作者：肚子有點脹
作為幽暗之地的入口，這裡勢力盤根錯節，其中“鏽鑰匙”盜俟珪顸q菌一樣滲透在遺蹟的陰影裡，專門靠劫掠冒險者，接取灰色任務討生，偶爾會幹些挖掘禁忌、倒賣遺蹟物品的勾當。
與之相對的，是相對中立、提供情報和傭兵服務的“鐵砧公會”；而“銀橡葉”則更神秘一些，傳聞他們精於追蹤和解決那些……官方不便出手的“麻煩”。
在這種能把人烤乾的天氣裡，對於營地的冒險者而言，沒有什麼比一杯冰涼的麥酒更能撫慰焦躁的靈魂。
於是，營地中央那間由巨大岩石和粗木搭建的“野豬酒館”，就成了最喧鬧的所在。
酒館裡人聲鼎沸，傭兵們拍著桌子打牌擲骰，掮客在角落裡低聲交易，幾個裹著破舊皮甲的盜傺凵窬璧貟咭曀闹堋�
而在靠近吧檯的一個角落，來自王國邊境的騎士，愛麗絲·阿雷瓦洛，戴著兜帽斗篷，正獨自坐在那裡。
指尖無意識地摩挲著胸口的銀色長劍吊墜。
“嘿，美人兒，一個人喝悶酒多沒意思。”
帶著濃重的酒氣和汗臭的魁梧傭兵搖搖晃晃地走過來，一屁股坐在愛麗絲對面的長凳上，咧開嘴，露出幾顆黃牙。
“讓老巴特陪你喝點帶勁兒的，這鬼天氣，清水可澆不熄心裡的火！”
愛麗絲連眼皮都沒抬，視線依舊停留在杯中清澈的水面上。
“滾。”
她的聲音不高，卻清晰地穿透了周圍的嘈雜，帶著一種不容置疑的冷冽。
這簡短的拒絕非但沒讓傭兵巴特退卻，反而激起了他的興致。
他哈哈大笑起來，粗壯的手掌重重拍在桌上，震得木杯一跳：“哈！有性子！老子就喜歡辣的！”
酒精和燥熱衝昏了他的頭腦，他伸出那隻沾著汙漬的毛手，竟徑直朝著愛麗絲兜帽下的臉頰摸去。
“來，讓巴特叔叔看看你這小臉蛋有多……”
話音未落——
酒館那兩扇釘著鐵皮的沉重門板被推開。
一個身影出現，斜倚在門框上，擋住了門口湧入的刺眼陽光。
“巴特。”
一個帶著點懶洋洋腔調的聲音響起，瞬間讓喧鬧的酒館安靜了大半。
“如果我是你，就不會冒著變成‘遺蹟肥料’的危險，去得罪這位女士。”
來人是個中等身材的男人，穿著便於行動的皮甲，外面鬆鬆垮垮地罩著一件墨綠色的短斗篷，斗篷上隱約可見一個銀色的橡樹葉徽記。
他臉上帶著點玩世不恭的笑容，掃過巴特時帶著毫不掩飾的嘲弄。
巴特的手僵在半空，酒似乎瞬間醒了一半，他猛地扭頭，看清來人後，臉色變得極其難看，啐了一口唾沫在地上。
“呸！又是你這隻多管閒事的‘黑鳥’，老子就碰了怎麼著，你還能咬我……”
他話音未落，沒人看到發生了什麼，伴隨著一聲沉悶的撞擊和木頭的碎裂聲，巴特那龐大的身軀如同被攻城錘擊中，整個人離地飛起，撞翻了兩張桌子，重重砸在酒館的石頭牆壁上。
哼都沒哼一聲就滑落在地，徹底昏死過去。
酒館瞬間陷入死一般的寂靜。
幾秒鐘後，不知是誰幹笑了一聲。
“哈…哈哈，那個…我晾的麥子該收了。”
另一個趕緊接上：“對對對，我養的…呃，獵犬幼崽該餵了。”
“我老婆叫我回家吃飯。”
冒險者們慌忙離開，剛才還擠得滿滿當當的酒館，轉眼間就空空如也。
渡鴉無奈攤手，“我提醒過他了。”
他走到愛麗絲的吧檯前，隨意地坐下，指了指地上的巴特，對酒保說：“老規矩，一杯黑麥啤，記他賬上。”
然後才轉向愛麗絲，從懷裡掏出一個用蠟封好的小皮筒，輕輕推到愛麗絲面前的水杯旁。
“這是你要的情報，銀刃女士。”
“裡面有關於遺蹟深處那幾個魔力異常點的初步探查結果，和我們追蹤‘鏽鑰匙’那幫耗子的最新動向。”
“哦，對了，還有個不知道算不算好訊息的‘訊息’。最近有人在灰霧湖地下城的外圍區域，目擊到了一個……身影。”
愛麗絲聞言，抬頭，那雙沉靜如水的眼眸直視著渡鴉。
“據說那人實力相當強大，有人在他盔甲上看到過一個徽記——交叉的銀劍與咆哮的白狼頭。”
銀劍與白狼頭……
銀劍代表騎士傳統，白狼則象徵力量和忠铡�
正是阿雷瓦洛家族最醒目的標識。
愛麗絲目光變化，稍顯複雜。
渡鴉自顧自地又灌了一口酒，慢悠悠地說：“還有，‘鏽鑰匙’那個你要找的通緝犯，擅長打洞的‘鼬鼠’莫里亞蒂，最近的行蹤也指向了灰霧湖那邊，看來那鬼地方最近很熱鬧呢。”
愛麗絲將一枚沉甸甸的錢袋放在渡鴉面前，推了過去。
“多謝。”
渡鴉掂量了一下錢袋，咧嘴一笑：“銀橡葉的信用，童叟無欺。祝您灰霧湖之行順利，銀刃女士。”
愛麗絲沒有再多言，起身，徑直走向門口，推開酒館門，灼熱的空氣撲面而來，但比酒館裡的渾濁氣息要清新得多。
她站在酒館外的空地上，目光越過遺蹟營地雜亂的低矮棚屋和歪斜的帳篷，投向遙遠的北方。
在那片被夏日蒸騰霧氣模糊的地平線盡頭，隱約可見連綿起伏的、如同巨龍脊背般的灰白色輪廓——那是終年積雪不化的北部山脈。
而灰霧湖，就在那片山脈的陰影之下。
“地下城嗎……”
儘管已經不抱什麼希望了，但她還是想去看看。
愛麗絲捏緊銀色吊墜，回想起了孩童時那個嘴角總是噙著笑容，眼神帶著寵愛的高大身影。
忘不了他離開城堡的最後一幕。
“小愛麗絲，在家要乖乖聽話，哥哥要走了。”
“你…你要去哪？”
“嗯，一個比較遠的地方，去守護邊地的人們。”
“你明天就會回來嗎？”
“哦不，沒那麼快，如果想我了，就向它祈叮視貞愕摹！�
男人摘下銀劍吊墜，放入她捧著的手中。
“那你…那你要答應我，要早點回來。”
“放心，明年夏天我就回來了。”
男人寵溺地揉著她的棕栗色的頭髮，最後只留下一道離去的背影。
也是最後一道背影。
……
沼澤堡壘。
“哈！看本伯爵瞧見了什麼，一隻品行卑劣的蟲子，還敢躲藏，快快出來……”
沼澤堡壘工地上，布蘭伯爵正興沖沖地抓著蟲子，不遠處亞瑟謙卑半跪，眼神認真地向面前的史萊姆詢問。
“陛下，請問新的試煉可以開始了嗎？”
“無論是屠殺惡魔，還是手刃亡靈，在所不辭！”
“呃……沒那麼誇張。”
“比起這個，亞瑟你有喜歡的東西嗎？”
“喜歡的東西……”
這位意志堅定的亡靈罕見露出了迷茫神色。
許久之後，他才小心取出胸口瓣已經掉光的枯。
“算嗎……我喜歡它們的顏色，很好看。”
“當然。”
陳嶼蹦躂著轉身看向西邊。
“亞瑟，還記得那邊榕樹林嗎，我準備在那裡建造一座前哨站，用於提防領地外的敵人。”
“那兒砍掉幾棵樹，保證陽光足夠，足夠你種出一片圃來。”
“種…試煉……？”亞瑟很迷茫。
“沒錯，要相信自然的指引。”
其實他就是想讓這位亡靈騎士去看守領地邊界，種只是順帶的，確保他在那邊不會太無聊。
“明白。”
“騎士亞瑟會完成這場艱難的試煉。”
亞瑟起身，眼眶中魂火穩定燃燒著，透露著堅定的意志。
“扈從！亞瑟！快幫本伯爵抓住這隻狡猾的蟲子，別愣著了！”
布蘭伯爵氣急敗壞的聲音從不遠處響起，讓嚴肅的氣氛一下子垮下來。
亞瑟回過神去。
“哦，好。”
(本章完)
第73章 老闆，有人欺負我
夏天到來，蘆葦河徹底變了模樣。
冬日的清冽，春日的豐沛，都敵不過盛夏的驕陽。
河水被烈日蒸騰得泛著白光，岸邊新生的嫩綠葦芽早已被瘋長的粗壯葦稈取代，擁擠地立在水邊，葉片邊緣被曬得微微卷曲焦黃。
“啃啃”無精打采地浮在靠近岸邊的溗e，只露出半個腦袋和溼漉漉的棕褐色脊背。
寶貝水壩崩塌後，那種悲傷似乎被夏日的燥熱給蒸發了，它身體只剩下無處不在的疲憊和空虛。
它翻了個身，肚皮朝上，任由渾濁的河水託著它小小的身軀。
陽光刺得它眯起了小眼睛。
或許……就這樣也挺好？
放棄掙扎，放棄重建，放棄那個曾經以為堅不可摧的堡壘夢。
就讓這懶洋洋的河水帶著它漂流，漂到哪裡算哪裡……
曾經勤奮的它，現在只想擺爛到世界的盡頭。
“吱嘎——嘎——”
令人牙酸的車輪摩擦聲和駑馬粗重的響鼻打破了河岸的沉悶。
一輛覆蓋著防塵油布的馬車，卷著塵土，沿著被曬得發白的土路駛來。
駕車的人正是亞諾。
他扯了扯緊貼在身上的亞麻襯衣領口，同樣感受到了來自夏日的炎熱。
汗水早已浸透了後背和前胸，黏膩膩地貼在皮膚上，每一次摩擦都帶來一陣刺癢。
“我討厭夏天。”他嘀咕了一句，聲音因為乾渴而有些沙啞。
這沼澤邊緣的夏日，簡直像個巨大的蒸唬B每一次呼吸都帶著灼燒感。
但比這酷熱更讓他心煩意亂的是身體的異樣。
他下意識地抬起右手。
在他的注視下，皮膚竟以肉眼可見的速度失去了血色和彈性，迅速變得灰白僵硬……就像一塊正在快速風化的岩石。
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