作者：雨中有秋雲
“書上。”
唐納嘆了口氣，往賬本上看了兩眼。
“十鎊，兩件一起，我再送你一隻裝東西的皮囊，梗塞的以太那是你自己的事了。”
“九鎊半。”
“十鎊整，沒得商量了，不要你就自己走吧。”
唐納把手掌在櫃檯上一拍：“這個價格我連合理利潤都沒有，純粹是看在傑拉德先生的面子，以及……”
他指了指李察。
“以及你小子確實有兩把刷子，不冤枉我的貨。”
李察想了想，把書包開啟，數出鈔票。
“成，十鎊。”
唐納把錢一張一張點過，塞進櫃檯底下的鐵盒子裡，臉上表情像生嚼了顆酸檸檬。
他把銅幣和香爐用油紙包了兩層，裝在皮囊裡推過來。
“阿什福德家出來的，個個都是人精。”
他嘟囔著，把單片眼鏡從鼻樑上摘下來擦了擦：
“上次你那個小姨來也這麼磨，一家子就沒有好說話的。”
文森特樂得直咧嘴。
唐納把眼鏡重新戴上，在櫃檯後面繞了一圈。
他走到門口，把掛毯掀起來，做了個“請”的手勢。
“東西買了，信也收了，兩位慢走不送。”
“唐納叔……”
“走走走，我還沒吃飯呢，被你們倆磨了一早上，賺的錢還不夠買條鹹魚的。”
第51章 黑貓
銅鈴在身後叮地響了一聲，舊貨鋪大門在兩人背後關上了。
文森特走在石板路上，回頭看了一眼緊閉的木門。
“唐納叔脾氣一直都這樣，別介意。”
“不介意，他要一點不心疼，那就該我不高興了。”
文森特聽了這話哈哈大笑，把雙手插回大衣口袋裡。
“對了。”他側過頭看了李察一眼：“你買這兩件奇物打算怎麼用？”
“輔助修行。”
“嗯，經過奇物過濾的純淨以太確實比從大氣裡吸收的要好消化得多。”
文森特走了幾步，語氣變得稍微認真了一些。
“不過有個事我得提醒你。”
他抬起右手，做了個握拳再鬆開的動作。
“奇物裡的純淨以太是好東西，但每個人的身體對以太吸收量是有上限的。
手頭有兩三件奇物輪換著用就差不多了，貪多嚼不爛。
一次性灌太多純淨以太進去，內迴圈消化不了，反而會把自己給撐壞了。”
他用手比了個往外脹的動作：“輕的頭疼嘔吐，重的內迴圈紊亂，得躺好久才能恢復。”
“我知道了。”李察點頭應下。
表面上是虛心接受了表哥的忠告。
但他找奇物的真正目的和修行加速關係不大，他要的是面板上的可用點數。
………………
穿過那面牆的時候，反方向比進來時容易了一些。
從內往外走，干擾場強度明顯減弱了。
回到花月街主街道上，撲面而來的喧囂讓人有些恍惚。
煙霧、銅鈴、叫賣聲、香燭的氣味……被牆擋在外面的熱鬧一股腦湧進了感官裡。
和牆內那條靜得近乎肅穆的石板路相比，外面簡直是另一個世界。
文森特等車的時候去對面攤子買了包炒栗子，剝著殼嘎嘣嘎嘣地嚼。
李察站在他旁邊，視線卻落在了街面斜對角的方向。
花月街17號就在外面主街道上，編號清清楚楚地釘在門框側面。
鋪面看上去和周圍那些賣氛圍的靈視店沒什麼兩樣。
窗簾拉得嚴實，門面漆成暗紅，門板上掛著“靈媒瑪麗夫人”的銅牌。
門口臺階上臥著一隻黑貓。
貓身體蜷成一團，尾巴繞著爪子搭了一圈，正眯著眼睛曬太陽。
一切都看起來很平常。
但就在他目光落到那隻貓身上的時候，突然後脖頸一涼。
黑貓睜開了眼睛，瞳孔純金，沒有色彩漸變，和液態黃金一樣。
黑貓盯著他看了一會兒。
距離那麼遠，中間隔著來來往往的行人和攤販。
但李察確定它在看自己。
看了一會兒，似乎覺得無聊了，黑貓合上眼皮，把腦袋擱回爪子上繼續曬太陽。
後脖頸的涼意隨即消退了。
李察收回視線，轉過身去。
“怎麼了？”文森特把栗子殼丟進旁邊的垃圾桶裡。
“沒什麼。”
他走快兩步，和文森特並肩往已經到街口的馬車走去。
那隻貓或許是一枚感知探針。
十七號裡面的瑪麗夫人或者別的什麼人，正透過它的眼睛在監視花月街上來往的一切。
能做到這種程度的人，或許不只是從業者級別。
李察坐進馬車裡，把裝著銅幣和香爐的皮囊擱在膝蓋上。
文森特靠在對面座位上剝最後幾顆栗子，車輪在石板路上碾出有節奏的咯噔聲。
“表哥。”
“怎麼了？”
“十七號，你去過嗎？”
“沒去過。”文森特把栗子仁扔進嘴裡嚼了嚼：
“老爺子說過，那家鋪子不歸任何一方管。”
“不歸任何一方？”
“官方體系管不著她，學院體系也管不著她，民間行會更不會去管她。”
他把栗子殼在手心裡攥成一團，用紙袋裝起來。
“帝都有那麼幾個地方是這樣的。”
他扭頭看了李察一眼：“你該不會想進去看看吧？”
“沒有。”李察把皮囊摸了摸，確認裡面兩件東西沒有磕碰：“就隨便問問。”
文森特把手裡攥著的垃圾紙袋擱到一邊，胳膊肘撐在膝蓋上。
“你們學者有個毛病。”
“什麼？”
“好奇心太旺盛。”
他說這話的時候沒笑，臉上慣常的鬆弛弧度完全收起來了。
“我們獵手站在第一線，刀對爪、拳對肉，邪物撲過來的時候能聞到它們嘴裡的臭氣。聽起來很危險，對吧？”
他把雙手翻過來，掌心朝上攤在膝蓋上。
掌面全是老繭，指根處有幾道已經泛白的舊疤痕。
“但我們知道自己在面對什麼，邪物衝過來，我打不過就跑。
即使跑不了，死法也會很簡單，腦袋被擰下來，胸口被捅穿，血流乾了倒在地上……疼，但乾脆。”
他把手收回去，插進大衣口袋裡。
“學者不一樣。”
“你們面對的東西……很多時候根本沒有實體。”
馬車碾過一段碎石路，車廂顛了一下。
文森特等顛簸過去了才接著說。
“老爺子書房裡有本冊子，記錄了阿什福德家族歷代成員的死因。
獵手方向的大部分死於外傷、戰鬥、任務事故，一句話就能寫完。”
“學者方向的就只有一兩頁，我翻過一次。”
他皺了皺眉，似乎在努力回想。
“有一個花了十幾年時間破譯一份來自深淵之道的手抄本。
破譯到最後一頁的時候，他的管家發現他坐在書桌前面，眼睛睜著，瞳孔已經完全渙散了。
人還活著，心跳呼吸都正常，但裡面那個人已經不在了。”
“腦子被掏空了？”
“不是掏空。”文森特搖頭：“是被替換了。”
“他後來能說話、能吃飯、能認人，但他妻子說，那個人說話的方式變了。
眼睛看你的時候，像隔著一層玻璃在打量標本。”
“最後怎麼處理的？”
“冊子上沒寫，那一頁下半段被裁掉了，只剩一行批註：‘已妥善處置’。”
和報紙上關於紡織廠事件的結尾如出一轍。
“還有一個更早的。”
文森特的目光移到車窗外面，街景在玻璃上拉成了模糊色帶：
“工業時代早期，一位阿什福德家的學者在鑑定高品級奇物的時候，試圖用靈感去‘閱讀’奇物內部封存的資訊。”
“資訊讀到了，但那些資訊不是死的。”
“怎麼說？”
“帷幕後的某些知識，本身就攜帶著意志。”
文森特說得很慢，明顯在複述別人教給他的原話。
“你以為你在讀它，其實它也在讀你。
你靈感探進去的時候，就等於把自家大門鑰匙遞出去了。
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