作者：肚子有點脹
破損的城牆被用黑曜石與秘銀修補，變得更加厚重堅固。
箭塔、弩炮、魔法陣……能建的都建了，如今的黑石壁壘沉默地矗立在瓦礫平原上，如同一位披上全新重甲的古老巨人，等待著再次證明自己的時刻。
陳嶼凝神眺望著遠方灰濛濛的地平線，心中估算著時間。
亞諾和加爾文帶領的撤退部隊，如果行動順利，應該能在今夜之前撤回黑石壁壘。
至於商盟的軍團……他們攜帶著重型裝備，又被破壞的道路和撤退部隊的陷阱影響，可能在明天午後，甚至更晚，才能抵達壁壘之下。
陳嶼愉悅地晃了晃身體。
那麼他可得給這些遠道而來的鄰居們，好好準備一份隆重的“驚喜”才行。
第327章 晨曦法師的選擇
“老師，他們……真的能勝利嗎？”
夜風呼嘯，幽暗之地犬牙彎道，兩道披著法師袍的身形站在高坡上，如同兩尊融入夜色的雕塑，俯瞰著下方舉著火把，蜿蜒成火蛇的商盟軍隊。
火光映照出士兵們精良的附魔鐵甲和閃亮的頭盔，同樣也照亮了隊伍中那些體型龐大的戰爭構造體。
“嗯……不好說。”
薩繆爾大法師並未對自己學生話語中模糊的“他們”有什麼特別的反應，他們本質上與這些維薩吉商人並不是一路人。
他們來自更南方的晨曦之地。
無論是他矗立在霧灣港港口區的那座象牙白法師塔，還是此刻下方軍隊中那些顏色鮮豔、造型張揚的秘銀構造體，在商盟眼中，都不是他的成果，本質上只是商盟資產的一部分而已。
當然，薩繆爾很清楚，在這些精於算計的維薩吉人眼中，自己這位來自晨曦之地的大法師，地位恐怕也只和一件珍貴的資產差不了多少。
他們並不真正崇拜魔法本身的力量與奧秘，但他們懂得欣賞魔法，捨得為此付出資金，也是他們為數不多的讓薩繆爾能夠容忍的優點。
如果不是商盟提供了近乎無限用於試驗的秘銀、魔法水晶、稀有金屬和充裕到令人咋舌的資金，他那燒錢的高等構裝體生命試驗，恐怕早在十幾年前就因經費枯竭而夭折了。
換而言之，薩繆爾對這群維薩吉金主懷有的並非鄙夷，而是更為複雜的遺憾。
遺憾地看著這群掌握著驚人財富，本可以推動更多魔法與工程學發展的贊助人，正一步步被貪婪、傲慢與對魔王的恐懼驅使著，走向一場戰爭深淵。
身旁的萊恩忍不住將心中的疑惑更具體地表達出來，聲音壓得更低，幾乎要被風吹散。
“老師，幽暗之地這裡的變化，真的就這麼讓人感到害怕嗎？”
數個月前，在霧灣港珊瑚巷的那場史萊姆混戰結束後不久，他便遵從老師的指令，偽裝成一名隨行書記員，跟隨前往幽暗之地的商盟商隊，對這個新興的王國進行了一次初步的實地探查。
因為是掛著商盟名頭的隊伍，他們並未被允許深入史萊姆王國的腹地，只能在幽暗之地的範圍內活動。
那時的幽暗城還只是一片被遺棄的吸血鬼古堡廢墟，萊恩甚至不知道，只要他們當時再大膽一些，繼續向西北方向深入一段距離，便能抵達那座令所有法師都夢寐以求的穩定位面裂隙面前，並由此進入史萊姆王國的第二大城市——建立在裂隙雪原上的凜冬城。
儘管如此，僅僅是幽暗之地的變化，就足以讓年輕的法師學徒感到驚訝。
平整夯實的硬化道路取代了幽暗之地以往泥濘難行的小徑，道路兩旁間隔均勻地豎立著散發柔和白光的魔法路燈，即使在夜晚也能提供清晰的照明。
自從這座新生的王國在幽暗之地升起後，混亂似乎便在這片被黑暗徽值耐恋厣舷Я恕�
往來其間的冒險者和傭兵，臉上少了些往日的警惕與麻木，多了幾分生氣甚至是熱情。
冒險者重拾熱愛與夢想，傭兵也多了幾分人情味，他們會在路邊的簡易酒棚分享情報，會互相提醒前方的潛在危險，存在哪些未被清理的亡靈聚集點。
而這一切的變化似乎都是生活在這片土地上的史萊姆引起的。
萊恩不得不承認，這些史萊姆確實符合人類的審美，圓潤、半透明、顏色各異，行動時帶著一種笨拙的可愛。
他甚至聯想到某些古老法師遊記中提到的，生活在極北冰原的雪絨豹，同樣圓滾滾的，據說在當時上流社會的女法師圈子裡風靡一時。
這種變化他說不上具體是因為什麼，他只知道老師不讓他靠近那些商人與貴族，是不想讓他沾染那些貴族的壞風氣。
但如果跟那些虛偽貪婪的貴族待久了，會沾染上市儈與算計的壞習慣……
那麼反過來說，跟這些看起來似乎沒什麼壞心眼的可愛史萊姆待久了，會不會反而讓人心向善，讓環境變得更安寧呢？
畢竟沒人願意永遠生活在一個充滿了爾虞我詐，怪物橫行的世界裡吧？
當心理的隔閡與防備因為環境的改善而放下時，人與人之間的相處或許真的會變得不同。
當然，這一切只是他毫無理論依據的感性猜測，但那趟短暫的幽暗之地之行，確實給他留下了深刻的印象，他只是單純地感覺這個王國不錯。
明亮的魔法燈，熱情的冒險者與傭兵，還有那些圓滾滾的史萊姆，完全驅散了這片土地上徽值暮诎店庼玻炊屗杏X到了商盟未曾有的溫情。
他愣愣地眺望著遠方的漆黑，耳邊只有呼嘯的風聲。
不久，薩繆爾的聲音才順著風緩緩響起。
“萊恩，你太年輕了……你所看到的變化在你眼中是理所應當的事，但事實上，戰爭與衝突在澤亞瑞拉從未真正停歇過。”
“戰爭之神烏斯卡無形的手，從未放鬆過對凡世命叩膿芘！�
他的目光依舊望著下方的軍隊，彷彿在透過他們看向更悠遠的歷史：“人類，矮人，精靈……哪怕是那些自詡為秩序最堅定守護者的存在，內心深處也會滋生貪婪、嫉妒與不忿。”
“不同的種族，不同的信仰，不同的利益，足以讓戰火遍及世界的每一個角落。你只是……恰巧出生併成長在澤亞瑞拉近幾百年來，相對最為和平安寧的一個時代罷了。”
“而像史萊姆王國這樣的存在……即便翻遍太陽教會的教歷與大陸編年史，也稱得上罕見。”
“更重要的是，萊恩，你的視野還不夠寬廣，未能意識到幽暗之地這些變化背後，所隱藏的真正令人驚悸之處。”
他的聲音變得更低，更加深邃：“真正令人驚世駭俗的可怕，往往藏匿在最不起眼的細節之中。”
“在那座新生的幽暗城，在你看到的這些平整道路與魔法燈，在永不關閉的穩定裂隙，更在那些假教徒所操控的聖器上。”
薩繆爾點到為止，沒有繼續說透。
他的目光從萊恩身上移開，投向下方軍隊的前列，與揹負長弓的遊俠在空中短暫交匯。
薩繆爾朝著對方，微微頷首表示回應。
商盟那些被金幣矇蔽了雙眼的議員，或許認不出那所謂的聖器究竟是什麼，但他卻清楚得很。
那根本不是什麼神秘的教會聖物，而是一門鍊金大炮。
而且極有可能是傳說中架設在黑石壁壘上的古老鍊金炮，並且經過了人為翻新。
想要修復並改進這麼古老而強大的魔法造物並不是易事，這背後需要的是一個龐大而專業的團隊，需要精通古代魔法陣與鍊金術的法師，技藝登峰造極的矮人鍛造大師，以及一個願意資助翻新古老鍊金炮的王國進取派。
薩繆爾自問，即使以他在構裝體和魔法工程學上的造詣，想要獨立完成這樣的工程也力有未逮。
而更令人細思恐極的是，所有這些強大的法師群體，頂尖的矮人工匠，史萊姆王國從未主動暴露過半分。
它就像一頭靜靜蟄伏在沼澤深處的魔物，平日裡只露出看似無害的觸角，只有當它真正被激怒時，張開深淵般的巨口，恐怕才會震驚所有輕視它的敵人。
然而，愚昧與傲慢矇蔽了大多數人的眼睛。
那些商人和將軍們，固執地認為史萊姆王國不過是一群依靠野蠻魔力和肉體力量橫行的低等魔物，自詡文明，將對方貶斥為野蠻。
只有他憑藉學者的敏銳和多年研究的經驗，才稍微窺見了這頭冰山一角下所隱藏的不安事實。
他幾乎可以肯定，商盟這次看似氣勢洶洶的討伐，絕不會像他們預想的那般順利。
討伐魔王和魔王軍的口號確實喊得響亮，但批判的武器，終究不能代替武器的批判。
很快，他們就會意識到這點了。
當然，他沒有試圖去阻止商盟的決定，他只是一個外人，一個受僱的法師，僅此而已，更何況那些被利益和憤怒衝昏頭腦的議員們根本聽不進任何“不吉利”的勸告。
他要做的，是在腳下這艘看似堅固，實則已然出現裂痕的大船徹底沉入海底之前，為自己和學徒們尋找一條新船，或者想辦法靠岸。
薩繆爾微微嘆氣，用只有自己能聽到的聲音呢喃道：“可惜了，試驗就要成功了，只差最後一點，只要能成功，就能帶著我的驕傲重返晨曦之地………”
……
軍團行軍隊伍前方，剛才與薩繆爾對視的遊俠收回了目光。
這時他旁邊壯碩戰士靠近，打趣道：“怎麼，諾蘭，你不相信我們那位眼高於頂的薩繆爾大法師嗎？”
男人騎著雄壯戰馬，身披厚重板甲，連頭盔都裝飾著華麗銀色紋路的，一看就讓人覺得身份不簡單。
諾蘭嘴角勾起一抹微笑，反問道：“我們的銀色盧卡斯閣下什麼時候對這些法師們感興趣了？”
盧卡斯與他，分別是鑄幣者軍團和血誓軍團的團長，軍團最高指揮官，同時也是商盟此次遠征軍中地位最高的兩位超凡職業者。
在他們麾下，還各有兩位隸屬於各自軍團的超凡職業者副手。
如果那位鐵壁雷蒙德還活著的話，參與此次遠征的超凡職業者可能還能多上一位。
像他們這樣的超凡職業者，與霧灣港商盟最高議會之間的關係頗為複雜微妙。
一方面，議會需要藉助他們的力量來維護至關重要的貿易航道，鎮壓海盜，另一方面，超凡者們也需要依附於商盟提供的驚人財富，以及由此帶來的地位與影響力。
他們之間的關係更接近於一種各取所需的合作，而非簡單的上下級。
畢竟，純粹的力量可以解決很多問題，但解決不了錯綜複雜的貿易糾紛、利益分配和令人頭疼的行政管理。
而且實際上，議會里那些老稚钏愕淖h員，沒有一個是好對付的角色。
盧卡斯聞言，在頭盔後發出沉悶的笑聲：“哈哈，誰不知道我們那位薩繆爾大法師性子高傲，連議員的私人宴會邀請都時常回絕，整天就窩在他那座象牙塔裡搗鼓他那些鐵疙瘩。”
“這次居然罕見地答應隨軍出征……我勸你啊，諾蘭，還是多留個心眼為好。”
諾蘭不置可否地笑了笑，沒有接話。
他的目光忽然被空中飄落的某種東西吸引，伸出手，精準地接住了一片輕盈的白色絮狀物。
雪花？
諾蘭看著掌心迅速融化的冰晶，眉頭蹙了一下。
這個季節，這個地點……出現雪花可不是什麼好兆頭。
“怎麼，在擔憂那些史萊姆會耍什麼花樣？”盧卡斯的聲音從後面傳來，帶著一貫的粗豪與自信，“要我說，你還是把心思放在更實際的地方，比如戰後該領著你的小夥子們優先佔領哪幾座富礦更划算。”
諾蘭聞言，心中的疑慮似乎被沖淡了些。
他輕輕甩掉手上的水漬，內心變得釋然，確實如盧卡斯所說，他們要討伐的魔王，說到底不過是一隻魔物，一隻史萊姆而已。
他自信沒有人，包括魔物能夠阻擋血誓軍團的腳步。
事實上，商盟這幾十年來並未減少過對幽暗之地豐富礦藏的覬覦，如果不是擔憂那座傳說中能夠擊退戍邊軍團的古老鍊金炮，擔憂血族大公與石裔大公重歸這片土地，他們早該踏出征戰的腳步了。
不過，現在也不遲。
魔王很強大的沒錯，但他自信自己更強，這並不是自傲，而是一位11級遊俠的底氣。
夜風漸疾，夾雜著零星雪粒，拍打在行進中士兵的鎧甲和臉上，帶來刺骨的寒意。
蜿蜒的火蛇依舊在黑暗中執著前行，朝著那座被史萊姆佔據的古老要塞進發。
而在高坡之上，薩繆爾收回瞭望向軍隊的目光，轉身，深藍色的法師袍在風中獵獵作響。
“走吧，萊恩，好戲快要開場了。”
第328章 陰險狡猾的妮莉大人
幽暗之地地形複雜，多崎嶇彎路與天然屏障，在以前，從商盟西部邊境到幽暗城往往需要半個月甚至更久，途中還要應對各種魔物襲擊和惡劣路況。
即便現在有了史萊姆王國鋪設的硬化夯土路，這趟旅程正常行軍也需要七八天時間。
在藉助了魔法卷軸和藥劑後，路程就能縮短到兩三天。
所以僅是第二天清晨，商盟軍團已經抵達了進入埃弗裡河谷的前段入口。
這裡兩側巖壁高聳，呈峽谷地形，峽谷狹窄處，抬頭望去，天空僅剩下一道被高聳巖壁擠壓成的細線；懸崖壁上佈滿了大大小小的天然孔洞，不時有不知名的魔物嚎叫聲迴響，哪怕最為大膽的冒險者透過這裡，也往往需要結伴並做好充分準備。
因而這裡又被冒險者們稱為哀嚎者峽谷。
隨軍的法師高舉法杖，釋放出明亮的照明術，試圖驅散黑暗。然而，光芒只能照亮有限的範圍，巖壁高處和更深的陰影處依舊是一片濃得化不開的漆黑。
更麻煩的是，光亮反而驚動了棲息在巖洞中的某些飛行魔物，引來它們帶著憤怒與不安的哀嚎，以及零星的俯衝攻擊。
諾蘭騎在戰馬上，抬頭望向頭頂的一線天。
除了被照明術勉強照亮的近處巖壁，狹縫之上的天空依舊是一片深沉，彷彿永恆不變的漆黑。
但他很確定自己懷中那枚帶有恆定魔法效果的懷錶不會出錯，現在的時間確實已經是清晨了。
只是幽暗之地這片區域被特殊魔力徽郑緵]有明顯的晝夜交替，自然也看不到太陽。
而引起他注意的除了這如同永夜女神手中永恆帷幕般的天空，還有那些在照明術光芒邊緣一閃而過，發出尖嘯的黑影。
似乎都是一些被驚動的峽谷原生魔物，比如恐爪怪鳥，陰影蝙蝠，還有少數能噴射酸液或釋放精神干擾的小型飛行魔獸。
儘管這些零星的魔物襲擊對裝備精良的軍團造不成任何實質性威脅，但諾蘭敏銳的戰場直覺讓他注意到了這座峽谷地形的“奇妙”之處。
妙就妙在，它的狹窄、昏暗以及巖壁的複雜結構，使得敵人哪怕偽裝成魔物，從他們頭頂的陰影中悄然飛過，也很難被發現。
好在數臺哨兵構造體正在軍團上空數十米處盤旋警戒，它們的魔法之眼不斷掃描著周圍環境。
目前並沒有發現異常的魔力聚集或大規模生命反應，也沒有他擔憂中的伏兵跡象。
這讓他稍微放心了一些。
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