作者：潜水的白鲸
但越是如此，越說明下一場風暴不會小。
傍晚，西倫回到兄弟會府邸。
羅德已經在書房等候。
壁爐燒得很旺，桌上擺着三摞文件：北區賬目、圖索爾情報、易化藥劑材料搜尋進度。
西倫坐下後，先拿起材料進度。
羅德道：“藍紋骨粉、白焰根、黑水銀鹽都已經入庫，保存情況良好。剩下月相銀髓和沉眠者脊液仍舊沒有確切來源。不過今日圖索爾那邊送來消息，說三長老明晚想請您赴宴。”
“理由？”
“感謝您半年來爲圖索爾污染者做治療。另外，他們提到庫房裏新整理出一批從密語唱詩班據點繳獲的材料，其中有幾件需要您幫忙鑑定。”
西倫翻文件的動作停住。
羅德低聲道：“可能是誘餌。”
“當然是。”
“那您去嗎？”
“去。”
西倫放下文件，“帶上普通禮服，不帶兄弟會護衛。”
羅德微驚：“少爺？”
“帶護衛進圖索爾宴會沒有意義。”西倫道，“如果他們真想動手，四個槍手和四十個槍手區別不大。相反，我一個人去，奧因反而更願意談。”
“那暗線？”
“雷娜布在外圍，只記錄進出人員，不靠近莊園。”
羅德點頭記下。
西倫又拿起圖索爾情報。
上面有奧斯頓最近的行軍路線，有秋狩獵場的初步名單，也有奧因舊部活動痕跡。
許多線索分開看都不起眼，放在一起卻像一張正在收緊的網。
“奧斯頓那邊有消息嗎？”
“西北戰事順利，但他短時間內恐怕回不來。”羅德道，“密語唱詩班殘部一直在遊擊襲擾，像是故意拖住他。”
西倫指尖輕輕點着桌面。
奧因要動手。
時間大概率就在秋狩。
他知道，自己現在最好的選擇是旁觀。
兄弟會剛穩，易化藥劑未成，三階晉升還只是準備階段。
他沒理由爲了圖索爾家族的權力更替，把自己提前扔進風暴中心。
可問題是，風暴從不在乎旁觀者願不願意靠近。
尤其當他需要的材料，可能就在風暴眼裏。
羅德看着他的神情，輕聲道：“少爺，是否提前向奧斯頓示警？”
西倫沉默了一會兒。
壁爐裏木柴噼啪作響。
“沒有證據的提醒，只會讓我們同時得罪奧因和圖索爾長老會。”
“那就不管？”
“先等。”
西倫抬眼：“我要知道奧因手裏到底有沒有那兩種材料，也要知道他想用它們換什麼。”
羅德明白了。
少爺不是不管，而是不急着下場。
沒有價碼之前，任何表態都是浪費。
“另外，聯繫倫德老師。”西倫繼續道，“請他通過鐵血結社詢問月相銀髓和沉眠者脊液的消息。不要只問主城，海外渠道也問。”
“是。”
“黑市那邊繼續放煙霧。可以讓人散出消息，說我收集這些材料是爲了替武裝暴動黨處理污染藥劑，不要讓人聯想到三階晉升。”
“明白。”
羅德合上筆記本，正要離開，又想起一事：“少爺，還有一封來自林克家族的信。”
西倫接過。
信封上是黛西斯的家族印泥。
他拆開後，裏面只有幾行字。
林克家族內部已漸漸穩定。
蘇茜沒有回去。
但有人在南方港口見過一個疑似她的女孩，買了去海上自由港的船票。
信的最後，黛西斯寫道：
“若她日後遇見您，請告訴她，我沒有再恨她。”
西倫看着那句話，沉默片刻，將信紙重新摺好。
窗外夜色漸深。
遠處北區街燈一盞盞亮起，煤氣燈的昏黃光暈在霧裏散開，像無數漂浮的眼睛。
有人在酒館裏慶祝圖索爾又打了勝仗。
有人在巷子裏低聲販賣違禁藥劑。
有人坐在馬車中奔赴宴會。
有人躲在地下室裏縫合新的怪物。
而西倫坐在書房中，把易化藥劑配方、圖索爾秋狩名單、鐵血結社聯絡方式依次擺開。
三張紙。
三條線。
每一條都通向更深的陰影。
他伸手撥了撥壁爐裏的木柴。
火焰猛地竄高，照亮他平靜的臉。
“羅德。”
“少爺。”
“從明天開始，府邸進入二級戒備。所有外來信件先過淨化粉，飲水和食物增加一次檢測。庫梭的槍手分兩班巡邏，雷娜的人盯住圖索爾駐地、黑市材料商和武裝暴動黨據點。”
“是。”
“還有。”
西倫收起三張紙，聲音很輕。
“準備一套赴宴禮服。”
羅德微微躬身：“您要什麼顏色？”
西倫看向窗外。
霧氣深處，圖索爾家族駐地方向隱約有探燈掃過夜空。
像一頭巨獸睜開了眼。
“黑色。”
他道。
“耐髒。”
......
第二日上午，北區的霧散得很慢。
煤氣燈到了九點仍未完全熄滅，昏黃的光貼着潮溼石板路，一圈一圈暈開。
馬車碾過昨夜殘雨留下的水窪，車輪捲起黑泥，濺在路邊報童的鞋面上。
報童只罵了一句，又立刻把凍紅的手攏進袖口，扯着嗓子喊道：“西北大捷！圖索爾騎兵擊潰叛軍！貴族議會追加嘉獎！”
聲音在街巷裏撞來撞去。
西倫坐在馬車裏，隔着車窗望向外面。
北區這半年變化很大。
從前這片街市像一塊發黴的麪包，貧民、酒鬼、流浪漢、黑市販子擠在一起，空氣裏永遠有劣質酒、煤煙和爛菜葉的味道。
如今主街兩側多了巡邏槍手，舊貨叩乐匦峦ㄜ嚕瑤准冶恍值軙抵蟹龀值匿佔訏斐鲂抡信疲T口還擺着烤栗子和熱紅酒。
秩序不一定帶來仁慈。
但至少能讓人把刀藏進衣服裏，而不是明晃晃地拎在手上。
羅德坐在對面，上放着一隻窄皮箱。
“少爺，裁縫鋪已經清場。”他低聲道，“老闆是本地人，父親曾給海軍軍官做過禮服，嘴很嚴。”
西倫收回目光：“沒必要清得太乾淨。”
羅德微怔。
“一個年輕人去赴貴族宴會，臨時挑禮服，太安靜反而引人注意。”西倫道，“街市該是什麼樣，就讓它是什麼樣。”
羅德點頭，掀起車簾吩咐車伕。
馬車沒有直接停在裁縫鋪門口，而是在前一個路口放慢。西倫下車後，沿着街市步行過去。
冬日的維多利亞有種冷硬的熱鬧。
街邊鐵爐裏燒着炭，賣牡蠣湯的老婦用銅勺敲着鍋沿，白霧混着香料味升起。
兩個工人裹着油布外套，蹲在路邊喫烤土豆，手指被凍得發紫，卻仍舊捨不得把土豆喫快。
更遠處，鐘錶鋪的玻璃窗擦得很亮，裏面擺着三排懷錶，每一隻都像一枚靜止的小月亮。
“先生，要不要來一杯熱杜松子酒？”酒攤老闆看見西倫的衣料，立刻笑起來，“今天冷得能把骨頭凍裂，喝一口，保證您從腳底暖到頭髮。”
西倫停下腳步。
老闆笑容更熱切。
但他很快注意到跟在旁邊的羅德，又看見遠處兩個若有若無盯着這邊的兄弟會槍手，臉上的熱切收斂了些。
“少放糖。”西倫道。
“您真有眼光。”老闆麻利地舀酒。
“外地來的紳士都愛放糖，甜得像藥水。本地人才知道，杜松子酒得辣，辣得喉嚨疼，才配得上咱們這鬼天氣。”
羅德接過杯子，用銀針試了一下。
老闆看見了，眼皮跳動，卻沒敢多嘴。
西倫喝了一口。
酒液滾燙，帶着草木辛味，入喉像一根燒紅的細線。
“最近街上很熱鬧。”他隨口道。
老闆用布擦着手：“熱鬧？您說圖索爾的人吧。那些老爺們最近天天過街，騎着高頭大馬，槍尖擦着人鼻子走。前天有個賣魚的慢了一步，魚簍被馬蹄踩爛，連賠償都不敢要。”
旁邊喫土豆的工人冷笑：“要什麼賠償？你敢攔圖索爾的馬，第二天就有人說你是邪教探子。”
老闆趕緊瞪了他一眼：“少說兩句，舌頭不想要了？”