作者：雨中有秋雲
“讀完那些書之後，正常下一步應該是往更深的地方走。”
“但你沒有往前走。”
他看著莉莉安：“是因為什麼呢？”
圖書館窗戶沒有關嚴，冷風從縫隙裡鑽進來，吹動了桌面上筆記本的頁角。
莉莉安的表情沒有太大變化。
但她的坐姿變了，後背靠上椅背，肩膀往後收，雙臂交疊在胸前。
這是一個防禦性的姿態。
“我覺得那些已經夠了。”她說。
“夠了？”
“夠了解這個世界的另一面是什麼樣子了。”
她的措辭很小心。
“瞭解和參與是兩回事。”
“我可以知道里面有東西，但我不需要親自走過去看。”
李察沒有立刻反駁。
他在腦子裡把莉莉安的話，和菲利普斯在帝都大學圖書館裡說的話做了一個對比。
菲利普斯站在洞口邊上往裡看了一眼，判斷風險收益比不划算就轉身走開了。
他有優渥的家庭背景，有體面的前途，有足夠多理由留在安全的地方。
他的“不往前走”是主動的取捨。
但莉莉安看起來不太一樣。
李察決定再試探一步。
“你說得對，瞭解和參與確實是兩回事。”
他先順著她的話接了一句，話鋒一轉。
“我最近看了些書，書裡的作者把從事那個行業比作潛水。”
“溗畢^是近岸，陽光能照到海底，水是透明的，你能看清腳下有什麼。
大部分潛水者一輩子都待在溗畢^，這裡足夠安全，也足夠有趣。”
“再往深處潛，水開始變暗，陽光穿不透了，你只能靠自己帶的頭燈。
燈能照多遠，你就能看多遠。燈滅了，你就什麼都看不見了。”
“再往下……”
“夠了。”
莉莉安打斷了他。
少女深呼吸幾次，才恢復了平靜。
“抱歉。”
“我現在……確實不太喜歡和人聊這些。”
李察點了點頭，沒有再追問。
“時間不早了。”莉莉安看了一眼窗外的天色。
雲層比剛才更低了，雨大概要落下來了。
“我該走了，還有一篇拉丁文翻譯作業沒做完。”
這個理由找得不太高明。
以她的拉丁文水平，翻譯作業大概用不了多久。
但李察沒有拆穿她。
“好。”
莉莉安站起來，把植物學圖鑑抱回懷裡。
她站在桌邊，猶豫了一下。
“那個書籤……”
“很漂亮，我會好好儲存的。”
“嗯。”
她轉身往樓梯口走去。
“李察。”
“怎麼了？”
“你剛才說的那個比喻，關於潛水的。”
“溗畢^、深水區那個？”
“對。”
她站在書架間的過道里，側臉被灰濛濛的天光照得晦暗不清。
“你自己打算潛到哪裡呢？”
“我才剛開始學游泳，在溗畢^都要用游泳圈。”
李察故意開了個玩笑：
“等我什麼時候不需要游泳圈了，再決定這些吧。”
“噗……”少女被這個奇妙的比喻逗笑了：“那你加油。”
莉莉安向他揮揮手，很快消失在樓梯轉角。
李察看了看窗外，雲壓在頭頂，卻一直沒落下來。
………………
接下來幾天時間，他把白天時間全部交給了古希臘語和日常課業，晚上則留給斯芬克斯油燈。
白天進展很順利。
古希臘語的字母系統在第三天就完成了基礎記憶，第四天開始啃名詞變格。
李察在筆記本上把雙數變格表單獨抄了一份，用紅筆圈了幾個在赫頓先生新對照表裡出現過的高頻詞尾。
晚上的工作更費腦子。
油燈的封印，他很早就分析過了。
圓套三角，三角三邊延伸短線，黑土河流域祭司銘文封印。
設計者很專業，每個符號都在正確位置上，短線彎曲方向和中游祭司銘文的書寫習慣一致。
第96章 斯芬克斯之眼
當時他判斷過，這是教科書級別的規範封印，年代應該在油燈鑄造後不久。
規範封印意味著結構可以被分析，可以被分析就可以被拆解。
問題是，理論上可以和實際做得到之間隔著一道鴻溝。
他也考慮過最簡單粗暴的方案，直接把油燈砸碎。
這種銅製燈體很脆，用錘子用力敲幾下就能砸碎。
封印載體被物理破壞後，封印自然失效，裡面存的東西會全部釋放出來。
但他很快就否決了這個過於愚蠢的念頭。
原因主要有兩條。
第一，他不知道里面封著什麼。
油燈封印結構是標準的祭司銘文封印，這類封印的設計目的通常是：把東西關在裡面，不讓它出來。
如果裡面封存的只是純粹以太沉積，那砸開無非就是以太四散揮發。
但萬一裡面封的是實體呢？
帷幕後的變異物種、殘留的儀式產物、被刻意隔離的髒東西……附錄 C裡寫過，帷幕後的滲透物並不都是溫和的。
砸碎封印等於把牢門拆了，不管裡面關的是貓還是老虎，全都一股腦放出來了。
在自己臥室裡幹這種事，和自殺區別不大。
自殺就算了，還會連累家人。
第二，黑土河流域的奇物在市面上流通量極少。
他能花兩鎊就買到這盞油燈，完全是因為克萊門特手裡的流拍品渠道恰好吐出了這麼一件，加上布里斯頓本地沒有買家願意出手。
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所以，砸碎的方案從一開始就被排除了。
他必須找到一種方法，在不破壞奇物整體結構的前提下，撬開一條可控的裂隙。
但怎麼撬？
這個問題在他腦子裡轉了整整一週，始終沒有找到突破口。
直到這天晚上，他終於在帝都大學圖書館的那堆原始材料裡，破譯了一份封印維護手冊。
內容核心是如何判斷一道封印是否正在老化，以及在老化發生前進行預防性維護。
李察把破譯出來的內容，按照邏輯順序整理在筆記本上。
手冊首先講的是封印老化的一般規律。
只要是封印就都會老化，這一點沒有例外。
無論載體是銀、銅、石還是木，無論銘文刻得多好、儀式做得多完備，封印從設定完成的那一刻起就開始衰減了。
維護封印也是一門學問，手冊接下來講的主要就是封印結構中的薄弱環節。
這一段讓李察的眼睛亮了起來。
作者用了一個很形象的比喻。
封印銘文是一條閉合鎖鏈，鏈環之間的連線點是整條鎖鏈最脆弱的位置。
這些連線點在銘文學術語裡叫“轉點”。
轉點是銘文走向發生轉折的地方，直線變弧線、弧線變折線、或者兩段不同方向的銘文在此處交匯。
維護手冊建議定期巡檢轉點，發現約束力下降的跡象就立刻修補。
修補方法也寫了，和之前赫頓先生在地下室所做的工作差不多。
手冊還特別強調，修補的時候，絕對不能向轉點施加反向壓力。
但如果目標不是加固封印，而是削弱封印呢？
手冊作者大概做夢也沒想到，自己防災手冊裡明明寫著“火源遠離易燃物”，縱火犯讀到的卻是“易燃物旁邊放火源”。
李察睏意一下子全沒了，他想起上輩子選修課老師講過的工程事故案例。
“同學們，1919年波士頓糖蜜洪水知道嗎？
一個裝滿糖蜜的鋼製儲罐爆裂了，兩百多萬加侖糖蜜把整條街淹了，死了二十一個人。”
“為什麼會爆？因為鉚接處存在應力集中。”
應力集中，這四個字像一把鑰匙，咔嚓一聲插進了鎖眼裡。
橋樑斷裂從焊縫開始，船體破損從鉚接處開始，飛機蒙皮疲勞從鉚釘孔開始。
所有結構性失效，都從最薄弱的那個點開始。
封印銘文的情況幾乎一模一樣。
一根鋼絲你掰一次掰不斷，但如果你在同一個位置反覆彎折幾十次、幾百次，鋼絲一定會從那裡斷開。
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