作者：清野清野凜
《中級符文陣列設計》的教室裡坐滿了各專業的學生。貴族子弟們三三兩兩聚在一起，低聲交談著學院裡最新的流言蜚語。
“……聽說了嗎？選拔賽報名昨天截止了。”
“三年級好像只有十幾個人報？我聽說魔導器專業就一個。”
“誰啊？”
“還能有誰，維爾特唄。他們專業那些書呆子，誰會去參加那種玩命的比賽。”
“嘖，也是……不過你說，皇女殿下會不會參加？”
“應該不會吧？殿下身份那麼尊貴，萬一在森林裡出了什麼事……”
“但我聽說殿下魔藥課那次，表現得很厲害啊……”
聲音壓得很低，但足夠清晰。萊恩坐在後排，翻開符文陣列的教科書，目光落在那些扭曲的線條上，耳朵卻捕捉著每一個字。
選拔賽的事已經傳開了。
低語森林，七十二小時生存，這些在學院裡發酵，滋生出各種各樣的猜測和傳言。
有人躍躍欲試，有人望而卻步，更多的人則在觀望——觀望誰會報名，誰會勝出。
窗外的陽光移動著，從東側窗戶慢慢爬向西牆。教室裡的光線也隨之變化，從清晨的清冷，逐漸變得溫暖，最後染上黃昏的橘紅。
下課鈴響起時，布倫特教授正好講完最後一個公式。
他摘下眼鏡，用軟布擦拭鏡片，然後宣佈:“下週有小測驗，範圍是這四周講過的所有內容。不及格的，期末總分扣十分。”
教室裡響起一片壓抑的哀嘆。
萊恩合上筆記本，將筆插回筆筒。帆布挎包挎上肩膀時，裡面的工具和課本碰撞出沉悶的聲響。
他走出教學樓時，天色已經暗了下來。晚風帶著秋日的涼意，吹動了懸鈴木的葉子。那些黃褐色的葉片旋轉著飄落，在地上鋪了厚厚一層。
遠處，學院花園的方向亮起了燈。
第58章 皇女殿下的恩情還不完（打賞加更）
學院西側的花園在黃昏時分有種靜謐的美。
石板小徑蜿蜒穿過修剪整齊的灌木叢，兩旁立著古樸的石燈。燈罩是乳白色的玻璃，裡面燃燒著穩定的魔法火焰，將暖黃的光暈投在路面上。小徑盡頭有個圓形露臺，鋪著鵝卵石，中央立著一座白色大理石亭子。
這座亭子最近有了新的主人。
每天下午四點，塞西莉亞·伊修塔爾會準時出現在這裡。
她會帶來一套精緻的白瓷茶具，一壺熱氣騰騰的紅茶，還有幾碟小巧的茶點。伊莉絲會跟在她身後，手裡捧著厚重的古籍或圖紙。
起初還有學生想靠近，想偶遇，想借機攀談。但皇女的態度很明確——她坐在亭子裡，碧藍眼眸平靜地望著花園景色，偶爾和伊莉絲低聲交談幾句。那
種姿態，像一道無形的屏障，將所有試圖靠近的人都隔在外面。
久而久之，這裡就成了預設的“皇女專屬茶座”。
下午四點後，沒人會靠近那座亭子，甚至經過時都會下意識放輕腳步。
今天也不例外。
塞西莉亞坐在亭中的藤編椅上，手裡捧著白瓷茶杯。茶湯是深琥珀色，在杯壁上留下一圈湝的茶漬。她輕輕攪拌著，銀質茶匙與杯壁碰撞，發出清脆的叮響。
伊莉絲站在亭子邊緣，背靠著大理石柱。黑髮少女今天換了身深褐色的便裝，長髮束成簡單的馬尾，紫眸望著花園深處，瞳孔深處映著石燈跳動的火光。
“你覺得聖羅蘭的學生如何？”塞西莉亞忽然開口，聲音很輕，像在自言自語，“我是說……那些真正的貴族後裔。”
伊莉絲轉過頭。紫眸在暮色裡顯得格外深邃。
“大多恪守禮數，殿下。”她的聲音平淡，沒有起伏，“至少在表面上。”
“表面上？”塞西莉亞的唇角彎起一個極細微的弧度，“那表面之下呢？”
伊莉絲沉默了幾秒。她的視線掃過花園小徑——那裡有幾個低年級生正在散步，笑聲清脆，無憂無慮。
“聽說也有些舊貴族子弟，”她慢慢地說，每個字都像在掂量重量，“過於放縱。仗著祖輩的功勳，在學校裡橫行霸道，欺負同學。”
塞西莉亞放下茶杯。白瓷與大理石桌面碰撞，發出輕微的磕碰聲。
“是啊。”她輕嘆一聲，聲音裡帶著某種刻意的惆悵，“父皇常說，帝國需要的是懂得分寸的貴族。那些不思進取、只知揮霍祖蔭的……實在令人失望。”
她頓了頓，端起茶杯，卻沒有喝，只是望著杯中的倒影。
茶湯映出她的臉，瓷白，精緻，像一尊沒有瑕疵的人偶。
“尤其是某些姓氏……”她的聲音更輕了，輕得像羽毛拂過水麵，“維爾特那種沒落家族也就算了，畢竟已經敗落，子弟頑劣些，也掀不起什麼風浪。”
她抬起眼，目光恰好掃過花園入口的方向。
暮色漸濃，石燈的光暈在石板路上投出模糊的光斑。入口處，兩個身影正朝這邊走來——走得有些猶豫，腳步時快時慢，像在猶豫要不要靠近。
是安德烈和伍德。
塞西莉亞的視線在那兩人身上停留了一瞬，很短，短到幾乎無法察覺。然後她收回目光，繼續看著手中的茶杯。
“但加西亞和伍德這樣還算體面的家族，”她的聲音壓低了些，剛好能讓亭子邊緣的伊莉絲聽清，又剛好能讓遠處那兩個豎起耳朵的人捕捉到隻言片語，“若子弟不肖，整日只知道欺負同學、惹是生非……豈不是讓整個家族蒙羞？”
她說完，輕輕搖了搖頭，將那聲嘆息做得恰到好處。
然後她放下茶杯，銀質茶匙擱在茶碟邊緣，發出清脆的叮噹聲。她轉向伊莉絲，臉上露出溫和毫無攻擊性的微笑。
“不過這些話，你聽聽就好。”她的聲音恢復了平時的清澈平靜，“我畢竟只是個學生，不該在背後議論他人。父皇若是知道，又要說我多管閒事了。”
伊莉絲微微頷首。紫眸深處閃過一絲光——不是贊同，也不是附和。
塞西莉亞站起身。白金色裙襬垂落，在暮色裡泛著柔和的珠光。她整理了一下衣襟，拿起放在一旁的披肩——那是件深藍色的羊絨織物，邊緣繡著細密的銀線。
“走吧。”她說，“該回去準備晚上的課了。”
兩人一前一後走下亭子臺階。塞西莉亞的腳步不疾不緩，裙襬隨著步伐輕輕晃動。伊莉絲跟在身後半步，背脊挺得筆直，深褐色的身影在石燈光暈裡幾乎要融進暮色。
她們沿著石板小徑朝花園出口走去。
經過灌木叢時，塞西莉亞的腳步幾不可察地頓了一下。她的視線掃過灌木陰影——那裡，兩個身影正縮著身子，屏住呼吸，像兩隻受驚的兔子。
安德烈和伍德。
皇女的唇角又彎起了那個極細微的弧度。很淡，轉瞬即逝。
然後她繼續往前走，彷彿什麼都沒看見。
等那兩道身影消失在花園出口，安德烈和伍德才從灌木叢後鑽出來。
兩人的臉色都很精彩——混合著激動、緊張，還有某種豁然開朗的興奮。
“聽見沒？”安德烈壓低聲音，眼睛在暮色裡亮得嚇人，“殿下說令人失望！說讓家族蒙羞！”
伍德用力點頭。
“這是在暗示我們！”安德烈的呼吸有些急促，“殿下看不慣維爾特！而且她覺得我們兩家還有救，只要我們……只要我們證明自己！”
“怎麼證明？”伍德問，但眼睛裡已經有了答案。
安德烈盯著花園出口的方向，那裡早已空無一人，只有石燈的光暈在暮色裡靜靜燃燒。
“殿下說仗著祖蔭欺負同學。”他一字一頓地說，“萊恩·維爾特之前怎麼對我們的？這算不算‘欺負同學’？”
伍德的眼睛也亮了起來。
“如果我們……如果我們反擊，”他的聲音開始顫抖，不是因為恐懼，而是因為興奮，“如果我們能讓他付出代價，證明我們不是不肖子弟……殿下會看到的！”
第59章 魔藥考核
兩人對視一眼，都在對方眼裡看到了相同的火焰。
安德烈的父親加西亞子爵正在爭取皇室採買訂單，那是能讓家族起死回生的機會。伍德家族則想脫離翡翠庭院的體系，重新獲得貴族的體面。
他們都迫切需要皇室的好感。
而今天，皇女殿下恰好在他們能聽見的地方，說了那些恰好能讓他們產生聯想的話。
這難道不是暗示嗎？
這一定是暗示！
“我們要好好計劃。”安德烈舔了舔乾裂的嘴唇，“不能蠻幹，要……要巧妙。要讓殿下看到我們的能力，而不是莽撞。”
伍德用力點頭。兩人湊在一起，開始低聲謩潯Ｄ荷耆蹬R，花園裡的石燈一盞接一盞亮起，將他們的影子投在石板路上，拉得很長，很扭曲。
遠處，學院主樓的燈光也次第亮起。教室裡傳來晚課的鐘聲，一聲，又一聲，在秋夜的空氣裡迴盪，顯得沉悶而遙遠。
而在這片漸濃的夜色裡，有些東西已經悄然啟動。
像精心上緊發條的鐘表，齒輪開始咬合，指標開始移動，朝著某個既定的方向，滴答，滴答，一步，又一步。
晨光還未完全驅散走廊裡的陰影，魔藥課教室的門已經開了。
今天的氣氛不同以往。沒有課前翻動書頁的窤窣聲，沒有低聲討論作業的細語，空氣裡的藥材氣味似乎也沉了下來。
萊恩走進教室時，看見霍恩教授背對門口站在講臺前。
老人今天沒穿往常那件沾滿陳年漬跡的灰袍，而是一套嶄新筆挺的深藍色實驗服，袖口熨出鋒利的摺痕。
他正低頭整理一組玻璃器皿，動作慢得異常，每放下一件都要調整角度，直到它們列成一條精確的直線。
講臺左側立著一塊便攜黑板，上面用白色粉筆寫著幾行字:
期中實踐考核
時限:三小時
評判:完成度/穩定性/創造性
學生們陸續就座。沒有人交談，只是默默檢查自己實驗臺上的工具:天平是否歸零，溫度計是否完好，研缽內壁有沒有殘留上次課的痕跡。
金屬與玻璃碰撞發出輕微的、剋制的聲響。
塞西莉亞·伊修塔爾坐在靠窗第二排，她今天將金色長髮完全束起，露出瓷白的後頸，一絲碎髮也沒留下。白金色的學院制服熨得沒有一絲褶皺。
伊莉絲站在她側後方半步，手裡捧著皇女的專用工具盒。黑髮少女今天換了身墨綠色的便裝，腰間繫著皮質工具帶，上面插著幾柄不同規格的藥劑勺和探針。
鐘樓的鐘聲敲響八點整。
霍恩教授轉過身。他沒有像往常那樣敲講臺，只是將雙手背在身後，目光緩緩掃過臺下每一張臉。
“期中考核。”教授開口，聲音乾澀如舊，沒有任何開場白，“內容：製備標準濃度的‘凜冬共鳴藥劑’。時限：兩小時。評判標準：純度，穩定性，安全操作規範。”
他頓了頓，眼鏡片後的目光掃過臺下。
“配方你們都學過。步驟也練過。今天只看結果。”教授從講臺下取出記錄冊，“現在按學號順序，上來領材料。每人一份，領完直接開始。計時從現在算起。”
教室裡響起椅子腿摩擦地面的細響，魔藥學考試的標準都不一樣，考核的內容也不一樣。
凜冬共鳴藥劑確實難度不低——溫度控制要求苛刻，魔力平衡點難以把握，稍有偏差就會失敗。但它至少是學過的內容。
比起那些需要臨場推導新配方、或者用陌生材料製作特定效果藥劑的考題，這已經是最仁慈的一種。
第一個學生站起來，走向講臺。他的腳步聲在安靜中顯得格外清晰。
萊恩坐在靠牆第四排。他沒有急著起身，而是先檢查了一遍自己的工具:天平指標歸零，溫度計水銀柱完整，研缽內壁光滑，酒精燈燃料充足。每樣東西都擺放在最順手的位置——這是幾個月來養成的習慣。
斜前方，塞西莉亞·伊修塔爾已經站起身。
皇女今天將金色長髮完全束起，用一根素銀環頭飾固定，露出瓷白的後頸。白金色的學院制服熨得筆挺，領口彆著那枚皇室徽記。她走向講臺的步伐不疾不緩，裙襬隨著步伐輕輕晃動，在晨光裡劃出優雅的弧線。
伊莉絲跟在她身後半步，垂著眼，但背脊挺得筆直，像一道沉默的護衛。
輪到萊恩時，教室裡已經有一半學生領完材料開始操作。他走到講臺前，霍恩教授從箱子裡取出一個雙層玻璃瓶遞過來。瓶身凝結著細密的白霜，那是材料自帶的寒氣與室溫接觸形成的冷凝。
“標準份量。”教授的聲音很平靜，和對待其他學生沒有任何區別，“注意秋季批次活性偏高，溫度控制要更精確。”
萊恩接過瓶子。玻璃觸手冰涼，霜花在掌心溫度下緩慢融化，留下溼潤的痕跡。他舉起瓶子對著光線觀察——淡藍色的粉末在瓶內流動，色澤均勻，質地細膩，看起來和平時練習用的材料沒有任何區別。
“謝謝教授。”他說。
霍恩教授點了點頭，在記錄冊上打了個勾，示意下一個學生上前。
萊恩走回座位。他將玻璃瓶放在天平旁，沒有立即開始，而是先翻開實驗手冊，快速瀏覽了一遍“凜冬共鳴藥劑”的配方和步驟。
配方很簡單:冰晶花粉末十克，純淨水一百毫升，銀葉薄荷萃取液五滴，最後加入微量魔力穩定劑。關鍵在於加熱過程——必須在水浴鍋中緩慢升溫至六十度，維持十五分鐘，然後自然冷卻。
不能急，不能快。
否則冰晶花內蘊藏的寒冰魔力會在瞬間釋放，與加熱產生的熱魔力劇烈衝突，引發爆炸。
這是基礎中的基礎，每個三年級學生都能背出來。
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