作者：愛穿女僕裝
一般的莊稼人是不敢想的，所以只有大商號才願意養一隻來擺闊氣。
十幾兩。
羅影不自覺地摸了摸自己的衣袖。
袖子裡面什麼也沒有，非常空曠。
但是他還覺得那個地方很沉。
老黑的那對角，總共是六兩。
一頭牛餵了十五年，半夜裡在石柱上撞了不知多少回，才從自個兒腦袋上卸下來的東西，六兩。
而這廣場上，單是師兄肩頭這一隻鳥，就抵得過老黑那對角，還得富餘出小半截。
這樣的鳥，這裡立著十來只。
就為了讓人排隊。
羅影沒有眼紅，也紅不起來。
他只是覺得，自己腳下這塊青磚，和那些師兄腳下的青磚，明明是同一片廣場，中間卻像是隔著一條看不見的河。
師兄們指揮著人流，一排一排地往廣場盡頭那座閣子裡送。
那閣子卻不大。
青磚砌的牆，黛瓦覆的頂，門臉還沒書院正門氣派，擱在這麼大的廣場上，倒顯得有些不起眼。
羅影心裡直犯嘀咕。
這麼座尋常大小的閣子，五千號人，怎麼擠得進去？
可前頭的人一排排走進去，就跟泥牛入海一般，進去多少，裡頭便不聲不響地裝下多少，門口竟不見半分擁堵。
輪到羅影這一排了。
李子瞻ぴ谒磉叄瑑扇思绨蛸N著肩膀，隨著人流往門裡挪。
“挨緊些。”
李子諌旱土寺曇簦�
“人多，別衝散了。”
羅影“嗯”了一聲，抬腳跟著往裡邁。
跨過門檻的那一瞬，眼前白光猛地一閃。
恍惚之間，羅影像是望見了一枚極大的貝。
那貝足有磨盤大小，殼是青灰色的，半張半合，裡頭正吐出一縷極淡的、流光溢彩的霧氣。
只一瞬。
等他眼睛緩過勁來，那枚貝已經不見了。
羅影定睛一看，整個人愣在了原地。
方才還排在他前頭、挨挨擠擠的幾千號人，此刻全成了一團一團重重疊疊的虛影。
影影綽綽的，像是隔著一層流動的水望過去，看得見個輪廓，卻怎麼也抓不住實在。
這些虛影沒有聲音、也不動彈，安安靜靜地懸在四下裡，像是誰隨手畫在水面上、又被水波盪開了的人形。
他身邊真正站著的只有李子找蝗恕�
李子找层蹲×耍乱庾R地握住了羅影的衣袖，聲音有些飄忽不定：
“影子......這是咋了？人呢？”
羅影沒有馬上回他的話，而是先打量了一下週圍環境的情況。
這是一間非常大的廳堂，看不到天花板，也看不到四周圍擋。
四周立著一排排烏黑髮亮的木格架子，一層接一層。
高得失去了頭頂，一直上升，向上沒有盡頭，向下也沒有盡頭，在昏暗中上下起伏。
每一格架子上，都密密麻麻地爬著些極小的活物。
活物小得不行，黑乎乎的一片，排著整整齊齊的一列列地在架子縫裡鑽進鑽出。
有的背上裝了比自己還大的東西，慢慢地走。
有的就那麼一動不動地守在格口，好像在守護著一個珍貴的東西。
廳堂裡有一種說不出來的感覺，又幹燥又涼爽，像是陳年的草藥，又像是曬透了的舊木頭。
羅影看著那些列隊的活物，過了一會之後，前世動物研究學博士所具備的一些基礎，使得他內心產生了一些異樣。
可是那東西太小，又離得遠，他一時也看不清楚，只覺得它們前進的方式很奇怪，並不像一般的小蟲子該有的那樣。
此時，在前方傳來一個蒼老的聲音。
“都進來了？”
羅影順著聲音望去。
青石臺上坐著一位白髮蒼蒼的老者。
老者的年齡大概在六十七歲左右。
他穿了一件洗得發白的墨青教習袍，背微微有些佝僂。
他面前的石几上放著一隻大約一個人高的青玉缽，在青玉缽裡盛滿了清水，清水之中靜靜的躺著一枚青灰色的貝殼。
剛剛那枚。
老人笑著，臉上深深的皺紋擠在了一起，倒顯得和氣。
“老夫姓馮，你們叫我馮教習便好。”
他抬手，在那玉缽的邊沿上輕輕拍了拍。
缽裡那枚青灰色的貝像是受了召喚，殼一開一合，動了一動。
“方才那一下，是它的功勞。”
馮教習語速較慢：
“它的名字叫做【萬鏡蜃貝】，剛才所使用的叫做“鏡界投影”。
它可以憑空產生許多面鏡子，創造出一層又一層的鏡中世界。”
他頓了頓說道：
“因此，你們五千號人一齊進了這初契堂，瞧著卻像是各自立在同一面櫃子跟前。
可以看得到彼此的影子，但是彼此之間卻不會干擾到對方。”
“相熟的、又一道進來的，便分在同一重鏡子裡頭。”
羅影和李子諏σ暳艘谎郏@才回過味來。
難怪那麼大一群人，進了這麼座小閣子，半點不顯擠。
原來打從跨進門檻起，他們看見的，就已經不是真的初契堂了。
馮教習扶著石几，慢慢坐了下來。
這套話，他一年要說上好幾回，一回對著幾千張臉。
年年都是這些半大的孩子，眼睛瞪得溜圓，聽見‘鏡中天地’四個字，沒一個不張大了嘴的。
他早就看慣了。
驚不驚奇，跟半年後能不能留下，本就是兩碼子事。
這道理他懂，可看著底下這些孩子，他到底還是把話說得慢些、和氣些。
寒門也好，富戶也罷，進了這道門，頭半年裡，誰的銀子都買不來一隻御獸的進化。
這一點上，倒還算公道。
馮教習清了清嗓子，開始報規矩。
“從此刻起，頭一個時辰，是‘御獸反選’。”
“你們身上的氣息，櫃中的御獸都感知得到。
真正的天才，往往不必自個兒去挑，御獸反倒會主動擇主而棲。”
老人話鋒一轉：
“不過一般而言，越稀有珍貴的御獸，靈氣越足，越會擇主而棲。”
“而一般的脫凡級御獸，靈氣不足，想發生這等事，比登天還難。”
“幾十年也未必碰得上一回，你們聽聽便罷，不必當真。”
“這一個時辰，也是留給你們看獸的工夫。
櫃子裡的御獸，你們儘可細細地相，挑一隻中意的，記在心裡。”
他抬了抬下巴，朝石几另一側努了努。
羅影這才注意到，馮教習身旁還蹲著一頭巴掌大的小獸。
那小獸肚子滾圓，毛色金黃，一張嘴生得極大，蹲在那兒一動不動，活像個聚寶的金疙瘩。
“頭一個時辰過了，便由它來報數。”
馮教習道：
“它叫【籌寶貔】，有一樁本事，誰交了多少束脩，它一聞便知，分毫不差。”
“第二個時辰起，它唸到誰的名字，誰眼前的鏡子就碎了，人也就進了真正的初契堂。”
老人的聲音平平的，卻讓底下不少虛影都晃動了一下。
“它先念交銀子最多的，讓他頭一個進去挑。
其次第二多的，再次第三多的，以此類推。”
“若是交得一般多，便由它隨手排個先後。”
話音落下，羅影身邊的李子蛰p輕“嘶”了一聲。
他湊到羅影耳邊，聲音壓得極低。
“影子，我算是明白了。”
“這六兩束脩......敢情只是道門檻。”
羅影沒出聲，等他往下說。
李子盏拿碱^擰著，掰著指頭跟他算。
“交得多的先挑。
櫃子裡頭的御獸，再怎麼說也是同一種，可同一種裡頭，總有那麼幾隻根骨好的、品相齊整的。
那些個交了十幾兩、幾十兩的，頭一撥進去，先把好的挑走了。”
“等輪到咱們......”
他沒再往下說。
我們交的是六兩。
這是最低的一個檔次。
等那些富戶、世家子弟挑完了，剩下的，多半是些別人挑剩下的歪瓜裂棗。
李子胀嵋豢浚L長的籲出一口氣來，臉上倒沒有什麼怒氣，只是有些洩了勁兒的悵然：
“難怪呢。難怪有人肯多掏那麼些銀子。”
“敢情掏的不光是束脩，是個先挑的次序，是多那麼幾分過考核的指望。”
羅影聽後，心裡卻是格外平靜。
他想起剛才金教習上一堂課說過的那些話。
同窩裡的幼崽們吃同樣的食物，喝一樣的水，但是它們慢慢成長起來的時候卻相差很大。
大鐵、溜子、沒名字的那個，旁人根據體型的大小來分出高下。
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