作者：潜水的白鲸
屋外風聲壓過片刻沉默。
“我知道。”她輕聲說，“所以我才更討厭他們。”
門被推開，又合上。
冷風灌進來，壁爐裏的紙屑徹底燒成黑灰。
與此同時，懲戒院西側一座長期封閉的訓練塔內，沉重石門緩緩開啓。
積了數月灰塵的門軸發出低啞摩擦聲，幾名守在外面的學員立刻站直身體，眼神中透出敬畏。
門內先走出一名身材高大的青年。
他穿着深藍色內院長袍，肩線寬闊，面容英俊，眉眼間卻帶着幾分天然的倨傲。
長時間閉關讓他的皮膚略顯蒼白，可週身氣血卻像壓在深處的潮聲，沉穩而有力。
他叫塞繆爾，是懲戒院內院中近年聲勢最盛的幾人之一。
在他身後，還跟着兩名青年。
一人身材瘦削，目光靈活；另一人揹着短矛，臉上帶着幾分慣於服從的沉默。
三人走出訓練塔時，遠處正有鐘聲響起。
瘦削青年活動了一下肩膀，笑道：“總算出來了，再憋下去，我都快忘了食堂那鍋海貝湯是什麼味道。”
塞繆爾沒有理會這句玩笑，只抬頭看了一眼懲戒院遠處的燈火。
背短矛的青年低聲道：“老大，外面這陣子不太平，聽說海魔聖殿那位奧德里奇一直在糾纏伊蓮娜小姐。”
塞繆爾腳步停住。
周圍空氣似乎也隨之沉了幾分。
“奧德里奇？”他緩緩轉頭，“他來懲戒院了？”
“來過幾次，送信更多。”瘦削青年說道，“聽說還暗示副殿主想與克萊恩院長結親。院裏不少人都在議論。”
塞繆爾冷哼一聲。
那聲音不高，卻像石塊砸進水裏，帶着壓抑的怒意。
“伊蓮娜是我的女人。”他說。
瘦削青年神色微微一僵，隨即賠笑道：“院裏誰不知道老大對伊蓮娜小姐……”
塞繆爾抬手打斷。
“奧德里奇再如何天賦好，也不過仗着海魔聖殿的勢。”
他眼中浮出冷意，“敢把手伸到懲戒院來，已經是冒犯。”
背短矛的青年低下頭，沒有接話。
塞繆爾繼續往前走，聲音沉沉：“這次內院考覈，我會讓所有人看清楚，懲戒院不是隻有克萊恩院長一個人撐着。伊蓮娜那邊，也不需要海魔聖殿的人假惺惺地保護。”
瘦削青年趕緊跟上：“老大放心，我們這次準備得很充分，名單也差不多齊了，只要拿到足夠功績，內院資格一定穩。”
“最後一人找到了麼？”塞繆爾問。
“找到了。”瘦削青年遲疑了一下，“不過……”
塞繆爾腳步再停。
他最討厭聽見這種吞吞吐吐的語氣。
“不過什麼？”
瘦削青年低聲道：“伊蓮娜小姐那邊說，她已經找到最後一個隊員了。”
塞繆爾眉頭皺了起來。
“她找的人？”
“是。”瘦削青年道，“據任務室那邊傳出的消息，是個新入院不久的外海散修，叫西倫。
登記上寫着三階，曾在朗特家族做過供奉，後來從海魔聖殿測試離開，轉投我們修道院。”
“朗特家族？”塞繆爾眼底浮出一絲不加掩飾的輕視，“邊緣島嶼那個小商行？”
“應該是。”
塞繆爾沉默片刻，忽然笑了。
只是笑意很淡。
“男的？”
“男的。”
瘦削青年小心觀察他的臉色。
塞繆爾沒有立刻發怒，反而像是想到了什麼有趣的事，眼中的冷意慢慢變成一種玩味。
“伊蓮娜居然會親自找一個外來男人入隊。”
他低聲道，“看來我閉關這段時間，院裏確實多了些新鮮事。”
背短矛的青年說道：“老大，要不要我去查一查他的底？”
“不必。”塞繆爾淡淡道，“過兩天見見就是了。”
他說到這裏，似乎又想起什麼。
“對了，把我們原本找的那個人也叫上。”
瘦削青年一怔：“羅埃爾？”
“嗯。”塞繆爾道，“他不是一直欠我一個人情麼？這次正好還了。”
瘦削青年眼神微亮，很快明白了塞繆爾的意思。
羅埃爾同樣是三階，出身外環島嶼，性子冷淡，實戰經驗極重。
雖然不是懲戒院內最耀眼的人物，卻以出手狠穩聞名。
若讓他和伊蓮娜找來的那個西倫比較，結果多半不會太難看。
塞繆爾負手走入夜色，語氣隨意，卻帶着不容置疑的意味。
“既然伊蓮娜說找到了人，那就讓她看看，她找的人究竟夠不夠資格。”
“這次任務裏，她身邊不需要多餘的人。”
“保護伊蓮娜，一個我就夠了。”
夜風吹過訓練塔前的石階。
瘦削青年低頭應是，眼裏已經浮出看熱鬧般的笑意。
遠處，伊蓮娜正沿着另一條長廊向任務室走去，並不知道自己爲了躲開海魔聖殿的一封信，又即將撞上另一場令人厭煩的麻煩。
而東湖三號靜室中，西倫正盤膝坐在地下石室內。
最後一縷覆海功氣力順着筋肉緩緩沉下，他吐出一口帶着淡淡白霧的長息。
石室牆壁上的水汽凝成細密霜珠，又很快融化成水，滴答落下。
半年的重修讓他的氣息變得更深，也更安靜。
像一口被寒潮封住的井。
他睜開眼，眼底沒有欣喜，只有冷靜到近乎冷酷的清明。
西倫伸手按住身旁的黃金大槍，指腹摩挲過槍桿舊痕。
他並不在意誰想保護誰，也不在意修道院內部那些微妙的人情與爭執。
兩日後，午後。
懲戒院任務廣場上風聲很大。
這裏位於懲戒院東南側，三面環着低矮石樓，一面正對着通往外院的大道。
廣場地面由粗糙青石鋪成，常年被學員訓練與任務集結踩得發亮，許多石縫裏還殘留着舊日血跡與鐵鏽色痕跡。
西倫到達時，廣場上已經站了幾個人。
伊蓮娜站在最前方。
她今日穿着懲戒院深色制服，腰間佩着銀劍，肩上披着一件短斗篷。
風吹動她淡金色髮梢，她的眉頭卻微微皺着，顯然心情並不算好。
第525章 比鬥
在她身側，還有四人。
其中兩人西倫不認識，但從衣袍紋飾與站姿看，應該都是懲戒院內較有資歷的弟子。
一名瘦削青年雙手抱臂，臉上帶着若有若無的笑；一名背短矛的青年沉默站在稍後處，目光時不時掃過周圍，像是在判斷廣場出口。
第四人則最醒目。
他身材高大，深藍長袍被風吹得微微貼身，露出結實的肩背輪廓。
面容英俊，眼神明亮，只是看人時總帶着一種居高臨下的審視，彷彿早已習慣了別人退讓。
西倫剛走近，伊蓮娜便看見了他。
她眼底閃過一絲歉意，似乎想開口解釋什麼。
可還沒等她說話，那名高大青年已經向前半步，恰好擋住了她與西倫之間的視線。
這個動作很自然。
自然到像是他本該站在那裏。
伊蓮娜臉色微沉：“塞繆爾。”
塞繆爾卻沒有回頭，只看着西倫。
他的目光從西倫的黑色外袍，落到那張過分蒼白卻平靜的臉，又落到西倫手邊沒有帶出的黃金大槍上。
幾息之後，他脣角勾了勾。
“你就是西倫？”
西倫停下腳步。
他察覺到對方身上的氣血很強，比之前在懲戒院見過的大多數三階都更完整。
覆海功的氣息沉在皮肉深處，潮聲不顯，卻隨時能翻起巨浪。
不是弱者。
西倫平靜道：“是。”
塞繆爾點點頭，像是在確認一件不太重要的小事。
“聽說你來自外海，曾在朗特家族做過供奉？”
“暫住過一段時間。”
“朗特家族。”塞繆爾輕輕唸了一遍這個名字，眼裏的笑意多了一點。
“邊緣羣島的小商行，靠一塊小聚魔之地維持體面。能在那裏做供奉，想來確實足夠讓他們感激。”
廣場上的風聲忽然顯得清晰。
伊蓮娜皺眉道：“塞繆爾，西倫是我邀請來的臨時隊員，也是這次任務登記名單上的人。”
“我知道。”塞繆爾終於偏頭看了她一眼，語氣溫和了些，“所以我纔要替你把關。”
“我不需要你替我把關。”
“伊蓮娜。”塞繆爾笑了笑，“這次不是普通巡夜任務，海盜採購背後有三階強者，甚至可能牽涉更高層次的航線情報。
你擅長棍法，身上也有幾件父親給你的保命手段，我當然相信你能處理大多數情況。”
他說到這裏，目光又落回西倫身上。
“可一個從小家族裏鑽出來的外來修士，究竟有沒有資格跟我們分同一份功績，就要另說了。”
伊蓮娜眼神冷了下來：“你說話注意些。”