作者：辰雨起兮
“閣下，修道院就在這片樹林後面，穿過去就到了。”
艾希把馬匹牽到一處相對隱蔽的位置，將砝K熟練地繞了幾圈，固定在了旁邊的樹幹上。
她的聲音依舊是極為簡潔，可在說到“修道院”這三個字時，語調裡多了一絲難以察覺的波動。
“事不宜遲，我們這就出發。”
雷恩微微點頭，長弓已在手中。
一行人旋即按照標準的探索隊形，向著森林裡極速推進而去。
然而，就在一行人消失在林間小徑後不久。
一陣密集的馬蹄聲，由遠及近，驚起了幾隻在枯枝上歇腳的渡鴉。
幾乎就在下一秒，一隊騎兵的身影，很快便是出現在了地平線上，向著森林方向極速靠近。
他們穿著整齊劃一的深灰色板甲，胸甲上隱約可見相同樣式的紋章，外套棕色披風，頭戴全封閉戰盔，只留出眼睛部位的窄縫。
胯下的戰馬，同樣披著輕甲，馬蹄踏在凍土上發出一陣陣沉悶的轟鳴。
整隊騎兵的氣勢極為不俗，可以明顯看出，絕大部分都是職業者。
而為首之人的氣勢，更是遠在其餘騎兵之上，舉手投足間帶著幾分久經沙場的老練。
儘管艾希選擇的停車位置相當隱蔽，可畢竟這片森林的樹木頗為稀疏，樹幹之間的空隙極大，這隊騎兵很快便發現了雷恩等人的馬車。
為首的身影一抬手，整隊騎兵齊齊勒馬，馬蹄在原地刨了幾下便安靜下來。
兩個騎兵翻身下馬，拔劍出鞘，疾步靠近馬車，繞著車廂與馬匹仔仔細細地檢查了一圈，連車廂底部的鉚釘都沒有放過。
片刻後，兩人小跑回到了為首之人的身邊，低聲彙報。
“大人，馬車上面沒有留下任何痕跡，看不出主人是誰。”
“但可以肯定的是，絕非領地上的馬車制式，車廂木料與輪轂結構都不像是我們這邊的手藝，兩匹馬也從未見過，同樣絕非本地品種。”
為首的身影並未回應，只是封閉戰盔內的眼睛微微眯起。
片刻後，他翻身下馬，右手拔出腰間長劍，左手對著身後眾人做了一個乾淨利落的前進手勢。
騎兵們紛紛跳下馬來，隨之將戰馬拴在附近的樹幹上，拔劍出鞘，整齊地跟在他身後，魚貫鑽入了森林。
第474章 解惑與變故
冬日的森林，帶著幾分難以言喻的蒼涼。
整片林子靜得駭人，連鳥鳴都聽不見一聲，只有風穿過樹梢時，偶爾發出的沙沙響動。
腳下的土地凍得瓷實，樹梢上仍掛著未化的冰碴，在晨光中閃著細碎的冷芒。
雷恩手持「迅疾信使」，身姿靈活地在隊伍的最前面探路，腳步無論是落在堆積的枯葉上，還是越過低矮的灌木叢，都是悄然無聲。
他的「隱匿步伐」，早已經達到了「精通」境界。
在這個階段，他不僅不會發出任何聲音，連腳印都不會留下。
每一次靴底落下，都有一層無形的力量將他與地面完全隔絕，連一絲灰塵都不會被激起。
至於這個戰技所消耗的體力，對於如今的雷恩而言，幾乎可以忽略不計，連續保持數小時也不會感到負擔。
通過檢視周圍環境，雷恩進一步注意到。
這座以針葉樹種為主的森林，主要由落葉松與松樹組成，樹冠幾乎都是尖塔形，一排排矗立著。
由於冬日裡部份樹木已經凋零，林間的整體視野頗為開闊。
不過，低矮的常青灌木仍一叢叢地擠在樹幹之間，形成了不少視野盲區，足以藏下任何不善的窺視。
但以雷恩目前高達12點的感知屬性，只要周圍有一絲風吹草動，無論是枯枝被踏斷的脆響，還是灌木叢中不合節律的晃動，都休想逃過他的眼睛與耳朵。
前進的過程中，雷恩也分出一縷意識，習慣性地查看了一番腦海裡的【探索之章】。
在【探索之章】的大地圖上，這片森林並沒有單獨的地圖頁，只是廣袤平原上一片被迷霧徽謪^域中的一小塊。
這種情況，他自從離開斑駁鎮以來，已經見過了無數次。
除非是魔影森林那樣綿延上百里的龐大地帶，或是斑駁鎮、黑脈鎮這樣有一定規模的城鎮，否則一般規模較小的森林與村落，都不會有單獨的地圖頁。
這意味著，在這裡不存在核心地標，無法直接點亮一片完整的區域，只有親自踏足的地方才會撥開迷霧。
在完全陌生的野外，這無疑比有地圖頁時，多了幾分謹慎行事的必要。
不過，在往返於多座城鎮之間的旅途中，雷恩早已摸清了【探索之章】的另一條規則。
當他從斑駁鎮抵達黑脈鎮後，兩者之間原本尚未撥開迷霧的大地圖區域，自動全部開啟，此前被迷霧徽值乃写迩f，森林與河流，全都變得清晰可見，
而從黑脈鎮抵達洛特城之後，兩者之間的區域，也同樣自動清晰了起來。
這無疑意味著，大地圖上的這些小地貌與小村落，他並不需要一一親自拜訪。
只要完成了相鄰兩座核心城鎮之間的旅程，連線兩者的整片區域，便會自動撥開迷霧。
雷恩也同時注意到。
這種自動開圖的區域，僅僅覆蓋在相鄰兩座城鎮各自管轄的地理範圍之內。
從斑駁鎮到黑脈鎮，地圖點亮的範圍，恰好與這兩鎮的轄區邊界相吻合。
從黑脈鎮到洛特城，也同樣嚴格地控制在這兩座城鎮行政管轄的區域內，並沒有延伸到更遠的地方。
這說明了這種開圖機制，也是有限制的。
只有當雷恩憑藉著自身能力，在兩地之間成功通行過一次，沿途的地貌便不再對他構成未知。
也就是說，即便雷恩從洛特城直接通過傳送門，傳送到位於索蘭王國中部的王都圈城市維斯拉克，也無法讓【探索之章】直接開啟兩者之間的所有地圖。
畢竟，中間的路徑未經過親身丈量，【探索之章】便無從建立關聯。
不過，只要每完成一段旅程，中間的整片區域便會自行補完，這已經在極大程度上省去了逐步探查的麻煩。
如是想著，雷恩的目光，又悄然落在了身側不遠處正在引路的艾希身上。
自從離開洛特城以來，這兩天的露營途中，他與艾希免不了溝通與交流，對這個總是面無表情的巡禮裁判官，也多出了幾分瞭解。
儘管她在絕大部分時候都是一副撲克臉，說話時語調平淡，傾聽時也只是微微點頭，極少有額外的表情。
可雷恩能夠感覺到，她其實和溫妮、薇米、艾麗斯並沒有多大的區別，都很細心，也很細膩。
她會把兩匹拉車的牡馬照顧得一絲不苟，刷毛、喂水、檢查蹄鐵，動作輕柔而熟練。
也會在以為沒人注意的時候，偷偷伸出手去摸一下橘貓的腦袋，被橘貓斜睨一眼後又飛快地縮回去，裝作什麼都沒發生。
露營時，當滋滋冒油的剃刀獸肉串遞到她手上，她的眼眸裡也會冒出幾分難以掩飾的幸福小星星。
只是與溫妮等人相比，艾希不善言辭，也不擅長把內心的喜怒哀樂寫在臉上，這才顯得有幾分疏離與高冷。
通過與艾希在篝火旁的幾次交談，雷恩進一步解開了一些之前在洛特城時懸而未決的疑惑。
其中之一，便是她身上令人費解的莫德拉斯領主血脈。
通過艾希簡短的描述，雷恩這才得知。
原來，當年莫德拉斯城的領主血脈，在官方記錄上確實已經徹底斷絕。
末代莫德拉斯領主本人，連同配偶與所有嫡系子嗣，全都在席捲一切的變異獸潮中葬身於城堡高塔。
但是，這只是官方層面的記錄。
只有末代莫德拉斯領主自己知道，他還有一個私生子，自小便被寄養在遠離城堡的偏遠村莊。
正是這個決定，反倒是救了這位私生子一命。
在貴族圈子裡，沒幾個人能次次管住自己的褲腰帶，私生子是再常見不過的事，卻也有一個鐵打的共識。
絕不能寫入族譜，更不能接到城堡來住。
更為準確地說，貴族們為了維持家族名譽與繼承權的合法性，絕不會公開承認自己有私生子。
畢竟，無論是在世俗的律法裡，還是在教會的教義裡，這都是一道不可逾越的紅線。
因此，當末代領主以及全部子嗣在獸潮中殞命後，沒有任何人知道莫德拉斯城仍有一支血脈存留於世。
而艾希，正是這位私生子的後代。
她關於莫德拉斯城的瞭解，全都來自於先祖留下的回憶錄。
後來進入避難所，則完全是一場意外，連她自己也未曾料到。
在穹殿中關閉自毀法陣時，她心裡其實也沒有底，只是咬牙一試，好在血脈最終起了作用。
至於艾希為何會進入教會，淵源同樣可以追溯到五百年前的私生子先祖。
「黑潮」過後，這個僥倖存活的孩子無家可歸，是教會收留了他。
彼時，像他這樣的孤兒遠不止一人，許多情況類似的私生子，乃至於部分沒落貴族的後裔，都被教會納入了庇護之中，並得到了重點培養。
教會之所以這麼做，一方面是教義使然，托萊昂的聖典扉頁中寫著“凡叩門者，門必開”，不棄孤寡是信仰最為基本的要求。
另一方面，也是某些出身平民的地方主教，為培養自己的班底而刻意收攏人才。
私生子雖然不能繼承爵位，但他們身上畢竟流著傳統貴族的血。
他們的先祖，當年是和初代索蘭王一起打下這片王國的人，與後來在「黑潮」中崛起的新貴族一樣，都是在腥風血雨裡一刀一槍搏殺出來的。
能在當年九死一生的戰場環境下，活到最後，加官晉爵，本身就是天賦與意志的象徵，血脈裡的潛力自然也不會差。
至於平民主教們為何要煞費苦心地拉攏與培養人才，答案也是顯而易見的。
眾所周知，教會裡有很多王室派貴族安插進去的次子與旁支。
他們的家族為他們鋪好了通往主教之位的每一級臺階，讓他們年紀輕輕便能身居要職。
但，這並不代表教會完全由貴族控制。
在教會龐大的神職體系中，還有相當一部分出身平民的教士，同樣身負高階神職。
這些平民主教，自然並沒有顯赫的家世可供依靠，為了保住手中來之不易的權力，不被貴族勢力架空，就必須培養屬於自己的人才與貴族主教明爭暗鬥。
這是自從托萊昂教會誕生以來，便一直存在的博弈，只是彼時的鬥爭還沒有達到撕裂成兩大陣營的程度。
因為貴族主教之間，同樣在為了各自家族的利益互相傾軋，平民主教與貴族主教之間也並非只有對立，在某些事務上仍有合作的空間。
直到這些年來，隨著傳統貴族與新貴族之間的矛盾，不斷激化。
教會內部的裂痕，也終於擴散到了無法彌合的程度，這才逐漸演化為了今天這樣水火不容的務實派與正統派。
由此，情況也就顯而易見了。
艾希所在的務實派，是以平民主教、以及部分被打壓得抬不起頭來的弱勢貴族主教為主。
主張以和平的方式重新接觸新貴族，讓信仰的力量不再作為戰爭的旗幟，而是作為彌合裂痕的橋梁。
而正統派則清一色是王室派貴族的子弟。
他們的家族在傳統貴族與新貴族的戰爭中坐收漁利，恨不得兩方打得頭破血流，他們好從中攫取更多的土地與利益。
至於鐵冠之主聖典裡的“正義”與“秩序”，在利益面前，完全可以等到打完仗再去聖堂裡懺悔。
此外，關於萊爾剋夫人是艾希遠親這件事，也從艾希口中得到了確認。
自她的先祖被教會收留以來，在教會數百年持續不斷的培養與扶持下，這個家族早已開枝散葉，後代遍佈索蘭王國各地。
但是，家族裡並非每一個人都具備成為職業者的天賦，值得教會傾注資源去培養。
一些天賦平平的分支，便慢慢淡出了教會的視野，融入了世俗社會的各個角落。
萊爾剋夫人的孃家，便是這樣一支早已歸於平凡的遠脈。
雖然早已不在教會的名冊上，但與艾希的家族之間仍保持著若即若離的血緣聯絡。
既足夠近，近到可以將女兒託付，又足夠遠，遠到不會引起任何人對艾希「巡禮裁判官」身份的懷疑。
這也就進一步解釋了，萊爾克為何放心將寶貝女兒菲莉西交給艾希保護。
在萊爾克眼中，艾希不但實力出眾，更是自己妻子的遠房親戚，血緣的紐帶比任何僱傭契約都更加可靠。
他或許並不知曉艾希在教會內部的真正身份，可這並不妨礙他做出判斷。
一個在血緣上值得信任，在實力上足以託付的人，這就足夠了。
至於更多的細節，萊爾克以商人特有的謹慎選擇了不問，也選擇了不說。
正因如此，連菲莉西本人也從未知曉，這位沉默寡言的面癱女僕，居然是她的遠房姐姐。
雷恩將視線從艾希身上移開，餘光又落在了靠後位置的橘貓身上。
上一篇：诸天盘龙：都成神了，聊天群才来
下一篇：返回列表