作者：葱香牛肉面
他拿起旁邊一根木柴，撥了撥火塘裏的炭火。
火星從灰裏鑽出來，紅了片刻，又被藥湯的霧氣壓暗。
“這外來的修越是倨傲，便越容易出事。”
“秦鷺死在這裏，許仙師不肯罷休，這新來的道師也遲早會查下去。道院那邊只是皮毛，後山纔是真東西。”
矮胖男子放下木柴，壓低聲音。
“只要他查到樹奶奶那裏，只要他敢動樹奶奶一下，烏七婆便忍不了。”
“烏七婆再能裝糊塗，也不能看着一個外鄉道人壞了寨中幾代人的根。”
獸皮婦人聽到這裏，眉頭輕輕動了一下。
她想說，烏七婆未必會如他們想的那般。
那老婦這些年能坐住寨老的位置，靠的從來不是性子硬。
該低頭時，她比誰都低得快。
該忍時，她也比誰都忍得久。
一個外來的玄都弟子，一個許無衣，一個樹奶奶。
三者攪在一處，若真起了衝突，烏七婆未必會立刻站到樹奶奶那邊。她更有可能先看，看這位陳道師到底要做到哪一步。
甚至於，這位據說當年有很大概率可以走出大澤，拜入上宗的寨老，因爲當年的事記恨在心，未必會心在寨子這邊。
可獸皮婦人看了看眼前兩人，終究沒有開口。
黑痣修士謹慎，卻愛算計。
矮胖男子急躁，卻又自以爲看透局勢。
有些話，說了他們也未必聽。
所以她只是低下頭，繼續攪着陶罐裏的藥湯。
木勺攪過罐底，發出輕微的刮擦聲。
黑痣修士訝異地看了她一眼。
“沙娘，你怎麼說？”
獸皮婦人沒有抬頭。
“我沒什麼好說。”
矮胖男子笑道：
“你平日裏話最多，今日倒安靜。”
沙娘淡淡道：
“說多了，藥要糊。”
矮胖男子嗤笑一聲。
黑痣修士卻又看向後山方向。
“先看吧。”
“看那位陳道師，究竟是來教書的，還是來想入主寨子的。”
……
古樹下，陳舟靜立良久。
霧氣從林間穿過，到了這株古樹附近，便像是被什麼東西輕輕攔了一下，流速慢了許多。
樹根四周香灰厚積，雞毛、骨片、銅錢、舊鈴半埋其中，有些東西已經腐朽，稍一觸碰便要散開，有些則像是近幾日才放下，尚且帶着幾分人氣。
陳舟只是仔細分辨了下，沒有去動這些供物，而繞着古樹走了一圈。
地上沒有發現明顯鬥法痕跡，樹皮上也沒有劍痕、火灼、水蝕之類的痕跡。
若秦鷺當真在此處同人動過手，以她煉炁玄光有成的修爲，縱然一時不敵，也不該半點痕跡都留不下。
陳舟又以靈覺細細掃過樹根四周。
沒有殘留法器，沒有血跡，更沒有秦鷺殘留的氣機。
數月過去，血跡與痕跡或許會散，可若是有人刻意藉此樹害她，總該有一點氣機殘留在此地周圍。
可眼下，一切都無。
這地方很古怪，若是秦鷺當真身亡，那這裏並不像是案發地。
“不是這裏？”
陳舟心頭念頭一轉。
可若不是這裏的話，那又能是何處？往外走便要深入大澤，以秦鷺的見識不會不知道內裏的兇險。
他想了想，沒有急着下定論。
修行查事，最忌先有答案，再拿所見去湊。
眼下他所見，不過是些許只鱗片甲的線索，幾者之間必有牽連，可卻未必便是一條直線。
陳舟抬手，指尖有一縷極淡元光浮出。
那光並未落在樹身上，只懸在他掌心三寸之處。
太素元光初成，用來鬥法尚算萬用，可用來辨氣，此時更有幾分便利。諸光未分之前，最能照見氣機本相，只要不強行觸碰，便不容易驚動此樹靈性。
他閉目片刻，靈覺隨元光一點點散開，像一層極薄的水，貼着樹身、樹根、紅綢、香灰往裏浸去。
很快，許多細碎念頭便浮了出來。
那些念頭並非真正神智，更像是許多年香火與願念堆疊之後留下的殘響。
孩子病中哭聲。
婦人跪在樹下求告。
老人捧着香灰念舊名。
有人說，保我家娃兒活過這個雨季。
有人說，樹奶奶收了名，便要護他一生。
也有人在夜裏偷偷來，將一縷頭髮、一片衣角埋進樹根，求樹奶奶將逃走的人喊回來。
這些聲音極碎，起落不定。
沒有一個聲音完整。
可千百道殘念纏在一處，久而久之，便堆出了一種近乎本能的靈性。
護住、留下、收取。
陳舟眉心微微一動。
這位“樹奶奶”護過人，倒也並非虛言。
有些孩子本就體弱，若無這樹上香火靈意借一口氣吊着，或許早就死在了霧澤陰溼之中。
可這般好處並非一廂情願，而是有借有還。
人的名字一旦繫上紅綢，孩童的氣息便會在樹中留下一點。小時候體弱，借樹靈求活，自是救命。可若日後長成，這一點牽連未曾斷去，便如身上多了一根看不見的細繩。
平日無礙，但真到了有人施術之時，這根細繩便可能被人握在手裏。
樹奶奶本身未必有惡念。
它只是在許多年供奉裏，漸漸生出一種索取本能。
你來求我，你留下名，你受我護。
如此，你長大後便該來供養我。
陳舟緩緩睜眼，掌心元光隨之斂去。
古樹仍舊靜立，枝頭舊紅綢被風吹得輕輕晃動，像什麼都不曾發生。
陳舟凝望了片刻，熄了心裏立刻去動樹的念頭。
此樹牽連太廣，眼下不能斬，也不能粗暴斷去所有氣機。
若真要動，需得先知道如今寨中有多少孩童還與此樹相系，又有多少牽連已久，斷與不斷並無大礙。
他心中有了幾分計較，便轉身離開。
回去時，林中霧氣比來時稍淡。
山鳥在遠處叫了一聲，很快又沒入密林。
陳舟沒有再去別處探查，沿着原路下山，回到霧澤山寨時，已近午後。
寨中人多在屋檐下忙活，或削竹，或曬藥，或修補獸皮。見他自後山方向回來，許多人手上動作都慢了一些。
陳舟仍舊沒有去烏七婆處，也沒有嘗試去尋昨夜丟了靈猴的修士。
他只是繞過祭祀木樁，朝寨中一處泥地走去。
那裏有一羣孩童正在玩耍，小的不過四五歲，大的也就十一二歲。
幾個男孩蹲在泥地上，用樹枝劃出溝壑，將泥水引來引去，說那是一條大河，又把一枚河蚌殼磨成的小片當作船，順着泥溝漂下去。
旁邊兩個女孩拿草葉編蚱蜢，另有一個胖乎乎的孩子坐在石頭上，手裏捏着一個泥水牛，牛角捏得歪歪斜斜，卻很是得意。
陳舟走近時，孩子們很快安靜下來。
有幾人認出他是昨日新來的外鄉道長，立刻抱着手中的小物往後退。
那胖孩子更是將泥水牛藏到背後，滿臉戒備。
陳舟在泥地邊停下，低頭看了一會兒那條被他們挖出來的小河。
“這河往哪裏流？”
幾個孩童面面相覷，一時沒人答話。
陳舟也不急，蹲下身，撿起一根樹枝，在那泥溝旁邊又劃開一道湝稀�
泥水原本被堵在一處，隨着這一道湝蟿濋_，便緩緩分流，繞過一塊小石子，又重新匯入下面的小窪裏。
那幾個孩子眼睛一下亮了。
一個瘦小男孩忍不住道：
“這樣不對，水神過山，不走彎的。”
“水神過山？”
陳舟抬頭看他。
那男孩說完便有些後悔，往後縮了一下。
旁邊一個稍大的女孩壯着膽子道：
“阿婆說的，山裏的水有水神領路，若是亂改，會衝家門。”
陳舟點了點頭。
“那該如何走？”
幾個孩子見他沒有罵人，也沒有笑話，膽子便大了些。
瘦小男孩蹲回來，搶過他手裏的樹枝，在泥地裏重新劃了幾道。
“要從這裏，這裏，還有這裏。”
“爲什麼？”
“因爲這裏有石頭。”
“有石頭便不能走？”
“不是不能走，是要讓它繞一下。”
男孩說得認真。
陳舟看着那幾道泥溝，忽然覺得有趣。
這自然不是什麼修行道理，卻也是霧澤裏生活多年得來的經驗。孩子未必知道水勢地勢，卻已從大人口中學會了該如何避開衝門壞屋的水路。