作者：潜水的白鲸
倫德看着西倫。
“黛西斯？”
“我不是去見她。”西倫道，“林克家族有一些子爵時期留下的舊資料。他們曾經靠近過貴族圈，也被貴族圈踢出來過。關於上城區、爵位、非凡譜系，他們知道的未必深，但足夠雜。”
倫德道：“你覺得那裏有三階以後的線索？”
“至少會有貴族修行體系的影子。”
西倫聲音很低，“我不可能一上來就敲上城區的門。先從被上城區丟下來的東西開始看，更穩。”
倫德沉默片刻。
“黛西斯未必想見你。”
“我知道。”
“你也未必想見她。”
西倫沒有立刻回答。
火爐裏煤塊輕輕裂開，發出一聲脆響。
蘇茜離開後，林克家族那條線就像被折斷的藤，仍舊掛在牆上，卻已經不再生長。
黛西斯恨他，感激他，防備他，也許還有一些更復雜的東西。
而他欠蘇茜一個消息，也欠黛西斯一句沒有說出口的告別。
只是有些話，說出來反而不如沉默。
“見不見都可以。”西倫道，“資料更重要。”
倫德看了他一會兒，忽然道：“別把人都當成資料和棋子。”
西倫抬頭。
倫德端着藥碗，神色淡淡。
“你是三階了，路會越走越冷。越是這樣，越要記住，有些人不是用處，是人。”
西倫沉默許久。
“記住了。”
夜色漸深。
外面的暗哨仍舊沒有離開。
西倫沒有拔掉他。
他只是在臨睡前，將一點極細的寒意散入屋檐滴水裏。
那寒意不會傷人，只會順着潮氣緩慢附着在暗哨鞋底，一夜之後，它會像普通寒露一樣消失，卻在消失前留下足夠微弱的痕跡。
如果那名暗哨回到某個據點，或與某個人接頭，西倫至少能知道方向。
做完這些，他躺在硬牀上，沒有立刻睡去。
精神核心裏的裂紋比昨夜安靜了些。
寒意沿着骨髓緩緩流動，不再像晉升時那般狂暴，卻也遠稱不上溫順。
三階畸變者。
這個名字聽起來並不體面。
畸變，意味着偏離，意味着身體開始被非凡力量改寫，意味着人和怪物之間的界限開始變得模糊。
西倫閉上眼。
黑色冰原在意識深處一閃而過。
那個長着怪物般骨刺、渾身覆滿黑藍寒霜的自己，似乎仍在遠處看着他。
他沒有恐懼。
只是握緊了手指。
天亮時，雨停了。
維多利亞的霧比昨日淡了一些，街道上的煤煙味卻更重。
西倫換了件深色長衣，外面披上黑風衣，沒有帶黃金大槍，只在袖口藏了鎮魂釘，左肋內袋放着短銃，靴筒裏壓着薄刃。
倫德坐在門邊修舊槍，頭也不抬。
“別在林克家族動手。”
“儘量。”
“儘量不夠。”
西倫停步。
倫德抬頭看他：“那裏和你以前有舊情。舊情這種東西，沾了血最麻煩。”
西倫點頭。
“明白。”
賽維把一小包乾麪包塞給他。
“路上喫，還有，別擺那張死人臉，嚇着人家姑娘。”
西倫接過麪包。
“我儘量。”
賽維氣笑了。
西倫出門時，街角那個暗哨已經不在。
他站在霧裏，感受了一下昨夜留下的寒痕。
很淡。
向南，繞過兩條巷子，最後停在一處賣廉價草藥的鋪子附近。
第三慈善醫院合作藥房的外圍。
西倫沒有回頭。
他坐上早已準備好的馬車，車輪碾過潮溼石板，向林克家族舊宅駛去。
北區今日出奇安靜。
也許是圖索爾的剋制信送到了各處，也許是他晉升三階的消息仍在發酵，街面上的小幫派都收斂了爪牙，連平日裏最喜歡在酒館門口挑釁的醉漢都少了許多。
馬車穿過兩條長街，停在林克家族宅邸外。
這座宅子比上次來時更冷清。
門前的鐵柵欄擦得很乾淨，花園裏的雜草被修剪過，窗簾也換了新的，可那種從家族骨頭裏散出的疲憊，卻不是幾塊新布和幾叢花能遮住的。
門房看見西倫，臉色微變。
他顯然聽過那些新消息。
黃金騎士。
三階畸變者。
反殺圖索爾近衛隊長。
這些詞從酒館傳到貴族宅邸門口時，已經變得誇張又可怕。
“西倫先生。”
門房連忙行禮，“請稍等，我去通報。”
西倫站在門外，目光越過庭院。
二樓一扇窗後，有簾子輕輕動了一下。
有人在看他。
很快，管家親自迎了出來。
“西倫先生，家族長輩已經吩咐過，您若要翻看舊藏，可以直接去東側書房。”
“麻煩了。”
管家微微躬身。
他的態度比以往更恭敬，卻也更謹慎。
三階帶來的不是親近，而是距離。
西倫跟着管家穿過前廳。
走廊裏掛着林克家族舊日的畫像，畫像中的人穿着早已過時的禮服，眼神驕傲，彷彿仍站在某個舞會的燈光下。
如今燈光滅了，只剩下畫框上的灰痕。
走到轉角時，西倫腳步微頓。
遠處廊柱旁，黛西斯站在那裏。
她穿着深藍色長裙，頭髮挽起，臉比從前瘦了一些，眼神卻更深。
兩人隔着一段長廊對望。
沒有人先開口。
黛西斯的神情在那一瞬間變了很多次。
猶豫，複雜，仇恨，疲憊，還有一點幾乎來不及被捕捉的不捨。
她看見的是西倫。
也是那個讓蘇茜逃出林克家族的人。
是毀掉她某種願望的人。
讓她孤獨地生活在莊園內的人。
也是在這座搖搖欲墜的宅子外，少數真能伸手改寫結局的人。
西倫沒有走過去。
黛西斯也沒有。
片刻後，她垂下眼，轉身離開。
裙襬掃過地毯，沒有聲音。
管家低聲道：“小姐近日身體不太舒服。”
西倫看着她消失的方向。
“嗯。”
東側書房比想象中寬敞。
書架上擺着許多舊冊，紙張泛黃，皮封裂開，空氣裏有塵灰、油蠟和陳年墨水混合的氣味。
管家替他點亮煤氣燈，又搬來幾箱資料。
“這些是子爵時期留下的非凡資料、貴族譜系、舊議會記錄，還有一些旅行見聞。許多內容未必準確。”
“足夠了。”
管家退下。
門關上後，書房裏只剩下翻頁聲。
西倫先看貴族譜系。
林克家族保存的東西不完整，但正因不完整，裏面夾雜了不少邊角記錄。
誰在哪次宴會中忽然衰老。
誰的私生子天生能聽見潮聲。
哪位男爵在晉升失敗後身體木化，被家族悄悄送去教會焚燒。
這些東西不像正式典籍，更像家族成員害怕又好奇時留下的耳語。