作者：肚子有點脹
他們取得了雷蒙德的信任。
馬克斯身後艾拉正感到高興，聽到有吃的，肚子突然咕嚕咕嚕叫了起來。
雷蒙德的目光下意識看向艾拉。
一旁的里昂反應極快，沙啞笑道：“我們接到訊息後便連夜趕來，今天早上確實還沒吃飯。”
雷蒙德聞言，非但沒有起疑，反而理解的點了點頭：“原來如此，是我疏忽了，諸位為了共同的事業不辭辛勞，令人敬佩。請隨我來，早餐已經備好。”
說著，他轉身對身旁的副官叮囑道：“各防區加強警戒，密切監視復國軍營地動向，有任何異動立刻彙報，魔王的傀儡軍隨時可能發動襲擊。”
副官領命而去。
雷蒙德這才引著馬克斯三人，沿著城牆階梯向下走去。
……
切斯特北，一處地勢較高的山坡上。
愛麗絲身披銀灰色的騎士半身甲，獨自站在坡頂，她靜靜凝視著下前方在霧氣中若隱若現的衛城輪廓。
許久才抬起手，從頸間輕輕取出了一枚銀色吊墜。
她將吊墜握在掌心，指尖感受著金屬的微涼與熟悉的紋路，低聲呢喃，聲音輕得彷彿只有自己能聽見：
“你還好嗎，哥哥……”
“現在，我也成為了一名能夠獨當一面的騎士，受王女殿下器重，得騎士們信賴，我沒有辱沒阿雷瓦洛家族的榮耀，對吧？”
“聽說西大陸的山脈更加高大宏偉，遠比我面前的峽谷要壯觀得多……父親前天還給我傳來信，叮囑我注意安全，但我想，他其實也很擔心你，只是不知道怎麼開口。”
“他為你的事感到愧疚……”
“我最近感覺自己好像觸控到了道路的盡頭……”
“快了……我已經感覺到了守護的意志，卡多斯，正在眷顧祂的信徒。”
等愛麗絲的自言自語結束後，她身後傳來了腳步聲和帶著笑意的詢問：“怎麼樣，我親愛的騎士長，是在向遠方的心上人默默陡妫砬笃桨矄幔俊�
愛麗絲將吊墜收回衣內，轉身看到了不知何時走上山坡的路易莎公主，向她行了騎士禮。
她沉默一會，才輕聲道：“殿下說笑了，只是一位很重要的人，那比單純的愛意或許更復雜，可能……是一種依戀吧。”
路易莎公主走到她身邊，同樣望向遠處的衛城，聞言有些意外地挑了挑眉。
她沒想到，這位平日裡要強的騎士長，內心也有這麼柔軟的一面。
但很快，她想到了愛麗絲口中的那個人是誰。
那位從死亡中歸來的騎士，正直、勇敢、如同磐石般可靠，確實是位值得依賴的人。
愛麗絲調整了一下情緒，詢問道：“殿下親自過來，是在發起對切斯特衛城的進攻前，要叮囑什麼嗎？”
路易莎公主收回目光，看向愛麗絲，臉上的笑意收斂，神情變得認真：“南方軍的那位新統帥，雷蒙德·斯特林，是個聰明人。”
“他很可能已經猜到了我們的意圖，懷疑我們在隱瞞力量，但這沒關係，我們的目的已經達到了，只需要繼續等待。”
“不過，一味地隱藏反而容易引起獸人的懷疑。我們需要適當地顯露一些鋒芒，讓他們看到，復國軍並非一無是處。”
愛麗絲若有所思地點點頭。
路易莎公主側過身，朝著山坡下方示意：“愛麗絲，來，我給你介紹一下。這位是從史萊姆王國專程趕來，參與此次戰役的金姆先生。”
愛麗絲順著路易莎示意的方向看去。
只見一隻史萊姆正沿著山坡蹦躂著上來，但這隻史萊姆與她見過的任何同類都截然不同。
它通體呈現出暗金色澤，在清晨的微光下散發著內斂而尊貴的光暈，小眼神嚴肅，彷彿一位早已準備好上戰場的戰士。
這就是史萊姆王國第一隻、也是目前唯一一隻黃金史萊姆。
史萊姆大哥蹦躂到路易莎和愛麗絲面前，挺直了暗金色的身軀，發出嗡鳴問好。
愛麗絲右手握拳，置於左胸，向金姆行了一個騎士間的平等禮節。
“金姆先生，歡迎加入。”
史萊姆大哥的暗金色身軀愉悅地微微盪漾著，算是回禮。
“為了王，為了王國，為了勝利。”
第318章 英雄從不在
路易莎抬頭看了一眼從稀薄晨霧中升起的朝陽，那金色的光芒開始刺破霧氣，照落在切斯特衛城的城牆上。
說明進攻的時間快到了。
她轉向身旁的愛麗絲與史萊姆大哥。
“兩位騎士，時間到了，請隨我一起，攻破這南征路上的最後一道阻礙吧。”
“樂意至極，殿下。”愛麗絲右手撫胸，行了個騎士禮。
史萊姆大哥拔出短劍，劍尖指向鐵壁關的方向，嗡鳴回應，騎上了一隻被馴服的鋼背甲蟲。
甲蟲發出順從的嘶鳴，轉身邁動沉重的鋼肢，跟上了路易莎和愛麗絲的步伐。
……
切斯特衛城，北面城牆。
遠方薄霧中隱約傳來了的低沉號角聲，引起了城牆上守軍士兵的警惕。
一名頭盔上插著紅色羽毛的騎士長快步走到垛口後，眯起眼睛望向霧焐钐帯�
他揮了揮手，“弩炮準備，照明箭，三發連射！給我照亮那片霧！”
城牆上計程車兵立刻行動起來，操作著架設在塔樓上的重型弩炮，調整方向和角度。
隨著機括的悶響和弓弦的震顫聲，三支晶石箭矢拖著明亮的尾焰，劃破空氣，呈拋物線射入幾百米外的薄霧之中，然後炸開。
刺目的光芒爆發，將那片區域的霧氣驅散了大半，照亮了下方溼漉漉的草地與裸露的岩石。
然而，光芒所及之處，除了被驚起的幾隻藍尾雀，空無一物，薄霧仍在未被照亮的地方緩緩流動，看不出有敵人的跡象。
只是沒等他們放鬆警惕，一道銀色的身影從霧氣的邊緣衝了出來。
那是一匹神駿的白色北地戰馬，馬背上坐著的是身披銀灰色鎧甲的女騎士。
她手中高舉著一面旗幟——深藍底色上，繡著交叉的銀色閃電與長劍，正是風暴領復國軍的戰旗。
旗幟在疾馳帶起的風中獵獵作響，如同不屈的宣言。
愛麗絲猛地勒住砝K，戰馬人立而起，發出一聲嘹亮的嘶鳴，然後前蹄重重踏地，穩穩停在了距離城牆約千米之外的空地上。
她平靜地抬起眼眸，越過這段死亡距離，與城牆上方那些緊張的目光對視。
“警戒！敵襲！是復國軍的旗幟！”守城士兵的驚呼和吶喊瞬間打破了短暫的寂靜。
城牆上的銅鐘被瘋狂地搖響，發出急促而嘹亮的鐘聲，在清晨的空氣中遠遠傳開。
愛麗絲只是靜靜地看著，彷彿一座冰冷的銀色雕像。
而在她身後，沉默的軍團騎士陣列如同潮水漫過堤岸，穿透稀薄的霧氣，出現在切斯特衛城之下。
他們身披各式鎧甲，手持長矛、劍盾或騎槍，隊形嚴整，肅殺之氣如同實質般瀰漫開來。
在更後面，人類騎士、矮人戰士、精靈遊俠、以及形態各異的史萊姆單位混雜在一起，構成了龐大的軍團，幾乎佔滿了峽谷通道。
幾乎在同一時間，切斯特衛城內也響起了尖銳的哨音和急促的腳步聲。
商盟僱傭的傭兵們反應迅速，從營房和防禦工事中衝出，快速在城牆後方集結。
而更引人注目的是，數頭巨大的獅鷲拍打著翅膀，從更高的塔樓或廣場上騰空而起，載著人穩穩地降落在了城牆上。
為首的那頭獅鷲神情最為孤傲，背上坐著一位面容剛毅的中年騎士，正是南方軍統帥雷蒙德·斯特林。
他身後跟著幾名同樣氣息不俗的騎士和法師，顯然都是商盟招募來的超凡職業者。
復國軍駐留的位置挑選得極其刁鑽，正好卡在守城弩炮最大拋射射程的邊緣之外，讓城牆上的遠端火力暫時無法構成有效威脅。
雙方就這樣隔著千米的距離，沉默地對峙著。
空氣彷彿凝固了，只有戰馬偶爾的響鼻聲，以及旗幟在晨風中飄動的獵獵聲。
無形的壓力在沉默中不斷攀升，如同不斷收緊的絞索，勒得雙方士兵都有些喘不過氣。
雷蒙德端坐在獅鷲背上，眼眸銳利地緩緩掃視著下方復國軍的陣列。
他在觀察對方的兵力配置和裝備情況，同時大腦飛速咿D，揣測著對方的戰術意圖。
這令人窒息的沉默持續了許久，久到城牆上的新兵手心都滲出了汗水，久到連經驗豐富的老兵都感到心跳加速。
終於，復國軍的陣列微微向兩側分開。
路易莎手持寶石法杖，騎著一匹同樣純白無瑕的駿馬，緩緩從軍陣中走出，來到了陣列的最前方，與愛麗絲並肩而立。
她的出現，打破了這令人壓抑的沉默。
路易莎抬起頭，目光穿越千米的距離，落在了城牆上的雷蒙德·斯特林身上。
“斯特林閣下。”
她的聲音不高，卻在法術的作用下順著風縈繞在城牆上，“我很好奇，此時此刻，你站在那座城牆之上，手持利劍，麾下聚集了商盟的傭兵和南方領的殘兵……你，究竟是在為誰而戰？”
“是為了那些背叛王室的南方貴族，還是為了將手伸進他國內政的霧灣港商盟，亦或是為了給這片土地帶來痛苦與毀滅的……惡魔。”
最後兩個字，如同重錘，敲在每一個守城士兵的心頭，許多人的臉色瞬間變了，目光不由自主地瞟向統帥。
雷蒙德的臉色肅穆無比，他居高臨下地俯瞰著遠處的路易莎，緩緩拔出了腰間的精鋼長劍。
劍身在晨光下反射著金色的光芒，宛若鍍上了一層聖光。
他深吸一口氣，義正言辭地朗聲回應。
“路易莎·馮·懷特曼！”
“我們站在這裡，不為任何私利！我們為正義而戰！為了守護這片土地上每一位無辜的平民，不至於淪落於魔物的爪牙與黏液之下而戰！”
他的劍尖直指路易莎，言辭愈發激烈：“而你！路易莎·馮·懷特曼！身為王國公認的王女，本應肩負起拯救王國、驅逐惡魔的重任，可你做了什麼？”
“你勾結來自沼澤的史萊姆魔王，甘願成為它的傀儡與爪牙，組建所謂的‘復國軍’，實則是魔王侵略的先鋒。”
“你更是卑劣地引狼入室，勾結北方的獸人王庭，引發新的戰火，讓本就飽受磨難的王國雪上加霜。”
他的話語充滿了煽動性，每一句都像是經過精心錘鍊的演說詞：“看看你身後的軍隊，人類與魔物為伍，這是何等的墮落與褻瀆。”
“你背叛了你的血脈，背叛了你的人民，背叛了整個王國！正是因為你的所作所為，這個王國正在加速滑向毀滅的深淵！”
“你，路易莎，才是王國最大的叛徒與災星！我們站在這裡，就是要阻止你和你背後的魔王踏足這片土地，我們絕不會屈服於魔王的淫威！”
城牆上的守軍士兵，聽到統帥的指控，許多人臉上露出了認同和激憤的神色，彷彿找到了戰鬥的正義理由。
然而，面對這疾風驟雨般的指控和道德審判，路易莎臉上的表情卻沒有絲毫變化，依舊平靜如水。
等雷蒙德的話音落下，她才再次開口。
“斯特林閣下，你的言辭華麗，卻掩蓋不了事實的蒼白。”
“你說你們為正義而戰，而據我所知，霧灣港商盟的某些成員，長期以來一直與盤踞在王都的惡魔軍團保持著秘密的貿易往來——他們向惡魔出售糧食、礦石、甚至奴隸，以換取惡魔手中的魔法材料、被掠奪的財富，以及在王國內的特權，這也是正義嗎？”
“你說我們勾結魔物？那麼與叛亂貴族勾結，默許甚至支援他們壓榨領民、橫徵暴斂，只為了換取穩定礦石和糧食供應的商盟，又算什麼？”
“在我們復國軍到來之前，南方領的平民過著怎樣的生活，食不果腹，衣不蔽體，每年冬天都有老人和孩子凍死在漏風的木板屋裡。”
“市政廳的倉庫空空如也，連維持基本治安的衛兵薪酬都發不出，而貴族們的城堡地窖裡卻堆滿了糧食和美酒。”
“你們剋扣本該用於福利院和孤兒救助的物資，中飽私囊。你們以次充好，將劣質的糧食和裝備發放給前線士兵，卻將優質物資高價倒賣。你們在這片土地上犯下的罪行，罄竹難書，你們的貪婪與肆意妄為，早已讓這片土地傷痕累累……”
“夠了！”雷蒙德打斷了她的話。
“任你巧舌如簧，也改變不了你們是入侵者，是魔王爪牙的事實。”
“只要我們堅守還在這裡，你們就別想再往前踏出一步，為了王國，為了所有人，正義必將得到伸張！”
雷蒙德就這麼站在城牆上，言辭正義，內心卻遠不如他表面看起來那般“正義凜然”。
作為商盟最耀眼的騎士，他精明冷血，善於算計和玩弄權力。
他太清楚那些資助他的商人們在背地裡都做了些什麼勾當，也太清楚自己站在這裡，根本不是為了什麼狗屁的正義或平民。
所謂的剿滅魔王，保護平民不過是糊弄蠢貨的漂亮藉口罷了。
他真正要維護的，是商盟這座用無數金幣、貿易和權力堆砌起來的高塔。
他的騎士誓約所效忠的榮耀，是金錢的榮耀，是貴族的利益，是確保商路暢通的商業秩序。
在他眼中，路易莎的指控不過是另一種虛偽的貴族政治表演罷了。
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