作者：鐔溟
青嵐縣的夜晚來得格外早，也格外沉。
灰濛濛的霧氣不知從何處瀰漫而起，徽纸窒铮沟脽艋鸲硷@得朦朧黯淡。
姬如常換上領到的深藍色巡夜勁裝，將火銅劍負在背後，腰掛身份令牌，來到前院。
韓副鎮守已在此等候。
她也換了裝束，依舊是那身利落的勁裝皮甲，長髮束成高馬尾，腰佩彎刀，整個人在暮色中如同出鞘的利刃，寒氣逼人。
另外還有兩人，是第三小隊的成員，一個叫孫小五的瘦削青年，一個叫錢老六的憨厚漢子，都是煉氣三層。
原來的隊長臨時調到其他隊伍，人員不夠用，每一個戰力都不能浪費。
“都齊了。”韓副鎮守目光掃過三人，“今夜路線，城西三坊。我帶隊，姬如常隨我身側觀摩。孫小五、錢老六，你們照舊一前一後，保持警惕，注意訊號。”
“是！”三人應道。
韓副鎮守抬頭看了看完全暗下來的天空，又望了望巡夜司中庭點燃的、據說摻了特殊香料能驅散弱小鬼物的長明燈火。
“時辰到了。”她聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“出發。”
吱呀——
巡夜司沉重的黑漆大門緩緩開啟。
門外，是霧氣瀰漫、燈火零星、彷彿蟄伏著無數未知的青嵐縣夜晚。
這裡的燈火可不是縣城居民家的燈火，而是每一條街道上相隔一段距離就會有的一盞長明燈火。
巡夜人的任務之一便是照顧這些有著輕微驅邪效果的燈火，讓它們不至於熄滅。
姬如常握緊背後的劍柄，一步踏出。
他的第一次巡夜，開始了！
和他一樣的人還有很多。
偌大的院落一下子空了下來。
第9章 夜巡驚變
三天時間，在緊張與重複中飛快流逝。
青嵐縣城西的永寧、長樂、清平三坊，每一條街巷，每一個拐角，甚至路面上幾處需要留神的坑窪，姬如常都已爛熟於心。
巡夜的路線是固定的，如同用腳步在夜幕下丈量出的安全通道。
從巡夜司西門出發，沿永安街向北，至城隍廟舊址右轉進入長樂坊主街，途經三家客棧、一處老舊祠堂、五口水井（其中兩口已封死），然後在清平坊南口左轉，穿過一片低矮的平民區，繞回巡夜司。
全程約十里，需耗時一個半時辰，一夜需巡兩遍，子時（午夜十一點至一點）前後各一次。
路線上的每一個關鍵節點——尤其是那些容易積聚陰氣、滋生邪祟的背街小巷、廢棄宅院、古井老樹旁——都設立了“驅邪篝火”。
那並非尋常柴火，而是以特製的“陽炎炭”混合了硫磺、硃砂、桃木屑等物點燃。火焰呈淡黃色，燃燒時散發出一種辛辣微甜的氣味，據說能有效驅散遊魂野鬼、震懾低階邪物，是巡夜人在漫長寒夜中最大的慰藉。
每次路過篝火，巡邏小隊都會短暫停留，檢查火勢，添些炭料，感受那微弱卻實實在在的暖意。跳躍的火光映照在深藍的制服上，也映照在每一張警惕而疲憊的臉上。
副鎮守韓菱（這是姬如常三天裡才知道的全名）帶隊時，氣氛格外凝重。
她極少言語，眼神銳利如鷹隼，感知全開，手中彎刀從不離鞘，卻彷彿隨時會化作一道冷電。
有她在，孫小五和錢老六雖然依舊緊張，但至少心裡踏實。
姬如常則充分利用這三天，如海綿般吸收著一切。
他觀察韓菱如何判斷陰氣濃度，如何分辨風中傳來的異常聲響，如何在看似平靜的街巷中嗅到危險的氣息。
他默默記下哪些地方需要加快步伐，哪些地方需要格外留意陰影。
同時，他也小心地展露著煉氣四層的修為，以及火銅劍在手時那份沉穩。
這讓他很快贏得了兩位煉氣三層隊友的初步認可——在巡夜司，實力就是最好的名片。
第四天傍晚，韓菱將第三小隊四人召集到中庭。
“線路你們已熟悉，常規巡視已無大礙。”她聲音一如既往的清冷，“從今夜起，恢復三人輪值。
我需坐鎮司內，應對突發。
趙隊長另有要務，今夜由姬如常暫代領隊之責。”
孫小五和錢老六對視一眼，都能看到對方眼中的不安。
有副鎮守在和沒副鎮守在，完全是兩種感覺。
姬如常心中一凜，但面上平靜：“屬下領命。”
韓菱深深看了他一眼：“記住規條，謹慎為先。
遇事不決，以保全隊員、示警求援為上。
訊號焰火帶足。”
“是。”
夜色如期降臨，比往日似乎更沉一些。
濃霧瀰漫，將遠處篝火的光芒都暈染成模糊的光團。
巡夜司大門開啟，姬如常深吸一口帶著潮溼霧氣和淡淡炭火味的空氣，率先踏出。
孫小五緊隨其後，錢老六斷後。三人保持著丈許的間隔，成一條直線，無聲地融入昏暗的街巷。
沒有韓菱那令人心安的強大氣息徽郑恳徊剿坪醵继ぴ谖粗倪吘墶�
耳邊的風聲、遠處隱約的犬吠、甚至自己衣袍摩擦的聲響，都被放大，顯得格外清晰。
“姬……姬頭兒，”走在中間的孫小五壓低了聲音，帶著一絲不易察覺的顫音，“今晚霧氣好像特別重。”
“嗯，都打起精神，跟緊些。”姬如常低聲道，手一直搭在背後火銅劍的劍柄上。
他同樣能感覺到，今晚的陰氣似乎比前幾日更活躍一些，空氣中那股若有若無的腥冷氣息，也濃了一絲。
這讓他心頭蒙上一層陰影。
他麼的，這不是錯覺！
周圍的變化讓姬如常暫時忘卻了識海中的困局。
過去幾天，只要稍有閒暇，他便會心神沉入識海，觀察那片迷霧庭院。
鐵甲屍彷彿認定了這片區域，或者說認定了金陽葵花（或他）的存在。
它就像個最頑固的守門人，絕大多數時間都在淡金色光幕範圍內活動。
有時，它會邁著沉重的步伐，沿著光幕邊緣緩慢踱步，幽綠的目光掃視灰霧，如同巡邏領地的猛獸。
有時，它會停在某個位置，一動不動，彷彿化作了真正的鎧甲雕像，只有眼眶中跳躍的鬼火證明它仍在“注視”。
只有極少數時間，它會暫時退入灰霧深處，但很快又會返回。
姬如常推測，那是它需要吸收灰霧中的陰氣補充消耗——金陽葵花的光芒對它並非全無影響，只是它底蘊深厚，能支撐很久。
“這孽畜……是打定主意要堵死我！”姬如常心中惱火。
庭院探索停滯，意味著金陽葵花無法獲得新的“資糧”成長，日精儲備也無法增加。
而現實世界，血屍威脅懸頂，他迫切需要提升實力。
這種兩頭受堵的感覺，像兩塊巨石壓在心頭。
今夜獨自帶隊巡邏，這份壓力又重了幾分。
他必須全神貫注應對現實中的危險，識海中的困局暫時只能擱置。
巡邏按部就班地進行。
路過第一個驅邪篝火點時，姬如常仔細檢查了火勢，添了炭。
淡黃色的火焰跳躍著，暫時驅散了周圍的寒意和心中的些許不安。
長樂坊主街還算平靜。
應該說是寂靜才對。
路過那處老舊祠堂時，三人都下意識地加快了腳步——這裡陰氣歷來較重，前幾日韓菱在時，曾在此處短暫停留，以靈覺仔細探查過。
清平坊南口轉入平民區，環境驟然一變。
低矮的土牆茅屋連綿成片，巷道狹窄曲折，地面坑窪積水。
許多房屋門窗緊閉，一片死寂。
這裡的驅邪篝火也最稀疏，光線最暗。
“跟緊，注意兩側。”姬如常低聲提醒，真元悄然咿D至雙目，增強夜視能力。
即便如此，能見度也不足三丈。
孫小五和錢老六握緊了手中的制式長刀（只是百鍊精鐵，並非法器），又捏了捏自己的依仗，呼吸都放輕了。
“沙……沙……”
左側一條黑漆漆的窄巷裡，傳來輕微的摩擦聲，像是有什麼東西拖過地面。
三人腳步同時一頓。
姬如常抬手示意停下，側耳傾聽。
聲音消失了。
只有風吹過破敗窗紙的嗚咽。
“可能是野貓，或者風吹雜物。”錢老六低聲道，像是在安慰自己。
姬如常眉頭微皺。
他的靈覺比兩位隊友敏銳，剛才那一瞬，他捕捉到了一絲極淡的、不同於尋常陰冷的……腥氣。
“繼續走，保持警惕。”他沒有貿然進入窄巷探查。規條明確寫著：非必要不脫離既定路線，不進入未知、狹窄、易被伏擊的區域。
三人繼續前行，但速度慢了些，注意力更多投向左側。
又走過兩條巷口，平安無事。
就在他們即將穿過這片平民區，前方已能看到下一處篝火模糊的光暈時——
“咯咯……咯……”
一陣詭異的聲音，從右前方一處半塌的土牆後傳來。
那聲音極其輕微，卻異常清晰，像是有人在極度痛苦中壓抑的悶笑，又像是骨頭在緩慢摩擦。
而且，就在他們必經之路的側前方，不過三四丈遠！
這一次，連錢老六都聽清了，臉色瞬間煞白。
姬如常心臟猛地一縮。
怕什麼來什麼！
他迅速掃視環境：右側是半塌的土牆和一堆雜物，左側是另一排緊閉的茅屋，前後都是狹窄的巷道。地形不利。
“準備戰鬥，向我靠攏。”姬如常聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的冷靜。他反手，“鏘”的一聲，拔出了背後的火銅劍。
黯淡的夜色下，佈滿缺口的劍身，隱隱泛起一層淡金色的微光。
孫小五和錢老六雖然恐懼，卻也訓練有素，立刻背靠背與姬如常形成三角陣勢，長刀指向聲音傳來的方向。
“咯咯……咯……”
那聲音再次響起，更近了。
伴隨著的，還有緩慢的、拖沓的腳步聲。
一個模糊的黑影，從坍塌的土牆後，緩緩挪了出來。
一枚求救煙火也適時的飛上了高天……
“咚！”
悶響聲緊隨剎那的光亮傳遍了縣城，一道道遠方早有準備的身影快速的衝向事發之地！
第10章 絕境逆轉
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