從假皇帝開始納妃長生 第1157章

　　沈鳶又看了一眼赤牙那張還帶着少年氣的臉，沉默了片刻。

　　“我弟弟要是還活着，今年也十六了。”

　　她說這句話的時候語氣很平，像是在說一件很久以前的事。但鄭毅注意到她的手指在袖子裏攥了一下，又鬆開了。

　　他沒有接話。

　　有些話不需要接。

　　出發那天早上，天還沒亮。

　　北寧城的東門剛開，守城的兵卒打着哈欠把沉重的木門推開，晨光從門縫裏擠進來，在地上畫了一條長長的光帶。街上還沒什麼人，只有早起的菜販挑着擔子往城裏走，扁擔吱呀吱呀地響。

　　鄭毅站在客棧門口，把最後一件行李綁在馬背上。

　　他這次只帶了兩匹馬。一匹是他自己從北地騎來的那匹——灰黑色的騸馬，腿長，耐力好，在北地的風雪裏跑過好幾個冬天，皮實得像一塊鐵。另一匹是從北寧城的馬市上買的，棗紅色，性子溫順，是專門給沈鳶挑的。

　　沈鳶站在那匹棗紅馬旁邊，伸手摸了摸馬脖子上的鬃毛。馬低下頭，打了個響鼻，噴出的熱氣在晨光裏凝成了一小團白霧。

　　“它叫什麼？”沈鳶問。

　　“還沒起名。”鄭毅把馬鞍的肚帶又緊了緊，“你給它起一個。”

　　沈鳶想了想，摸了摸馬的臉。

　　“就叫紅棗吧。”

　　赤牙在旁邊聽見了，忍不住笑出了聲。

　　“紅棗？那我的馬是不是叫花生？”

　　沈鳶看了赤牙一眼——他牽着一匹半大的雜花馬，馬瘦瘦的，毛色灰撲撲的，看着就不好惹。

　　“你的馬叫刺頭。”沈鳶說。

　　赤牙低頭看了看自己的馬——那匹馬正歪着腦袋啃他的袖子，啃得滿袖子都是口水。

　　“……還真是。”

　　烏沉站在臺階上，雙手抱胸，從頭到尾一句話沒說。他看着鄭毅把行李綁好，看着沈鳶笨手笨腳地爬上馬背，看着赤牙被他的馬帶着在原地轉了兩個圈。他一直看到三個人都上了馬，纔開口。

　　“鄭公子。”

　　鄭毅勒住繮繩，回頭看他。

　　“路上小心。”

　　就這四個字。

　　鄭毅點了點頭，雙腿一夾馬腹，灰黑色的騸馬邁開步子，朝東門走去。

　　沈鳶騎着紅棗跟在後面，赤牙拽着刺頭的繮繩跟在最後面。刺頭不太配合，走了幾步就想拐彎，赤牙跟它較了好一會兒勁，最後還是鄭毅回頭看了一眼，那匹馬才老實了。

　　三個人出了東門，走上了官道。

　　官道是土路，兩邊是收割過的莊稼地，光禿禿的，只剩下矮矮的茬子。遠處有早起的人家在燒早飯，炊煙從低矮的屋頂上升起來，直直地往天上飄，沒有風，煙飄得很高很高，最後散在天幕裏。

　　沈鳶騎在馬上，看着那些炊煙看了很久。

　　“北邊的炊煙和南邊的不一樣。”她忽然說。

　　鄭毅放慢了馬速，跟她並排走。

　　“哪裏不一樣？”

　　“南邊的炊煙是歪的。”沈鳶說，“南邊風多，煙剛從煙囪裏出來就被風吹歪了。北邊的煙是直的，直直地往上走，像是……像是在跟天說話。”

　　赤牙在後面聽見了，也抬起頭看了看那些炊煙。

　　“還真是直的。”他說，“我以前怎麼沒注意過。”

　　“因爲你從來沒看過。”鄭毅頭也沒回。

　　赤牙想了想，覺得這話說得對。他在北地活了十八年，從來沒有抬頭看過炊煙是什麼樣子的。

　　官道走了大約一個時辰，路邊開始出現成片的楊樹。楊樹的葉子已經落了大半，剩下的那些在枝頭簌簌地響，聲音清脆，像有人在遠處搖一把小鈴鐺。樹下堆着金黃色的玉米秸，碼得整整齊齊的，一個挨一個，像一排排蹲着的小房子。

　　沈鳶的注意力從炊煙轉到了那些玉米秸上。

　　“北邊的冬天是不是很冷？”

　　“冷。”鄭毅說，“比你能想到的最冷的天還冷。”

　　“那你爲什麼還要往北邊跑？”

　　鄭毅想了想。

　　“因爲北邊簡單。”

　　沈鳶側過頭看着他，等他說下去。

　　“在南邊，你賣一樣東西，不只是賣東西。你要看官府的臉色，要看幫派的臉色，要看同行的臉色。一件貨從你手裏到買主手裏，中間不知道要過多少道手，每一道手都要剝一層皮。”鄭毅的聲音不緊不慢的，“在北邊，你有貨，我要貨，價錢談攏了，生意就做成了。沒有人來收你的過路錢，沒有人來說這片地方歸他管，你先把保護費交了。北邊沒有人。”

　　沈鳶聽着，沒有說話。

　　“當然，北邊也有北邊的麻煩。”鄭毅看了一眼路兩邊的曠野，“冬天太長，路太難走，人太少。但你只要扛過了冬天，春天就來了。”

　　“南邊不是這樣嗎？”

　　鄭毅搖了搖頭。

　　“南邊的冬天不冷，但春天不一定來。”

　　沈鳶沉默了很久，久到赤牙在後面小聲問了一句“她是不是睡着了”，她纔開口。

　　“你說的話，跟我爹說的一樣。”

　　“你爹也做北邊的生意？”

　　“不做。但他跟你想的一樣。”沈鳶的聲音低了下去，“他說南邊的生意不好做，不是東西不好賣，是賣東西的人太多了，賣東西的規矩也太多了。他說他想去北邊看看，但一直沒去成。”

　　馬蹄踩在土路上，發出沉悶的、有節奏的聲響。三匹馬走得都不快，像是約好了一樣，慢悠悠地往前走。路兩邊是大片大片的莊稼地，玉米收完了，地空着，黑色的泥土裸露在外面，被太陽曬得乾裂了，裂成一塊一塊的龜甲一樣的圖案。

　　赤牙騎着刺頭跟在最後面，刺頭今天出奇地老實，不知道是認命了還是被赤牙打服了。赤牙一會兒看看左邊的地，一會兒看看右邊的樹，什麼都新鮮，什麼都想多看一眼。

　　“鄭公子，那是什麼樹？”他指着遠處一棵歪脖子柳樹問。

　　“柳樹。”

　　“柳樹長這樣？北地的柳樹比這高多了。”

　　“那是旱柳。這個是垂柳。南邊多的是。”

　　赤牙“哦”了一聲，又看了一眼那棵垂柳，覺得它長得像個披頭散髮的女人，挺瘮人的。

　　走了將近兩個時辰，鄭毅在一個岔路口停下來，翻身下了馬。

　　“歇一會兒。讓馬喝口水。”

　　沈鳶下馬的動作很慢。她一隻手扶着馬鞍，一隻手撐着馬背，先把左腳從馬鐙裏抽出來，然後整個人慢慢地往下滑。她的肋骨還沒有完全好，這個動作讓她皺了一下眉，但沒出聲。

　　鄭毅看見了，走過來，伸出一隻手。

　　沈鳶猶豫了一下，把手搭在他手背上，借了一點力，穩穩地站在了地上。

　　“謝謝。”

　　鄭毅鬆開手，轉身去牽馬。

　　路邊有一條不寬的水溝，溝裏有水，不深，清澈見底。三匹馬排着隊低頭喝水，紅棗喝得最斯文，一點一點地抿；灰騾喝得最豪邁，整張嘴埋進水裏，喝得嘩嘩響；刺頭不喝，站在旁邊打盹，腦袋一點一點的，像個上課瞌睡的學生。

　　赤牙蹲在水溝邊上，捧了口水洗了把臉，涼水激在臉上，激得他打了個哆嗦。

　　“這水真涼。”

　　“山上下來的。”鄭毅指了指遠處隱約可見的山影。

　　沈鳶沒有洗臉。她找了一塊平整的石頭坐下來，從隨身的小布袋裏掏出骨婆給的那個布口袋，打開看了看裏面的草藥。草藥已經壓碎了，灰綠色的粉末混在一起，聞着一股清涼的、帶點苦味的氣息。

　　“骨婆說一天換一次。”她把布口袋又紮上了，“我得找個有熱水的地方換藥。”

　　“今天晚上住鎮上，應該有客棧。”鄭毅道。

　　赤牙湊過來，好奇地看了看沈鳶手裏的布口袋。

　　“這是什麼藥？聞着怪好聞的。”

　　“骨婆自己配的。治外傷的。”沈鳶把布口袋收好，看了赤牙一眼，“你身上有傷？”

　　“沒有。”赤牙拍了拍胸脯，“我皮實，從來不受傷。”

　　沈鳶笑了笑，沒說什麼。

　　歇了小半個時辰，三個人重新上馬，繼續趕路。

　　過了晌午，路兩邊的景色開始變了。莊稼地漸漸少了，出現了一些零星的村落。村子的房子都是土坯牆、茅草頂，矮矮的，縮在路兩邊，像是從地裏長出來的蘑菇。有人在門口曬太陽，看見三個騎馬的人經過，抬起頭看了兩眼，又低下頭繼續曬。

　　沈鳶看着那些曬太陽的人，忽然說了一句。

　　“我以前也喜歡曬太陽。”

　　鄭毅看了她一眼。

　　“在南邊，冬天出太陽的時候，我娘會在院子裏擺一把藤椅，鋪上褥子，讓我坐在上面曬太陽。她會端一碗桂圓紅棗湯過來，放在旁邊的小凳上，我一邊喝一邊曬，曬得整個人軟綿綿的，什麼都不想做。”

　　她頓了頓。

　　“我娘說，曬太陽是最好的補藥。比什麼人蔘鹿茸都好。”

　　赤牙在後面聽着，忍不住問：“那你娘現在——”

第980章 短暫的停頓

　　話沒說完，鄭毅回頭看了他一眼。

　　那一眼不重，但赤牙立刻就閉嘴了。他低下頭，恨不得扇自己一巴掌。

　　沈鳶倒是沒有太大的反應。她只是沉默了幾息，然後說了一句。

　　“她和我爹一起走的。”

　　赤牙把嘴閉得更緊了，一路沒再說話。

　　傍晚的時候，三個人到了一個小鎮。

　　鎮子不大，一條主街從頭走到尾用不了一盞茶的工夫。街兩邊有雜貨鋪、鐵匠鋪、糧店、藥鋪，還有一家兼做客棧的酒館。酒館的幌子掛在門口，布已經褪成了灰白色，但還能看出上面寫的是“平安客棧”三個字。

　　鄭毅在客棧門口下了馬，把繮繩遞給迎出來的夥計。

　　“三間房。馬喂好。”

　　夥計接過繮繩，看見沈鳶的臉，多看了兩眼，又趕緊把目光移開了。

　　客棧不大，一共就四五間客房。鄭毅要了三間——沈鳶住最裏面那間，靠窗，安靜一些；赤牙住中間；他自己住靠樓梯那間。

　　沈鳶進了房間，沒有急着躺下。她把窗戶打開看了看外面——窗後是一個小院子，院子裏種着一棵石榴樹，樹上還掛着幾個沒摘的石榴，皮已經幹了，裂開了口子，露出裏面暗紅色的籽。院子角落裏有一口水缸，缸裏養着幾根水草，水上漂着一片落葉。

　　她把窗戶關上，坐在牀邊，從布袋裏拿出骨婆給的藥粉，又拿了一小壺黃酒——這是鄭毅在路上買的，專門給她換藥用的。

　　她解開衣服，低頭看了看自己肋骨的傷處。青紫色的淤血已經散了大半，變成了淡淡的黃色，但按上去還是疼的。她把藥粉倒進一個小碗裏，倒了一點黃酒，用筷子攪成糊狀，然後敷在傷處。藥膏接觸皮膚的時候涼絲絲的，帶着一股草藥特有的苦味。

　　她用布條把藥膏固定好，重新穿好衣服，長長地出了一口氣。

　　門外有人敲門。

　　“沈姑娘，下來喫飯了。”是赤牙的聲音，歡快得像只麻雀，“鄭公子說今天喫羊肉面，掌櫃的說他家的羊肉是今天早上剛宰的，新鮮得很！”

　　沈鳶應了一聲，推門出來。

　　赤牙站在走廊上，臉上的表情興奮得像個小孩子。

　　“你聞見沒有？好香！”

　　沈鳶深吸了一口氣。確實香。羊肉的羶味被香料壓住了，只剩下一種濃郁的、醇厚的肉香，從樓下的大堂裏飄上來，順着樓梯往上爬，把整個走廊都灌滿了。

　　兩個人下了樓。鄭毅已經坐在大堂裏了，面前擺着三碗麪，正用筷子把碗裏的蔥花攪勻。他看見沈鳶下來，把那碗蔥花少一點的推到了她面前。

　　“辣不辣？”沈鳶看了一眼碗裏紅亮亮的湯。

　　“不辣。北邊的羊肉面不放辣子。”

　　沈鳶拿起筷子，挑了幾根面送進嘴裏。麪條是手擀的，不粗不細，筋道有嚼勁；湯是羊肉熬的，濃而不膩，鹹淡剛好；羊肉切成了厚片，燉得軟爛，用舌頭一抿就化了。

　　她喫了第一口，停了片刻，然後開始一口接一口地喫。

　　赤牙在旁邊喫得呼嚕呼嚕響，喫兩口面喝一口湯，喝完了還要把碗端起來舔一圈，被鄭毅看了一眼才把碗放下。