作者：肚子有點脹
……
其實不用獸人通知，陳嶼早就將訊息傳回了史萊姆王國。
陳嶼的本體在姆都王座上睜開眼睛時，凝膠分身的記憶和感知如潮水般湧回。
“小花。”他開口，聲音在王座廳裡迴盪。
正在處理文書的小花抬起頭，歪了歪腦袋。
“哥哥？”
“召集軍團。”陳嶼從王座上蹦下來，落在地板上，“幽暗之地的魔物軍團，霧灣港的商盟軍，南方領的復國軍，讓他們全部集結，我們要打仗了。”
小花愣了一下，但看到陳嶼嚴肅的表情，立刻明白了事情的嚴重性。
她蹦躂著離開王座廳，圓滾滾的身體在走廊裡彈跳，發出有節奏的啪嚶暋�
命令像漣漪一樣擴散出去。
史萊姆王國這個龐大的機器，再次開始全力以赴地咿D。
而陳嶼的凝膠分身此刻正帶著妮莉幾人趕回風暴領北線的鐵棘堡。
他們要在那裡等待獸人的訊息，同時作為前哨，觀察王都方向的動靜。
陳嶼本以為他們第一個等來的會是獸人騎兵帶來的訊息，沒想到鐵棘堡來了另外一夥神秘來客。
……
鐵棘堡城牆外，風雪正緊。
雪粒被北風捲著，把天地攪成一片混沌的灰白，能見度不到五十米，遠處的樹林和山丘都隱沒在雪幕之後，只剩下模糊的輪廓。
一個身影騎著馬緩緩從雪幕中走出。
是一名騎士。
他穿著輕甲，披著深藍色的斗篷，斗篷邊緣鑲著毛皮，騎著的黑色戰馬，蹄子在積雪中艱難跋涉。
在騎士身後，跟著另一個更龐大的身影。
那是一個半人馬……不，不是半人馬。
雖然有著類似的身形，但更魁梧，更猙獰。
它也披著斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，它的蹄子比馬更大，每一步都踏得積雪飛濺。
他們在城牆前停下。
城牆上的史萊姆衛兵立刻警覺起來。
這些圓滾滾的史萊姆趴在垛口後，豆豆眼盯著下方的不速之客。其中一個衛兵凝膠身體上綁著一根小小的綬帶，表示它是小隊長。
它蹦躂到城牆邊緣，用軟糯的聲音喊道:
“你們是什麼人？”
騎士翻身下馬。
他摘下頭盔，夾在腋下，露出一張中年男人的臉，飽經風霜，但線條剛毅，下巴上留著短鬚。
“在下利德·瓦倫提尼安。”騎士行禮，聲音在風雪中依然清晰，“曾經戍邊第五軍團的軍團長，如今受令於三王子亞歷克，前來尋求與貴國的合作。”
史萊姆衛兵們悄悄“啪嚺緡”地交流起來。
幾秒後，一隻史萊姆衛兵蹦躂著從城牆上滑下去，然後朝著堡壘內部滾去。
它要去稟報。
……
堡壘大廳裡，陳嶼正蹲在長桌的一端，用凝膠小手捧著一塊麵包塞進凝膠肚子裡。
妮莉坐在他對面，正往嘴裡塞第三塊烤肉，腮幫子鼓得像倉鼠。
里昂和艾拉在檢查裝備，馬克斯在擦拭匕首。
“慢點吃。”陳嶼說，“又沒人跟你搶。”
“餓嘛。”妮莉含糊不清地說，又灌了一大口麥酒，“在熔爐地帶那幾天，天天啃乾糧，嘴裡都快淡出鳥來了。”
這時，史萊姆衛兵蹦躂著衝進大廳，在長桌前停下，身體一陣蠕動，著急地“啪嚺緡”著。
“王！外面來了個人類騎士，自稱利德·瓦倫提尼安，說是代表三王子來談合作的。”
陳嶼停下了消化麵包的動作。
利德·瓦倫提尼安？
他記得這個名字。
戍邊第五軍團的軍團長，曾經教導過亞瑟和加爾文，雖然他們的關係亦師亦敵，但提起這位老師時，語氣裡依然帶著敬意。
更重要的是，利德沒有在風暴要塞一戰中出手。
熔爐地帶的異常也是他從亞瑟和加爾文口中透露出來的，從某種意義上說，他不算是純粹的敵人。
但問題是他的靈魂不是早就賣給卡薩里克了嗎？
他來做什麼，還代表了三王子？
如果沒錯的話，這位王子應該也早就將靈魂獻給惡魔，然後憑藉惡魔的力量一直佔據著東部沿海港口的位置。
如果只是單純的談判，完全可以去更近的南方，找駐紮在那裡的復國軍，找路易莎談。
為什麼要穿過整個平原，跑到這冰天雪地的鐵棘堡來？
除非他們早就知道他的分身在這裡。
“有意思，出去看看。”
他蹦下椅子，朝著大廳門口蹦躂去。
妮莉趕緊把最後一口烤肉塞進嘴裡，含糊不清地喊道:“陛下！等等我，這麼熱鬧的事我也要去！”
妮莉跟著陳嶼，穿過堡壘的走廊，爬上城牆的階梯。
風雪迎面撲來，妮莉打了個噴嚏。
陳嶼則跳上牆垛，蹲在那裡，俯瞰著下方的騎士和那個龐大的身影。
利德的身影清晰可見，但他的神識竟然穿不透那個高大的身影，就好像他被神秘的力量庇護著。
利德抬起頭，看到了城牆上的史萊姆，他再次行禮。這次更正式，右手按在胸前，微微躬身。
“尊敬的史萊姆陛下。”利德的聲音穿過風雪，“利德·瓦倫提尼安，向您問好。”
陳嶼晃了晃身體，算是回禮。然後他開口了，聲音軟糯，但問題很直接。
“你不是將靈魂賣給惡魔了嗎，來這裡做什麼？”
利德沒有迴避這個問題，他直起身，目光坦然。
“幸叩氖牵乙呀泴⒆约旱撵`魂贖回來了，不過我們的三王子亞歷克殿下，卻是實實在在地向那位大惡魔獻出了自己的靈魂。”
他頓了頓，補充道：“他是不甘的王，復仇的使者，註定要用惡魔賜予的力量，來終結惡魔。”
陳嶼的豆豆眼眨了眨。
這話說得漂亮，但漂亮話誰都會說。
他並不相信利德，至少不完全相信。
利德似乎看出來了，他淡淡笑了笑。
“陛下不必擔憂我的來歷，我們就在這裡談，隔著城牆。”
“我直說吧，熔爐地帶發生的事，三王子已經知曉。為了遏制這位大惡魔，我們願意獻出自己的一份力量。”
陳嶼更驚訝了。
熔爐地帶的事，訊息應該還沒傳開才對，利德卻知道了，而且來得比獸人的傳令兵還早。
這說明什麼？
說明他們有自己的情報網，或者說明他們早就預料到了這一切。
“說實話，我並不相信你的話。”陳嶼老實說。
“理解。”利德點頭，“所以，我帶來了證明。”
他側過身，看向身後那個龐大的身影點了點頭。
“亞克斯，該直面你靈魂的主人了。”
那個一直披著斗篷的生物聽了，緩緩抬起手，掀開了兜帽。
風雪中，露出一張猙獰的臉。
暗紅色的皮膚，燃燒的符文，彎曲的犄角，還有那雙熟悉的眼睛——是鐵騎魔亞克斯。
那個在風暴要塞一戰後，被陳嶼放走的惡魔。
亞克斯看著城牆上的史萊姆，喉嚨裡發出沙啞的聲音。
“史萊姆的王……我幫助你們討伐卡薩里克，作為交換，把我的靈魂還回來。”
陳嶼想起來了，當初放走亞克斯時，他確實用靈魂之書收走了這個惡魔的靈魂。
那本從戍邊軍團那裡繳獲的書，一直被他扔在姆都的寶庫裡，差點都忘了。
但他還是沒有完全對利德放心。
這位前軍團長的背後站著的絕不只是三王子那麼簡單。
如果那位三王子真有這麼聰明的話，或許白馬王國也不會陷入現在的境地。
他想了想，“我可以答應合作，但你們要先集結軍隊。等獸人大軍和史萊姆大軍進發的訊息傳來，你們再準備西進王都，負責東部戰場。”
“同時，我會讓沿海的獸人艦隊登陸，我們要集結最大的力量，討伐卡薩里克。”
至於獸人和三王子之間會不會互相猜忌，使絆子，他就管不了了。
史萊姆大軍只負責南部戰場，就算三王子臨時叛變，也傷害不到史萊姆的主力。
出乎意料的是，利德答應了。
沒有討價還價，沒有附加條件，只是乾脆利落地點頭。
“好，我們會做好準備。”
然後他重新戴上兜帽，翻身上馬。亞克斯也裹好斗篷，轉身跟上。
他們就這麼消失在風雪中，乾脆得像是來完成一項早就定好的任務。
……
風雪更大了。
利德和亞克斯在雪原上走了很遠，身後的鐵棘堡已經徹底看不見輪廓。
四周只有白茫茫的一片，還有風呼嘯而過的聲音。
亞克斯突然開口，聲音低沉：“小心點，這些史萊姆比表面上狡猾多了。”
利德“嗯”了一聲，反應很平淡，像是在聽一句無關緊要的提醒。
亞克斯皺了皺眉，他瞥了一眼利德的影子。
在風雪中，影子本該模糊不清。
但利德的影子卻異常清晰，而且在動。
影子的輪廓隱約能看出一個女人的模樣，長髮，長裙，雙手環抱著利德的脖頸，像是趴在他背上。
他們似乎在交流著什麼。
利德的嘴唇偶爾會微微翕動，但沒有聲音傳出。
影子也會輕輕晃動，像是在點頭搖頭，或是捂嘴偷笑。
亞克斯早就習慣了這種古怪。
自從半年前利德從熔爐地帶走出來，並且加入三王子麾下後，這個影子就跟著他了。
更讓亞克斯在意的是，據他所知，在卡薩里克身邊，也有一位類似的“影子”。
卡薩里克稱呼他為主教，但他很少在公開場合現身，只有極少數高等惡魔見過他。
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