作者：潜水的白鲸
五千磅獎金對他而言固然重要，但真正讓他在意的，是後面兩樣。
淬鍊神力的藥劑，是四階非凡者最爲渴求的修煉資源。
四階之後，修行者需要將氣力轉化爲神力，這個過程極其艱難，任何能夠輔助淬鍊神力的藥劑都價值連城。
而神力器具，則是四階戰鬥的必需品。
四階之後，尋常兵器已經難以有效承載戰鬥中的力量。
就如同斯維因那天夜裏陪練時使用的鐵槍，一杆普通的鐵槍，在承受了一次神力灌注之後便寸寸斷裂，化作飛灰。
要在四階層面戰鬥，必須使用經過神力淬鍊的兵器，也就是神力器具。
然而，普通的神力器具也只是經過些許淬鍊而已。
除非能進行完整的淬鍊，或是加入特殊的天地氣息進行洗練，如此才能得到一件真正的神力寶具。
往往五階非凡者，方纔能夠擁有一件神力寶具。
在此之上，若是得到正神賜福，或是某種神性力量與之結合，便可更進一步：
叫做神賜之物。
西倫想到了自己右臂中沉睡的那隻暗紅眼睛。
風暴之主的殘留執念，八臂邪神的殘肢，十年期限的血鎖。
這些東西與神性力量有關，但絕非賜福，而是詛咒。
他將這個念頭暫時壓下，思緒回到核心弟子的話題上。
除了星環排位賽的參賽資格之外，核心弟子還有另一個讓西倫無法忽視的好處。
如果自己不能成爲核心弟子，後續將很難修習聖光修道院的核心法門。
比如聖光術。
這是聖光修道院立院之本，據說源自遠古時期某位正神的賜福，能夠凝聚光明神力，對邪祟之物有着極強的剋制效果。
西倫右臂中的邪神殘肢，或許正需要這種力量來壓制甚至剝離。
除了聖光術之外，還有其他幾種特殊法門，也只對核心弟子開放。
再者，聚魔之地。
這纔是西倫最爲看重的。
修道院內部有着不同等級的聚魔之地，天地靈氣的濃度和純度截然不同。
普通內院弟子只能使用內院級別的聚魔之地，那裏的靈氣濃度對於三階修行而言尚可，但對於四階修行來說，簡直如同杯水車薪。
如果依舊只能在內院的聚魔之地修煉，三階修行倒也罷了，四階修行可是寸步難行。
只有核心弟子，纔有資格進入那些高等的聚魔之地。
西倫將茶杯放下，目光平靜而堅定。
“老師，前兩項考覈已經失敗的人，與我無關。”
他的語氣不卑不亢。
“我只需要知道，第三項考覈的時間和規則。”
斯維因看着他，沉默了片刻。
然後，這位四階強者的嘴角微微上揚了一個極小的弧度。
“前兩個已經失敗，不過以你的實力，若是準備妥當，還是有幾分機會擊敗凱爾特。”
斯維因的語氣變得嚴肅起來。
“但你必須無比小心。”
“凱爾特不是託元。”
斯維因站起身，走到崖邊，望着遠處被雪覆蓋的山巒。
“託元的棍法雖然精湛，但他是一個堂堂正正的對手。他不會在戰鬥之外對你使手段，也不會在戰鬥之中使用卑劣的伎倆。”
“但凱爾特不同。”
斯維因的聲音低沉下來。
“他修煉的血獄心經，需要殺戮來反哺力量。他的精神法門，能夠侵蝕對手的意志，他背後的銅元商行，擁有你難以想象的資源和人脈。”
“更重要的是，”
斯維因轉過身，目光銳利地看着西倫。
“他曾經是我的弟子，我瞭解他的性格。他是一個爲了勝利可以不擇手段的人。”
西倫想起了流雲雕上的那個四階中年男人。
凱幽。
銅元商行的人。
凱爾特的叔叔。
那一次，凱爾特不惜動用四階強者，在修道院之外對他進行暗殺。
如果不是西倫果斷跳下流雲雕、以鎮魂釘擊殺坐騎，那一次他很可能已經死了。
“我明白。”
西倫站起身，向斯維因躬身行禮。
“多謝老師提醒。”
斯維因點了點頭，沒有再多說什麼。
西倫轉身離開洞府，沿着石階向下走去。
寒風從山崖上吹來，卷着細碎的雪粒打在他的臉上。
他的腳步沉穩而有力，每一步都踩在積雪上，發出“咯吱咯吱”的聲響。
走出數十步後，西倫停下腳步。
他沒有回頭，而是抬頭望向遠處星環城的方向。
在那座城市的某個角落，凱爾特正在血池中閉關修煉，血線纏繞着他的身體，血獄心經的力量在他體內瘋狂增長。
而在修道院內院的深處，提諾斯也在閉關衝擊四階，試圖凝練碧炎神力。
所有人都在拼命。
所有人都在成長。
西倫的目光平靜而深邃。
他轉身繼續前行，腳步比方纔更快了一些。
西倫離開斯維因洞府後的第二天，關於預備核心弟子考覈的最新消息便傳遍了整個內院。
蘭德爾和霍奇森雙雙失敗的消息，讓許多弟子感到惋惜，但更多人的注意力，已經轉移到了唯一還在考覈中的西倫身上。
內院前二十的弟子們，開始認真討論一個問題。
西倫究竟能不能成功，成爲第四位核心弟子？
內院東側的一處石亭中，幾名弟子圍坐在一起，面前擺着茶水和幾份抄錄的考覈記錄。
“先說西倫的優勢。”
說話的是一個面容清瘦的青年，名叫魏茨，內院排名第十一，修煉風系法門。
他將一份抄本鋪在石桌上，指着上面的記錄說道：
“第一，覆海功第三重沉淵圓滿，氣力淬鍊超過八成，距離極境只差最後兩成，第二，金雷漩渦經第五轉，五道雷紋已經凝實，雷力控制極爲精準。第三，滄雷槍術大師級，不，據說他最近又有突破，具體到什麼程度不清楚，但絕對不止大師級。”
“第四，”另一個身材魁梧的弟子補充道，“他的體魄天賦極其變態，或許這是某種天生的天賦，簡直堪比海獸，無論是適應力，水下耐性，或是體魄韌性！”
“第五，實戰經驗。”魏茨豎起五根手指，“黑水之淵、死靈之海、雷絕峯、北山兇獸、四階凱幽，這個人幾乎是從屍山血海裏爬出來的，生死搏殺的經驗比在座的所有人加起來都多。”
“那再說凱爾特的優勢。”
石亭中安靜了一瞬。
“第一，氣力淬鍊九成，比西倫高。”一個沉穩的聲音說道，“凱爾特在進入生死門之前就已經是九成淬鍊，現在只怕更高。”
“第二，血獄心經。”魏茨的表情變得嚴肅，“這門功法需要殺戮反哺，越殺越強。凱爾特在銅元商行的安排下，暗中獵殺了不少邪修和海盜，血獄心經的修爲極深。配合他的黑金長刀，刀法詭異凌厲，近身戰極其危險。”
“第三，也是最麻煩的，精神法門。”
說到這裏，幾個弟子的表情都變得凝重起來。
“凱爾特修煉的精神法門，據說能夠侵蝕對手的意志，製造幻覺，甚至在對手毫無察覺的情況下影響其判斷。託元曾經和凱爾特切磋過一次，事後說凱爾特的精神法門比他的棍法更加可怕。”
“第四，資源。”魁梧弟子冷笑一聲，“銅元商行是星環城最大的商行之一，凱爾特從來不缺修煉資源。藥劑、材料、功法、情報，他想要什麼就有什麼。西倫在這方面完全沒法比。”
“第五，”
魏茨頓了頓，壓低聲音。
“凱爾特似乎最近實力大進。”
石亭中的氣氛驟然一沉。
“什麼意思？”有人問道。
“我聽銅元商行的人說，凱爾特在生死門中已經待了三個多月。”魏茨的聲音很輕，“生死門是凱爾特家族的祕境，裏面充滿精神幻境與致命異種，能夠在裏面待三個月還沒出來，說明他要麼已經死了，要麼......”
“要麼已經突破了。”
幾個弟子對視一眼，都從彼此的眼中看到了凝重。
“如果凱爾特在生死門中突破了三階極境，甚至開始觸及四階的門檻……”魁梧弟子搖了搖頭，“西倫就算進步再快，一年之內也很難彌補這個差距。”
“不一定。”
一個一直沉默的弟子忽然開口。
腥丝聪蛩�
那是一個面容平凡的青年，內院排名第十五，名叫霍蘭。
他修煉的是土系法門，性格沉穩，平日裏話不多，但每次開口都言之有物。
“你們都在分析雙方的硬實力，”霍蘭說，“但忘了一件事。”
“什麼？”
“西倫的成長速度。”
霍蘭的目光掃過腥恕�
“半年前，西倫剛從黑水之淵回來的時候，覆海功還沒有圓滿，金雷漩渦經只有第四轉，槍術也不過是大師級初期。”
“半年後的今天，他覆海功第三重沉淵圓滿，金雷漩渦經第五轉，槍術，據說已經接近甚至達到超凡級，鳴雷崖登上第三十一段，玲瓏塔排名第六，還擊敗了內院第五的託元。”
“半年時間，這種進步速度，你們見過嗎？”
第676章 最後的衝擊
石亭中一片沉默。
“凱爾特的確很強，”霍蘭繼續說道，“但他的考覈期限是一年，也就是說，西倫還有將近半年的時間來準備。以他這種進步速度，半年後的西倫會是什麼樣子，誰也說不準。”
“話雖如此，”魏茨皺眉道，“但凱爾特也在進步，而且凱爾特的起點比西倫高，資源比西倫多，如果雙方都在全力提升，差距只會越來越大，不會越來越小。”
“那可未必。”霍蘭搖了搖頭，“你們別忘了，西倫從開始修煉到現在，總共才五年多。”
“五年多？”
幾個弟子同時愣住。
“五年多的時間，從一個普通人成長到內院第五。”霍蘭的聲音平靜而篤定，“這種人，你用常理去推測他的極限，本身就是一個錯誤。”
石亭中再度沉默。
過了很久，魏茨才嘆了口氣。
“不管怎麼說，這場戰鬥都值得期待。”
“是啊。”魁梧弟子點了點頭，“不管西倫能不能贏，這場戰鬥都會是內院近十年來最精彩的一戰。”