作者：耳耳耳耳耳耳耳
葉英扔掉手中的汗巾，身子向後一靠，倚在那滾燙的石壁上，也不嫌燙，反而像是藉此在給自己提神。
“蘇秦。”
葉英忽然開口，聲音有些沙啞，那是被火氣燻燎過的痕跡：
“你知道嗎？我是半年前，也就是上一屆大考，進的這二級院。”
蘇秦微微頷首：
“聽聞過師兄的事蹟。在‘饑荒界’中縱橫捭闔，手段高明。”
“高明個屁。”
葉英嗤笑一聲，擺了擺手，眼底閃過一絲不易察覺的自嘲：
“那是沒辦法的辦法。
我不像那些世家子弟，家裏有礦。
也不像那些莽夫，有一身蠻力。
我想活，想贏，就只能動腦子，就只能去算計。”
他頓了頓，目光變得有些深邃：
“那一屆，拿到‘天元魁首’的那位，如今已經去了御獸一脈的種子班，據說混得風生水起，天天在荒野裏跟妖王搏命。”
“他當時很強，真的很強。”
“強到當時我們所有人都覺得，輸給他，不冤。”
葉英的話鋒忽然一轉，目光死死鎖住蘇秦：
“但是……”
“今日見了你，我忽然覺得……那一屆的天元，比不上你。”
蘇秦眉頭微挑。
他迎上葉英的目光。
那種交易的味道，散了。
葉英不是在捧殺。
這位平日裏算計到骨子裏的師兄，此刻卻在用這句評價，敲那扇名爲“利益”的門。
他想看看門後，究竟是個什麼人。
這是交心。
拋開“天元”的光環，拋開“籌碼”的身份。
這是兩個同爲百草堂的學子，一次平等的對視。
既然對方亮了底牌，再用場面話敷衍，便是不知好歹。
蘇秦眼底的防備散去，化作坦眨瑏K未因盛讚而露喜色，只是更加沉靜：
“師兄謬讚了。”
“是不是謬讚，我心裏有數。”
葉英搖了搖頭，語氣篤定：
“那傢伙是強在‘力’，而你……是強在‘心’，更是強在一種讓人看不透的‘厚度’。”
“他像是一把開山斧，雖然鋒利，但也容易折斷。
而你……像是一塊埋在土裏的玉，或者是……一棵根系扎進了岩石裏的樹。”
葉英直起身子，向前走了兩步，逼視着蘇秦：
“所以，我很好奇。”
“真的很好奇。”
“按理說，像你這般人物，哪怕是在一級院那種溗疄逞Y，也該早就攪動風雲，名聲大噪了纔對。”
“可爲什麼……”
葉英的眼神中充滿了探究：
“我在一級院之時，卻從未聽說過‘蘇秦’這個名號？”
“甚至連一點風聲都沒聽過？”
“以你的才情，不該如此寂寂無名。”
他伸出一根手指，在空中虛點了一下：
“除非……”
“你是這半年裏，纔剛剛入學的新生？”
“是那種天賦異稟、剛一進門就如彗星般崛起，只用了短短幾個月時間，就走完了別人三年路程的絕世妖孽？”
這是葉英能想到的最合理的解釋。
也是這幾日來，二級院裏關於蘇秦來歷最主流的猜測。
一個橫空出世的天才，總是比一個大器晚成的庸人更符合人們對“傳奇”的想象。
石室內，蒸汽氤氳。
金色的池水翻滾着，映照得兩人的面龐忽明忽暗。
蘇秦聽着葉英的推測，看着對方那雙充滿好奇與認可的眼睛。
他知道，只要自己點點頭，或者含糊其辭地應承下來。
那麼，“絕世天才”這個光環，就會牢牢地戴在他的頭上，爲他在接下來的二級院生涯中，增添無數的便利與光環。
畢竟，誰不願意去結交一個潛力無限的新星呢？
但是。
蘇秦沉默了片刻。
他的腦海中，閃過了那間住了三年的丁字三號土屋，閃過了那張咯吱作響的硬板牀，閃過了那些個爲了幾塊碎銀子而不得不精打細算的日日夜夜。
那些日子，很苦。
但也正是那些日子，打磨掉了他身上的浮躁，沉澱下了他如今的心性。
那是他的來路，也是他的根基。
若是連來路都否認了，那這去路，又能走多遠？
蘇秦抬起頭，迎着葉英的目光。
他的眼神清澈，坦蕩，沒有一絲一毫的遮掩與羞愧。
“讓師兄失望了。”
蘇秦的聲音平靜，在這嘈雜的沸水聲中，卻顯得格外清晰：
“我並非什麼半年即出的新生。”
“也不是什麼橫空出世的妖孽。”
他伸出三根手指：
“我在一級院……待了整整三年。”
葉英一怔，眼中的光芒微微一滯。
“三年？”
“那爲何……”
“而且……”
蘇秦打斷了他，嘴角勾起一抹淡淡的、帶着幾分懷念的笑意：
“這三年裏，我並未住在內舍。”
“我就住在山腳下，那個被稱爲‘爛泥塘’的外舍。”
“我在那裏，喫了三年的雜糧，睡了三年的通鋪，種了三年的地。”
葉英擦汗的動作停了一瞬。
這一瞬極短，隨即他便若無其事地將帕子搭回肩上，只是那雙原本半眯着的眼睛，卻在這一刻徹底睜開了。
他只是定定地看着蘇秦，目光裏多了幾分先前沒有的深沉與審視，彷彿要重新認識眼前這個人。
“外舍。”
葉英嘴裏嚼着這兩個字，聲音平淡，卻聽不出一絲笑意：
“那是個把人心氣兒熬乾的地方。”
“靈氣稀薄是其次，最可怕的是那種日復一日、看不見頭的絕望。”
“多少自命不凡的苗子，進去沒兩年就爛在泥裏了。”
他走到池邊，看着那翻滾的金湯，語氣幽幽：
“能在那種貧瘠之地，走出來……”
“蘇秦。”
葉英轉過頭，眼神複雜：
“難怪你身上……沒有那股子世家子的浮躁氣。”
面對葉英的稱讚，蘇秦並沒有表現出任何的驕傲。
他只是輕輕垂下了眼簾，目光落在那沸騰的金池之上，彷彿透過了那金色的液體，看到了多年前那個茫然無措的自己。
“是啊，那時候……真的很難。”
蘇秦輕聲說道，像是在講一個別人的故事：
“剛進道院的時候，我也曾心比天高，覺得自己是全村的希望，定能一飛沖天。”
“可現實……給了我狠狠一巴掌。”
“資質平庸，囊中羞澀。”
“我在外舍掙扎了兩年，看着身邊的同窗一個個要麼放棄，要麼墮落。”
“我也曾迷茫過，也曾渾渾噩噩過。”
“那時候我想，大概這就是命吧。
我蘇秦，註定就是個種地的命，修不了這長生的仙。”
石室內的空氣變得有些安靜。
連那沸騰的池水聲，似乎都變得遙遠了起來。
葉英靜靜地聽着，臉上的表情漸漸變成了沉默。
他是個聰明人，也是個從底層爬上來的人。
他能聽懂這種絕望。
“那後來呢？”
葉英問道：
“既然都認命了，爲什麼……你又能站在這裏？”
“是什麼讓你變了？”
蘇秦抬起頭，目光望向虛空，眼中閃爍着一種名爲“信念”的光芒。
“因爲一場雨。”
“也因爲……一羣人。”
蘇秦緩緩講述起了那次回鄉的經歷。
講起了父親爲了給他湊學費而愁白的頭髮，講起了鄉親們爲了爭一口水而舉起的鋤頭，講起了那漫天遍野、幾乎要吞噬一切的蝗蟲。
他沒有用華麗的辭藻，只是用最樸實的語言，描述着那片土地上的苦難與掙扎。
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