作者：一钱青黛
烏沉沒說話，只是把那把新刀拿在手裏試了試，第二天晨起再去巡白骨湖時，腰側便已多了一個專門掛刀的小皮套。
骨婆最上心的反倒是香料和薑片。
當天晚上她就親自守着鍋，讓人割了幾塊最肥的冰角羊肉進去，不同的料一撮一撮試。肉湯起鍋的時候，部落裏從前那股單調的腥羶味第一次被另一股更暖、更厚、更勾人饞意的香氣頂開了。
赤牙喝得眼眶都要發亮了。
“這比之前那鍋好喝十倍。”
骨婆冷笑：“好喝是因爲你以前沒見識。”
可她嘴上罵着，手卻沒停，顯然已經在盤算下一趟該多換些什麼調味品回來。
第三天晚上，黑巖部族長終於露了面。
說是“終於”，是因爲這位族長此前並非不在部落，只是這幾天一直在東邊雪嶺另一支小隊駐地巡看。白骨湖開口後，黑巖部附近幾個外放獵點和守口點都得重新佈置，作爲族長，他要盯的事比烏沉更多，也更雜。
鄭毅之前雖見過他兩次，卻都匆匆。
直到這天夜裏，火堆壓低，風也稍歇，族長才真正坐到鄭毅對面，同他把這件事說開。
這位黑巖部族長名叫石烈。
年近五十，身量依舊極高，肩背卻比炎獒那種張揚的壯更沉，像一整塊被風雪年年磨出來的黑巖。他左邊眉骨到顴骨之間有一道舊傷，笑起來時會把半張臉都拉得更硬，因此多數時候他索性不笑。
今晚他來時，身上仍帶着外頭雪氣，進門先把一隻大酒囊放到火邊，自己卻只喝了兩口，便看向鄭毅。
“這趟青石鎮，我都聽烏沉說了。”
鄭毅點頭：“只是試路。”
“試路能試成這樣，已經很好。”石烈聲音不高，卻極穩，“部落裏這些年，能讓大家一齊把眼睛亮起來的事不多。你帶回來的不只是貨，是一口氣。”
鄭毅沒有謙虛，只道：“這條路能走。”
石烈盯着火苗看了片刻，道：“我今夜來，不是誇你，是想把一件事正式託給你。”
這話一出，連坐在旁邊的骨婆都抬了抬眼。
石烈繼續道：“黑巖部願意把這條往南去的路當正經大事做。不是一回兩回換點鹽巴布料，而是一直做下去，做到能讓部落冬裏少死幾個人，孩子有衣穿，老人有藥喫，獵手手裏有更像樣的刀和繩。”
他說到這裏，目光落到鄭毅臉上。
“可我們自己做不了。”
“爲什麼？”
“因爲我們只懂打獵、守口、認路、熬冬。”石烈道，“怎麼和南邊的人講價，怎麼防他們一個秤砣一個字眼地壓我們，怎麼把貨一路呷ジ蟮某牵侔踩珟Щ貋恚覀兌疾蝗缒愣！�
火盆裏的木頭“啪”地炸開一點火星。
石烈緩緩把一隻骨酒碗推到鄭毅面前。
“所以，黑巖部族長石烈，今晚代表黑巖部，正式請你幫我們把這條路領出來。”
這不是隨口一句託付。
更像某種在部落規矩裏頗重的認領。
火邊靜了一瞬。
烏沉坐得很正，沒出聲。
骨婆眯着眼，也沒插話。
赤牙聽得心臟都快跳出來了，偏偏不敢亂動，只能把手死死按在膝蓋上。
鄭毅看着那隻酒碗，沉默幾息，纔開口：“只是黑巖部？”
石烈一怔。
鄭毅抬眼：“你既然是以族長身份來說這話，就該明白，這路若真走起來，絕不會只靠黑巖部一家。火鬃部、附近幾個能接上的小部，甚至更遠一點的散部，都可能要慢慢串進來。貨越穩，路越穩；路越穩，南邊才越肯信這是一門能做長久的買賣。”
石烈眉骨微微一動。
“你想做這麼大？”
“不是想，是必須。”鄭毅道，“黑巖部靠自己，最多換回些衣料鹽鐵，日子能好一點。但若想真正和大城、和更靠南的商路接上，光靠一部的貨量不夠。你們得先聚成一股北地的貨源。”
炎獒這時從門口進來，正好聽見這句，毫不客氣地接道：“火鬃部沒意見。”
石烈看他一眼，哼了一聲，卻也沒反駁。
鄭毅繼續道：“還有第二件事。你們若讓我領這條路，就不是隻聽我一回。貨怎麼收，怎麼驗，怎麼記，怎麼分，誰能跟隊，誰不能跟隊，公貨抽多少，私貨讓多少，出事了誰擔責，這些都要立規矩。”
石烈問：“你來立？”
“我來起頭。規矩最後要你們這些能做主的人一起壓下來。”鄭毅頓了頓，“否則以後路一大，誰都想多塞一張皮、多分一袋鹽，光內裏亂，就能把這條路拖死。”
這話說得很重，卻把石烈說得點了點頭。
“你說得對。”
他把那隻酒碗又往前推了推。
“那你接不接？”
鄭毅看着他，道：“接。”
只這一字，火邊幾人的神情都微微鬆了一層。
石烈這才端起自己的碗，和鄭毅手邊那隻輕輕一碰。
“那從今日起，這條通南路，黑巖部認你做領路人。”
烏沉、炎獒和骨婆都沒有說那種虛頭巴腦的漂亮話，只是各自把碗舉了舉，算作認了這一樁。
赤牙原本也想舉，可手裏根本沒有酒，只能慌忙抓過自己的肉湯碗，結果被骨婆一杖敲回去。
“你喝你的。”
屋裏頓時笑出一陣。
笑過以後，事情卻沒停在這一碗酒上。
接下來七八天，黑巖部和火鬃部真正忙成了一團。
因爲這一次，不再只是像青石鎮那樣帶着十來個人、揹着幾包貨去試水，而是要往更南的大城走一趟。
這大城名叫北寧城。
雖還遠遠比不上鴻叱悄菢拥拇蟪浅兀瑓s已是這一片北境邊路上真正有官有市、有倉有稅、有商路進出的地方。青石鎮那類邊地小鎮，許多貨收了以後，也往往要轉手送到北寧城這種地方，再被更大的商隊往南摺�
鄭毅一開始心裏想的，確實是更遠的鴻叱恰�
那地方若接上，才真正叫一步入局。
可他如今也清楚，不能一口吃成胖子。北地這些部落還沒學會如何把貨做“穩”，南邊的人也還沒真正見識到他們能拿出來的貨色。直接越過北寧城這種中轉大城，去夠鴻叱牵绷恕�
所以這第二趟，便成了試探北寧城。
若能在北寧城把路開出來，後面再慢慢借北寧城的商隊、行會和官面文契往更南推，纔是最妥的。
石烈這回親自壓陣。
他不跟隊遠走，卻把部落裏能拿出來的最好東西都先過了一遍眼。
整皮不夠完整的，不上。
鞣得不夠淨的，不上。
筋有斷口的，不上。
角料磨損太重的，不上。
那些寒地藥草和骨料，也都要骨婆親自驗過，分出藥用的、器用的和只能留部落自耗的。
火鬃部那邊同樣如此。
炎獒嘴上粗，做起事來卻一點不含糊。寒鬃牛角、黑背狼皮、兩頭凍原熊的肩骨、一袋能驅寒提血氣的裂霜草，還有幾塊火鬃部礦坡邊挖出來的凍鐵礦，都被一一挑了出來。
鄭毅也沒閒着。
他一邊盯着收貨，一邊教他們最基本的記貨法。
什麼叫成色上中下。
什麼叫整貨、散貨。
什麼東西該按張論，什麼該按斤兩論，什麼該成套成對賣，什麼又最好拆開賣。
黑巖部的人一開始聽得直皺眉。
在他們眼裏，一張皮就是一張皮，一根筋就是一根筋，哪有那麼多彎彎繞。
可等鄭毅把一張毛色整齊、冬毛未傷的狼皮和一張剝時破了邊、背脊毛還禿了一塊的狼皮放在一起，再跟他們說“到了南邊，前者能抵後者兩張半”，所有人都靜了。
烏沉問：“真差這麼多？”
“只多不少。”鄭毅道，“南邊買皮的人，有的是拿去裁，有的是拿去做裏襯，有的是給修士做披護。整不整、齊不齊、毛順不順、有沒有血污、有沒有破洞，價差都很大。你們以前在部落裏用得糙，覺得能披就行，可到了外面，不是這麼算。”
炎獒當場就黑了臉。
第960章 邊令
“那我們以前不是白糟踐了不少好貨？”
鄭毅道：“也不算白。你們以前不知道這條路，自然先緊着自己活命。現在知道了，以後就別再那麼糟踐。”
於是連剝皮刀怎麼下、晾筋怎麼掛、角料如何防裂，都開始重新練。
赤牙被鄭毅抓着教了三天，手上起了兩層皮，終於學會了怎麼把一張小獸皮從背線一路穩穩開到尾根，中間不多抖、不多劃一道。
他累得要命，卻也樂得不行。
“以後我剝出來的皮，也能賣高價？”
“前提是你別偷懶。”
“我什麼時候偷過懶？”
骨婆在旁邊涼涼接了一句：“你除了跑腿不偷懶，別的什麼不偷？”
赤牙頓時閉了嘴。
等到第十天，出行的隊伍終於定下。
這次比去青石鎮的人多得多，足有三十七人。
黑巖部十六。
火鬃部十二。
另外三個附近小部各出兩到三人，都是此前火堆會上被請來旁聽、又在青石鎮分貨時動了心思的。
其中有老獵手，有年輕好手，也有兩個原本在青石鎮幹過雜活、會點秤量和記字的邊民。他們不算真正的讀書人，卻識得一些最常用的貨字和數目，鄭毅便把他們也編進了隊伍。
貨則更多。
整張大皮、整卷筋、成捆角、藥包、礦塊、骨料，還有幾樣鄭毅特意壓着沒在青石鎮露全的貨——比如一截凍原熊完整肩胛骨、幾顆寒牙狼的牙王、以及一塊被骨婆認定“至少能做鎮寒小器”的暗紋寒骨。
這些東西若只在小鎮賣，容易被人一口吞死價。
到了北寧城那種地方，纔可能碰上真正識貨的行家。
出發這天，天色不算好。
雲沉，風硬，雪沒落下來，卻始終壓在頭頂。
石烈和骨婆都站在石牆外送。
石烈把一面小小的黑巖部骨符遞給鄭毅。
“這不是信物，是認人用的。若路上遇見黑巖部散在外頭的獵點，拿這個，他們會接應你。”
鄭毅收下：“好。”
骨婆則給了他另一件東西。
一張簡陋卻完整的北路草圖。
圖當然比不上真正城中繪的行路圖細緻，可上頭把從黑巖部往南，經青石鎮，再到北寧城這一線的山口、風坡、舊棧道和幾個可能有邊軍駐點的地方都標了出來。
鄭毅接過，眼神微微一動。
“你什麼時候畫的？”
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