作者：一钱青黛
看着那些紅了的眼。
看着……這座城。
他忽然開口，聲音不大。
卻讓全場聽見：
“從今日起。”
“鴻咝l……成立。”
“護城。”
“護人。”
“護……家。”
全場寂靜。
隨即。
喊聲更大。
“護城！”
“護人！”
“護家！”
喊聲如潮。
城主府後院的耳房在冬末的午後顯得格外安靜，窗紙被陽光曬得微微發黃，透進來的光線像一層薄薄的蜜蠟，落在書案上，把攤開的幾頁情報紙張映得泛起暖意。案角的銅鶴香爐裏只剩一小撮白灰，灰上還留着昨日沉香的焦痕，淡淡的餘香在空氣裏飄浮，混着窗外飄進來的河水腥氣和遠處工地傳來的錘擊聲。炭盆裏的火苗已經很小，只剩幾點暗紅，像誰在黑暗裏睜開的眼睛，一眨一眨。
鄭毅坐在案前，灰青布衫袖口挽起，露出虎口那道淡金色的舊疤。他左手按着一頁情報，右手拇指和食指捏着另一頁紙的右下角，紙張被捏得微微發皺，邊緣捲起一小條。他看得極慢，每翻一頁都要停頓片刻，指尖在關鍵的幾行字上輕輕劃過，像在描摹那些墨跡的粗細。
情報是趙三槐天沒亮就送來的，一共七份，紙張厚薄不一，最上面那份是用城衛軍專用的粗麻紙寫的，字跡潦草卻有力，墨點濺得到處都是，像寫字的人當時很急。鄭毅先看的就是這一份。
“……黑水河上游七個漁村，近十日魚獲驟減八成。漁民稱河底似有悶雷滾動，夜間水面泛起紫紅光暈，持續約一炷香時間。第三日有三艘漁船失蹤，至今無人生還……”
他翻到第二頁，是城東哨探的口述記錄，字跡工整些，但筆鋒顫抖：
“……青雲山脈南麓斷劍谷外三十里，昨日有三名散修結伴入谷採藥，至夜未歸。今晨有人在谷口發現殘肢三段，斷口焦黑，似被烈火焚燒。谷內霧氣比往日濃三倍，隱約有獸吼傳出，非尋常野獸……”
第三份是郭天佑親筆，字跡端正，每一筆都像用尺子量過：
“先生，城南三十里黑松林邊緣，昨夜有三頭三階火背狼結伴南下，已越過護城河支流，深入農田。損失三戶人家羊圈，咬死十七隻羊。狼羣未傷人，但行爲異常，不似覓食，更像……遷徙。”
鄭毅看到這裏，指尖停在“遷徙”二字上。
他把這一頁翻到背面，背面空白，卻用炭筆畫了一張極簡的地圖：黑水河上游標註七個小圓圈，斷劍谷畫了個三角，黑松林用幾道彎曲線條表示，三角和曲線之間用虛線連着，虛線末端指向鴻叱牵靡粋�小箭頭標出方向。
地圖下方，趙三槐用粗筆寫了一行字：
“獸潮前兆？”
鄭毅的目光在地圖上停留很久。
窗外忽然傳來孩子們的笑聲，是福利院那邊的小孩在院子裏追逐打鬧，一個稚嫩的聲音喊着“抓到你啦”，另一個奶聲奶氣地尖叫“先生救命——”，笑聲被風吹散，零零碎碎地飄進耳房。
鄭毅把情報合上，壓在銅鎮紙下。鎮紙是塊玄鐵，上面刻着一行小字：“護”。
他起身，走到窗邊。
窗紙被晨光映得半透明，外面是城東宿舍樓的輪廓，十層高樓在霧氣裏像一座沉默的巨塔，樓頂的聚雨陣剛啓動，水汽從陣眼中緩緩升起，在陽光下折射出七彩的光暈。樓下廣場上，幾個孩子正追着一隻風箏跑，風箏是紅紙糊的，尾巴用麻繩編成小辮，飛得歪歪扭扭，卻不肯落下來。
鄭毅看着那隻風箏。
忽然開口，聲音很輕：
“獸潮……要來了。”
郭天佑不知何時站在門口，手裏捧着一碗剛熬好的薑湯，湯麪上漂着三片薑絲，還冒着熱氣。他聽見這句話，手一抖，湯差點灑出來。
“先生……您是說……每年那一次？”
鄭毅沒回頭：
“嗯。”
“時間比往年早了半個月。”
郭天佑把薑湯放在案上，聲音發緊：
“往年都是驚蟄後半月，今年……立春都沒過完。”
鄭毅轉身，目光落在情報上：
“黑水河上游魚羣南遷，斷劍谷霧氣異常，黑松林狼羣提前南下……都是前兆。”
“而且……規模比往年大。”
郭天佑喉結滾動：
“那……咱們怎麼辦？”
鄭毅走到案前，重新翻開那張手繪地圖，指尖在虛線上輕輕劃過：
“先穩住城內。”
“城牆加固，黑岩石料繼續撸菛|宿舍樓再蓋兩幢，收容更多流民。”
“城衛擴編到三千人，訓練強度翻倍。”
“丹房加急煉製解毒丹、回春丹、凝神丹……每樣備足三萬枚。”
郭天佑用力抱拳：
“是！”
他頓了頓，又問：
“獸潮……往年都是從黑水河上游衝下來，規模三萬到五萬頭，三階爲主，四階爲輔，五階極少。今年……會不會有六階？”
鄭毅沉默片刻。
“有可能。”
“所以……要準備最壞的情況。”
郭天佑臉色發白，卻用力點頭：
“俺這就去辦！”
他轉身出門，腳步急促。
鄭毅站在窗邊，手指還搭在窗欞上，窗紙被風輕輕鼓起又癟下，像一張喘息的肺。外面孩子們的笑聲漸漸遠了，只剩風箏線在空中拉出的細細嗡鳴。郭天佑站在門口，薑湯的熱氣還在往上冒，把他臉上的胡茬映得發紅。他把碗往案角推了推，搓了搓手：
“先生，那俺先去城牆那邊看看石料。黑巖從北山哌^來，得盯着別讓車伕偷斤兩。”
鄭毅點點頭，沒回頭：“去吧。順便讓趙三槐把昨晚巡夜的記錄拿來，我要看黑水河那邊的細節。”
郭天佑應了一聲，轉身出門，靴底踩在青石板上發出悶悶的響動，漸漸走遠。耳房裏又安靜下來，只剩炭盆裏偶爾“啪”的一聲輕爆。鄭毅坐回案前，把那張手繪地圖攤開，用鎮紙壓住四角。地圖上的虛線在晨光下顯得格外刺眼，他用炭筆在黑松林的位置輕輕畫了個小叉，又在斷劍谷旁添了兩道波浪線，表示霧氣。
門外忽然響起腳步聲，輕而急促，是趙三槐。他推門進來，懷裏抱着一卷用油布裹着的卷軸，斷腿落地時還是習慣性頓了一下。
“先生，俺把昨晚哨探的口述全抄回來了。還有兩個漁民剛從上游回來，俺讓他們在門外等着，要不要叫進來？”
鄭毅抬手：“叫進來吧。順便把門關嚴，風大。”
趙三槐轉身出去，沒一會兒領着兩個滿身魚腥味的漢子進來。兩人一個矮胖，一個瘦高，都穿着補丁棉遥澩葤缘较ドw，腳上沾滿黑泥。矮胖的叫老張，瘦高的叫小六子，他們一進門就跪下，額頭幾乎碰到地面。
“先生……俺們是黑水河上游劉家村的漁民。”老張聲音發顫，“昨晚俺們村裏又沉了一條船，船上三個壯勞力都沒回來。”
鄭毅示意他們起身：“坐着說。趙三槐，給他們倒碗熱水。”
趙三槐趕緊從炭盆邊提起銅壺，倒了兩碗熱水遞過去。兩人捧着碗，手抖得碗沿碰出輕響。小六子先開口，聲音沙啞得像被河水泡過：
“先生，河底那動靜越來越邪乎了。頭幾天只是夜裏咕咚咕咚響，像有人在水下敲鼓。昨晚……俺們在船上撒網，忽然聽見水下‘轟’的一聲，船身猛地晃了一下，網繩差點把俺胳膊拽斷。俺低頭看，水面泛起紫紅的光，照得船底都亮了。那光裏……好像有東西在遊，影子長得嚇人，足有三丈。”
第904章 慌也沒用
老張接話，嚥了口唾沫：“可不是。俺們村東頭的老李頭前天夜裏出去撒尿，看見河面浮起一團黑影，背上還長着刺，刺尖冒着火星子。他嚇得尿都沒撒完就跑回來，第二天就病倒了，燒得說胡話，說河神發怒，要喫人。”
趙三槐站在一旁，眉頭擰緊：“先生，這不像普通的魚羣遷徙。俺昨晚讓兩個會水的衛兵偷偷潛到上游十里，回來報說河水溫度比往年高了兩度，水裏還飄着死魚，魚鱗都燒焦了。”
鄭毅手指在地圖上敲了敲：“死魚是什麼品種？”
小六子搶着答：“大多是青背鯉和花尾鯰，還有幾條俺們從來沒見過的，長着紅鰭，肚子朝上浮着，鰓裏往外冒黑煙。”
鄭毅嗯了一聲，轉頭對趙三槐說：“讓枯蓮真人去丹房看看，有沒有能探水底的符籙。最好是能帶回影象的那種。”
趙三槐點頭：“俺這就去。真人最近在煉一批‘水鏡符’，說能照出三里內的水下動靜。”
兩個漁民還想說什麼，鄭毅擺擺手：“你們先回去，村裏能搬的都搬到城東宿舍樓。房子空着，柴米先從福利院調。別在河邊住了。”
老張和小六子連聲謝恩，退着出了門。趙三槐也跟着出去安排。耳房裏又只剩鄭毅一人。他把地圖捲起，塞進袖口，起身披上灰棉袍，推門走了出去。
外面陽光已經升得老高，照在城東宿舍樓的琉璃瓦上，反出點點金光。樓下廣場上，幾個婦人正帶着孩子曬被子，被單在風裏啪啪作響，像一羣白鳥拍翅。鄭毅沿着青石小路往城牆方向走，路過福利院側門時，聽見裏面傳來孩子的讀書聲，一個稚嫩的聲音在背《千字文》：“天地玄黃，宇宙洪荒……”
他沒進去，徑直走到城牆腳下。郭天佑正指揮一羣工匠往城垛上碼黑岩石塊，石塊沉重，工匠們抬的時候腰都彎成蝦米。看見鄭毅，郭天佑趕緊跑過來，擦了把汗：
“先生，石料夠用，但北山那邊礦洞塌了兩次，得加人手挖。俺已經讓鐵獨眼帶了二十個壯勞力過去幫忙。”
鄭毅抬頭看城牆，牆體已經加高了兩尺，縫隙用糯米灰漿填得嚴絲合縫：“加固到一丈八。牆頭每隔十丈挖一個投石機坑，機臂用玄鐵裹。”
郭天佑點頭記下，又問：“先生，獸潮要是真來了，城門怎麼辦？全關死還是留個側門？”
“留側門。”鄭毅說，“但只出不進。城外難民能收的先收，收滿就關。福利院那邊再騰兩間通鋪，給帶孩子的婦人。”
兩人正說着，城牆上忽然有人喊：“先生！趙三槐回來了，還帶着枯蓮真人！”
鄭毅抬頭，只見趙三槐和枯蓮真人從馬道走下來。枯蓮真人拄着青竹杖，步子穩當，杖尾在石階上敲出清脆的“篤篤”聲。趙三槐手裏提着一個巴掌大的玉盤，盤面刻滿細密符紋。
“先生，水鏡符做好了。”枯蓮真人聲音帶着點喘，“老朽親自加持了一道靈力，能照出五里水底。就是靈石耗得快，一次只能用半柱香。”
鄭毅接過玉盤：“好。現在就去黑水河上游試試。趙三槐，你帶十個會水的衛兵，準備小船。郭天佑，繼續盯着城牆。”
一行人很快出了北城門。寒淵河支流在這裏匯入黑水河，水面寬闊，河水在陽光下泛着冷光。兩岸蘆葦已經開始泛青，風吹過發出沙沙聲。趙三槐指揮衛兵把小船推下水，船身是輕木做的，喫水湣｀嵰愫涂萆徴嫒松狭酥鞔漯N衛兵分坐兩艘護衛船。
船行到上游十里處，水流忽然變得湍急，船身晃得厲害。枯蓮真人把水鏡符按在船舷上，注入靈力。玉盤亮起淡藍光芒，盤面像鏡子一樣映出水底景象：河牀佈滿鵝卵石，石縫間遊着幾條驚慌的魚，魚鱗反射着藍光。再往前，水底出現一道裂縫，裂縫裏冒出紫紅色的氣泡，氣泡一碰水面就“噗”地破掉，帶起一股腥臭。
趙三槐趴在船邊往下看：“先生，看見沒？那裂縫裏好像有東西在動！”
鄭毅盯着玉盤，目光凝重：“放大看看。”
枯蓮真人雙手掐訣，玉盤畫面拉近。裂縫深處，一頭體型巨大的黑影緩緩遊過，背上長滿尖刺，刺尖還冒着細小的火星。影子一閃而過，只留下一道長長的尾跡，把河牀的泥沙攪得渾濁。
“四階棘背蛟。”枯蓮真人倒吸一口涼氣，“至少成年了。往年獸潮裏最多三階，這次……”
鄭毅沒說話，只讓船繼續往前。船行到裂縫正上方時，水面忽然鼓起一個大包，“轟”的一聲炸開，一道水柱沖天而起，差點把小船掀翻。衛兵們趕緊穩住船身，有人喊道：“先生！水下有東西要上來！”
鄭毅站起身，右手虛按劍柄，卻沒拔劍。紫金劍鞘上紫光一閃，一道細細的劍意探入水中，像一根無形的絲線。水下那黑影似乎感受到威脅，迅速潛回裂縫深處，只留下一串氣泡。
“別追。”鄭毅收回手，“今天只偵查，不動手。回城。”
回程的船上，風大了些，吹得船帆獵獵作響。趙三槐坐在鄭毅對面，臉色發白：“先生，那棘背蛟要是帶隊衝下來，城牆能擋住嗎？”
鄭毅看着河岸漸漸遠去的蘆葦：“擋不住就得打。讓枯蓮真人多煉幾張‘定水符’，貼在城牆根，能讓河水漲勢慢一半。”
枯蓮真人捋須點頭：“老朽盡力。但靈石得備足，煉一張定水符要五十中品。”
船靠岸時，天色已近黃昏。城門處已經點起燈唬赛S的光暈在風裏晃動。郭天佑帶着幾個工頭在門口等着，一見鄭毅就迎上來：
“先生，城牆今天加高了一尺，投石機坑挖了六個。丹房那邊送來消息，回春丹已經煉出五千枚，解毒丹三千枚。”
鄭毅下船，靴底踩在溼泥上發出“咕嚒甭暎骸袄^續加。明天我親自去斷劍谷看看霧氣。”
第二天一早，霧氣還沒散盡，鄭毅就帶着趙三槐和十名精銳衛兵騎馬出了城。馬蹄踩在殘雪未化的土路上，發出悶悶的響聲。路兩旁是光禿禿的楊樹，樹皮被風吹得發白，像一張張蒼老的臉。斷劍谷在青雲山脈南麓，谷口狹窄，兩側山壁陡峭，像被巨劍劈開。
一行人到谷口時，霧氣濃得像粥，十步外就看不清人影。趙三槐點起火把，火光在霧裏只照出三尺範圍，照得霧氣發黃。鄭毅抬手，一道金焰從指尖滲出，像一盞小燈，照亮前方。
“先生，這霧裏有毒。”一個衛兵忽然捂住鼻子，“聞着像燒焦的骨頭味。”
鄭毅點頭：“屏息。趙三槐，你帶人在谷口守着，我進去看看。”
趙三槐急了：“先生，俺跟你一起！”
鄭毅搖頭：“你腿剛好，別亂跑。守好退路。”
他獨自往前走，金焰把霧氣逼開一條窄道。谷內地面佈滿碎石，碎石上殘留着幾塊焦黑的布料，布料邊緣還冒着細煙。鄭毅蹲下，撿起一塊布，用指尖捻了捻，布料瞬間化成灰。
“火屬性妖獸。”他低聲自語，繼續往前。
走了大約半里，霧氣忽然稀薄了一些，前方出現一個溈印？友Y躺着三具殘屍，屍體只剩半截，斷口焦黑，骨頭露在外面，像被高溫烤過。鄭毅走近，伸手在屍體上方虛按，金色細絲滲入殘骸，帶回一絲狂暴的火靈力波動。
“五階炎獅。”他收回手，“至少兩頭。”
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