作者：清野清野凜
第87章 遺蹟名額（4k）
盟約既成，亭內的氣氛似乎鬆弛了些許，儘管底下湧動的依舊是冰冷的利益計算。
塞西莉亞的心情明顯好了很多，她示意了一下身旁的伊莉絲。
少女默然上前，將一碟淋著晶瑩糖霜的水果塔輕輕推到萊恩面前的桌面上，動作無聲，如同她本人一樣缺乏多餘的情緒。
塞西莉亞重新靠回椅背，端起自己那杯已溫的茶，呷了一口。
“那麼，為了慶祝我們的合作，”她放下茶杯，指尖在桌面上輕點，“我就告訴你一些情報，作為第一份小小的禮物吧。”
她的目光重新變得專注，落在萊恩臉上。
“關於接下來學院內部的低語森林選拔賽，你已經報名了，對嗎？”
萊恩點了點頭。這並非秘密，報名名單就貼在公告欄上，一目瞭然。
“很好。”塞西莉亞身體微微前傾。
在達成了那簡單卻意義非凡的握手協議後，這位皇女殿下似乎瞬間忘卻了所謂的社交安全距離，將她與萊恩之間本就因圓桌而不遠的間隔，拉近到一個略顯親密的程度——或許不足三十公分。
萊恩甚至能清晰聞到一股極淡的、清冽如初綻梔子花般的幽香，從她身上傳來，混合著紅茶的暖意，縈繞在鼻端。
“那你是否真正清楚，這場選拔賽……究竟是為什麼而選？”
她不等萊恩回答，便繼續說了下去，碧藍眼眸中閃爍著光，那光芒如此之近，幾乎要映進萊恩的瞳孔深處。
按照常理，或者說，按照過去許多年的慣例，學院每個學期內部的選拔賽，目的都很明確——為下半學期帝國舉辦的‘全國青少年英才演武祭’篩選代表學院的出戰名額。
擂臺戰，允許使用幾乎所有技藝，展示個人武力與天賦，本質是帝國彰顯年輕一代力量、各大勢力觀察和招攬人才的秀場。
表現優異者，尤其是能進入全國前八的年輕人，將獲得直接進入聖羅蘭高階部的珍貴資格，乃至面見陛下、獲取宮廷職務的機會。
因此，學院內部的選拔，向來是擂臺對戰，激烈，直接，符合大眾的期待，選取參加大賽的名額。
但今年，規矩變了。突然改成了低語森林的野外生存與信物爭奪戰。
表面理由是更全面考察實戰綜合能力，聽起來合理，也讓不少學生覺得新奇。
“——這次選拔賽，選的根本就不是你所以為通往全國大賽的那些名額。或者說，不完全是。它選的是另一種資格，通往另一個的舞臺的入場券。”
“帝國不久前，在邊境黑林山脈發現了一處新的古代遺蹟，命名為星隕遺蹟。”
她停頓，觀察著萊恩的反應，繼續道：
“遺蹟入口存在強大而奇特的古代結界，只允許十八歲以下、魔力未超過精英級的年輕超凡者進入。其內可能蘊藏的古代知識、技術乃至資源，引得帝國上下所有勢力矚目。為此，帝國分配了有限的探索名額：皇室、公爵、侯爵伯爵聯盟、學院、教廷……皆有份額。”
她的指尖在桌面輕輕一點。
“聖羅蘭學院的五個名額，正是要透過這次低語森林選拔賽決出。這，才是選拔賽真正的、也是唯一的目的，為探索星隕遺蹟，遴選學院的先鋒。”
萊恩眼中閃過一絲瞭然，這解釋了許多異常，怪不得莫里斯部長推薦他去參加選拔賽，還神秘兮兮的說有資源等著他。
靠譜啊，牢莫。
“但是，”塞西莉亞話鋒一轉，“事情還有另一層。遺蹟的發現，也觸動了一些……長久隱匿於歷史塵埃中的視線。”
說到這裡，她臉上浮現出一絲神秘而複雜的笑意，目光有意無意地掃過身旁靜立的伊莉絲，然後重新聚焦在萊恩臉上。
“萊恩，你聽說過……精靈嗎？”
這兩個字如同投入靜湖的石子，在亭內激起了無形的漣漪。
萊恩明顯一怔。灰藍色的眼眸深處，瞬間掠過那抹記憶中的銀色——深夜飄落的髮絲，月光下迅捷如風的身影。
而幾乎在同一時刻，站在塞西莉亞側後方的伊莉絲，儘管依舊保持著完美的靜立姿態，宛如一尊沒有生命的精美雕像，但若有人能透視她墨綠外套下緊繃的肩線，或許能察覺到那細微的凝滯。
紫羅蘭色的眼瞳深處，彷彿有某種被強行按壓的波瀾掠過，只是被她超乎常人的剋制力牢牢鎖住，未洩露分毫異常。
唯有她自己知道，當精靈這個詞從塞西莉亞口中清晰吐出的瞬間，她的心臟是如何不受控制地重重擂動了一下，像是被無形的箭矢擦過。
塞西莉亞將兩人的反應盡收眼底，她嘴角的弧度加深了些，卻不再賣關子。
“精靈，上古時期自然魔法的寵兒，傳說中能天生與所有自然元素共鳴的種族。卻在魔族稱霸大陸的年代遭受重創，近乎銷聲匿跡，成為典籍中的傳說。然而，根據某些秘而不宣的勘察結果，星隕遺蹟的深處，可能存在著與精靈族相關的區域，甚至留有他們鼎盛時期的造物或知識。”
她看著萊恩，目光灼灼：
“這意味著什麼？意味著這次遺蹟探索，不僅是尋找古代帝國遺產，更可能觸及一個失落種族的奧秘。其價值，難以估量。帝國高層、教廷、各方勢力，無不渴望從中分一杯羹。而學院這次改變選拔形式，將你們投入近似荒野求生的環境，恐怕也有提前篩選具備相應應變能力、邭庖约啊蛟S對古老氣息有所感應之人的考量。”
“所以，萊恩同學，我需要你贏下選拔賽，拿到學院的名額。而我，會動用我作為皇女所能爭取到的皇室直薦名額。”她的目光若有似無地掃過身旁的伊莉絲，“讓我的人，也進入遺蹟。”
“在那裡，我們的人可以互相照應，合作探索。你以學院精英的身份行動，而我的人……可以為你提供一些關於遺蹟內部、特別是可能涉及精靈遺留區域的指引或幫助。我們需要在其中獲取足夠分量的成果——無論是古代技術樣本、稀有材料，還是……關於精靈的確實資訊。這些，將是我們未來立足的資本，也是向我那位父皇證明我並非無用金絲雀的機會。”
她終於將全盤計劃和盤托出。
亭內安靜下來，遠處花園的鳥鳴顯得格外清晰。伊莉絲如同沉默的背景，唯有那微微低垂的眼睫，掩去了眸中所有翻湧的情緒。
精靈的遺蹟這五個字本身，就是一座無法估量的金礦。
它所代表的含義，瞬間解釋了之前許多看似異常的行為：學院打破傳統的選拔形式，皇女塞西莉亞提前入學、費心設計、甚至不惜以兩個子爵家族為代價的招攬……一切的動機，在此刻變得清晰無比。
在這個世界，人類對魔法的探索與構建，如同在堅實卻有限的地基上不斷向上壘砌高塔，或向下開鑿礦道，每一步都需嚴謹的咒文、複雜的模型與漫長的積累。
而精靈，這個在典籍與傳說中已模糊了形象的種族，則被描繪為生來便棲息於雲端，或深植於地脈的存在。
他們無需吟唱冗長的咒文，不必理解繁複的魔力迴路，傳說中，他們與風、水、光等自然元素的聯絡，如同呼吸般自然，意念所至，元素臣服。
他們是魔力天生的寵兒，其鼎盛時期的輝煌，足以讓後世所有法師仰望。
然而，正如最堅硬的金剛石也有其命定的剋星，魔族的出現，以其吞噬魔力的可怖特性，成為了精靈輝煌時代的終結者，將他們驅趕至歷史的邊緣，最終化為飄渺的傳說。
但正因如此，精靈所遺留的任何事物——哪怕是一片鐫刻著未知符文的石板，一塊構築了古老殿堂的磚石，一本記錄了隻言片語的殘卷——對於現今孜孜以求卻常感瓶頸的魔法文明而言，其價值都難以估量。
那可能是一把通往全新理論維度的鑰匙，一塊足以奠基一個學派、甚至改變一個國度魔法軍事實力的基石。
一份經過驗證具備實質價值的精靈遺產，若呈遞至帝國皇帝面前，所能換取的，絕非尋常的金幣或虛名。
它足以讓一個平民獲封世襲的榮銜，讓一個衰敗的家族重獲生機，甚至……讓一位在宮廷傾軋中邊緣化的皇女，重新進入權力棋局的中心視野。
而若是將其秘密消化、研究，它便能成為最隱蔽也最強大的底蘊，支撐起遠超當前地位的野心與未來。
塞西莉亞想要的，無非是這兩條路中的一條，或者……兼而有之。
遺蹟探索是她擺脫金絲雀命摺⒕鹑≠Y本最好，也可能是唯一的機會。
她需要一個有能力穿越選拔賽荊棘、並在遺蹟莫測環境中為她帶回戰利品的利刃。
而她選中了萊恩·維爾特。
萊恩沉默著，消化著這龐大資訊背後冰冷的邏輯與熾熱的慾望。
他看向皇女，對方碧藍眼眸中燃燒的決絕與算計毫不掩飾。
他又瞥了一眼靜立旁側、彷彿與這一切無關的伊莉絲，少女那過於完美的靜止姿態此刻看來更像是一種壓抑的繃緊。
“看來殿下想要的，不僅僅是一個學院的名額，或是一次簡單的探險合作。”
塞西莉亞唇角彎起，那是一個充滿野心的弧度。
“當然。低語森林的選拔賽，只是門票。真正的舞臺，在星隕遺蹟深處。我需要你拿到那張門票，萊恩同學。然後，我們一起，去發掘足以改變某些東西的可能性。”
萊恩微微頷首。“那麼，殿下，我先告退了。”
“合作愉快，萊恩同學。”塞西莉亞輕聲回應。
萊恩轉身，沿著來時的小徑離去，深棕色的制服外套很快消失在蔥蘢樹影之後。
直到他的身影完全看不見了，亭子裡緊繃的空氣才轟然鬆懈。
塞西莉亞一直挺直的背脊瞬間軟了下去，她幾乎是癱靠在了冰涼的椅背上，長長地、顫抖地舒出一口氣。
她抬手按了按自己的額角，指尖冰涼。
“殿下……”伊莉絲上前一步。
“我沒事。”塞西莉亞擺擺手，聲音透著疲憊，卻又有一種奇異的興奮，“只是……沒想到。真沒想到。”
她確實早就注意到了萊恩·維爾特的異常，調查了他的一切，自認握住了他所有的軟肋和需求。
她以為那張網天衣無縫，她以為他別無選擇。
她甚至已經想好了他臣服或猶豫時，該如何進一步拿捏。
可他偏偏選擇了最不可能的一種——反擊，而且一擊正中要害。
“這個男人……”伊莉絲也望向萊恩消失的方向，紫瞳中神色複雜，戒備未消，卻也多了的凝重，“……真是非常危險啊。”
“是啊，”塞西莉亞喃喃道，嘴角卻慢慢勾起一個真實的弧度，“危險，但又……讓人忍不住像靠近。”
她轉頭看向伊莉絲，“看來，我們之前的想法，確實要改改了。不能急，得慢慢來。”
伊莉絲沉默地點了點頭。
“不過，”塞西莉亞重新坐直身體，雖然臉色依舊有些蒼白，但那雙藍眼睛裡，已重新燃起冷靜的光芒，“好在……合作已經達成了，不是嗎？”
她拿起桌上那份已經生效的契約卷軸，指尖撫過萊恩簽名處尚未完全消散的魔力微光。
第88章 胃不好得吃點軟的
次日上午的魔導器應用課結束時已近正午。
萊恩收拾好筆記，婉拒了某位弗格森教授關於一個能量回路最佳化問題的進一步探討——教授的思維一旦發散，能拉著人討論到傍晚——快步返回銀杉舍。
還未走到207門口，他便看到了不同尋常的一幕。
珂賽特正站在門外，身子微微側著貼在門板上，雙手無意識地絞著圍裙邊，腦袋時不時轉向走廊兩側張望，像一隻在陌生巢穴旁警戒的幼鳥。
當萊恩的身影出現在走廊盡頭時，她那雙榛色的眸子驟然亮起，幾乎是踮著腳小跑著迎了上來，步子裡帶著明顯的慌亂。
“主、主人！”她壓低了聲音，一把抓住萊恩的袖口，指尖有些冰涼，“剛才……剛才……”
“怎麼了？”萊恩停下腳步，低頭看她。珂賽特小臉繃得緊緊的，鼻尖甚至沁出了細小的汗珠。
“有個人，送了……送了這個東西過來。”她另一隻手有些顫抖地指向房門，“好大的一個盒子！那個人穿著黑衣服，臉上沒表情，說話硬邦邦的，囑咐我務必送到維爾特少爺手中，然後就走了……可、可嚇人了。”她心有餘悸地補充，“我還以為是……是來尋仇的，或者是什麼不好的東西。”
萊恩眉頭微蹙，推開房門。
室內的光線被一個突兀佔據了大半書桌的物體遮擋了不少。
那是一個長方形的盒子，目測約七十公分長，五十公分寬，三十公分高，外面嚴嚴實實地包裹著一層厚重的深黑色織物。
布料並非普通棉麻，表面隱隱流動著暗啞的光澤，細看之下，能辨認出織物紋理間編織著極其細密的銀色符文線條，形成一種無形的隔絕場——這是用來封存氣息、隔絕魔力探測和外界汙染的上等封魔布。
尋常人家，連見都未必見過。
“這、這是什麼呀，主人？”珂賽特跟在萊恩身後，小心翼翼地問，目光既好奇又畏懼地落在那散發著不凡氣息的黑盒上。
萊恩沒立刻回答，走上前，手指拂過封魔布的表面。布料觸感微涼柔韌，符文線在指尖下彷彿有生命般微微搏動。
他找到一處摺疊收口，解開繫著的暗銀色細繩，然後緩緩將厚重的布料掀開。
預想中可能出現的危險物品、魔法機關或是警告信物並未出現。
露出來的，是一個通體由某種深色硬木製成、邊緣包著黃銅箍條的大盒子。
盒蓋上沒有任何家族紋章或標記，只有簡潔的幾何浮雕。而當萊恩的手指搭上盒蓋邊緣的銅釦時，一股混合著油脂、香料與食材本味的濃郁香氣，已經迫不及待地從尚未完全開啟的縫隙中洶湧而出。
“咔噠。”
盒蓋被完全掀開。
瞬間，更加澎湃、層次分明的熱氣與香味撲面而來，盈滿了整個房間。
食堂那種千篇一律的燉菜和麵包氣味被徹底驅散。
盒內分作數層，每層又用精巧的隔板分出數個格子。最上層是主菜：一整塊烤得表皮金黃酥脆、油脂滋滋作響的肋排，焦糖色的醬汁濃郁粘稠，點綴著幾顆飽滿的烤蒜；旁邊是一尾完整的、淋著檸檬汁和香草碎的清蒸銀鱗魚，魚眼清澈，肉質雪白細膩；還有一隻盛在潔白瓷碟裡的焗蝸牛，裹著濃郁的芝士與蒜香黃油。
中層是搭配：色澤油亮的烤菌菇，撒著粗粒海鹽和迷迭香；淋著琥珀色醬汁的蘆筍，脆嫩欲滴；一小堆金黃色的炸薯角，邊緣焦脆，散發著馬鈴薯特有的甜香。
下層甚至還有湯品和餐後甜點：濃白的奶油蘑菇湯盛在保溫的陶罐裡；以及幾塊點綴著新鮮莓果、糖霜如雪花般細膩的小蛋糕。
每一道菜都擺放得如同藝術品，分量十足，色、香、形無一不彰顯著昂貴的食材與高超的廚藝。這絕非學院食堂或普通餐廳能做出的水準。
原本緊張兮兮的珂賽特，在盒子開啟的瞬間，小巧的鼻翼就不由自主地翕動起來。
那濃郁的氣息，她只在路過學院最貴的金橡葉餐廳門口時隱約聞到過類似的香味，此刻毫無保留地衝擊著她的感官。
她下意識地嚥了口唾沫，眼睛直勾勾地盯著那金黃誘人的肋排和雪白的魚腹肉，嘴角甚至沒出息地微微張開，一絲晶瑩險些滑落。她猛地回過神，趕緊用手背擦了擦嘴角，臉頰騰地紅了。
“這、這……好好吃的飯呀……”她喃喃道，聲音裡滿是難以置信，“這是從哪來的？這……這得有多貴啊？”
萊恩看著這一大盒堪稱盛宴的午餐，又瞥了一眼自家小女僕那副被饞蟲勾走了魂、卻又強自剋制的模樣，不由覺得有些好笑。
“想吃嗎？”他問。
“啊？”珂賽特愣了一下，茫然地抬頭看他。
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