作者：辰雨起兮
這弓保養得極好，質感絕不是武器店那些15枚銀獅的低價長弓所能夠比擬的，光是那緊繃卻柔韌的弓弦，就讓人心中頓感安穩。
他將錢袋裡的銀獅都倒了出來，一共21枚，全都交到了巴莎夫人的手上。
這是他現在所能夠給出的最高價格。
在告別了對方後，他沒有再去武器店，而是轉身走向了鎮外。
他需要找個地方，熟悉這柄承載了太多故事的新夥伴。
第17章 練習與邀請
斑駁鎮外，夕陽餘暉將廢棄磨坊的輪廓拉得很長。
在荒草枯黃的空地上，一個挺拔的身影持弓而立。
他雙腳平行，脊背挺得筆直，左臂前伸撐住弓身，右手三指在夾住箭羽的同時順勢扣住弓弦。
緊接著，他的肩背肌肉群驟然發力，堅韌的弓弦快速向後拉滿，整個上身形成了一個充滿張力的穩固三角形。
嘣！
弓弦回彈的聲響沉渾有力。
五十步外那顆作為箭靶的枯樹上，箭矢正中靶心，尾羽震顫的嗡鳴清晰地傳了過來，使得早已經佈滿密密麻麻箭眼的靶心區域，又添了一個新的孔洞。
雷恩緩緩放下長弓，漆黑的眼眸中銳光漸斂。
他撥出一口白氣，很快在深秋傍晚的寒風中消散。
汗水沿著他稜角分明的臉頰滑落，在下巴匯聚成珠，滴落在了腳邊的乾枯草葉上。
“果然是好弓。”
他輕撫著溫潤的弓臂，感受著木質弓身下那尚未平息的脈動。
距離從巴莎夫人與莉安手裡買下這柄弓，已經過去了三天。
這段時間，他幾乎是弓不離手，不停鍛鍊著自己的箭術，與手裡的新夥伴進行著磨合。
【鷹視Lv2（5/20））】
【弓術基礎Lv2（5/20）】
技能提升帶來的變化頗為微妙。
發動「鷹視」時，那種世界放緩、萬物軌跡清晰的感覺更加自然流暢，少了些凝滯的生澀。
張弓搭箭時，動作也精簡了一些不必要的微調，力量的傳遞更加高效。
這讓他清晰地知道，自己確實向前邁出了一小步。
同時也意味著，在危機降臨時，他的箭或許能快上零點幾秒，再準上那麼小半寸，在生死邊緣，這微不足道的差距，往往就是全部。
“嘶……”
腦海深處突然傳來一陣輕顫，像是精神上有根細弦也被拉得太久，這是「鷹視」過度使用的徵兆。
這個戰技，雖然讓他的弓箭精度與穩定性得到了大幅提升，但消耗同樣不可忽視。
體力上的消耗，大概和隱匿步伐差不多。
此外，便是這種精神上的磨損，只有好好睡上一覺才能夠恢復。
好在箭矢離弦幾乎就是眨眼的工夫，所以，只要控制好技能開啟的時間，倒也足以在體力相對充沛的前提下次次使用。
“該回去了。”
雷恩望著即將漆黑的夜幕，走到樹幹前拔出了箭矢，枯樹酥脆，拔出來倒也輕鬆。
那是一支標準的鐵頭箭矢，箭尖磨得鋥亮，箭羽也很漂亮。
在得到長弓的時候，莉安還遞過來了一個結實的皮質箭筒。
裡面裝著的，便是這種價格不低的標準箭矢，正好一打十二支。
“這幾天走路的間隙，隱匿步伐也順利升到了Lv2，明天該繼續擴充【狩獵之章】了。”
他背起長弓轉身，悄無聲息地融入了夜色之中。
帶著風塵與汗水，雷恩很快推開了歸途旅舍那扇熟悉的大門。
櫃檯後的巴莎夫人正在記賬，聽到門響後抬起了頭。
她平靜的目光在雷恩與背後的長弓上停留了一瞬，羽毛筆尖在賬本上頓出一個墨點，旋即就像是對待其他歸來的冒險者般微微頷首，算是打過招呼。
大廳裡，莉安正端著餐盤穿梭在桌椅間，瞥見雷恩時，她趁著放下餐盤的間隙，用力朝他眨了眨眼睛，就像是看到了一位擁有著相同秘密的夥伴。
雷恩對著二人點頭致意，又點了一份2銅鹿的基礎晚餐，選了張靠牆的桌子坐下，一份黑麵包配燉豆子的餐食，很快被莉安端上桌。
粗陶碗裡的豆子在肉湯裡微微沸騰，熱氣裹著豆香撲在臉上，這讓他瞬間覺得飢腸轆轆。
大廳裡的其他冒險者們依舊喧鬧，但投向雷恩的目光已經在悄然改變。
或許是因為他的裝備煥然一新，又或許是因為他獨自提交六隻哥布林耳朵的事蹟，那些曾經毫不掩飾的議論，正在被好奇與審視所取代。
就在雷恩低頭舀起一勺熱豆子送進嘴裡，暖意順著喉嚨滑下去時，一個修長的身影走了過來，拉開椅子坐在了他的對面。
雷恩抬起頭，有些意外地發現，來人竟是凱琳。
這幾天，他們偶爾會在旅舍迎面撞見，但也僅限於點頭打招呼。
這位紅髮女劍士每日早出晚歸，似乎天天都在往魔影森林裡鑽，每次歸來時，都比前一天更加狼狽。
雷恩不清楚她究竟在做些什麼，或許只是和其他冒險者一樣，正在為生計奔波。
而今晚，凱琳回來得明顯早了一些。
牆角的壁爐正在噼裡啪啦作響，藉著躍動的火光，雷恩發現她那件老舊皮甲上，又增添了好幾道清晰的新劃痕。
在她的胸前，還佩戴著一枚黃銅色的冒險者徽章，說明她也已經正式註冊成為了冒險者。
此外，雷恩在無意間還發現了一件頗為有趣的事情。
那就是由於凱琳入住第一天就利落放倒兩名醉漢的戰績，冒險者們私下給她起了「斷臂者」與「悍妞」這兩個綽號。
只不過，每當有人不小心當著她的面叫出這兩個綽號時，凱琳都會像被踩了尾巴的母獅一樣瞬間炸毛。
那瞪著眼叉著腰的彪悍模樣，反而讓這兩個綽號在背地裡傳得更廣，即便她本人十分不喜歡。
雷恩放下勺子，疑惑地看著這位不請自來的「悍妞」，用眼神表達著詢問。
凱琳似乎有些難以啟齒，指尖無意識地摳著木桌邊緣的毛刺，視線微微游移，完全不見平日裡那副利落的樣子。
沉默了將近十秒鐘，她這才像是下定了決心，抬眼望了過來：
“我接了一個報酬不錯的委託。”
她頓了頓，顯然是在組織語言，“但那個地方有點偏，我對林子又不熟，所以……”
她的視線不自覺地飄到了窗外的夜色裡，再轉回來時，語氣裡帶著點兒不易察覺的尷尬：
“需要一個熟悉地形的嚮導，或許我們可以一起完成，賞金平分，畢竟你上次的表現還不錯。”
“我們一起”這四個字剛落，不遠處正在端著水壺的莉安，耳朵尖瞬間豎了起來。
她偷偷用餘光瞄向這邊，眼裡閃著“果然如我所料”的興奮光芒，顯然又給腦海裡正在構思的“悽美愛情故事”找到了新證據。
雷恩注視著面前有些侷促的女劍士，沒有立刻回答對方的請求，而是冷靜地問道：
“是什麼型別的委託？”
第18章 再次出發
“是前往魔影森林的外圍，採集一種名為「定心鈴蘭」的植物。”
凱琳從腰包裡掏出了一張摺疊整齊的委託單，小心翼翼地平鋪在了油膩的桌面上。
她的白皙面容上滿是認真，介紹道：“每株定心鈴蘭，可以換取4枚銀獅的報酬，委託上限是採集50株。”
雷恩的目光掃過清晰的公會印章與報酬數字，心頭不由得動了動。
如果能夠成功找到50株，那報酬豈不就是200枚銀獅、也就是2枚金幣？
即便與凱琳平分，自己也可以得到1枚金幣！
要知道，碼頭那些被烈日曬得黝黑的苦工，在海風裡扛著貨箱走上一天，連續不斷工作三個多月，才能夠賺到1枚金幣。
可搬吖つ屈N多，碼頭的活計又不是天天有，如果再算上日常開銷，或許辛辛苦苦攢上一年，也未必能夠見到燦爛的金光。
記憶裡，那位吝嗇的磨坊主父親，每年將一小袋子金幣交給領主稅務官時，那死死攥緊袋子的痛苦表情，簡直比他藏的私房錢被母親發現時還要難受一百倍。
人人都愛金幣。
即便是統御人族的諸王，也會將自己頭戴王冠的形象印在金幣上。
以期盼臣民們在摩挲著這金色光芒時，也能將那份對財富的熱愛，一併奉獻給他們的國王。
但雷恩很快重新冷靜了下來。
報酬雖然不低，前提是能採集到足夠的數量。
眼下，他更為關心的，是任務的具體細節。
“「定心鈴蘭」通常生長在什麼環境？具體位置又在哪裡？”
他的聲音沒有起伏，目光從委託單轉向了凱琳的臉。
“大概是在這片區域，草叢裡就能找到。”
凱琳早有準備，又拿出了一張色澤泛黃的舊羊皮地圖鋪開。
地圖繪製得極為粗糙，僅有魔影森林大致的輪廓、以及幾條主要溪流的標記。
這並不奇怪，魔影森林本身就像一頭沉默的巨獸，地貌並非一成不變。
一場瓢潑大雨可能就會讓溪流改道，一次獸群的遷徙也會踏出新的路徑。
而繁茂的植被只需要一兩個季節，就能將舊的痕跡徹底抹去，包括屍骨與任何東西，那是某些魔法植物的最愛。
這注定了不會有詳細的森林地圖。
當然，雷恩的【探索之章】除外。
他發現自己腦海裡的地圖是即時更新的。
比如這幾天在旅舍不遠處剛剛新建了一棟房屋，哪怕僅僅打好了地基，地圖上也即時顯示出了清晰的輪廓。
他收斂心神，望著凱琳所指的位置，微微皺起了眉頭。
對方所指的地點，遠比上次兩人相遇的地點遠得多。
雖然距離作為核心地標的「埋骨之溪」，還有很長一段路程，卻已經較為接近記憶裡那個血色夜晚的事發地了。
很快，雷恩皺起的眉頭便又舒展開來。
今時不同往日。
敏捷與力量上的增強、提升至Lv2的「鷹視」與「弓術基礎」、以及背後的長弓，都讓他心中的底氣增添了幾分。
更何況，他還掌握著「隱匿步伐」，即便再次遭遇類似的危險，也有了周旋的資本，不至於只能絕望奔逃。
說到底，這只是一個採集任務。
但謹慎些總是沒錯的。
那些狂妄與錯判了自己實力的傢伙，早已經成為了森林的養料。
看到雷恩沉吟不語，凱琳的身體微微前傾，又說道：
“我知道這地方有些深，如果你同意，明天一早我們就可以去公會，在委託書上正式加上你的名字，組成一支臨時小隊。”
她頓了一下，開始增加籌碼，“並且，如果在路上遇到其他魔物，或者有任何額外收穫，可以由你優先挑選戰利品。”
到了最後，她將聲音壓得很低：“兩個人互相照應，總比一個人在林子裡單打獨鬥要安全得多，不是嗎？”
似乎確實是這樣。
雷恩如是想著，卻沒有立即回應對方，
目前，自己的近戰能力相對有限，而凱琳近戰能力卻頗為不俗。
能夠獨自擊殺五隻哥布林的劍士，只有在那些混跡多年的老練底層冒險者中才能夠找到。
而臨時小隊的契約，也算是一種保障，至少比毫無約束的陌生人可靠許多。
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