作者：雨中有秋雲
教室裡安靜了一會兒。
樓下有學生在搬課桌，木腿拖過地面，發出連續不斷的刺耳銳鳴。
這次是赫頓先生先開口了。
“李察，你是不是覺得，你外祖父讓你失望了？”
“……沒有。”
“你心裡有，嘴上不說而已。”
他的目光落在李察臉上，看了一會兒。
“你聽好，一個把自己家底說清楚的長輩，比一個把自己包裝成無所不能的長輩，對你幫助大十倍。”
李察沒接話。
“接下來我說我自己想說的。”赫頓先生抽出抽屜裡另一張紙，擱在桌面上。
那是張布里斯頓地圖，上面用紅鉛筆圈了七八個點。
“這是我能在兩小時之內調動到的本地節點。
驗屍官、教區裡的兩位老牧師、北區殯儀館的看門人、城南那家舊物商行的老闆……這些人都是民間行會的從業者，加在一起，應付一次中等規模的汙染事件不成問題。”
“但應付‘靈界信使’這種層次的東西……”老先生搖了搖頭：“不夠。”
“這件事本身，已經超出了本地節點的處理半徑。”
“所以昨晚來給你做儀式的，是從更高一層調下來的。
她做的事是兜底，不是反擊。
她做完就走，不會留下任何能被對方追蹤到的痕跡。”
赫頓先生看向李察。
“你身上沒有蒙塔古、格雷瑟姆那種能在帝都按一下鈴就有半個連過來的家族。”
“你身後沒有那樣一棵樹，也別試圖找一棵那樣的樹去靠。”
老先生這兩句話說得很慢。
“靠在參天大樹下的人，最先學會的是仰頭。
仰頭看別人遮的天，仰頭等別人投下的影子。
等他自己有一天站在原地，沒了樹，他連怎麼走路都忘了。”
“我見過太多這樣的孩子。”
“他們家世比你好，資源比你多，引路人比我位階高。
可他們走著走著就停下來了，停在大樹底下，再也不往前走一步。”
“那棵樹倒了，他們也跟著倒。”
赫頓先生在空中虛虛地圈了一下，圈住的是李察整個人。
“你現在站的位置，是沒有樹的。”
李察的目光迎了上去。
“我明白了。”
赫頓先生沒追問昨晚夢境的任何細節。
他沒問對方是誰、聚會在哪裡、桌上有幾個人、他出過什麼價、得到了什麼。
他只說了那一番勸告，就停下了。
老先生重新開啟作業本，紅筆從筆帽裡被擰了出來。
“放學了，沒什麼事就早點回去吧。”
“好。”
………………
回到家裡，李察繼續把自己關在房間裡。
鉛筆在他指尖轉了半圈，落到一頁空白處。
橫著劃了兩道線，把頁面分成三欄。
最左一欄，寫“可分享”。
中間一欄，寫“中間層”。
最右一欄，寫“絕密”。
“可分享”這一欄是最沒價值，自己拿出去不會有任何損失的一欄。
附錄 C的入門內容：帷幕的存在、三類吐納、以太作為彌散物的概念。
《論帷幕中的攀升》第一段：位階序列的前兩級。
五大傳統的名字。
他把這些一條條寫下去，每寫一條都覺得沒勁。
這些東西擺到那張圓桌上，效果大概只比從街頭報亭買一份《阿爾比恩晚報》強一點。
昨晚坐在他對面的三位，最弱的那個談起這些應該都比他還熟。
“可分享”一欄寫了一會兒就枯竭了。
筆尖先移到“絕密”那一欄：
阿什福德家族的關係；赫頓先生作為引路人的身份；自己真實就讀的學校。
至於面板技能和吸取點數機制之類的安身立命之本，這些比“絕密”層次還高。
他寫都不會往紙上寫，只在自己心裡盤算。
回到中間那一欄，他停下來想了很久。
“中間層”這一塊兒，是他真正需要填滿的東西。
能拿出去交換，又不會暴露身份。
能讓圓桌上的人覺得自己有籌碼、又不會讓赫卡忒想把他翻個底朝天。
可他想了半天，根本寫不出來。
就連那些剩下以太殘渣的奇物，也不可能拿去交換。
先不說別人會不會要，他手裡奇物基本都是實名購買或長輩贈予，有清晰的來源脈絡。
如果把這些奇物和人交換了，只要購買者真的想查，自己很快就會被盒出來。
霍爾丹模型那種東西也已經用過一次了，下次再拿同樣東西出來不值錢。
他在“中間層”那一欄的第一行只寫了兩個字：待補。
下面又留了大約二十行的空白。
筆記合上的時候，樓下傳來了碗碟碰撞的聲音。
李察來到廚房幫忙。
他從櫥櫃裡取出兩個盤子，把妹妹煎好的薯餅一一鏟進去。
但他自己的心思，一半留在了樓上抽屜裡那本筆記的中間一欄上。
那二十行空白要填滿。
不光是為了下個月那次聚會，還有再下一次，再下下一次。
第93章 實證安排
週三的天灰得很均勻，整片雲層從布里斯頓的東頭一直鋪到西頭，看不出哪裡厚哪裡薄。
李察坐在教室裡聽完上午最後一節課，把課本收進書包裡。
石像鬼底座四組銘文描了兩遍，前兩組勉強能讀出結構，後兩組完全看不懂。
他在自己的知識儲備裡翻了個底朝天，那兩組符號對不上任何已知替換規則。
如果繼續悶頭啃下去，效率會低到令人絕望。
而且“神譜沙龍”的定期聚會，也需要他想辦法去補充更高領域的神秘學知識。
他需要新工具，新方向，新的那把鑰匙。
赫頓先生不會主動把鑰匙送過來。
從始至終都是如此，他在等學生自己來敲門。
那就去敲。
午飯的時候，沃倫照例給他點了一份牛排配奶油濃湯。
李察吃得很快，用刀叉把牛排切成規整的小塊，一塊接一塊地塞進嘴裡。
沃倫在對面啃著雞腿，嘴角掛著油：“你今天吃得急。”
“下午有事。”
“什麼事？”
“去找赫頓先生。”
沃倫嚼雞腿的動作停了一下。
在格林伍德，主動去找赫頓先生的學生極其稀少。
倒不是說老先生難以接近，他講課風趣，偶爾還會在走廊上和學生聊兩句天氣和球賽。
但所有人都隱約感覺到，這個和藹的老先生和學校裡其他教師不太一樣。
格林伍德有個不成文的潛規則：每個月月初和月中，赫頓先生各有兩天不來上課。
教務處的排課表上那幾天會提前空出來，由別的老師代課。
校長從來不過問原因，教研組長更不會去催。
換了任何一個別的老師，缺勤兩天不說明理由，教務主任的臉色當天就掛不住了。
但赫頓先生是例外。
他在格林伍德教了幾十年書，校長換了兩任，沒有一任動過他的課表。
除此之外，還有一件事很少有人留意。
格林伍德的教師辦公區分兩種：大辦公室是十幾張桌子拼在一起的開放區，小辦公室是獨立隔間。
獨立隔間只有五間，分別屬於校長、各科教研組長和赫頓先生。
一個沒有任何行政職務的歷史教師，憑什麼和校長和教研組長一樣有同等級別的辦公空間？
李察在成為赫頓先生的“正式學生”之前，也沒注意過這些細節。
現在回過頭來看，答案倒也不難猜。
吃完飯，他沿著教學樓一樓走廊往東側走。
赫頓先生的辦公室在走廊盡頭拐角處，門上掛著塊不起眼的銅牌。
門虛掩著，裡面飄出來淡淡的菸草味。
李察抬手敲了兩下門框。
“進來。”
聲音不大，但他還沒推門就聞到了新沏紅茶的味道。
門推開後，他愣了一下。
赫頓先生坐在辦公桌後面，左手翻著一份教案，右手擱在桌面上。
兩隻手都沒空著，教案在左手裡，右手食指正壓著某一行批註。
“坐。”
李察在椅子上坐下來，視線習慣性地掃了一圈辦公室。
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