作者：潜水的白鲸
船頭的甲板上，馬克正靠着欄杆，粗糙的大手夾着一根劣質捲菸，深深吸了一口，然後朝着灰濛濛的河面吐出一口濃密的青煙。
“前兩天那條大蛇，真是難纏得要命。”馬克回過頭，佈滿風霜的臉上還帶着一絲心有餘悸的感慨。
他那雙因爲長期盯着水面而微微泛紅的眼睛，此時正複雜地看着西倫。
“老子在灰水河上漂了這麼多年，一直想捉了那種級別的異種去黑市換筆大錢。可惜啊，根本殺不了。”
馬克粗糙的手指彈了彈菸灰，語氣中透着深深的無力感，“反而讓那畜生喫了我們好多人，吞了那麼多血肉，它的氣息越發強橫了。如果不是你……”
馬克沒有把話說完，但意思已經很明顯。
那天在水下，如果不是西倫爆發出恐怖的暗爪功，他們這艘船恐怕已經成了那條紫青色巨蟒的腹中餐。
西倫默默點頭，目光平靜地看着翻滾的暗藍色河水。
他現在竟然感覺到一種前所未有的、無所事事的感覺。
在此之前，他每天都在爲了生存而掙扎，爲了幾先令的薪水在碼頭上與那些底層的苦力、監工鬥智鬥勇，每天的神經都緊繃到了極點。
而現在，當他真正跨過了那道門檻，擁有了掀翻棋盤的力量後，那些曾經困擾他的瑣事，突然間就變得如灰塵般微不足道了。
好在，這種讓人有些空虛的時間並沒有持續太長。
第二天清晨，西倫剛剛在金雞旅館喫完那份雷打不動的燕麥粥，便被一名穿着兄弟會制服的信使通知，讓他立刻去一趟洛薩斯的辦公室。
西倫回到房間，換上了一身乾淨但依舊質樸的亞麻襯衫，外面套着那件有些褪色的黑色風衣，將胡椒盒手銃貼身放好，隨後走出了旅館。
當他來到內務大樓那扇屬於洛薩斯區督的辦公室門口時，看到了一個熟悉的役工。
這年輕人似乎是洛薩斯的侄子。
此刻，這名役工看到西倫走來，竟然下意識地挺直了腰板，雙手侷促地搓了搓褲縫。
對方看向西倫的目光中，再也沒有了昔日的輕視，取而代之的是幾分濃濃的羨慕，甚至是無法掩飾的敬仰。
很顯然，西倫已經成功受洗成爲一階非凡者的消息，已經在兄弟會的中層小圈子裏傳開了。
在這個力量決定一切的世界裏，受洗者就是活着的特權階級。
西倫沒有理會役工那諂媚的笑容，徑直走到門前，抬手輕輕敲了敲門。
出乎意料的是，幾乎是在敲門聲落下的瞬間，房門便被從裏面拉開了。
洛薩斯親自開的門。
這位在白鴉碼頭握有實權的區督大人，此刻滿臉堆笑，眼角的皺紋都舒展開來。
“哦，看看是誰來了，我們尊敬的西倫先生。”
洛薩斯的目光在西倫那身廉價的亞麻襯衫上掃過，半開玩笑地笑道，“如此地位，卻又如此衣着質樸，這要是讓外面那些不知情的傢伙看到了，還以爲我們兄弟會虧待了新晉的受洗者呢。”
西倫神色平淡，並沒有因爲對方的打趣而感到窘迫，只是淡淡地回道：“如果工作要求，我會去買一身合身的服飾。”
“進來吧，別在門口站着。”
洛薩斯側過身子，請西倫進來，隨後親手將那扇厚重的橡木門關上，徹底隔絕了走廊上那些好奇的視線。
辦公室內的陳設依舊奢華，羊毛地毯踩上去柔軟無聲。
洛薩斯走到辦公桌旁，打開了一個鑲嵌着黃銅齒輪和繁複管線的櫃子，回過頭問道：“有什麼想喝的嗎？”
西倫目光在那櫃子上掃了一眼，感受到裏面逸散出的一絲涼意，隨口說道：“果汁吧。”
洛薩斯點點頭，從櫃子裏拿出一瓶表面還凝結着水珠的玻璃瓶，遞了過來。
西倫接過冰涼的玻璃瓶，拔開軟木塞，喝了一口。
冰鎮的酸甜液體順着喉嚨滑下，驅散了清晨的幾分沉悶。
他在喝的時候，心裏不禁暗自琢磨。這個維多利亞時代的科技樹，真是點得讓人難以琢磨。
從風土面貌、建築風格甚至人們的穿着打扮來看，這裏和前世十九世紀末期極爲相仿，到處都是煤煙、馬車和貧民窟。
可很多地方，似乎因爲非凡力量和神祕學的介入，變得更爲先進和詭異。
比如眼前這個形似冰箱卻靠着某種微型蒸汽核心驅動的冰櫃，還有那些橫跨大陸的龐大蒸汽列車，以及報紙上報道的蒸汽外骨骼裝甲。
科技與神祕的畸形融合，造就了這個世界的獨特面貌。
第101章 新的職務，頒發b級徽章
西倫又喝了一口果汁，將玻璃瓶放在茶几上，直入主題地問道：“洛薩斯大人，有什麼事情叫我來？”
洛薩斯擺了擺手，走到寬大的皮椅上坐下，雙手交叉放在桌面上，認真地看着西倫。
“以後便不要叫我大人了。”
洛薩斯的語氣很真眨瑳]有絲毫做作，“我可受不起一位受洗者如此稱呼，在非凡途徑上，我們不過是平輩罷了。”
西倫頓了頓，從善如流地改口道：“那麼，洛薩斯先生。”
“工作時候，稱呼職務就好。”洛薩斯微笑着糾正。
“洛薩斯區督。”西倫再次開口。
洛薩斯滿意地微微點頭，身體向後靠在椅背上，切入了正題：“對於你後續的安排，你個人有什麼想法嗎？”
西倫一怔，腦海中快速盤算了一下，如實說道：“目前還沒有太多的想法。本來我是打算換一身更紳士、更體面的衣服，以匹配現在的身份。
不過，我最近打聽了一下，聽說到了受洗層次，那些進階的呼吸法、搏擊術，還有輔助修煉的神祕學材料，價格都昂貴得離譜。
這讓我有些退卻，手裏的那點積蓄，恐怕連塞牙縫都不夠。”
聽到西倫這番毫不掩飾的“哭窮”，洛薩斯先是愣了一下，隨即忍不住哈哈大笑起來，笑聲在寬敞的辦公室裏迴盪。
“你真是夠上進的。”洛薩斯指了指西倫，眼中滿是讚賞，“換做其他人，受洗成功後的第一件事，恨不得立刻向全世界宣告。
我當年可是一口氣花了十幾磅，把那些平時看不起我的同事全請了去，參加我的受洗宴會。
那天晚上，我喝了整整三斤烈酒下去，酩酊大醉，連回家的路都找不到。”
洛薩斯的笑容漸漸收斂，眼中閃過一絲對往昔的追憶，隨後認真地說道：
“不過，你說的確實值得操心。非凡之路，就是個無底洞。但等你今天的職務調好，一切都會有轉機的。兄弟會不會虧待真正的精銳。”
洛薩斯坐直了身子，目光變得銳利起來：“對於你後續的工作，你有什麼展望？或者說，你更傾向於什麼樣的環境？”
西倫想了想，腦海中浮現出灰水河上那些波濤洶湧的日子，以及那位深不可測的沃爾大人。
“我想，我還是更適合沃爾大人那裏。”
西倫平靜地說道，“跟馬克船長跑船的這段時間，給了我一段非常難忘的經歷。那裏的環境雖然惡劣，但更直接，更純粹。”
洛薩斯聽到這個回答，徹底收斂了臉上的笑容，手指在桌面上輕輕敲擊着。
“可是，灰水河上的危險也不小。”
洛薩斯沉聲提醒道，“你應該很清楚，那下面不僅有喫人的異種，還有比異種更兇殘的悍匪。你雖然受洗了，但依舊是血肉之軀。”
西倫看着洛薩斯的眼睛，認真地衡量了一下利弊。
“如果是那種九死一生、極其危險的職務，那我肯定還是要深思熟慮的，我不會拿自己的命去開玩笑。”
西倫的語氣十分坦眨暗绻皇巧杂形ｋU，在我的能力掌控範圍之內，我可以負擔。”
洛薩斯凝視了西倫片刻，緊繃的面部肌肉再次放鬆下來，微微點頭。
“你的邭夂懿诲e。”洛薩斯從抽屜裏拿出一個密封的牛皮紙袋，“尤里大人和沃爾大人的意見，在今天早上已經正式下達了。爲了你這個新人的去留，兩位大人似乎還做了一番妥協。”
他將紙袋解開，抽出一份蓋着鮮紅印章的文件，遞到了西倫面前。
西倫接過文件，目光快速在那些花體字上掃過，隨後微微一怔。
文件上清清楚楚地列出了他目前的兩個選擇。
第一，是被調撥去著名的“黑珍珠號”大型遠洋商船，作爲三副任職，主要目的是在安穩的環境中學習大型船隻的管理和航海經驗。
第二，則是成爲沃爾麾下“灰迷船隊”的第三位受洗者，職務名爲——護航者。
西倫的視線在那份散發着油墨香氣的文件上停留了許久，目光在兩個截然不同的職務名稱間來回遊移。
“護航者……”西倫抬起頭，眼神中帶着一絲探詢，看向辦公桌後的洛薩斯，“洛薩斯區督，護航者的具體意思是指？”
洛薩斯端起桌上的骨瓷茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，慢條斯理地解釋道：
“沃爾大人掌管的灰迷船隊，乾的都是些刀口舔血的買賣。他們常年在灰水河最深、最偏僻的水域活動，甚至還會深入一些沒有記錄在海圖上的地下暗河。”
洛薩斯喝了一小口茶，繼續說道：“因此，這支船隊經常會遭遇那些亡命徒的劫掠，或是迷失在被異種盤踞的特殊航道里。
作爲護航者，你平時的日常管理事務幾乎爲零，不需要你懂怎麼開船，也不需要你管那些水手的喫喝拉撒。”
他放下茶杯，目光變得極其嚴肅。
“你唯一的作用，就是當危險降臨時，拔出你的刀和槍。你擁有保護整個船隊、船員生命，以及船隊所載資產的絕對義務。如果貨物被劫，或者船隻沉沒，護航者要承擔首要責任。”
西倫微微點頭，腦海中已經勾勒出了這個職務的輪廓。
說白了，這就是一個純粹的、人形的高級保鏢，是將非凡者的武力價值最大化的崗位。
這很符合他目前的戰力定位，但他並沒有立刻拍板，而是陷入了短暫的沉默，手指無意識地摩挲着大腿外側的布料。
洛薩斯看出了他的猶豫，耐心地替他分析起來。
“西倫，你要明白，這是截然不同的兩條人生道路。”
洛薩斯站起身，走到巨大的落地窗前，看着下面如螞蟻般忙碌的碼頭工人，“如果你覺得自己受洗已經是潛力的極限，想要安穩度日，那麼你可以選擇去黑珍珠號。
在那裏，你只需要將更多的時間投入到學習掌船和人際交往中。
未來，憑着受洗者的身份，你將慢慢晉升，成爲二副、大副，甚至是掌控一艘鉅艦的船長，過上體面而富足的紳士生活。”
洛薩斯轉過身，背光而立，臉上的表情隱在陰影中。
“但如果你認爲自己在非凡者的途徑上，還有着更好的前景，還有着往上爬的野心。
那麼，你可以選擇更爲鬆散、但也更爲危險的護航者。
這個職務最大的好處就是自由。你不需要朝九晚五地被鎖在甲板上，你將擁有大量自由支配的時間，可以把所有的精力都投入到自己的非凡途徑修煉中去。”
聽到這裏，西倫心中的天平已經徹底傾斜。
他太清楚自己想要什麼了。那些所謂的船長地位、紳士做派，在真正的力量面前不堪一擊。
只要他的面板還在，只要他還能通過獵殺異種獲取天賦，他的路就絕對不止於一階。
他需要時間，需要無拘無束的修煉環境，需要面對那些能夠讓他成長的生死搏殺。
西倫抬起頭，目光堅定而清澈。
“那麼，我選擇成爲護航者。”
聽到這個乾脆的回答，洛薩斯略微聳了聳肩，似乎對這個結果並不意外，但還是象徵性地問了一句：“不再想想麼？如果你願意，我其實很希望讓你直接頂替修鎖之前的位置，回碼頭當個掌管一方的區督。那樣我們還能經常一起喝喝茶。”
西倫笑了笑，那是一種屬於強者的從容。
“感謝您的厚愛，但我還是希望更爲自由一些。”
洛薩斯走回辦公桌前，拉開抽屜。
“既然你已經決定了，那麼我就不多費口舌了。這是你自己的路。”
洛薩斯拿出一份薪資確認單遞給西倫，“作爲新晉的護航者，你的週薪定爲三磅。別嫌少，這當然是你太過年輕、資歷尚湹木壒省�
作爲對比，沃爾大人手下的第一位護航者，雖然和你一樣也是一階受洗者，但他更爲資深，擁有五磅十先令的週薪，還有各種津貼。”
西倫表示理解。在這個世界上，沒有一步登天的好事。
三磅的週薪，相比於他做監工時那二三十先令，已經是數倍的翻番了。
這筆錢，足夠他去黑市購買一些基礎的祕藥來輔助修煉。
洛薩斯隨後又拿出一個黑色的小天鵝絨盒子，打開後，裏面靜靜地躺着一枚黃銅材質、雕刻着交叉劍與盾牌圖案的徽章。
“這是你的身份象徵。”洛薩斯將徽章遞給西倫，語氣中透着一絲肅穆，“一階受洗者，可以合法佩戴兄弟會的B級徽章。這不僅僅是個裝飾，它用來彰顯你在這個龐大組織中的核心地位。”
西倫接過徽章，手指觸及那冰冷的黃銅表面，能清晰地感覺到上面精美的紋路。
“而且，這枚徽章賦予了你一項特權。”
洛薩斯看着西倫的眼睛，一字一頓地說道，“你可以隨時懲罰任何讓你感到不滿的、無徽章的底層職工。無論是監工、苦力還是那些文員。”
說到這裏，洛薩斯話鋒一轉，語氣帶上了幾分告誡。
“不過還是要注意分寸。你可以打斷他們的腿，或者剝奪他們的薪水。但如果做得太過分，比如毫無理由地當袣⑷耍茐牧舜a頭的正常咿D，他們的直系上司爲了面子，是會向你追責的。”
西倫將徽章在指尖轉了一圈，目光閃爍，似乎陷入了某種沉思。