作者：月寒
莱茵所说的这个消息让塞蕾斯汀眼瞳一缩，一抹金色的光华从中闪过。
第一二七：帝国远征
“他想要什么？”对自己肚子里钻出去的崽子动向十分关注的“亲妈”立刻问出自己想知道的，而这也是问题的关键，莱茵咧了咧嘴，摊开了空无一物的松手。
“什么都不要，这是矮人说的。”为了避免塞蕾斯汀不信，他又补充道：“驻阿尔道夫的矮人使者之前接到了永恒峰发来结盟的消息，又跑来询问我们什么时候可以出兵，御前会议试图拖延这事.....然后矮人的使者在宫廷大发雷霆，喋喋不休指责我们不守盟约，新崛起的联盟甚至没从矮人那里挣过几枚金冠，也愿意不要一分钱出兵履行对秩序盟友的义务。”
说到这的时候莱茵的脸色反而显得有些轻松，显然他对御前会议的官僚被矮人跳脸吃瘪一事感到愉悦。
“陛下召开了紧急御前会议，要求军方以最快速度拿出一份出兵的方案来，同时告知了大主教，希望这件事也能获取到大公会议的支持。”
不遵守盟约，这件事本身来说，确实是对作为西大陆老大哥，秩序同盟主要势力的帝国一次很严重的指责。
如果南方的艾尔是拿钱出兵倒也无妨，也不过就是一份更大的，直接雇佣了一个国家的委托罢了，拿钱，买命，合情合理；而帝国有的是办法和矮人拖延，文字游戏，各种理由借口......
但艾尔为了落实自己“野矮人”的身份，不惜血本支援自己异父异母异教徒的同胞兄弟（bushi），坚决（目前）不收永恒峰一枚金冠，一个银先令，义务出兵，表现出了让矮人激动的胡子都在颤抖，高呼格朗尼在上，短生种竟然有如此靠谱的“国际主义”精神。
就这，还是在自己国家刚刚打完一场大战，一堆问题没有解决的当下，可以说是状态都没补满就千里迢迢跑来帮队友gank，没有对比就没有伤害......这一下，就显得堂堂西格玛帝国，作为和群山王国签订了永世守望互助盟约“牢不可破”的盟友有些失职了。
驻阿尔道夫的矮人使者一边看国内发来的电报———符文通信，矮人科技。
看着一个名不见经传的铜须氏族组建的拉人团队，只是一次拜访，就为矮人拉来了一整个国家的倾力相助，在消息传达的时候，第二批号称两万人的远征军已经上船出发，先前往巨人塔，之后再上船前往海门关发动东征，支援前线。
再看看自己在阿尔道夫呆了这么久，钱没少花，气没少发，罪没少受，但事却没办成两样，每次和人类方扯皮，忍受着帝国官僚的迷宫式结构和推诿，从阿尔道夫派往群山王国的所有以“帝国援军”的身份去参与群山战事的人，绝大多数却都是拿钱办事的佣兵，其中有很多甚至此前职业为工人、农民，只是平民。
只有极少数是受到号召，自发组织队伍前往群山支援盟友的侠义客。
这让矮人使者有些破防，因此在宫廷失态......但莱茵可不管这些，虽然他和塞蕾斯汀有所不同，他不只是一个“纯粹的战士”，但目前他也管不了这么多，就算作为皇帝的“爱将”，他也不可能主导这种国家战略大事的。
他目前关注的事只有塞蕾斯汀。
后者听到这个消息后却第一反应却并非质疑某个崽儿的动机用意，而是陷入了思索中，倒是有些在莱茵的意料之外。
他想了想，再把自己了解的消息娓娓道来：“联盟的士兵已经通过黑水湾开往海门关了，据说先头部队已经抵达恶地，开始和绿皮交战。”“矮人的态度逼迫宫廷必须做出行动以应对，否则很可能引发两国之间的信任危机；回归派的人也在这事上鼓噪，攻击教会的现状，认为不履行对盟友的职责是对神皇的背离......”
“如果他的的目的对矮人不利，那我们必须阻止他；如果他是想通过帮助矮人得到信任，并在将来做点什么，那我们也必须警惕他的所作所为。”塞蕾斯汀忽然开口道，她皱着眉，美丽英气，还带有一丝若有若无母性美感的脸上透露出一股子冷厉。
她可以坐视自己生下的“恶魔之子”在已被其所掌握的南方世界内，关起门来过日子，只要不搞出像是大屠杀血祭召唤恶魔之类的事，她也可以因西格玛没有神谕，而不去实质的做点什么。
但艾尔却走出了他的独立王国，藉由矮人为突破点，正式踏入了旧世界的平台，这是塞蕾斯汀必须要警惕的。
艾尔是她的崽，他所造成的破坏，灾难，塞蕾斯汀也是负有原罪的。
在南方因为那里已经成为了艾尔的“信徒之国”，除了通过战争手段将其彻底摧毁已经不存在解决这个问题的其他可能了，所以塞蕾斯汀没办法干涉。
但在其他地区，尤其是涉及到矮人这样对秩序方至关重要的势力，西格玛帝国的同盟，她就必须得去做点什么。
莱茵为堂姐忽然表现出的坚毅冷厉而微微有些失神，不过很快反应过来，道：“陛下的态度很坚决，如果联盟参战而我们作壁上观，对和矮人的同盟关系是一个很沉重的伤害，远征一事估计势在必行；他已经召见过了我，表示会让我加入到这支远征军中，到时我会去尽可能弄清楚他想做什么的。”
“如果他是打算暗中破坏，背刺矮人的话，只要能将其揭发出来，等恶地的战事过后或许就可以......公开他的身份？联合矮人、巴托尼亚等地，发起对连忙的远征。”
“如果是后者，只要我们尽到了盟友的责任，维持矮人和帝国的关系，那他就算是获取了矮人的信任对我们来说也不是什么坏事。”
“至少一切还没超出控制。”
塞蕾斯汀站了起来，在湖边来回踱着步子。
莱茵没有说话，继续坐在椅子上。
他知道这个时候自己的堂姐需要更多的心思去考虑。
曾经的塞蕾斯汀谈不上什么大家闺秀，但也是一个对身边人很温柔的贵族女性，她的性格稍稍有些淡漠，天赋很出色，气质凛冽，从小就令莱茵很着迷，对如果是个男性，必然会比自己优秀（莱茵语）的堂姐又亲近又稍稍感到敬畏。
他知道塞蕾斯汀一贯是不喜欢背负什么包袱，被什么东西一直压着，束缚着的，否则也不会在家族意图派他她去联姻后选择出国游历。
那场灾难之旅让塞蕾斯汀遭受了可怕的折磨，失去了纯洁的象征（只有艾尔自己知道塞蕾斯汀的处子是在他诞生时所破），同时也给她留下了无法磨灭的心里伤痕，还在这世上制造了一个不知何时会爆被引爆的炸弹———而孕育他的，是塞蕾斯汀的子宫。
“这一切必须.....”塞蕾斯汀话说到一半便说不下去了，她走到湖边蹲下，伸出手轻轻地拨动湖水，感受着湖水的清凉。
两人陷入了沉默。
到底他们现在几乎没有能够有效应对艾尔的办法。
一个是皇帝“喜欢”的将军，但也只是少壮派年轻一辈的领军人物罢了，想要上位到能影响国家大事的层次，哪怕年年都有战功，至少也要到莱茵四十岁左右的时候才有可能。
而塞蕾斯汀则地位非常特殊，她如果站出来宣布艾尔为恶魔，那估计能起到不小的作用，但也会给时局造成难以想象的影响，神明不发话，不管是塞蕾斯汀还是莱茵都没有这个决断。
“总之......”
第一二八：第二次侠义远征
宫廷的外事官弓着身，陪着在大道上气冲冲朝宫廷内走的矮人使团一行不住的作揖请求再给一点时间。
他对矮人说：“出兵一事已经进入了御前会议的流程，接下来都是程序的问题，各位请先回吧，最迟后天大概就能有确切的答复了。”官员面上十分的恭敬，态度可谓诚恳，心里想着名天老子就换岗，马上调离阿尔道夫避一段时间，谁爱应付这些矮子谁来。
矮人驻阿尔道夫的大使，格雷斯·黑髯还没出声，他随行队伍中的矮人就迫不及待地嘟囔起来：“流程流程！你们人类的流程比学会通过一项发明的流程还要漫长！高个的，别以为矮人不知道你在想什么！”
他走出队伍，气势汹汹的来到人类官僚面前，瞪着铜铃般的大眼怒视着后者：“你的两个前任每次都在做出这样的许诺后，立刻就调离了岗位！你们如此糊弄，欺骗群山之子！”他虽然并并不是扯着嗓门咆哮，但在近在咫尺的外事官耳边也和阵阵闷雷没什么区别，这让他额头上渗出大滴大滴的汗珠，心里暗骂前两任为了甩锅无所不用其极，把路给他堵死了，这下雷在他这里爆开。
免不了要吃挂落。
他正在心里寻摸一个如何搪塞矮人的说法，宫廷对这些每次到来就吵吵嚷嚷着要帝国“履行盟约”的矮人特别头疼，这事不好说，确实是人类理亏，所以只能以好言安抚，劝说为主，后来干脆就把这事丢给本来和个小透明一样的外事部，让他们“全力为矮人盟友解决问题”。
解决？
解决个屁！
他在这里就是指西格玛对卡皇发誓要全力支援矮人盟友收复失地，最后的结果也只可能是两种：
一是他“被精神病”无法履行职务，根本不能算正常人，也无权代表帝国许诺；
二是他自己收拾收拾行李，“主动”去肉身支援矮人的战事。
宫廷只是不想再被矮人吵闹，干脆就把任务丢给下面的人，矮人闹一闹对大人物来说只是一时间的头疼，但对他们这些人来说，“解决不了问题”可就意味着前途尽毁......
官员的脑子飞速思考着，打算寻一个能安抚住矮人，不让他们闹到宫廷里去的说辞，那为首的矮人大使格雷斯·黑髯却忽然出面，拍拍那名吵闹矮人的肩，示意他回到队伍中去。
这让官员面上一愣。
这位外交大使虽然以矮人的传统标准来说，已经有些“不像矮人”，比较圆滑，好打交道———但这是以矮人的标准，以官员的角度来看，格雷斯反而属于更加难打交道的那种。
当下他出面制止了族人的吵闹，反而让官员有些忧虑，不会这下真的又跑到宫廷里那帮大佬面前吧，那他现在找辆车把自己撞了演一出苦肉计不知道还来不来得及，不过搞不好还是会被发配出阿尔道夫......
正担忧着，矮人大使却表情平静，语气也很平和的对他说：“你不用担心，帝国皇帝的仆人，永恒峰使者这次求见皇帝陛下不会再提对你们来说太过艰难的请求。”
他停下脚步，望向颇有些壮丽非常，足以容纳像是四臂蛮牛阿勒丝塔那样的巨兽通过的御道宫门：“这只是正常的一次外事活动。”说完矮人继续往前走，外事官愣了愣，又连忙跟了上去，一边小心的询问：“我可以知道是什么事吗......如果是比较重要的话，也许可以先通过在下向御前......不，向陛下禀明？”
他怕矮人不声不响搞个大的，闹的宫廷大人物们不爽。
作为负责补这个“窟窿”的人，到时候肯定还是他被追责。
格雷斯对此哈哈一笑，习惯性地拍了拍胸口，虽然没有穿甲却也依然发出了砰砰的声音，他道：“没什么特别的，只是我们要同陛下告别了，永恒峰那边要我们回去。”
外事官心里松了口气，还好，不是又要催促出兵。
如果换人的话，一来二去至少也有个一段空档期，新来的大使虽然不一定有格雷斯好应对但到那时候......反正也不该他来想这些了事了。
他想了想，还是问道：“那么请问，新的驻地大使什么时候来呢？”
矮人的回答让外事官愣了片刻，瞬间毛骨悚然。
“新的大使？没有新的大使了！”格雷斯丢下一句话，把外事官晾在原地，随从们发出一阵混着嘲笑的喧哗声。
如遭雷击的外事官顾不得其他，连忙追了上去，甚至顾不得礼仪规章，不顾矮人们不满的叽喳，贴在了格雷斯身旁。
“这是为什么？”他焦急地追问着矮人大使，但格雷斯只是丢下了一句：“群山现在需要战士，外交这种没有意义的事不需要再浪费人力，我们需要回去投入矮人伟大的事业中。”
格雷斯的话在外事官听来，只有一个意思：
“完了！”
“全完了！”
矮人不声不响的撤使，显然不可能是狗屁“战事需要”的理由，而是因为对帝国迟迟不愿表态发兵的行为表达强烈的指责。
而不管具体理由到底如何，这一下打了宫廷一个突然袭击，作为和矮人对接的外事官，他必然要受渎职的惩罚。
“何况———”格雷斯忽然拖长了音调，似乎还有转机，让外事官心中一紧，但等来的却是一个阴阳怪气：“矮人已经获得盟友的支持了。”随后永恒峰驻阿尔道夫的矮人使团一行便径直前往宫廷求见皇帝，再不理会焦头烂额的外事官。
......
今天的阿尔道夫注定是一个不同寻常的日子。
来自宫廷的传谕使，捧着金册丝卷走上街头，带来了宫廷、教会的指示。
“奉西格玛意志，祂后裔的帝国，救世者·卡尔·弗兰茨陛下的嫡系血脉，帝国的正统皇帝，奥拓·弗兰茨一世陛下诏谕”
“追思先祖.....遍历血火，乃有钢铁同盟.....今四方承平，海晏河清......群山困于战事......”
“绿皮恶潮，罪当万诛！无分时候，不择手段！”
“西格玛之子！拿起武器！盟友需要我们！”
“这是一场注定会载入史册的，伟大的侠义远征，如同当初在南方王国那样，西格玛的后代将为祂所签订的盟约奋战！清除野蛮！守护秩序！”
“以正统皇帝、元老院、普世大公会议，三位一体的名义，号召诸选帝侯、帝国子民、国教信徒，远征恶地！”
钢铁同盟！
侠义远征！
秩序圣战！
如同宫廷所期望的那样，这些赐予一出来瞬间就在民间引起了轰动，产生了强烈的反应，阿尔道夫街头的民众纷纷积极踊跃的———询问身边的人：
“什么是绿皮？”
“恶地在哪？”
理解这些民众，虽然阿尔道夫是这样一座以中古的标准来评判，已经可谓“国际化”的大都市，但这座城口九成以上的人口依然处于中下阶层。
码头、街市，有着大量的底层平民，乃至贫民。
富人权贵可以随时从繁荣吵闹的大都会去到平静宁和的乡间别墅，郊外庄园，但穷人们没办法，他们必须要依靠城市才有工作才有生活。
加上伟大之战后秩序涨潮混沌衰退，就算是曾经恐怖的邓肯瓦尔德废墟、地精肆虐的血松森林、乃至遍布野兽人的中央山脉.....在失去了混沌的大能加护后，异变减少，赐福消失的野兽人和被针对打击的绿皮遭到了反复清缴，任何文明族群的扩张对那些曾经凌虐他们的野蛮来说都是一场真正的灾难。
第一二九：序幕拉开
他们中的绝大多数人，可能对什么“奥苏恩”“永恒峰”“边境亲王领”这些事物都没有什么概念，能知晓国内有哪些选帝侯国，诺德、米登......就算平均水准了，甚至就是把“巴托尼亚”“基斯里夫”这样的人类国家当成了帝国一个偏远的行省也不是没可能的事。
在双方都没有天国干涉，没有高维者开挂的情况下，有组织有生产力的秩序人让混沌佬体验了什么叫碾压，有可能对秩序造成威胁的绿皮也因为战后初期诸神还在活跃那会受到了严重的打击，势力龟缩回了群山。
伟大之战三十年后，帝国境内就几乎没有野兽人战帮还在活动；第五十年，最后一个传出名头的绿皮军阀也被行省军斩杀。
像是作为帝国核心的瑞克领，国都的阿尔道夫，很多人一辈子可能连真正意义上的“混沌野兽”都没见过几次，除非是在马戏团，更何况绿皮这种东西。
他们一生最多的就是在为明天的那一餐饭食忙碌，繁琐的工作，生活的压力，很难让他们去考虑其他的东西。
他们对宫廷的旨意表示尊重，但......你确实得先告诉他们，恶地，群山，矮人盟友，绿皮这些是个什么东西？
宫廷为了弥补此前在援军一事上反复拖延造成矮人的不满，在当天就下令将远征一事传谕阿尔道夫全城，号召全体帝国子民，用如此盛大的行为来安抚矮人使团的情绪，否则要是真让驻阿尔道夫的使团打包东西负气而走了，那这事就严重了。
虽然占绝大多数的平民阶层对宫廷忽然搞的这一出不大理解，他们很多人对其中提到的关键甚至只有一个模糊的概念，不过浙西问题不大，等到后续的宣传，煽动手段接二连三，他们很快就会如御前会议希望看到的那样，叫嚷着：“支援盟友！”“侠义远征！”
教会也开动了起来，大主教把这场远征视为解决———至少是暂时压制当前国教内部分裂的一个重要契机，在大神殿的授意下，僧侣、神官们捧着经文、圣物法器，在护教武士的簇拥下纷纷走上街头，带来了教会的号召，他们宣布清除污秽，屠杀邪恶，是正义之举，荣耀之举，在战争中牺牲的人可以荣升天国，享受无尽的荣耀和奶与蜜。
宫廷也宣称群山恶地是建功立业，获取财富的机会之地，埋藏着无数失落的宝藏，边境地（这里把边境亲王领和恶地的概念混在一起）有着大片大片无主的肥沃平原，只要去到那里，哪怕不参加战争获取赏赐，也能通过开荒获取自己的土地，一跃成为中小地主。
帝国的土地兼并问题极其严重，为了获取廉价的劳动力，有些政策和制度甚至是在故意打击农民，使其破产，卖掉土地进厂工作，虽然说工厂主们采用机械和炼金肥料进行的“工业化生产”，又能从土地上获取更多的产出，为了打压粮食的价格，限制农民的一大收入来源，他们会故意在试图兼并土地的时候进行大量的抛售粮食，使土地的产出价值被低估，在情况差不多———土地都被捏在他们手里的时候开始放缓粮食生产，或是减少对本地的粮食供应，以此来收割第二道韭菜，还是源源不断的韭菜。
帝国大量农民都面临着这样的困境：保留土地，劳累且不说，投入和产出使其根本无法攒下什么积蓄，一有天灾人祸就容易破产；但如果卖掉土地，那就彻底失去了一家老小温饱度日的保障。
所以占绝大多数的底层平民一直保留着对土地的渴望，皇帝告诉他们杀敌立功换赏钱大多人可能当个乐子看一看；教会和他们说参加圣战荣升天国，人们可能捐款捐物意思意思，比较狂热的那些可能会接受号召走上战场。
但如果说去那边可以重新获得土地，从无地者恢复到自耕农，并且远离帝国发达本土的挤压生存空间，那那些一家几口十几口人，挤在一处小楼中，靠着在城市、工厂中穿行，忙碌度日的劳工“家族”可能会认真的考虑这事。
毕竟这样的家庭并不缺少壮劳力，如果帝国愿意包揽远征的费用，恶地再远也不会远过新世界，陆地总没有海洋那样威胁吧？
于是，在后续的宣传力度到位后，阿尔道夫人总算表现出来了“积极踊跃”投身“圣战事业”的态度。
宫廷在各地设立的“圣战征募办事处”面前每天都排着队，虽然很花时间，但对下定决心的人来说还是愿意花费这么一点功夫去了解一下一个可能改变自己未来的机会的。
由教会在明进行，宫廷在暗主导的“圣战募捐”也在如火如荼的进行，过去直到现在，在法律和传统上，皇帝都有权力在战时征召国内的一切人力物力，哪怕是贵族领主的私产，更不要说地位在圣战之后经过了一百多年的发展才真正登堂入室的富商们。
不过这一条已经很久没有被再使用过了，因为没有外部的威胁后，大伙已经不再乐意自己的财产家业被征召，而宫廷也没有了合适的理由，并且本身就是帝国最大富豪兼封建领主的皇室也没有那个需求。
但今天这条传统总算有了“动一动”的机会了。
宫廷联合教会、贵族势力，在元老院中把压力对准了权力游戏中新的新晋玩家，老四。
商人，工厂主，资本家......
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