作者：雨中有秋雲
“哥，你接一下，我手上有面粉。”
李察把詞典合上擱在沙發扶手上，走到小几邊拿起話筒。
“你好，這裡是威廉姆斯家。”
“李察？”
話筒裡傳來一道有些熟悉的女聲。
李察愣了一會兒，才聽出來是誰。
“是小姨嗎？”
“對。”伊莎貝拉直入正題。
“赫頓前輩那邊把你署名奇物的事報上來了，我看了他的評估報告。”
李察皺了皺眉。
這一點之前老先生沒提過，但想想也合理。
“他建議的是斯芬克斯銅燈？”
“是。”
“燈的具體情況和我說說。”
李察能說的東西又講了一遍。
涉及到面板和“種子”的那部分必須避開，但奇物本身的客觀資訊可以完整呈現。
“燈是從拍賣行的尾貨流拍清單裡出來的。”
李察說：“拍賣行的鑑定標籤寫的是‘年代不明，疑似黑土河流域出土’。”
伊莎貝拉發出一聲輕輕的“嗯”。
“赫頓前輩提到了這個燈和你有‘共鳴’？”
“是。”
李察沒有否認，這個問題是繞不開的關鍵。
“接觸多久了？”
“兩個月左右。”
話筒裡安靜了一會兒。
李察能感覺到對面在思考。
“兩個月時間的接觸，不足以解釋那種程度的共鳴。”
伊莎貝拉直接說出了和赫頓先生當時同樣的判斷。
李察的心跳微微快了半拍。
他正在腦子裡準備搪塞的措辭，話筒裡又傳來了伊莎貝拉的聲音。
“但以太相容性這種東西沒法測試，因果聯絡更難追溯。”
“總之是好事，比我之前想的情況好。”
李察沒有立刻應聲。
“您之前想的是什麼情況？”
“一般情況就是赫頓前輩從上面庫存裡，給你分配一件標準化奇物。”
伊莎貝拉的語速比剛才慢了一些。
“標準化奇物的特點是功能明確、風險可控，但上限也就那樣了。”
“你手裡的這盞燈……”她接著解釋：
“如果赫頓前輩的評估準確，它的天花板可能高得多。”
“具體高多少？”
“現在估算意義不大。”伊莎貝拉說：“要等署名儀式完成之後才能看出來。”
“署名是一輩子的事。”
她的語氣稍稍柔和了一點。
“湊合一次，後面每一步都要為這次湊合買單。”
“我自己當年的署名奇物用了將近一年才挑定。”
“一年？”
“一年三個月。”
伊莎貝拉記得很清楚。
“那段時間我去了大大小小的拍賣行和古董店幾十次，把所有開放的古物幾乎全部上手過一遍。”
“最後定的是一卷亞歷山大學派早期的鍊金手稿。”
伊莎貝拉有些自豪：
“我早期的學術成果就用了這卷殘片做研究物件，論文寫了不少。”
“等我署名的時候，羊皮紙已經被我讀過幾百遍。”
李察聽明白了。
伊莎貝拉在用自己的經驗告訴他，署名奇物和修行者之間的契合度，決定了署名烙印的穩定性，也決定了未來位階躍遷的穩定性。
湊合就是給自己挖坑。
“我明白了。”
“嗯。”
伊莎貝拉重新進入工作狀態。
“今年冬天，我可能會出差到北部地區。”
“出差？”
“北方工業區有幾處以太異常高發地帶，系裡面每年都會派人去做例行田野調查。”
“今年我會申請帶隊。”
“那來布里斯頓嗎？”李察故意問了一句。
“……對，順路來看看。”
伊莎貝拉再次確認。
“你的燈我要親眼看一看，涉及到署名這種事情，僅憑報告不夠，得上手檢查。”
“好。”
“具體時間還沒定，最早是一月中旬，最晚二月初。”
伊莎貝拉的話鋒忽然一轉。
“說起來，赫頓前輩在那份報告裡還順帶提了一句。”
李察握著話筒的手指微微緊了一下。
“提什麼？”
“說你手上不止這一件可選擇的奇物。”
伊莎貝拉的聲音聽不出特別的情緒起伏。
“這些奇物以太殘餘不多……”李察小心地接話：“基本被我吸下來了。”
“嗯。”伊莎貝拉沒去追問。
“很多新入者會有一種誤解，以為以太所剩無幾了，奇物本身就沒用了。
跟擠乾的牙膏管一樣，扔抽屜裡落灰。”
“實際上，以太所剩不多的奇物也有自己的價值。”
李察有些感興趣：“空了的奇物也有價值？”
“奇物做封印載體的時候，最怕載體本身有‘自己的意見’。”
伊莎貝拉舉了第一個例子。
“如果你拿一件還滿載以太的奇物去封印別的東西，裡頭舊以太會和你想封進去的東西打架。”
“封印師做封印的時候，都去找一件以太所剩無幾的老物件當坯子。”
她笑了笑，又補了一句。
“要用奇物當施法媒介也是同樣的邏輯。”
“你想讓術式按你的意圖走，就得有一個‘聽話’的媒介。
媒介本身脾性越淡越好，骨架越老越好。”
李察一邊聽，一邊在腦子裡把這套邏輯慢慢理順。
奇物的以太儲量和結構底子，分別對應著兩個完全不同的市場。
“所以……”李察試著接話：“如果我手裡有幾件空了的奇物，小姨您能……”
伊莎貝拉很坦然。
“我不做類似的單子，但學院體系裡有專門收這種東西的渠道。”
“如果你手裡那幾件以太剩得不多了。與其留在抽屜裡慢慢落灰，不如讓我順路給你回收了。”
“邭夂玫脑挘芙o你換一件還有以太儲量的新奇物回來。”
“邭獠缓茫辽倌軗Q回一筆錢。”
李察握著話筒，輕輕“嗯”了一聲。
“我得清點一下。”
“隨便你，我就順路幫你看看。”伊莎貝拉不置可否。
“對了，你媽在旁邊嗎？”
李察轉頭看了一眼廚房方向。
母親還在裡面，水龍頭開著，傳來碗碟碰撞的叮噹聲。
“在廚房裡。”
“讓她接一下電話。”
“稍等。”
李察把話筒擱在小几上，走到廚房門口。
“媽，小姨找你。”
瑪格麗特關上水龍頭，手在圍裙上擦乾，拿起話筒。
“伊莎貝拉。”
話筒那頭傳來了一聲幾乎聽不見的回應。
具體內容李察聽不清，但那聲音和自己說話時候的清冷完全不一樣。
之前是公事公辦，現在軟糯的像棉花糖。
“吃飯了沒有？”
話筒裡嗡嗡地回了一段。
母親的眉毛挑了起來。
“下午五點多還沒吃午飯，你當自己還十八歲？”
嗡嗡嗡。
“講座講到一半，肚子咕咕叫是你自找的。”
嗡嗡嗡。
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