作者：我不是長頸鹿
前方地平線上，一座通體赤赭色的山巒靜靜臥在蒼茫天地之間。
此山名為赤垣，是赤河整條水系的龍脈根核，自古便佇立在這裡，億萬載巋然不動。
山上沒有蔥蘢草木，通體由赤赭色岩石、土層構成。
這神山並不高，卻十分廣闊，像一頭伏在地上的巨獸，脊背撐起了半邊天幕。
一行人緩步走在赤色神山中，沿著赤色溪流往下游方向走去。
山中沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風聲都變得沉悶。
偶爾有幾株枯黃的草從巖縫裡鑽了出來，被風吹倒在地，又倔強的彈了起來。
天地間除了赤紅，便是灰白，再沒有第三種顏色。
就在紀風打量神山時，一道遮山蔽日的巨大身影，自神山腹地的赤色岩層陰影中緩緩顯露身形。
它身形極其巍峨龐大，大半軀體隱於山底暗淵與岩層之後，只露出半截軀幹與頭顱，便已橫貫半座山谷。
軀體覆著厚重的赤古鱗甲，色澤與赤色神山渾然一體，若不是它在動，根本分不清哪裡是岩石哪裡是鰲甲。
它一雙眸子深沉如淵，望著闖入神山中的紀風等人，道：
“汝等何人？”
“為何擅入赤垣神山腹地？”
聲音低沉渾厚，震得周圍赤色巖壁上的碎石泥土往下掉。
知白被這突然出現的巨大身影嚇了一跳，急忙躲到紀風身後，兩隻手緊緊攥著紀風的衣角，只露出半張臉偷偷往外看。
這時，紀風腦海中《山海萬靈錄》翻過一頁。
【赤鰲】
【上古守脈神獸，鰲中赤屬，生於崑崙北墟赤垣神山地底暗淵。其軀如山，其甲如嶽，揹負赤垣龍脈根核，腹紋引赤河萬里水脈。天生與水土地脈共生，專司鎮守山河地脈、穩御一方水澤。鰲甲承地，腹紋引水，最擅梳理紊亂水靈氣，穩固崩裂鬆動的地脈根基。此獸沉眠萬古，不問世事，唯地脈將崩、水基將潰之際方會甦醒。其壽齊天，其德配地，乃北地水脈之鎮守。】
【獲神通：鎮水安瀾】
紀風神色淡然，對著前方赤鰲拱了拱手道：
“見過赤鰲神獸，在下紀風。”
“我等遊歷人間山河，此番溯江源而至，途經赤河，慕名遊覽赤垣神山，無心擅闖，並無惡意。”
赤鰲那雙眸子落在紀風身上，看了片刻。
它感受到了紀風周身隱隱流轉的水之大道韻。
能悟此道者，絕非奸邪之輩。
它收回了目光，沒有再追問，只是緩緩說道：
“此地乃赤河水脈根源，地脈時有異動，非尋常遊歷之地。”
“爾等既無心擅闖，便速速離去，莫要久留。”
它微微抬了抬頭，望向遠處那片赤色山巒，聲音沉了幾分：
“這幾年來赤河上游水脈不穩，地底暗流時有翻湧，本座還需去梳理紊亂水靈氣、穩固鬆動的地脈根基。”
紀風聞言，拱手道：
“既如此，我等便不叨擾神獸了。”
赤鰲微微頷首，隨後如山一般寬闊的身軀緩緩一動。
不過瞬息之間，那遮山蔽谷的巨大身影便悄無聲息的退去，沉入神山地底暗淵，不見了蹤影。
山谷重回寂靜。
確定那龐然大物走了之後，知白這才從紀風身後出來，拍了拍胸口，長出一口氣：
“公子，剛剛那是什麼？”
“好大啊，比健鼉還大！”
“是赤鰲，鎮壓赤河水脈的神獸。”
紀風望著赤鰲消失的方向，若有所思。
“赤鰲？”
知白仰頭看向綰綰。
綰綰說道：
“是守脈神獸，專司鎮守山河地脈、穩御一方水澤。”
“鰲甲承地，腹紋引水，天生與水土地脈共生，最擅梳理紊亂水靈氣，穩固崩裂鬆動的地脈根基。”
“但凡有它棲身的水域，縱有地脈隱疾暗流，也絕不會釀成洪災水禍。”
紀風收回目光，忽然想起幾年前在赤河水府壽宴上，與敖淵、河伯共飲滄溟玉液閒聊時，河伯曾提起過一件事。
他說赤河上游近來水脈不穩，似有上古神獸出沒，正在派人探查。
後來他從京城返回，路過赤河時順道去給河伯補送壽禮，水府門口的魚兵說道，河伯不在水府之中，赤河上游近些日子水脈不穩，他親自去探查了。
原來這神獸就是赤鰲。
他當時以為是神獸出世攪亂了水脈。
現在才知道，赤鰲是提前感知到了神山地脈鬆動、源頭水基潰散的隱患，才從萬古沉眠中主動甦醒，現身赤河源地，鎮壓不穩水脈。
“不知道河伯現在在哪裡，回去了沒有？”
第261章 廓州城
“公子，此地有神獸赤鰲鎮守，河伯多半已經回去了。”
“我們順流而下，說不定還能碰上河伯呢。”
紀風點了點頭，從袖中取出寶船往江面上一拋。
寶船見風就長，化作一條烏篷船穩穩的落在赤河之上。
紀風等人上了船，順著赤河往下游駛去。
來時逆通天江溯源，去時順赤河而下，倒也可以領略不同的風景。
赤紅色的江水在船舷兩側翻湧，拍打著船邊，發出陣陣悶響。
行了幾十裡，兩岸山勢漸漸走低。
赤紅色的土崖退去，取而代之的是一片片起伏平緩的草場。
犛牛群散落在草坡上，遠遠望去像撒了一地的黑石子。
放牧西蕃人的帳篷就紮在溪邊，炊煙裊裊升起，幾個孩童在帳篷外追逐打鬧。
看見江上的寶船，停下腳步，指著寶船噰喳喳說著什麼。
再往下走，草場漸漸稀疏，地勢愈發平坦。
赤河在這裡拐了個大彎，彎出一片寬闊的河谷。
綰綰從紀風肩頭飛了起來，看著前方的河灣說道：
“公子，這裡名為九曲灣。”
“赤河在這裡繞了九道大彎，水勢平緩，泥沙沉積，是整條赤河水勢最溫和的一段。”
知白和桃枝枝兩個趴在船邊往下看，河水在這裡果然慢了下來。
紀風抿了一口剛泡好的茶，抬眼望去，這段赤河河面漸漸收窄，兩岸的紅柳和沙棘枝條垂在水面上，隨風輕輕晃動。
幾隻灰雁從紅柳深處飛出來，翅膀一偏，貼著水面滑出去老遠。
赤河也並非全都是波濤洶湧。
過了九曲灣，赤河兩側漸漸有了農田。
種的是青稞，此時已經收割了大半，麥茬一壟接一壟的鋪到山腳下。
幾個西蕃人正彎腰捆著最後一茬麥秸。
田埂上堆著新打的麥垛，垛頂壓著石塊，防止被風吹散。
遠處山腰上隱約能看見幾座石砌的碉樓，牆頭飄著褪色的經幡。
又行了一段，前方江岸上出現一座渡口。
渡口是用幾根粗大的圓木紮成棧橋，從岸上一直伸到江水裡。
棧橋兩側打著木樁，樁子上纏著幾道皮繩，橋面鋪著厚木板。
岸上停靠著幾隻鼓鼓囊囊的東西，像充了氣的皮囊紮在一起。
桃枝枝看著那幾只鼓囊囊的東西，好奇的問道：
“那是什麼？”
綰綰看了一眼，說道：
“那是羊皮筏子。”
“赤河水流急，暗礁多，尋常木船吃水深，容易擱溩财啤！�
“他們將整張羊皮剝下來，紮緊四肢和脖子，只留一個口子吹氣，吹鼓了就成了皮囊。”
“幾十個皮囊紮在木架上，浮力大，吃水湥采辖甘膊慌滤椤！�
“羊皮筏子？”
知白瞪大了雙眼：
“羊皮也能當船用？”
“那得吹多少口氣才能吹鼓一個啊！”
“哈哈，有專門的皮匠用皮繩扎口，不是用嘴吹的。”
綰綰笑道：“西蕃人乃至大觀赤河沿岸的人都靠這個過河。”
“噢噢，我就說那船怎麼和我們的烏篷船不一樣。”
知白和桃枝枝又盯著那筏子看了好一會兒，才收回目光。
羊皮筏子旁邊還有幾個船工，他們正坐在渡口邊上閒聊，旁邊放著幾個半成品的羊皮，還有幾卷皮繩和一堆木料。
一個年輕的船工正拿錐子在羊皮上扎眼，被旁邊的老船工拍了一下後腦勺，指著那羊皮罵了幾句，年輕船工縮著脖子不敢吭聲。
紀風沒有靠岸，寶船順著江水繞過渡口，繼續往下游駛去。
年輕船工看著江面上的烏篷船，瞪大了雙眼。
但又被老船工罵了幾句，等老船工回過頭來，烏篷船已經沒了影子，又罵了年輕船工幾句。
紀風等人又去了赤河沿途的幾個地方，一路走一路逛。
太陽昇了又落，落了又升，轉眼便是幾十日光景。
這一日，紀風站在船頭，望著前方漸漸開闊的河谷。
綰綰忽然從他肩頭飛了起來，看著前方的山巒說道：
“公子，再往東去，便到了隴右道廓州地界，我們又回到了大觀境內。”
“公子，我們要回去嗎？”
知白仰頭問道。
“嗯。”
紀風點了點頭。
他們一路走來，見過了西蕃的風土人情，去了好多地方，但還有好多地方沒去。
可紀風不想待了，在西蕃這些日子裡，他聽不懂蕃語，很多時候只能遠遠看著，或者靠綰綰翻譯，他想交流都是問題。
遇到西蕃兵卒盤查，還要用障眼法遮掩身形，總感覺不舒服。
“走吧，等下次有時間再來。”
寶船越過最後一道山脊，赤河在這裡折向東北。
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