史萊姆真仙 第309章

　　“我們的位置呢？”

　　薩繆爾沉默了一下，然後搖了搖頭，“從昨天開始，我就無法辨認方向了，這場雪把所有的地標都掩埋了，包括天上的星座。”

　　“我們需要離開這裡，到暴風雪不那麼猛烈的地方，才有機會找到回去的路。”

　　“士兵們還能撐多久？”諾蘭問。

　　薩繆爾回頭看了一眼營地。

　　“那些輕傷的還能堅持兩天，重傷的……”

　　他沒有把話說完，但諾蘭已經聽懂了。

　　重傷的撐不過今夜。

　　諾蘭閉上眼睛，深吸了一口氣，冰冷的空氣灌進肺裡，像一把鈍刀子在胸腔裡攪動。

　　他睜開眼睛時，已經有了決斷。

　　“讓士兵們在這裡紮營，我們騎馬返回要塞，尋求支援。”

　　他們已經離幽暗之地足夠遠了，那些魔物暫時還追不上來，把士兵們留在這裡並不是拋棄，而是權衡利弊後的最佳選擇。

　　只要能離開暴風雪最猛烈的地方，辨認清楚方向後，他和薩繆爾或許能在凌晨到來之前趕回來，為這些士兵帶來希望。

　　薩繆爾頷首同意了他的打算，從懷裡掏出一張地圖。

　　羊皮紙已經被凍得僵硬，邊緣有些發脆，展開的時候發出細微的咔嚓聲。

　　諾蘭看過去，藉著雪光看上面的線條。地圖上標註著金獅心要塞周邊的地形——山脈、河流、森林、道路，還有一些用炭筆標註的小字，是薩繆爾在行軍途中隨手記下的。

　　“我們現在應該在這裡。”薩繆爾的手指落在地圖上一個沒有標註名字的位置，旁邊畫著一個小圓圈。

　　“這片松林往北延伸大約十里，然後是一段丘陵地帶，穿過丘陵，就是灰巖平原，那裡是山脈的背風區，或許風沒那麼大。”

　　“但問題是，暴風雪會把所有的路標都掩埋。如果我們走錯了方向……”

　　諾蘭沒說什麼，只是向他招手，“走吧，情況再糟糕也不會有現在糟糕了。”

　　薩繆爾收起地圖。

　　“好，走吧。”

　　他們花了大約一刻鐘的時間安排營地的事宜。

　　諾蘭翻身上馬。

　　那是一匹灰色的戰馬，鬃毛上結滿了冰凌，鼻孔裡噴出白色的霧氣，它不安地跺著腳，馬蹄在雪地裡刨出了一個溈印�

　　薩繆爾騎上另一匹瘦弱的棗紅馬，馬的肋骨一根根凸出來，像是冬天裡沒有吃飽飯的野狗。

　　兩人撥轉馬頭，朝著疑似北方的風雪中走去。

　　走出大約半里地的時候，諾蘭突然勒住了砝K。

　　他回頭望了一眼營地，那些帳篷已經在風雪中變成了模糊的灰色斑點，士兵們的身影已經模糊得看不見。

　　“諾蘭閣下？”薩繆爾的聲音從身後傳來。

　　諾蘭收回目光，重新面對前方那片白茫茫的荒原。

　　“走吧。”

　　馬蹄踩進積雪裡，發出咯吱咯吱的聲響。

　　風從正面吹過來，裹挾著細碎的冰晶，打在臉上像是被砂紙磨過。諾蘭低下頭，把臉埋進披風的領口裡，只露出一雙眼睛盯著前方的道路。

　　事實上，那根本算不上道路。

　　雪已經把所有的痕跡都掩埋了，馬蹄下只有一片白茫茫的荒野。

　　偶爾能看見一叢枯草從雪地裡探出頭來，或者一棵被風颳倒的松樹橫在路中間，但這並不能為他們指明方向。

　　他們就這樣走了大約半個小時，風雪終於小了一些，似乎是在證明他們的方向並沒有錯。

　　諾蘭稍微鬆懈了些，突然開口：“薩繆爾大師。”

　　“嗯？”

　　“你有沒有想過，回去以後怎麼辦？”

　　薩繆爾的背影在馬背上搖晃著，法袍在風中獵獵作響，過了好一會兒，他才緩緩開口：“諾蘭閣下指的是哪方面？”

　　諾蘭撥出一口白氣。

　　“你知道我在說什麼，峽谷那一戰，前段戰場的軍團幾乎全部留在了那裡，盧卡斯也被俘虜了。”

　　他頓了頓，聲音壓低了一些，“逃回來的只有我們兩個。”

　　“是呀，該怎麼辦呢。”薩繆爾呢喃著，看似無意，實則將問題拋回給了他。

　　“你知道這意味著什麼。”諾蘭的聲音在風中有些沙啞，“一旦商盟知道這件事，我們的名聲將掃地。那些議員不會放過這個機會——一個臨陣脫逃的遊俠，一個拋棄士兵的指揮官，他們會用這件事大做文章，把我的名字釘在恥辱柱上。”

　　薩繆爾稍微思索，回過頭去。

　　“諾蘭閣下，您記得戰場上發生了什麼嗎？”

　　諾蘭愣了一下，“什麼意思？”

　　“我的意思是，”薩繆爾的聲音很輕，幾乎被風聲吞沒，“前段戰場的軍團是被那隻魔王的法術分隔開的。那道石牆從天而降，把戰場切成了兩半。”

　　“前段戰場計程車兵，包括盧卡斯閣下都被留在了戰場上，現在估計已經被那位魔王俘虜了。”

　　諾蘭盯著他看了很久。

　　“你是在告訴我，”諾蘭緩緩開口，“沒有人知道前段戰場發生了什麼？”

　　薩繆爾：“沒錯，只有我們兩個知道。”

　　諾蘭聽懂了他的話。

　　前段戰場和後段戰場之間隔著石牆，石牆降下來的時候，場面一片混亂。

　　前段戰場的超凡職業者和士兵都留在了那裡，只要薩繆爾閉口不提，就沒人知道那裡發生過什麼。

　　諾蘭的目光在薩繆爾臉上停留了很久。

　　“你為什麼要幫我？”好一會，他終於開口，聲音低得像是在自言自語。

　　薩繆爾沉默了一瞬，然後說：“諾蘭閣下，您覺得我們是什麼？”

　　諾蘭沒有回答。

　　“我們是叛逃者。”薩繆爾說，聲音平靜得像是在談論天氣，“無論出於什麼原因，無論有沒有那道石牆，我們都拋棄了自己計程車兵，逃出了戰場，這是事實，誰也改變不了。”

　　他頓了頓，目光落在諾蘭臉上。

　　“但只要我們不說，從現在開始，我們都是那場災難的倖存者。”

　　“所以，”諾蘭慢慢說，“我們現在是同一條船上的人了。”

　　薩繆爾微微頷首，“是的，諾蘭閣下，我們都是倖存者。”

　　諾蘭伸出手，把落在臉上的雪花抹掉，然後重新握緊了砝K。

　　“薩繆爾先生，以後有什麼事儘管來海鷗船會找我，來坐坐，喝杯咖啡。”

　　薩繆爾的嘴角終於露出了一絲笑意。

　　“這是當然，聽說埃蘭迪爾大師就在那裡臨時居住，他的歌喉動聽得勝過百靈鳥，我正打算去聽聽。”

　　諾蘭點了點頭，撥轉馬頭，繼續向前走。

　　雪還在下，但似乎比剛才小了一些，遠處的丘陵在風雪中若隱若現，像是一些正在緩慢移動的白色巨獸。

　　薩繆爾沒有再多提議會的話題，因為他的目的已經達到了。

　　他確實無法融入那些維薩吉人的圈子。

　　那些古老的貴族家族，那些傳承了數百年的血統和榮耀，對他來說就像一道永遠無法跨越的鴻溝。

　　他是商盟議會的外圍顧問，一個被僱傭的法師，一個沒有領地、沒有血緣的外來者。

　　但從現在開始，這一切都將改變。

　　諾蘭·扎卡里·格雷厄姆，海鷗船會的主人，他在商盟中經營了幾十年，積累了無數的人脈和資源。

　　而現在，他和諾蘭之間有了一條看不見的紐帶——一條用共同的秘密編織而成的紐帶。

　　從現在開始，他與諾蘭是同一條船上的人。

　　也就意味著，他終於有了插手商盟政治的能力。

　　當然，這並不意味著他對政治感興趣。

　　這只是他在為魔王獻上禮物做準備而已。

第337章 史萊姆大時代

　　初春的腳步剛踏過白馬王國的河岸，柳枝才抽出米粒大小的嫩芽，一場大雪便從北方席捲而來。

　　雪來得毫無徵兆。

　　清晨時分，天空還是一片灰濛濛的平靜，幾隻寒鴉從枯樹林中掠過，發出沙啞的叫聲。

　　到了正午，風突然轉了向，從東北方刮來，裹挾著一股刺骨的寒意，然後下起了雪。

　　冬年來了。

　　沒有人知道它這次會持續多久，可能是一個月，又可能是一年，甚至是幾年，十幾年。

　　在白馬王國的編年史中，甚至有冬年持續了整整七年的記錄，那七年裡，河流封凍，作物絕收，牲畜成批凍死在圈欄裡，那些熬不過寒冬的老人和孩子在睡夢中悄然死去。

　　而且今年這場冬年來得尤其不是時候。

　　幾個月前，惡魔軍團傾巢而出，沿著熔爐地帶向南推進，一路燒殺搶掠，直抵白馬城下。

　　逃過一劫的平民拖家帶口向南逃亡，有的幸叩囟氵M了風暴領，有的散落在荒野中的農莊和村落裡，靠著僅存的一點糧食和牲畜苟延殘喘。

　　他們本來指望著冬天會過去。

　　白馬王國的冬天雖然寒冷，但總有盡頭。

　　二月底，河冰會開始融化，風從南方吹來，帶來潮溼的暖意和泥土解凍的氣息。

　　三月，田野上會冒出嫩綠的麥苗，果園裡的杏樹會開出花朵，牧人會趕著牛羊到山坡上放牧。

　　這是千百年來的規律，是這片土地上所有人都深信不疑的秩序。

　　但冬年不遵循任何規律。

　　白馬城以南七十里，一處坐落在河谷中的農莊。

　　農莊不大，十幾間茅草屋頂的矮屋擠在一起，圍著一口石砌的水井。

　　農莊周圍是幾塊平整過的田地，現在全被白雪覆蓋了，看不見一株作物，只有田埂邊幾棵光禿禿的蘋果樹在風雪中搖晃著枝條。

　　農莊裡住著三十幾個人，大多是些老人、婦女和孩子。

　　年輕的男人要麼被徵召進了王國的軍隊，死在了白馬城下的戰場上，要麼被惡魔抓去做了奴隸，至今下落不明。

　　剩下的人擠在幾間還算完整的屋子裡，靠著地窖裡儲存的幾袋陳糧和院子裡僅存的幾隻母雞過活。

　　他們本來以為冬天快要過去了。

　　昨天還有人把母雞從雞舍裡放出來，讓它們在院子裡刨食。那些母雞在解凍的泥土裡啄到了幾條蚯蚓，咯咯叫著，歡快不已。

　　然而雪沒有停，到了第二天午後，風更大了，雞舍的門被雪堵住了。

　　禍不單行，有更大的麻煩找了上來。

　　農莊外面，風雪中傳來一陣雜亂的腳步聲。

　　屋裡的農婦聽見了那聲音。

　　她抬起頭，眼睛盯著窗戶，透過細小的裂縫，她看見了幾團模糊的黑影在風雪中移動。

　　“媽媽——”一旁蜷縮的男孩剛開口，就被農婦捂住了嘴巴。

　　“別出聲。”農婦在他耳邊說，聲音低得像是在呼氣。

　　腳步聲越來越近。

　　他們的腳步很嘈雜，不只是兩個人，是十幾個人，或者更多。偶爾夾雜著一兩聲低沉的交談，聲音沙啞而粗糲，聽起來不像人。

　　然後是一聲巨響，隔壁的門被踹開了。

　　農婦聽見老婦人發出一聲驚叫，像是被人掐住了喉嚨，然後就沒有了聲音。