作者：雨中有秋雲
鐵路公司有條老規矩。
憑帝都五大高等學府（帝都大學、皇家學院、聖三一學院、帝都政治經濟學院、帝都醫學院）的錄取檔案，免二等座的錢。
說是某位鐵路公司董事臨走前的遺願，“讓學問人坐得起火車”。
實際上不過是鐵路公司的一種體面的公關手段。
每年也就那麼幾十個學生用得上，成本微乎其微，口碑收益卻不小。
但李察是享受這條優惠的人，連帶著他對鐵路公司的觀感都好了不少。
售票員是個留著八字鬍的中年男人，他接過檔案掃了一眼，動作慢了一拍。
“帝都大學。”他抬頭看了看李察：“古典學系？”
“是。”
“去布里斯頓？”
“是。”
售票員把檔案翻到最後一頁，看了看落款的印章。
他低頭從抽屜裡取出一張二等座車票，啪地蓋了一個章。
“二等座，免票。”
“小夥子，恭喜。”
“謝謝。”李察把車票收進內兜裡走開了。
身後排隊的一箇中年男人湊到售票視窗前。
“剛才那個年輕人是學生免票？”
“他是帝都大學古典學系的。”
“嚯。”男人隔著帽簷底下嘖了一聲。“這樣的一年也見不到幾個。”
“古典學最難考。”售票員一邊收錢一邊應。
“今年帝都大學古典學系一共錄了不到四十個人，北方上來的一隻手數得過來。”
（除了特殊班，普通班也有少量招生。）
男人付了錢，朝候車廳深處走去，路上還回頭看了李察一眼。
上了車，李察走到自己的座位前。
對面坐著個穿灰外套的中年男人，戴著一副夾鼻眼鏡，手裡攤著今天的晚報。
旁邊一位年紀更大的紳士，白鬚修的很整齊，身上一股雪茄混著古龍水的味道。
李察把行李架上的箱子安置好，玻璃罐穩穩地擱在膝蓋上。
從書包裡抽出小姨給他列的那份書單，琢磨秋天開學後的讀書計劃。
火車汽笛響了一聲。
車廂晃了一下，慢慢從站臺滑出去。
灰外套男人的目光從報紙上方探了過來。
他看見的是李察膝上那隻玻璃罐，主要是罐身上的獅鷲紋章。
“小夥子去皇家大酒店用過餐？”
“買了一份布丁帶回家。”
灰外套男人把夾鼻眼鏡往鼻樑底下挪了挪。
“皇家大酒店的廚子是從威斯敏斯特俱樂部挖過去的，手藝不會差。”
李察客氣地應了一聲，重新埋頭看書單。
白鬚紳士的目光落在那份書單上。
一行行拉丁文和古希臘文書名，他眯著眼睛看了一會兒。
“在讀書？”
“是的，先生。”
“讀哪個學校？”
“帝都大學，古典學系的預科。”
聽到帝都大學的名字，白鬚紳士的眼神一下子變了。
他把李察從頭到腳打量了一遍。
年輕，很年輕，手裡捧著正經學問，膝上擱著皇家大酒店的容器。
袖口翻邊的料子剪裁樸素，沒有半點暴發戶的浮躁。
“了不起。”他由衷地說了一句。“看你坐這趟車，你要去北方？”
“我家在布里斯頓。”
白鬚紳士點了點頭：“我知道，那裡礦，紡織，鐵器都比較出名。”
“是的。”
“那地方出來的孩子能考進帝都大學古典學系，也是真本事。”
灰外套先生這時候把報紙擱了下來，正經加入對話。
“我外甥前年考了三回都沒進。”他搖著頭。
“大學那道門檻，可不是錢砸得開的。”
李察微微笑了笑沒接話。
“你今年多大？”白鬚紳士問。
“十七。”
白鬚紳士在心裡算了一下，又嘖了一聲。
“十七歲的預科生，西塞羅杯……你去年有沒有去？”
李察的筆尖在書單邊角上停了一停。
“去了。”
“去年第一名好像是個伊頓公學的孩子，蒙塔古家的。”
“是。”
“第二名是哪家的來著？”白鬚紳士拍了一下自己的腦門。
“老記不住名字。”
李察客氣地接了一句。
“格林伍德中學的。”
“噢，對，對。”
白鬚紳士的視線在李察的臉上停了一下。
灰外套先生這會兒放下報紙看了過來。
“小夥子，你叫什麼？”
第272章 橡樹下（月票加更44-45）
“李察·威廉姆斯。”
白鬚紳士哈哈大笑起來。
笑聲把車廂另外幾位乘客都引得回了頭。
他把帽子從膝蓋上拿起來又擱了回去。
“我跟我那老朋友說過，今年那個第二名講得比第一名還好。”
李察笑了。
“多謝您老人家給面子。”
“給面子？”白鬚紳士擺手：“真本事。”
他自報家門：退休的法官，年輕時在帝都政治經濟學院念法學。
每年西塞羅杯都去當個名譽評委，今年沒輪上他。
灰外套先生也報了名字：諾丁漢的羊毛商人，跑生意路上看了報紙上西塞羅杯的報道。
“原來是你。”商人先生跟他握了握手。
“那篇‘文明的邊界在哪裡’，我在報紙上讀了。”
“是嗎？”
“我讀不太懂那一段‘水管’的譬喻。”商人先生坦白。
“可我跟我兒子講，‘讀不懂沒關係，你只需要記住，這一段是個十六歲的孩子說的。’”
“真巧。”李察客氣地應。“先生的兒子今年多大？”
“十九了，在諾丁漢做學徒。”
商人先生說著嘆了一口氣。
“他不讀書。”
車廂輕輕晃了一下。
帝都的天際線在窗外漸漸矮了下去。
那座幾百年的老鐘樓從一根細瘦的尖頂變成了天邊一根針，又縮排了暮色裡。
法官先生從內兜裡摸出一隻銀製小盒，掀開蓋。
裡面整整齊齊排著一支支細長的雪茄。
“抽一根？”
“多謝，我不抽。”
“真是個學問人。”老法官把雪茄盒重新合上。“你父親是做什麼的？”
“工程師。”李察答得不猶豫。
“布里斯頓那三座橋，橋下面的拱頂是我父親畫的。”
法官先生點了點頭。
“好行當。”
“他自己也這麼說。”
“你母親呢？”
“她身體不好，只能在家裡幫忙。”
老法官沒有再追問。
到站後，李察和兩位先生告別，提著行李走出了車站。
煤煙的味道一進車站就蓋上來。
先是鼻子裡癢了一下，過會兒就習慣了。
李察沿礦渣巷往家走，街坊鄰居里有幾個人朝他打了招呼。
“威廉姆斯家的小子回來了？”
老太太從門裡探出半截身子，手裡還拿著她那條擦煤秤的灰布。
“是啊，韋爾太太。”
“瘦了。”老太太眯眼睛打量了他一下。“臉上倒是精神不少。”
“帝都那邊吃得不算差，就是走路多。”
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