作者：辰雨起兮
緊接著，一個陌生的中年男聲突兀地傳了過來，腔調裡帶著一股不容置疑的命令意味：
“伯爵親衛隊現場勘查，無關人員，統統離開。”
第401章 地下室裡的對峙
陰冷潮溼的幽暗地下室內。
聽到“伯爵親衛隊”這幾個字，在場所有的治安官動作齊齊一滯，眉頭幾乎是同時擰緊。
為首的瓊斯面色瞬間沉了下去，握著法杖的手悄然攥緊了幾分。
奧爾失蹤的噩耗還壓在他心頭，親衛隊這幫人偏偏在這個時候又來橫插一腳。
無論是時機還是方式，都精準地踩在了他的忍耐線上。
另一邊，雷恩也微微皺起了眉頭。
他雖從未與伯爵親衛隊打過交道，但在來洛特城之前，便已從馬庫斯口中得知。
這支力量名義上歸伯爵統轄，實則效忠的是伯爵叔父，成員全都由洛特城裡的貴族、以及部份與子爵府往來密切的富商子弟組成。
奧爾在提及他們時，更是咬牙切齒，說他們不止一次搶在城防所與治安所趕到之前封鎖現場，不準衛兵與治安官踏入半步。
如今他們剛抵達倉庫不過片刻，親衛隊便緊隨而至，時機掐得如此之準，顯然不是巧合。
可問題是，伯爵親衛隊怎麼會知道這裡發生了失蹤事件？訊息是從哪裡漏出去的？
疑惑之餘，雷恩轉頭望向馬庫斯，目光平靜，卻蘊含著詢問之意。
瓊斯也幾乎在同一時間扭過頭去，氣沖沖地瞪著這位中年商會管事。
他對萊爾克商會本已生出幾分好感。
三十枚金王的補償，主動釋出的調查委託，都表明這家商會至少願意擔責，也展現出了不小的找狻�
可如果馬庫斯一邊委託他們調查，一邊又把親衛隊叫來，那這“找狻本椭档弥匦碌嗔康嗔苛恕�
“不是我，不是我叫他們來的！”
馬庫斯被瓊斯盯得有些心裡發毛，連忙攤開雙手，臉上滿是猝不及防的無辜。
他轉向雷恩，連比帶劃地解釋了起來。
“我們萊爾克商會和那群人素無瓜葛，在這種事關商會聲譽的事情上，我怎麼可能把風聲透給他們？”
聽到這兒，雷恩微微點了點頭。
馬庫斯說得不假，萊爾克商會是站在伯爵這邊的勢力，一直鼎力支援伯爵的平民上升之途，與叔父一派的關係只有競爭沒有交情。
在這個節骨眼上把親衛隊叫來，等於親手給死對頭遞刀子，毫無道理。
仔細想來，他們一行人從公會出發後直奔倉庫，中途只短暫停了一次治安所，訊息應該不可能從這條鏈上洩漏出去。
那麼，在場的知情人裡，唯一沒有和他們同行的，便只剩下兩個人了。
念及此處，雷恩將目光移向了菲莉西。
瓊斯也很快想到了這一點，皺著眉望了過去。
“你們看我幹嘛？”
菲莉西被兩人盯得一愣，本能地往後退了半步，蕾絲帽沿下的眼睛瞪得溜圓。
“我怎麼可能找伯爵親衛隊？他們裡頭好幾個家族，可是我們家生意上的死對頭啊，我平時連招呼都懶得打，恨不得用法杖戳他們屁股兩下，怎麼可能主動去通風報信？”
她的語氣理直氣壯，可話剛說完，臉上閃過一絲恍然，旋即又迅速垮了下來。
“啊……等等。”
她咬了咬嘴唇，聲音比方才低了幾分，底氣明顯有些不足。
“今天早上我來倉庫之前，先去了趟穹頂區的一座騎士宅邸，給梅薇絲小姐送她定做的掐絲首飾。”
“喝茶的時候，我好像順嘴提了一句，說昨晚在倉庫忙活了一整夜，連煙花會都錯過了……”
她的聲音越說越小，末了幾乎細如蚊蚋。
“可我絕對沒說是什麼事！我真的沒有說！我發誓！”
望著菲莉西一臉信誓旦旦的表情，雷恩與瓊斯無奈地對視了一眼。
或許，菲莉西確實只提了在倉庫忙活了一晚上。
但最近城內失蹤事件與啃噬事件愈演愈烈，稍有風聲便足以讓人浮想聯翩。
而萊爾克商會的倉庫，又位於治安向來良好的界廊區。
若倉庫裡平安無事，堂堂商會大小姐何至於連夜忙活？
能讓她親自守在倉庫裡大半夜的理由，略加推敲，便不難猜出個七八分。
而那位梅薇絲小姐，恐怕也不是什麼只關心首飾和茶點的閒人。
這條訊息大概就在菲莉西低頭品茶的間隙，從一個貴族小姐的茶桌悄無聲息地流進了另一條渠道。
在大致弄清楚了事情的緣由之後，雷恩也沒有在這上面多做糾纏。
訊息既已走漏，追究已無意義，眼下最要緊的是怎麼把局面扳回來。
從方才那聲突如其來的命令式宣告不難聽出，對方打的算盤再簡單不過。
清場，封鎖，把所有人趕出去，然後由親衛隊獨自掌控現場。
這個企圖對雷恩小隊和瓊斯等治安官而言，無疑都是絕難接受。
只見瓊斯面色鐵青，額角處青筋隱隱浮現。
他清楚地明白，每耽擱一刻，奧爾生還的希望就渺茫一分。
雷恩何嘗不是同樣的念頭。
無論是為了救回奧爾，還是為了完成手頭的委託，都絕不能讓對方得逞。
“我們過去看看。”
雷恩對著瓊斯點了點頭，率先邁出了腳步。
索頓、溫妮和橘貓立刻緊隨其後。
瓊斯也沒有絲毫猶豫，朝身後的治安官們一揮手，快步與雷恩並排而行。
自知說漏了嘴的菲莉西咬了咬嘴唇，蕾絲帽沿下的白皙面容上既有懊惱也有羞惱，但更多的是一個商人之女在利益攸關時的清醒。
她太清楚這其中的利害關係了。
哪怕親衛隊什麼都查不出來，只需放出幾句模稜兩可的流言，就足以讓萊爾克商會蒙上洗不掉的汙點。
屆時供貨商撤約，客戶撤單，商鋪遭查，哪一樣都能咬下商會一塊肉來。
她一跺靴跟，朝身後的兩人低喝了一聲：“我們也去！”
旋即，帶著馬庫斯與艾希快步跟上。
十幾人的腳步聲在空曠的地下室裡匯成一股不容忽視的力量，徑直朝入口處的喧嚷走去。
隨著眾人的前行，地下室大門方向傳來的腳步聲愈發清晰，其間混雜著鎧甲碰撞的脆響與靴底碾過石階的迴音。
片刻之後，一隊手持照明石的陌生身影出現在門口，在大門處一字排開。
為首的是一個身形高大魁梧的中年男人。
銀白胸甲上擦得鋥亮的家族紋章在燈光下格外刺目，紋章旁邊巨大的聖徽則證明了他的職業。
一位貴族聖武士。
他手持上寬下尖的鳶形盾，腰間挎著騎士長劍，整副板甲在照明石的映照下閃閃發亮。
無論是板甲還是盾牌，表面都隱隱流轉著土黃色的微光，顯然都是加持了某種土元素附魔的魔法裝備。
護面已經掀開，露出一張蓄著整齊鬍鬚的面孔。
五官端正，眉宇間卻寫滿了毫不掩飾的倨傲與居高臨下，彷彿這間地下室裡的所有人，都不值得他正眼相看。
雷恩的目光在他身上停留了一瞬。
對方身上的氣勢毫無收斂，即便隔著二三十米的距離，也足以清晰判斷出，此人是一位3級聖武士，等級與自己相同。
雷恩並非沒有見過類似的貴族職業者。
斑駁鎮的鎮長斯凱勒同樣是一位3級聖武士。
但此人與斯凱勒相比，身上明顯多了幾分貴族的倨傲，卻少了幾分統治者才有的沉穩與魄力。
這其實並不難理解。
雖然等級和職業相同，斯凱勒卻是統治一方的實權貴族，在斑駁鎮握有行政、司法、徵稅乃至組建軍隊的權力，一言一行皆關乎鎮裡所有人的生計。
而眼前中年貴族，既然加入了伯爵衛隊，就說明其是一位沒有領地的無地貴族。
這一點，雷恩在來到洛特城時便已經有所瞭解。
事實上，洛特城裡的貴族們，除去那位在法理上擁有著絕對統治權的伯爵之外，包括身為子爵的叔父在內，全都是無地貴族。
他們的祖上，大多是效忠於伯爵家族的家臣，本就只有虛銜而無封土。
又或者因為繼承、聯姻、乃至於戰敗等原因，家族領地早已落入他人之手，最後只剩下了一個空的貴族頭銜。
不過，即便只是一個空頭銜，也足以讓他們享受到尋常平民一輩子難以企及的特權。
他們靠著祖上積攢的財富和人脈，在界廊區與底城區經營著各種作坊與商號，許多底城區壓榨平民的血汗工坊，幕後真正的老闆正是這些無地貴族。
但伯爵的叔父又截然不同。
他與伯爵流著相同的血脈，是已故老伯爵的親弟弟，也是整個伯爵家族譜系中除了伯爵本人之外血統最為純粹的那一支。
這就意味著，他雖同樣頂著無地貴族的子爵空銜，卻是最具分量的伯爵繼承人，沒有之一。
只要伯爵無嗣而終，叔父便能在法理上無可挑剔地接過伯爵的頭銜與領地，成為洛特城新的統治者。
正因如此，城內的無地貴族們才願意追隨叔父。
他們在他身上押注的，是將來他成為伯爵之後能回報的權力與利益分配。
正是這股建立在血統繼承順位之上的隱性權力，讓叔父擁有了雄厚的資本，這才形成了如今與伯爵分庭抗禮的局面。
雷恩的目光繼續游移。
在中年貴族聖武士的身旁，緊跟著一位年輕的男性貴族。
同樣身著魔法板甲，家徽閃亮，手持魔法鳶形盾，腰間挎著長劍，裝備的制式與前者如出一轍，唯獨胸甲上缺少了象徵著聖武士身份的聖徽。
從裝備配置上來看，不難判斷他的職業是戰士，等級則是在2級。
他的護面也掀開著，面容頗為英俊，目光掃過眾人時，帶著幾分自幼被伺候慣了的人才有的居高臨下。
在年輕貴族的旁邊，還有兩位均是身著綢緞法袍的女性貴族法師。
走在稍前的那位年長些，一頭大波浪捲髮披散在肩側，手裡握著一根杖身細長的銀色法杖。
她的容貌姣好，但嘴角那抹似有似無的弧度，卻將整張臉拉成了顯而易見的傲慢。
另一位則年輕些，留著齊整的短髮，鼻梁上架著一副細框眼鏡，懷裡抱著一本厚重的法術書。
兩人的法袍與武器上均有魔法靈光在隱隱流轉，顯然也是身著不止一件魔法裝備。
雷恩的感知從她們身上掠過。
年長的3級，年輕的2級。
四個職業者，兩個是身著重甲的近戰，兩個是脆皮的遠端。
這樣的組合，若放在冒險者小隊裡，無疑是極不合理的搭配。
既沒有遊俠或遊蕩者負責偵查與探路，也沒有德魯伊「荒野形態」提供的機動力。
一旦被伏擊，只要前排戰士受到牽制，兩個法師便會在第一時間暴露在刀鋒之下。
但雷恩對此並不感到意外。
他早就聽說過，在貴族職業者當中，遊俠、遊蕩者與德魯伊等職業向來極為罕見。
讓一個出身優渥與習慣了溫暖爐火的貴族，成為徘徊在文明邊緣的警戒者，去野外追蹤足跡，去荒野裡感悟自然的偉力？
或是在陰暗的巷子裡摸爬滾打，靠撬鎖和潛行吃飯？甚至變成一頭滿身毛髮的野獸，用爪子去戰鬥？
儘管這些職業往往能在關鍵時刻扭轉戰局，但在貴族圈子裡，評判一個職業的標準從來不只是有用，更要體面。
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