作者：雨中有秋雲
“回來了。”老人沒抬頭：“花月街的事情辦完了？”
“辦完了。”李察在對面坐下：“外祖父，我有件事想當面跟您說。”
“講。”
“我想……提前署名。”
晚報合上了。
傑拉德把報紙擱到一旁，目光在外孫身上停了停。
屋裡靜了幾個呼吸的工夫，老人才慢悠悠開了口。
“先別急著講理由。”他抬了抬手：“站起來，往中間走兩步。”
李察依言挪到書房正中。
傑拉德探出右手，五指虛虛一攏。
一股極剋制的以太場從老人身上湧出，只朝著李察一個人罩下來。
前後不超過兩秒，跟去年在客廳裡頭初次見面時一模一樣的手法。
李察的日之座輕輕震了一下。
傑拉德收了手。
“嗯，合格。”
老人坐回扶手椅，端起手邊的茶盞抿了一口。
“署名說穿了就兩樁事，奇物認你這個主，帷幕這邊知道你來了。
肉身這一側的活兒，本來用不著熬那麼久，主要是留夠充足餘量。
萬一署名當口迴圈散了，烙印刻一半，人就廢了。”
李察聽得專注。
“你這底子。”傑拉德看著他：“穩過常規一大截，餘量早就夠了。”
李察心裡落下一塊石頭。
“那我……”
“別高興太早。”老人把話壓了回去。
“微迴圈這一側的事我能拍板，可你走的是學者方向。”
傑拉德站起身，踱到書房那部電話機旁。
“學者的事，得學者拍板。”
他把電話撥了過去。
現在是午休時間，古典學系系辦的人去敲門叫人。
過了好一陣，聽筒裡才傳來伊莎貝拉有些不耐煩的聲音。
傑拉德言簡意賅，三兩句把事情說清。
電話那頭，伊莎貝拉答得乾脆。
“讓他過來，到我宿舍來。”
………………
帝都大學古典學系的教職員宿舍樓，藏在皮特里大樓後一片老梧桐裡。
李察按門牌找到小姨那一間，抬手敲門。
門開了。
伊莎貝拉還穿著睡裙，手裡攥著半截鉛筆。
她側身讓出門。
“進來吧，別站著。”
李察跨進門，快速掃了兩眼。
這間屋子，怎麼看都不像一個單身女子的住處。
沒有花和鏡臺，也沒有那些女眷屋裡常見的精巧擺設。
靠牆一溜書架塞得滿滿當當，書脊朝外，最上一層還有補充資料，一直碼到天花板。
屋角堆著三四隻田野調查用的木箱，封條還沒拆，箱身上用炭筆寫著採集地點和日期。
一張寫字檯佔了半間屋，檯面上攤著拓本、對照表、寫了一半的稿紙，墨水瓶旁邊擱著咖啡壺。
整間屋子除了衣櫃裡那些裙裝，幾乎找不出一件跟女性沾邊的物件。
“坐。”伊莎貝拉這時候已經換成了正裝。
“這地方就是我睡個覺、把辦公室沒幹完的活兒帶回來接著乾的地方。”
李察在寫字檯前的硬木椅上坐下。
目光在屋裡轉了一圈，落到了書架最底一格。
那一格被幾本厚得嚇人的銘文學典籍擋著，擋板後露出半個鐵皮盒子的邊角。
盒蓋上印著帝都一家老字號點心鋪的商標，一隻描金的鳶尾花。
旁邊還塞著兩包沒拆封的太妃糖。
外頭那層糖紙鼓鼓囊囊，被人用別的書壓得平實，藏得很隱蔽。
李察嘴角輕揚。
伊莎貝拉順著他的視線看過去，臉上有點不自在。
她伸手把那幾本銘文學典籍往外抽了抽，正好把鐵皮盒子和糖完全擋嚴實。
“先看你的燈。”小姨清了清嗓子，轉移了話頭：“署名奇物帶來了？”
“帶了。”李察從書包裡取出斯芬克斯銅燈。
伊莎貝拉摸出一臺黃銅儀器，旋鈕和刻度密密麻麻。
“手伸過來。”
李察把手腕遞過去。
儀器貼上他的脈門，裡頭一根細針輕輕晃了幾下，停住。
伊莎貝拉盯著刻度看了一會兒，眉梢挑了挑。
她把儀器收回去：“不錯，迴圈底子確實夠了。”
她這才看向那盞燈。
“當著我的面，溫養一次。”
李察把銅燈擱在桌面正中，以太順著右臂內側引到掌心，注入燈體。
伊莎貝拉的目光黏在燈上。
李察的以太剛推到掌心，那盞燈就有了反應。
燈身從冷轉溫，溫裡透出一點急切，主動朝著李察掌心方向汲取。
“……果然。”
李察收了手。
“怎麼了，小姨？”
“沒什麼。”
她在桌沿坐下，給自己倒了半杯茶。
“署名可以提前，條件你早就夠了。”
李察剛要鬆一口氣。
“但是。”
伊莎貝拉把涼茶擱下。
“學者署名的實證文本，這份稿子得過學術稽核平臺，得到至少兩個相關學者的認可。”
“稽核平臺？”
“嗯。”伊莎貝拉點頭。
“你的實證稿提交上去，會有專人評議。”
李察皺了下眉。
“署名不是我和帷幕之間的事嗎?帷幕認我，憑什麼還要別人點頭。”
伊莎貝拉放下茶杯，看了他一眼。
“你這話，跟十幾年前的我一模一樣。”
“署名是你和帷幕間的事，它感知的是那個'破譯'在以太層面留下的痕跡。
這一步騙不了，也不需要任何人蓋章。
可你刻下烙印的那一刻，你就不再是孤身一人了。
你這份解讀稿要是錯的、抄的、經不起推敲……帷幕照樣能認，但再往上走，傳統不會認你。”
她的語氣沉了下來：
“文森特他們署名，實證是把一隻邪物乾淨利落地清掉。
真假當場見分曉，邪物死就是死了。”
“學者實證是'判斷'，一個判斷有沒有錯，不到一定時間看不出來。”
“所以你交出去的第一份解讀，得有兩個人願意把名字押在你的判斷旁邊。
他們認可，等於替你擔保……往後真出了岔子，他們陪你一起背。”
李察安靜了下來。
獵手把命交給訓練營，把後背交給同袍。
學者把第一份判斷，交給兩個肯替他背書的前輩。
他心裡有了底。
“這一點，我倒是不擔心你，無非是時間長短問題。”
伊莎貝拉把上次李察給他的稿子擱到桌面上，手指在那一段上壓了壓。
“你這個立論，落在‘帷幕年衰減率’這個當下最要緊的題眼上，又有惠特康姆的一手資料打底。
評議的那幾位，多半還得記你一筆。”
伊莎貝拉在下午補課前，又在系辦那部專線電話前坐定，接通了赫頓先生那邊。
“既然如此，我贊成提前。”赫頓先生那頭的聲音透著電流的滋啦。
“舊大陸要打仗。”老先生把話挑明。
“從業者起碼有最基本的自保手段，能用行業信用體系，能進更多神秘側的場所，接正經活兒。”
李察站在一旁聽著。
“時間線敲一敲。”伊莎貝拉把話題往實處引。
“研修前三週是授課和考核，我把他的實證稿在頭幾天就交上稽核平臺，約莫半個月不到就能出結果。”
“半個月。”赫頓先生算了一下：“最後兩週是實踐，對吧？”
“對。”伊莎貝拉答：“稽核一過，剛好趕在實踐開始前署名。”
“那就這麼定。”赫頓先生那頭落了音。
電話結束通話。
屋子裡靜了下來，只剩窗外梧桐葉被晚風掀動的細響。
伊莎貝拉看出了他臉上的那點東西。
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