作者：清野清野凜
“不錯，我身邊是不缺執行命令的人。”她承認，“但我缺的，是能看懂棋局、並且有膽量和我一起落子的人。他們滿足不了我的想法。”
她將想法兩個字咬得略重。
“萊恩，我需要的是合作伙伴，是能一同攫取更高位置、分享成果的盟友，而不僅僅是聽命行事的刀劍。前幾個學期，你給我的印象是囂張、跋扈、目中無人。”
“但這學期，你變了。你清楚地看到了自己的短板——資源——並果斷選擇了最能發揮你所長、且初期對資源依賴相對較小的道路。這說明你有敏銳的洞察力和務實的規劃能力，並非一味莽撞。很多人入學時渾渾噩噩，等到撞了南牆才知道回頭，你已經走在了前面。”
“你有天賦，也有不甘被現狀束縛的野心，我看得出來。只是受限於出身和資源，很多路你走不起，很多機會你抓不到。而我，萊恩·維爾特，儘管只是個看似無權無勢的金絲雀皇女，但我手中確實掌握著一些資源，一些渠道，一些……宮廷和學院內部的情報。”
“這些東西，或許不足以讓我正面抗衡我的兄長們，但用來投資一個我看好的合作伙伴，幫他掃平一些學習研究上的障礙，換取他未來的助力與忠眨艺J為是值得的。”
她的目光坦然，將利益交換擺上了檯面。
“你樹敵眾多，家族頹敗，父親在北方舉步維艱。你想靠自己在學院脫穎而出，獲得認可與資源，這條路註定佈滿荊棘，且漫長無比。接受我的合作，你可以更專注地提升自己，不必為最基本的魔導材料、稀有書籍許可權、甚至是一些必要的情報而耗盡心力。我們可以各取所需。”
亭內再次安靜下來，只有微風吹拂。伊莉絲依舊靜立，彷彿一尊完美的雕塑，對這場決定未來走向的談話毫無反應。
第85章 搭嘎，口頭哇路！（加更2|3）
塞西莉亞說完，不再言語，只是靜靜看著萊恩，等待他的答覆。
那雙向來如寶石般剔透的藍眼睛裡，此刻清晰地映著某種期待。
她鋪開的是一張網，網裡是萊恩所有窘迫的現實，樹敵眾多，大部分貴族圈層對他閉門謝客；家族頹敗，父親在北境泥足深陷；前途狹窄，沒有哪位實權人物會真正青睞一個沒落子爵的兒子，除了她。
她是唯一的選項，最好的選擇。她把這一點攤在陽光下了。
萊恩迎著她的目光，灰藍色的眼眸深處，思緒如同冰面下的暗流，無聲湧動。他沉默了大約三個呼吸的時間。
然後，他輕輕放下茶杯。
“是嗎？”他說。
兩個字，音調平穩，卻讓塞西莉亞唇角那抹篤定的弧度微微凝滯。
萊恩抬起眼，目光從皇女臉上，慢慢移到她身後靜立的伊莉絲，再移回她那雙此刻稍顯困惑的藍眼睛。
“可是，”他繼續說，語速不疾不徐，“我為什麼覺得，跟著您……處境也不會好到哪裡去呢？”
塞西莉亞眉頭蹙了一下。
“什麼意思？”
萊恩身體微微前傾，手肘撐在桌面，十指交叉，這是一個略帶壓迫感的姿勢。
“據我所知，”他聲音壓得低了些，確保只有亭內三人能聽清，“帝國律法為確保皇子皇女安全，同時也為防微杜漸，每位殿下成年後，皆可由皇家騎士團中分撥百人，充作貼身近衛。這些騎士，精銳忠眨菑摹！�
“但，”萊恩話鋒一轉，“律法同樣明文規定，此百人近衛，僅限護衛殿下人身安全，非經皇帝陛下特許，不得擅離王都，更不得……執行與護衛無關的外勤任務。”
亭內的空氣似乎更安靜了。遠處花園的鳥鳴也停了。
“然而，”萊恩的目光鎖住塞西莉亞微微繃緊的臉，“前幾日聽證會上，那些帶著確鑿證據突然闖入的皇家騎士——他們出示的北境走私賬目、獸人國邊境交易記錄、甚至加西亞家族與境外聯絡的密函……這些證據，可不是坐在王都的書房裡就能憑空變出來的。”
“要拿到這些東西，需要有人深入北境，潛入商隊，接觸黑市，甚至……可能越過邊境線。這絕不是那百名被圈定在王都範圍內的近衛能完成的任務。”
塞西莉亞的臉色，以肉眼可見的速度褪去了一絲血色。、
雖然挺直的背脊依然保持著皇族的儀態，但交疊在膝上的手指，指節微微發白。
“您能調動的人，遠不止明面上那一百個。”萊恩的聲音輕的像耳語，卻像鈍器敲打在寂靜裡，“您早就開始積蓄自己的力量了。情報網路，隱秘人手，甚至……可能不止這些。”
帝國的皇子皇女，明面上禁止蓄養私軍，這是鐵律。
大皇子已歿，二皇子與三皇子正值爭鬥的關鍵時期。
他們眼中這位同父異母的妹妹，一個母親出身低微、在宮中並無根基的皇女，最好的歸宿便是成為一個精美的聯姻符號，為他們的權杖增添一份貴族的砝碼。
誰爭取到她，就等於爭取到了將她嫁予某位大貴族的主動權，那是一張重要的選票，一樁划算的政治投資。
他們可以寵愛妹妹，可以縱容支援妹妹來學院散心，但他們絕不會允許妹妹真正上桌——擁有自己的野心，自己的爪牙，與自己爭奪那張唯一的王座。
如果萊恩此刻，將他剛才的推測——不，是幾乎可以坐實的推斷——作為一份伴手禮，投向二皇子或三皇子任何一方……那會如何？
那個畫面幾乎瞬間在塞西莉亞腦海中炸開。
兩位兄長短暫驚愕後，必定會毫不猶豫地聯手，先將這個竟然敢藏起爪牙、覬覦王座的妹妹撕碎。
宮廷內那些原本就輕視她出身的力量會一擁而上，她暗中經營的一切，都會在違背祖制、蓄養私軍、圖植卉壍淖锩拢贿B根拔起。
萊恩看著她眼中一閃而逝的驚悸，知道自己戳中了最要害的地方。他緩緩站起身，高大的身影在亭內投下陰影，徽至硕俗幕逝�
“所以，”他微微俯身，灰藍色的眼眸裡沒有任何溫度，“殿下還覺得，您是我唯一的選擇嗎？”
“你——！”
一聲清叱，一直靜立如雕塑的伊莉絲動了。
黑髮少女如同一道墨綠色的疾風，瞬間攔在塞西莉亞身前。
她手中並無武器，但五指虛張，指尖已有暗紫色的魔力光華吞吐不定，死死鎖定萊恩。
“你想做什麼？”伊莉絲的聲音像是繃緊的弓弦，“退後！不得對殿下無禮！”
萊恩並沒有進一步的動作。他甚至收回了些許前傾的姿態，只是站在那裡，平靜地迎視著伊莉絲眼中凜冽的鋒芒。
“我不做什麼。”他說，目光越過伊莉絲緊繃的肩膀，落在後面皇女蒼白的臉上，“我只是想證明一件事——您並非我唯一的選擇，而我的處境，也遠沒有您剛才說的那麼絕對。”
“您確實很瞭解我。瞭解我的家世，瞭解我的窘迫，瞭解我入學以來做的每一件事。”萊恩緩緩道，“但您好像……並不完全瞭解我這個人。”
他抬手，隨意地拂了拂制服袖口上並不存在的灰塵。
“我想走的路，不是家族安排的路，不是旁人期待的路，更不是……被別人當成唯一選項、不得已而選的路。從來，都是自己選的路，是我萊恩維爾特認定的道路。”
“這也正是為什麼，您所瞭解的——我與家族的疏離，與學院多數人的格格不入——會存在。我演我的戲，我築我的牆，我做我認為該做的事，哪怕在所有人看來都愚不可及。”
他重新看向塞西莉亞，目光坦铡�
“與您合作，殿下，確實是一個極具吸引力的選項。資源，情報，舞臺……我承認我需要這些。”
“但是——”
這個轉折詞被他咬得很重。
“如果合作的前提，是我必須成為您手中一把沒有思想、只能朝您所指方向劈砍的刀……那麼，容我拒絕。”
第86章 合作
亭內一片死寂。
塞西莉亞的臉色白了又青，方才的從容、篤定、一切盡在掌握的儀態，此刻支離破碎。
她被萊恩突如其來的反擊打得措手不及，更被那番直指她最大秘密的剖析驚出了一身細密的冷汗。
真是見了鬼了，一個維爾特家的兒子，領地遠在北境荒涼角落，父親是近乎被流放的末路子爵，他十八年的人生軌跡清晰可循——子爵領、王都、學院，三點一線。
他從未進入過真正的權力沙龍，沒見過皇宮深處的陰影，甚至，除了那個一根筋的公爵千金，他與任何侯爵以上家族的權力往來之間，都隔著無形的壁障。
這樣的年輕人，面對一位皇女丟擲赤裸裸利益交換的橄欖枝，正常的反應是什麼？
是計算得失，是權衡利弊，是感激或惶恐於這份青睞，最多，是謹慎地試探合作的具體代價。
他不該——絕不該——在第一瞬間，就跳過所有表層，剖開她最深處、最致命的秘密，對那張王座的渴望，以及為此積蓄絕不能被陽光照見的爪牙。
他是怎麼知道的？
不，他不是知道，他是看出來的。
從皇家騎士團的出現，逆推出他們必然執行了境外任務；從境外任務，逆推出她必然擁有律法禁止的隱藏力量；從隱藏力量，再逆推出她真正的野心……
這套推理需要的不是情報，而是本能對權力遊戲規則和人性的認知。
這不該是一個困於學院和家族泥潭的十八歲少年擁有的視野。
可他確實只有十八歲。檔案不會錯。
塞西莉亞感到一陣寒意，混合著被徹底看穿的驚悸，順著脊椎爬升。她甚至能感覺到後背的衣料，正被冷汗微微濡溼，貼在皮膚上，帶來不適的涼意。
她維持著皇女應有的姿態，下頜微抬，肩背挺直，彷彿依舊掌控著局面。
但放在膝上的手，卻在華貴衣料的掩蓋下，難以抑制地輕微顫抖著。
亭子裡只剩下風聲，和三個人壓抑的呼吸。
過了足足有十次心跳的時間。
塞西莉亞閉了閉眼，再睜開時，眼底的波濤已被強行壓下。
她抬起手，輕輕揮了揮。
“好了，伊莉絲。”她的聲音有些沙啞，“收起魔力。退下吧。”
伊莉絲猛地回頭，紫瞳中滿是不贊同：“殿下，他——”
“退下。”塞西莉亞重複，語氣不容置疑。
黑髮少女咬了咬下唇，指尖的紫芒倏然熄滅。她腳步卻依言向後挪了半步，只是身體依然緊繃，像一頭隨時準備撲出的獵豹。
塞西莉亞深吸了一口氣，那口氣息綿長而微顫。
她看向萊恩，唇角努力想勾起一個的弧度，卻只彎成一個苦澀的満邸�
“看來……是我失算了。”她低聲說，承認得乾脆，“對於先前我的態度，我向你道歉。”
她調整了一下坐姿，試圖重新凝聚起氣勢，但之前那股無形的壓迫感，已然消散大半。
“那麼，萊恩·維爾特，”她改用了更正式的稱呼，“如果我以……平等的合作者身份，重新發出邀請呢？不是主從，不是僱傭，而是……各取所需、共同進退的盟友。你意下如何？”
萊恩沒有立刻坐下，他依然站著，居高臨下地看著她。
這個角度讓他得以看清皇女金髮間一縷微亂的髮絲，和她額角滲出的一點點細汗。
“那請殿下滿足我的條件。”他說。
“請講。”
“第一，我不想做的事，有權拒絕。但我會在我承諾的範圍內，竭盡全力。”
“可以。”
“第二，合作期間，您需盡您所能，為我提供我所需的資源、情報與必要的支援。”
“理應如此。”
“第三，”萊恩的目光銳利起來，“不得以任何形式，危害到我的人。”
塞西莉亞微微一怔：“你的人？你的父親，和維爾特家族？”
“不。”萊恩回答得斬釘截鐵，“是珂賽特。我的女僕。”
“至於我家裡的那些人……不必您費心。我自有……一些事情，需要親自與他們了結。”
塞西莉亞愣住了，她看著萊恩，萊恩也看著她。
片刻，皇女眼中掠過一絲恍然沒有追問了結的具體含義，只是緩緩點了點頭。
“我明白了。”她說，“你的條件，我接受。”
沒有更多的言語交鋒，沒有繁複的討價還價。
某種無形的共識，在剛才那場激烈的心理攻防後，於兩人目光交匯的瞬間，悄然達成。
塞西莉亞從隨身攜帶的精緻小包中，取出一份早已準備好的卻與最初設想可能已截然不同的契約卷軸，以及一支鑲嵌著細小藍寶石的魔法羽毛筆。
她在幾處關鍵條款上做了簡短的魔力修改，然後推向萊恩。
萊恩接過筆，快速瀏覽——條款清晰，權責分明，沒有隱藏的陷阱，甚至明確寫入了基於平等合作原則的字樣。
他在末尾簽下了自己的名字，魔力烙印閃過微光，契約成立。
於是她又一次伸出手——那隻手纖細、白皙，手指修長，指甲修剪得圓潤乾淨，泛著健康的淡粉色。肌膚細膩柔滑，彷彿從未沾過陽春水。
這並非一雙養尊處優到綿軟無力的手，而是一雙懂得何時該持筆、何時該執棋、何時該……遞出橄欖枝的手。
“既然這樣，”她的聲音也輕快了幾分，“那麼，我以塞西莉亞·伊修塔爾個人的名義起誓——而非任何空洞的皇家頭銜——我們將結成盟友。我會盡我所能，為你提供成長所需的資源與必要的庇護。同樣地，在我需要的時候，我希望你能回應我的期待，並站在我的身側，而非身後。”
萊恩看著那隻伸出的手，略一停頓，便也抬手握了上去。
入手的感覺微涼、細膩，、卻又比他家小女僕珂賽特那為他按摩時格外柔軟專注的小手——更多了難以言喻的矜貴與距離感。
這似乎是他來到這個世界後，第一次如此正式地、以平等盟友的身份，握住一位異性的手。
珂賽特不算，那是自己人。
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