作者：辰雨起兮
怪不得奧爾與瓊斯每次提及伯爵時，都是一副發自內心的崇敬模樣。
至於這副溫和麵孔是發自本性，還是精心戴上的假面，雷恩無從判斷，也不打算深究。
他只需要確認一件事，對方身上沒有敵意，這就足夠了。
雷恩將思緒收回，進一步觀察。
伯爵雖然身形單薄，但周身散發出的氣勢卻極為不俗，足以與老艾爾文媲美，與昨夜見到的帕特里克子爵也不相上下。
毫無疑問，這確實是一位貨真價實的5級施法者。
跨越了兩個生命層次的差距，讓伯爵即便刻意收斂，仍有一股若有若無的壓迫感在空氣中緩緩彌散。
不過，在這股強者氣息之下，雷恩還是敏銳捕捉到了幾處不易察覺的細節。
儘管對方的脊背筆挺，可肩膀的線條卻透著一絲若有若無的僵硬，唇色比常人溋藥追郑鄣纂[約可見淡淡的青灰色，顴骨的輪廓也更顯突出。
看上去，確實如格雷戈在馬車上所言，身體出了問題，而且不像是單純的操勞過度。
就在雷恩觀察至此之際，格雷戈向前邁出半步，正式向眾人介紹：
“雷恩爵士，「群星之弦」小隊的諸位，這位便是吾主，洛特城伯爵，也是統御洛特城、斑駁鎮、黑脈鎮、以及附近另外三鎮的領主，克里斯o洛特大人。”
聽罷格雷戈的介紹，雷恩上前一步，右手撫胸，微微欠身，行了一個標準的冒險者禮節：“見過伯爵閣下。”
語氣不卑不亢，既沒有刻意獻媚的圓滑，也沒有面對領主時常見的惶恐，只是帶著恰到好處的正式。
說到底，他雖然接受了斑駁鎮與黑脈鎮授予的「榮譽騎士」稱號，理論上也算站在伯爵陣營的一方。
而伯爵是這個陣營的最高權力者，見面理應恭敬幾分。
但有句話叫“我的封臣的封臣，不是我的封臣”，在索蘭王國同樣適用。
斯凱勒與艾德是伯爵的封臣，而他的稱號來自於斯凱勒與艾德，本質上與伯爵並無直接的效忠關係。
更何況，他是一個自由的冒險者。
「榮譽騎士」只是一個虛銜，既沒有采邑，也沒有向任何人宣誓過效忠，連真正的封臣都算不上，自然不必像本地的封臣與領民那樣對伯爵卑躬屈膝。
禮數做到這一步，便已足夠表達敬意。
在雷恩身後，索頓與溫妮也幾乎同步做出了相同的動作。
而橘貓只是蹲坐在一旁，悠悠地甩了甩尾巴。
隊長這一身不卑不亢的從容，讓整支小隊在面對一位統御諸多城鎮的領主時，自然而然地站成了同一個姿態，不失禮數，也無需矮人一頭。
“雷恩爵士不必多禮，快請落座。”
名為克里斯的青年伯爵臉上的微笑更深了幾分，抬手對眾人做了個“請”的手勢，語氣裡帶著恰到好處的熱情與真铡�
待到雷恩等人在長桌一側坐定，他這才在長桌主位上緩緩落座，姿態從容，沒有一絲領主端坐在高位上的架子。
“不瞞雷恩爵士，昨夜你們帶著瓊斯探長與其他人從地下避難所返回時，我便想在第一時間與諸位見面了。”
伯爵雙手交疊擱在桌面上，語氣坦铡�
“可想必諸位也看出來了，我最近這身子出了些小毛病，一到夜裡便乏得撐不住，實在是難以支撐。”
“再者，諸位剛從險境歸來，充足的休息也是必要的，兩相權衡，便拖到了現在，還望爵士不要見怪。”
他這番話說得坦蕩而得體，雷恩聽得也很明白。
昨夜子爵搶先一步召見了他們，伯爵如今才見，若不作任何解釋，難免顯得對這支立下奇功的小隊不夠重視。
但伯爵巧妙地以身體不適與體恤眾人為由，既說明了為何未在昨夜召見，又暗指子爵深夜召見，不過是在打擾剛從險境脫身的眾人休息。
幾句寒暄之間，該說的、該點的、該為自己加分的地方，全都悄無聲息地鋪排到位了。
不得不說，能在這張領主椅子上坐穩的，果然不是尋常人物。
雖說伯爵在與子爵這幾年的權力博弈中從未佔據上風，但也從未被徹底掀翻。
能在老練狠辣的子爵面前撐住場面，守住基業，本身就說明這個看似文弱的青年貴族，絕非表面看上去的那般單薄。
至於伯爵和子爵為何都要見自己這支小隊，雷恩心中同樣透亮。
以他這麼一個3級遊俠帶隊，全員掛著黑鐵徽章的陣容，若是放在平時，絕無可能引起這兩位大人物的注意。
但現在情勢不同，他率領小隊打開了傳送門，就等於打開了一條直通怪物巢穴的通道，也等於為這座城市點燃了反擊的第一束火光。
在這種節骨眼上，誰接見這支小隊，誰就等於向全城傳遞了一個訊號：我最重視這件事，我最在乎這座城市的安危。
他們表面上是在接見「群星之弦」，實則是在借這個機會向各方勢力彰顯自己對洛特城的責任感，爭取更多人的支援。
哪怕其中一方真已被怪物操控，那操控者也必然會這麼做。
一來可以近距離探聽虛實，評估這支突然冒出來的小隊到底有多大威脅。
二來便是做足表面功夫，以防被旁人看出任何端倪。
畢竟，真正的子爵和伯爵在這種關頭，都一定會爭著表現出對城市安危的重視，少做一分，便多一分被懷疑的風險。
所以，關於自身定位，雷恩看得很明白。
並不是自己的小隊有多重要，而是權力者需要拿這支小隊當一面旗幟，用以增加自己在這場權力博弈中的籌碼。
不過，這也無妨。
只要最後能拿到實打實的好處，又不至於淪為權力鬥爭的提線木偶，他自然不介意被推到聚光燈下，成為全城矚目的焦點。
冒險者拿錢辦事，名聲有時也是硬通貨，多攢一些，總歸是有備無患。
心念電轉間，雷恩的面色卻沒有任何起伏，只是微笑著回應道：
“伯爵閣下客氣了，我們只是一支普通的冒險小隊，能夠得到如此重視，已是受寵若驚。”
心裡明白歸明白，場面話該說還是得說，這點分寸他自然拿捏得住。
“雷恩爵士不必謙遜，諸位對洛特城的幫助，我都看在眼裡。”
伯爵微微傾身，語調依舊溫和，但字與字之間多了一層若有若無的分量。
“洛特城絕不會辜負每一個為這座城市而戰的人，也絕不會讓任何一個真心為城市而戰的人誤入歧途。”
對方說得輕描淡寫，但“誤入歧途”這四個字落在會客室嚴肅的空氣裡，指向再明顯不過。
子爵昨夜搶先一步召見了這支小隊，他不知道子爵在密談中許下了什麼承諾，也無法確定面具後的老貴族，是否真的已經被怪物操控。
如果沒被操控，他必須防止雷恩這面旗幟被子爵拉攏過去。
另一邊，雷恩自然聽懂了話裡的試探與招攬。
“伯爵閣下。”
他聳了聳肩，坦然迎上了對方的目光：“我們是冒險者，沒有在斑駁鎮停留，也沒有在黑脈鎮停留，洛特城自然也不會是我們的最後一站。”
“我們所要做的，無非是接取委託、完成委託罷了，對於委託之外的事情，我們絲毫不感興趣。”
他微微一頓，語氣未變，話鋒卻悄然轉了一道彎。
“關於這一次的戰鬥，我們已經接下了公會的特殊委託，並且還有一位朋友需要拯救，自然會全力以赴。”
“另外，我們也從未忘記過斑駁鎮與黑脈鎮，在那些地方我們都曾留下過情誼，也留下過念想，我們至少，還記得這份情誼。”
這段話層層遞進，每一層都經過了仔細的斟酌。
首先，強調了冒險者的中立身份，明確告訴伯爵，你的權力棋局，我們無意參與。
其次，又點出有一位朋友需要拯救。
奧爾的名字雖未出口，但伯爵必定已從瓊斯的彙報中得知了這一點，這其中的人情味不言而喻，奧爾畢竟是伯爵的下屬。
最後，又提起了斑駁鎮與黑脈鎮。
他們曾在那裡與斯凱勒和艾德並肩作戰，也承了榮譽騎士的頭銜。
這便在不動聲色間給了伯爵一個訊號：我們不站你，但我們和你的屬下有情誼，這個陣營，心裡是偏向你的。
而“念想”這個詞，更是意味深長，
既可以被理解為對過往並肩作戰的懷念，也可以被解讀為對未來再續前緣的期待。
至於這期待能不能兌現，就要看伯爵願不願意用實打實的好處來加深這份友誼了。
他不需要說明“酬勞”二字，伯爵自然聽得懂。
當然，雷恩這番話，並非全然是在為小隊秩∥磥淼睦妗�
他更想讓伯爵明白一件事，在不違背原則的前提下，這支小隊是可以用金王與找鈦砑由罱磺榈摹�
而對一個掌控著諸多城鎮賦稅的領主來說，這樣的朋友恰恰是門檻最低，也最讓人放心的一種。
只要雙方各取所需，這場合作便可以乾乾淨淨地走到盡頭，誰也不欠誰。
“怪不得在斯凱勒與艾德的彙報裡，總是對雷恩爵士充滿了讚美之詞。”
伯爵的聲音裡，若有若無的分量悄然消散，重新換上了溫和的語氣。
作為統治一方的領主，他立刻便聽懂了雷恩話語中層層遞進的意味。
這個年輕人擺明了立場中立，不涉權鬥，卻又以情誼為引，給他留了一扇可以隨時推開的門。
既沒有卑躬屈膝的投靠，也沒有清高自許的推拒，只是坦盏们〉胶锰帯�
他欣賞聰明人，更欣賞這種不繞彎子，直接把價碼擺在檯面上的聰明人。
和這樣的人打交道，省心。
平心而論，若單以實力論，一支由3級和2級職業者組成的黑鐵級小隊，放在他麾下的精銳序列裡算不上舉足輕重。
他也不認為這支冒險者小隊，能在接下來的決戰中起到什麼決定性的作用。
地下的怪物巨蛇，以及身後至今未曾露面的同夥，終究還是要靠4級和5級職業者，乃至於典範階位的戰力才能夠撼動。
但他看重的，正如雷恩自己所料，從來不是這支小隊的戰鬥力本身，而是他們身上所承載的象徵意義。
他們是開啟傳送門的人，是從地下避難所帶回第一手情報的人，是讓這座被恐懼隱隱徽至藬的甑某鞘械谝淮慰匆娏朔磽糁c的人。
這其中的象徵意義，在眼下這個民心浮動，三股力量勉強合攏的節骨眼上，比一支4級精銳小隊更有分量。
稍稍投資一些，就能把這面旗幟穩穩地插在自己這邊，這筆買賣再划算不過。
更何況，雷恩的坦兆尣粲X得，即便不談政治賬，純粹以個人而論，交這個朋友也沒什麼壞處。
在這個位置上待久了，他見多了阿諛諂媚的面孔和拐彎抹角的算計，一個能把立場和價碼攤在桌面上的人，反倒難得。
伯爵如是想著，繼續說道：“大戰在即，我會竭盡全力為冒險者公會與麾下的直屬力量提供必要的支援。”
“但諸位已經先下一城，替我打開了局面，於情於理，我都該額外表示一二，我會為你們額外提供一些力所能及的助力，希望能幫到諸位。”
說罷，伯爵對著一旁侍立的格雷戈點了點頭。
格雷戈會意，輕輕拍了拍手，四個僕從應聲而入，手中均是捧著一個蓋著絨布的托盤，步伐整齊地走到了雷恩等人面前，恭敬地將托盤依次擺在桌面上。
每一個冒險者的面前都有一隻托盤，連趴在溫妮腿上的橘貓也不例外。
伯爵微微頷首，僕從們便依次掀開了托盤上的絨布。
浮現在雷恩面前的，是兩打捆紮整齊的箭矢，每打都是標準數量的十二支。
其中一打的箭身上，鐫刻著火紅色的魔法符文，箭鏃在光線映照下隱隱泛著暗紅。
另一打的箭身上，則覆著一層薄薄的油膜，表面刻著細密的油脂狀魔法紋路，在燈光下泛出微微的虹彩。
雷恩的目光，在觸及魔法紋路的瞬間便已瞭然。
這是兩打魔法箭。
雖然箭身上流轉的能量波動不如「疾風奔雷箭」那般氣勢迫人，但隱隱蘊含的力量感卻相當紮實。
“這是一打「烈焰箭」，與一打「油膩箭」，均為精英品質的魔法箭矢。”
伯爵輕聲慢語，介紹起來卻格外清晰。
“「烈焰箭」在命中目標時，會引爆一枚相當於標準1環法術「烈焰術」的火球，對目標及周圍敵人造成二次火焰傷害。”
“「油膩箭」則是在命中時爆出一大片油脂，效果等同於附加了一次「油膩術」，既能讓對手的傷口被油脂浸染，難以自然癒合，又能讓油脂覆蓋全身及地面，使對手難以站穩。”
他微微一頓，目光落在雷恩身上，繼續說道：
“我從斑駁鎮與黑脈鎮的報告中得知，雷恩爵士本身便掌握著超乎尋常的魔法箭技，但在火焰與油膩方面似乎尚有空白，希望這兩打箭矢，能在接下來的決戰中幫到閣下。”
“另外，兩種箭矢若配合使用，先以油膩箭覆地困敵，再以烈焰箭引燃油脂，或許能發揮出遠超出單獨使用的效果，閣下是遊俠，自然比我更懂如何哂谩！�
聞聲，雷恩的眼眸微微一亮。
伯爵說得沒錯，雖然「烈焰箭」與「油膩箭」只是精英品質的魔法箭矢，單發的直接殺傷力恐怕遠不如「颶風之矢」。
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