作者：叶惜宁
自由，對於公主的她而言，是從未品嚐到的奢侈品。
她只是父親眼裏，一件待價而沽的商品罷了。
總有一天，她會在父親的安排下，嫁給一個有權勢的男子，從一個牢坏搅硗庖粋�牢弧�
不甘，憤怒，其實這些情緒都沒有。
不論反抗還是順從，結果都是一樣。
所以，順從的話，會更加幸福一點吧。
她知道在暗中的那位忍者大人，不會回答她一個女生的自言自語問題。
可是，把心中的鬱悶傾吐出來，是她唯一的發泄方式了。
每次發泄完之後，心情就會好上許多。
“接下來，去學習插花吧。”
決定了這樣的事情，珠姬嘴角露出輕微的笑容，準備朝着房間返回。
在轉身的時候，腳下不知怎麼了，突然間踩空，身子傾斜，朝着水塘墜落。
眼看自己就要落入水中，出於本能的反應，珠姬嚇得閉上眼睛。
“咦？”
沒有想象中被水吞噬，珠姬慢慢睜開眼睛。
看到的是一臉淡漠站在旁邊的赤影，正站在院落的一堵牆上，以及被赤影像抓小雞一樣提在半空的自己。
似乎感受到了赤影那逐漸不耐煩的情緒，珠姬輕輕低呼起來：“忍者大人？”
果然，忍者大人在看着她，不會讓她受到一絲一毫的侵害。
“請小心一點，公主大人。”
儘量讓自己的語氣，聽起來不那麼咬牙切齒。
“是……那個能把我放下來的嗎？”
珠姬面容羞澀，脖子紅了一片。
這種被人提起來的姿勢，真是太羞人了。
爲什麼忍者大人不用更優雅的姿勢接住她呢？
比如像話本里面那些救美的英雄一樣，用公主抱的方式接住她。
而說起話本，珠姬不由得又想到話本里面最常見的幾種故事套路……某貴族千金和家裏護衛私定終生，最後被一心賣女的父親察覺，爲了忠貞的愛情，不得已之下只好和侍衛一起私奔逃出家門，到一個世外桃源生兒育女……
噗！
珠姬感覺自己的臉一下子燙的十分厲害。
“？”
看着珠姬公主紅的不像話的臉蛋，赤影感到一陣心累。
這位公主殿下，果然是腦袋有問題吧。
究竟要粗心到什麼程度，才能在那種情況下滑倒？
可是從另一個角度來講，要是讓這位公主殿下出現什麼三長兩短，熊之國大名一定會質疑他的能力，從而影響到鬼之國在熊之國的整體佈局。
爲什麼這個女人，一定要妨礙他的任務呢？
難道說，她察覺到了白石大人在熊之國的佈局了嗎？
剛纔那看上去十分蠢的行爲，其實是在故意阻礙？
赤影微微眯起了眼睛，有意無意再次朝珠姬掃視了一眼。
不管如何，只要是妨礙到白石大人計劃的人，都要一個不留的清理掉。
只有白石大人的意志，是必須貫徹到底的。
珠姬下意識身體一顫，忍不住發抖起來，忍者大人的眼神，突然間變得好可怕，一副惡狠狠要把她喫掉的樣子。
第三章 星之暗
“那裏就是星忍村的所在地嗎？”
站在能夠瞭望到遠處的高地，綾音指着前面的地區問道。
那是一片由大山和森林包圍起來的隱世土地，入口只有一條彎彎曲曲的小徑，通向山林的腹地深處。
“不錯，星忍村就藏在這片地區裏面。”
隨行的一名鬼之國上忍肯定答覆。
“真是夠隱蔽的呢。”
從山林周圍的足跡來看，完全不像是有人居住的樣子，野獸活動的氣息倒是十分濃厚。
這些野獸氣息，可能是故意顯露出來，掩人耳目的東西吧。
“星忍村毫無疑問是一個小忍村，但他們最初的時候，有着稱霸五大國的不小野心。”
鬼之國上忍將自己在星忍村內部挖掘出的祕密說出。
“是所謂的‘星’，給了他們這種過剩的野心吧。”
綾音嘴角微微揚起，露出笑容來。
在星忍村之中，據說藏着一塊從天外飛來的神祕隕石。
這塊天外墜落大地的隕石，似乎有着某種神祕的力量，具有強烈的放射性，對人體的查克拉產生某種神奇反應。
依靠這塊隕石，星忍村的忍者開發出了獨屬於自己忍村的祕術，曾經在忍界中也顯赫一時。
不止如此，並非屬於五大國體系中的星忍村，其領袖卻仿造五影之名，稱作星影。
但這種星影的名號，也不過是自稱一般的自作多情罷了，並不被忍界主流所認可。
傳承到今日，星忍村如今已經是三代星影執政。
“根據我們安排在星忍村的人稱，那個叫做‘星’的東西，有很大的問題。利用‘星’修煉的時候，雖然可以提升查克拉的活性，但同時也會對身體造成巨大損害。現在‘星’已經被三代星影禁止使用了。”
鬼之國上忍答道。
“這一點，和人柱力使用尾獸查克拉之後產生的後遺症倒是一致。”
尾獸查克拉頻繁使用，會對人體造成巨大損害，哪怕是人柱力，在很多時候，使用尾獸查克拉也是慎之又慎。
這麼看來，星忍村‘星’在增強人體查克拉活性的同時，也具備尾獸查克拉一樣的負面作用，對人體造成破壞性。
“哈哈，應該還不至於像尾獸那樣極端。”
鬼之國上忍笑着搖了搖頭。
如果‘星’的力量可以比擬尾獸，星忍村也不會這麼多年，一直窩在這種地方與世隔絕了。
“星的事，之後再說吧。星忍村裏面的佈局怎麼樣了？到時候可別出現什麼紕漏。”
想要攻佔熊之國，星忍村是關鍵。
如何佔據星忍村，也需要多個步驟進行緊密無間的配合。
綾音知道星忍村和熊之國在鬼之國擴張計劃中，擔任着什麼樣的重要角色。
鬼之國的擴張計劃是一直到成爲第六個大國爲止。
想成爲第六大國，必然要對固有的五大國體系造成衝突，到時候免不了一戰。
被鬼之國選中的國家，是五大國中領土最大的風之國，屆時會被當做鬼之國崛起立威的對象。
鬼之國只有拿下熊之國，才能以熊之國的天險爲跳板，沒有後顧之憂的向風之國發起進攻。
這個世界的立世之道，向來是強者吞併弱者，大魚喫掉小魚。
雖然白石在鬼之國實施了許多惠及民生的政策，但綾音知道，白石本質絕非是一個和平主義者。
不，和平主義者這種身份，和那個男人一點都不相配。
他所在意的，只是想要讓這個世界，成爲他心中所想的那個樣子。
改變這個無聊且無趣的世界，纔是他真正的目的所在。
“綾音大人，關於這一點請放心，目前一切都是在按照我們的計劃穩步進行。萬一出現意料之外的紕漏，不也正是您到此的原因嗎？”
鬼之國上忍微微一笑，顯得信心十足。
凌駕於鬼之國五千名忍者之上的三位大人，每一位都是能夠匹敵五影，甚至可能已經超越了五影的忍者，正是鬼之國軍方全體上下人員的信心源泉。
在這個因戰爭而混亂不堪的忍界中，實力纔是保障一切的基礎。
等到將星忍村吞併，鬼之國的軍事力量，還會明顯提升一截。
“你說的沒錯。正因爲這個計劃很重要，我纔會親自到這裏坐鎮。探查敵情階段，已經準備差不多了，沒有發現令我眼前一亮的對手。接下來等赤影那邊的消息吧。”
綾音收起了白眼，以自身爲中心，十二公里以內的一切事物都能夠兼顧。
自然，隱藏在山林深處的星忍村，也同樣逃不過她的白眼。
星忍村所有的佈防路線，包括守衛力量的級別，都是一清二楚。
其中只有一個忍者的查克拉超乎常人，強出其餘星忍一截，應該就是那位三代星影了。
看着綾音轉身離開的步伐，鬼之國上忍感慨了一句：
“白眼，真是方便的血繼限界啊。”
這也難怪木葉在歷次忍界大戰中，哪怕一開始局勢不利，也能夠迅速佔據主動的原因了。
白眼這種具有重大戰略意義的血繼限界，只集中在木葉一家身上，確實遭人嫉妒。
“說起木葉，最近好像有點疲軟了呢。曾經強大到不可一世的最強忍村，有點日薄西山的感覺了。”
鬼之國上忍想到如今木葉的處境，對比一下利用第三次忍界大戰，完成技術和資金積累逐步壯大的鬼之國，不由得唏噓起來。
“不過，木葉還是繼續頹廢下去纔好……”
……
炊煙裊裊。
茂密森林的深處，屋舍井然有序排列着，看上去就像是一個小型村落。
這裏就是星忍村的駐地。
周圍沒有護牆，許多屋子都保留着較爲舊式的風格，從痕跡上看，這裏的建築物，已經很久沒有翻新了。
無論是重要的忍者學校，還是醫院等設施，裏面的設備也都十分老舊。
在村子盡頭一座木造刻有‘星’字的建築物，便是星忍村歷代星影的居住地。
如今在這座屋子裏居住的，是星忍村的三代星影。
他盤坐在坐墊上，似乎受了內傷一樣輕聲咳嗽着。
在他咳嗽的時候，蒼老充滿皺紋的面容就越是蒼白。
他的這番舉動，自然引起了旁邊一名女性星忍的擔憂。
“您沒事吧，星影大人？”
她想上來查看星影的身體情況，三代星影則是擺了擺手，中氣有些不足。
“沒有大礙，這把老骨頭應該還能撐住。‘星’的力量越來越霸道了，這樣下去，老朽的身體也無法支撐太久。”
三代星影的語氣裏充滿了不甘。
過去的星忍村憑藉‘星’的力量，在忍界之中也曾嶄露頭角，風光一時。
然而隨着利用‘星’變強的力量，會對人體造成危害，在前幾年，他們星忍村一名實力強大的上忍因爲藉助‘星’的力量，導致查克拉活性超越人體極限，導致血肉萎縮而死，自此之後，利用‘星’之力量變強的方法，就被他徹底封禁了。
連上忍在長時間接觸‘星’之後，都可能暴斃死亡，更不用說村子裏新生代的年輕忍者了。
因爲這種原因，導致星忍村的忍者力量急劇變弱，從而退出了忍界的大舞臺。
這也是不得已之下的策略，比起一時的變強，注重村子的未來，纔是作爲星影該考慮的事情。
“怎麼會這樣？”
“我年輕時候接觸‘星’的時間太長，大概是那時留下來的禍根吧。”
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