作者：肚子有點脹
這裡的慶祝方式粗獷直接，巨大的篝火在城堡廣場上燃燒，居民們圍著篝火分享著烤得滋滋冒油的苔坦秩夂偷叵绿禺a，熱鬧極了。
在姆宮，陳嶼的決定則更潦草些，他打算舉辦一場篝火晚會。
除了遠在西大陸的亞瑟、堅守金獅心要塞的亞諾和加爾文，以及布蘭伯爵不在場，陳嶼幾乎把能邀請到的熟人都請來了。
聽到有盛大的新年宴會，佩琪高興得在姆宮前的空地上連打好幾個滾，口水都流了一地，哼哼著催促小卡一起去幫忙搬呤巢模槺愦蛩阍诼飞蠂L幾“小”口。
瑟迦什姐妹特意從凜冬學院請了假回來。
姐姐瑟彌婭性格沉穩，幫著史萊姆媽媽安排事務；妹妹瑟迦什則興奮地圍著篝火和烤架打轉，哼著開心的曲調，小尾巴一甩一甩的。
這麼熱鬧的事，妮莉身為掃盲班的大姐頭，當然也要來湊熱鬧。
不過她倒沒有請假，而是偷偷溜了出去的，帶著小艾琳和鐵砧一起過來蹭吃蹭喝，怎麼說都得把小陛下給吃破產。
甚至連奧莉維婭也難得離開了浮空城堡，帶著兢兢業業加班的精靈賢者前來赴宴，感受熱鬧的氛圍。
儘管如此，塞勒涅這位工作狂仍然表達了對不能在新年的第一天工作的遺憾。
宴會圍繞著姆宮中央庭院裡的篝火展開，很快長桌上便擺滿了各種美食——烤得金黃的苔坦秩狻⒂谜訚筛o熬製的濃湯、來自樹精領地的甘甜樹汁、矮人風格的蜜酒和烤肉、精靈製作的精緻糕點、人類風味的麵包和燉菜……
佩琪大口大口嚼著海鹽味的冰塊，佩妮也不甘示弱，像發瘋了似的，邁著滑稽的步伐跑來，懟著苔坦志褪且活D啄，絲毫不顧及高貴孤傲的雪鷹形象。
天空王者的形象是什麼，能吃嗎。
還不如一隻苔坦帜亍�
我啄啄啄啄！
瑟迦什在一旁無奈地拉扯著這位夥伴的翅膀，如果她不是蜥蜴人，可能都要臉都要紅得冒煙了，因為實在太丟臉了。
倒是小卡安靜了許多，它乖乖地蹲在篝火旁，流著口水，眼巴巴地看著瑟彌婭為它翻轉著的肉串。
長桌上，鐵砧拉著幾個矮人工匠和人類士兵拼酒，粗豪的笑聲震天響。妮莉則帶著小艾琳到處偷吃，總要第一個嚐到新鮮的食物。
“看來偶爾感受一下熱鬧也不錯。”
奧莉維婭優雅地坐在主位附近，微笑著看著這一切，偶爾與身旁的塞勒涅低聲交談幾句。
塞勒涅雖然仍然對浪費時間參加宴會略有微詞，說些“又是懈怠的一天”，“自然之敵還在對賢者會虎視眈眈”的話，但很快也被這熱鬧的氣氛感染，偷偷飲了幾口精靈果釀。
沒想到臉蹭一下就紅了，如果不是奧莉維婭拉著，這位醉酒的大賢者可能當晚就要拎著法杖，去找自然之敵單挑了。
“真好呀……”莉亞看著這熱鬧的晚會，嘿嘿地笑著，感嘆自己好像不那麼倒黴了，然後咬了一口雙手抱著的蜜汁烤肉。
“唔……好吃！”
在地下監牢被關太久，她甚至嚐到一口烤肉都會露出幸福的表情，彷彿在品嚐人間至味。
想起以前的倒黴日子，情到深時，還會被自己的堅強給感動到哭。
嗚嗚嗚……終於不用再死了。
陳嶼蹲坐在篝火前，忽略了這沒出息的傢伙，望著這熱鬧的一幕，不由地感嘆。
從最初只有一棵橡樹，幾個史萊姆和一片小營地，到現在擁有三座城市、眾多盟友、欣欣向榮的史萊姆王國……這一路走來，彷彿過去了很久，又彷彿就在昨天。
真不容易呀。
然而，和平與安寧總是短暫的。
就在這片其樂融融的新年氛圍中，史萊姆王國很快就要迎來新年的第一場戰爭。
第316章 預判了你的預判
氣溫回暖後，復國軍南下沒了氣候的阻礙，在獸人督軍監察下，路易莎再也找不到任何拖延戰事的理由。
僅僅在新年的第二天，沉寂了短暫時日的復國軍便再次開拔，如同甦醒的巨獸，繼續朝著南方領腹地推進。
沿途的哨站和小型堡壘在復國軍面前幾乎一觸即潰，紛紛失守。不過短短十天時間，復國軍的先頭部隊，便已兵臨切斯特衛城下。
切斯特衛城，這座坐落於坑東峽谷最狹窄處的要塞，不僅是南方領規模最大的堡壘，更是阻擋夏季魔潮魔物南下的最後屏障。
同樣，它那高達二十餘米的雙層石砌城牆，以及城牆後方密佈的箭塔、投石機陣地……也如同一道不可逾越的天塹，牢牢擋住了復國軍繼續南下的腳步。
在得到了霧灣港商盟不惜血本的軍事資源注入後，切斯特衛城的防禦力量肉眼可見地急劇膨脹。不僅原本駐守的南方貴族私兵被重新整編，更有大量從商盟僱傭而來的傭兵團進駐。
這些傭兵中不乏真正的超凡職業者，同時，海量的魔法卷軸、藥劑、昂貴的附魔箭矢，乃至魔法構造體也被源源不斷地呷胍�
從城牆腳下蔓延開來的魔法陣紋路，到高聳箭塔上新增的附魔弩炮，再到守軍身上明顯更加精良的附魔輕甲……整座切斯特衛城簡直被武裝到了牙齒。
愛麗絲站在復國軍前線指揮部的瞭望口後，用單筒望遠鏡仔細觀察著這座雄關的防禦佈置，眉頭緊鎖。
她身旁的參周姽賯冋谏潮P和地圖上緊張地進行著推演和計算。
片刻後，一名負責評估的精靈法師放下手中的魔法水晶板，面色凝重地向愛麗絲彙報：“騎士長，初步估算結果出來了。”
“即使是全盛狀態的軍團，想要正面強攻拿下這座要塞，預計傷亡率也將超過三成，並且需要消耗大量攻城器械和時間，更何況我們現在……”
他沒有說完，但意思很明確——經過裁減的復國軍更不可能攻破這座要塞。
愛麗絲放下望遠鏡，心中暗忖。
看來他們遇到南征以來，第一個真正難啃的硬骨頭了。
不過，被切斯特衛城阻擋住未必就是一件壞事。
接下來的七天時間裡，復國軍對切斯特衛城發動了數十次試探性的攻擊。
從白天的正面佯攻、側翼騷擾，到夜間的偷襲、破壞補給線，各種戰術輪番上陣。
然而守軍的應對卻顯得異常沉穩和老練，那些商盟傭兵展現出了遠超南方貴族私兵的紀律性和戰鬥素養，他們依託堅固的工事，配合默契。
特別是那些坐鎮魔法塔的法師們，他們的範圍攻擊法術和防護結界，給試圖靠近的復國軍士兵造成了極大的麻煩。
七天激戰，復國軍除了在關牆下留下不少損毀的器械外，硬是沒能找到任何明顯的破綻。
切斯特衛城如同一隻蜷縮起來的鋼鐵刺蝟，讓人無從下口。
……
羅南城，臨時徵用的市政廳內。
壁爐裡的火焰噼啪作響，驅散著初春夜晚的寒意，卻驅不散大廳內凝重的氣氛。
“砰！”
獸人督軍的大手重重地拍在桌面上，震得桌上的墨水瓶都跳了一下。
這位獸人戰士不滿地低吼道：“王女殿下，你們的軍隊是在關牆下面曬太陽嗎，整整七天，連一塊牆磚都沒敲下來。”
“王庭的大軍已經向王城進發，每拖延一天，都是在浪費寶貴的戰機！”
路易莎公主坐在長桌主位，她並沒有因為獸人督軍的粗魯而動怒，只是平穩地說道：
“督軍閣下，請息怒，並非我們不願推進，實在是力有未逮。”
她恰到好處地嘆了口氣，“您也看到了，切斯特衛城的防禦遠超預期。商盟投入了驚人的資源，守軍中有大量經驗豐富的傭兵和超凡者，魔法防禦體系完善。”
“而我們復國軍的實力您也知道……”
獸人督軍皺緊了眉頭。他盯著路易莎看了幾秒，最終，他哼了一聲：“王庭需要南方戰線儘快取得突破，切斷商盟對王城的物資輸送，你們必須想辦法。”
路易莎稍微思索，試探問道：“督軍閣下，如果如果復國軍能得到一些實質性的支援，比如一支精銳的獸人軍團，或許局面會有所不同。單靠我們目前的力量，確實……”
她沒有說完，但意思很明顯。
獸人督軍聞言，沉聲道：“王庭大軍正在東進王城，抽不出軍團南下支援。不過……我可以向杜隆坦大人請示，調派超凡職業者過來協助你們，但這需要時間。”
路易莎微微欠身：“感謝督軍閣下了。”
獸人督軍似乎對路易莎的態度還算滿意，又交代了幾句話後，便帶著族人邁著沉重的步伐離開了市政廳。
等獸人腳步聲消失在走廊盡頭，她身後的文書才敢走上前。
“王女殿下，我們真的需要獸人的幫助嗎，讓那些獸人混入我們的軍團，恐怕弊大於利。”
“他們很可能會藉機更深入地瞭解我們的真實情況，甚至抓住我們的把柄威脅我們。”
路易莎輕笑一聲，端起桌上已經微涼的茶杯，輕輕抿了一口，才不疾不徐地說道：“卡米拉，我何嘗不知道呢。”
“但我更清楚，獸人大軍早在三天前就已經拔營，全力向王城方向進發了，他們現在根本抽不出軍團支援我們。那位督軍所謂的請示，多半也只是敷衍。”
卡米拉眼中閃過恍然。
路易莎放下茶杯，目光轉向窗外羅南城沉寂的夜景，“卡米拉，現在，立刻去辦一件事，動用我們所有的渠道，包括‘逃回去’的南方軍士兵，還有在民間活動的流浪詩人和商販，把訊息散播出去。”
“嗯……就說獸人對南方戰線的停滯極為不滿，已經決定支援復國軍，並且復國軍將對切斯特衛城發動前所未有的總攻。”
“務必讓這個訊息，以最快的速度傳到切斯特衛城守軍的耳朵裡。”
卡米拉立刻領會了路易莎的意圖。
“殿下是想利用假訊息，製造恐慌，逼迫守軍做出錯誤判斷。”
路易莎嘴角的弧度更深了：“陛下早已布好了暗手，我們只需要再配合著推一把，將商盟的注意力，完全吸引到‘獸人援軍’和‘即將到來的總攻’上，讓他們在壓力的脅迫下，主動為‘新日教徒’開啟要塞的門，那麼……”
“那麼到時，要塞將不攻自破。”愛麗絲接上了後半句。
“不僅如此，事後我們還可以將攻破切斯特衛城的功勞，歸結於希瑞克教會與南方貴族之間因利益分配不均而爆發的內訌。”
“這樣一來，既能繼續隱藏復國軍的實力，避免過早引起獸人王庭的過度警惕，又能將商盟的怒火引向那些躲在陰影裡的邪教徒，一舉兩得。”
“不愧是王女陛下和陛下。”
卡米拉由衷地讚歎，隨即行禮，“我立刻去安排。”
……
復國軍即將發動總攻的訊息經過兩天的發酵和傳播，如同長了翅膀般迅速在南方領蔓延，最終傳入了切斯特衛城那厚重城牆之後。
切斯特衛城，統帥辦公室。
這裡原本屬於一位南方大公，如今被臨時徵用，橡木書桌後，坐著一位與周圍奢華裝飾格格不入的戎裝騎士。
他名叫雷蒙德·斯特林，人稱“鐵壁的雷蒙德”。
他並非南方貴族出身，而是來自霧灣港商盟考德威爾家族旁系，憑藉卓越的軍事才能和在多次商路護衛戰爭中的出色表現，一步步晉升，成為了商盟最大傭兵團的團長。
而這次，他被商盟高層任命為了南方軍的統帥，全權負責切斯特衛城防務。
此刻男人正坐在椅子上，緊盯著桌上的緊急情報。
自從他接替那些腐朽無能的南方貴族成為統帥後，不曾有一刻懈怠。
他雷厲風行地清洗了軍中盤根錯節的貴族勢力，將指揮權牢牢抓在手中，重新整編部隊，嚴肅軍紀，補充裝備，並利用商盟的資源強化要塞防禦。
短短時間內，原本有些渙散的南方軍在他手中確實煥然一新，這也是復國軍在切斯特衛城前束手無策的主要原因。
他們終於遇到了一個真正懂軍事的對手，而不再是那些只會誇誇其談、貪生怕死的世襲蠢貨。
然而，此刻這位以冷靜果斷著稱的統帥，眉頭卻緊緊鎖成了一個“川”字。
獸人援軍……總攻……這兩個詞在他腦海中反覆盤旋。
作為一名曾在風暴要塞服役過數年，對戍邊軍團有著深刻了解的退役騎士，雷蒙德比任何人都清楚昔日戍邊軍團的雄厚底蘊和實力。
他更能明白，能夠擊敗戍邊軍團，並攻破風暴要塞的魔物軍團有多麼可怕。
所有人都低估了復國軍……或者說，低估了復國軍背後那個史萊姆王國。
整合了戍邊軍團殘部和魔物軍團的復國軍，表現之所以一直不合預期，甚至顯得有些平庸，現在看來，極有可能是那位路易莎王女故意在獸人面前藏拙。
她在積蓄力量，等待時機，在謩澲颤N。
而現在，獸人援軍的到來無疑是一個危險的訊號。
這意味著，獸人王庭可能已經相信了復國軍之前的表現，決定加大投入，以儘快開啟南方戰線。
一旦復國軍得到獸人的支援，雙方聯手，那麼切斯特衛城面臨的壓力將倍增。
雷蒙德感到有些焦慮，他從座椅上站起身，在辦公室裡來回踱步。
窗外，要塞內燈火通明，巡邏士兵的腳步聲和遠處工坊傳來的叮噹聲隱約可聞，但這往常能讓他安心的景象，此刻卻無法驅散他心頭的陰霾。
踱步良久，他猛地停下，轉身回到書桌前，拿起一份早已準備好的檔案，對侍立在一旁的文書官命令道：“立刻將這份關於風暴領與復國軍的調查報告，以及我們對戍邊軍團殘餘力量和魔物軍團的實力預估分析，透過我們的秘密渠道，儘可能洩露給獸人。”
文書官愣了一下，但很快反應過來，躬身領命：“是，統帥！”
雷蒙德的目的很明確——挑撥離間。
他要讓獸人王庭意識到，復國軍並非表面表現的那樣，而是一直在隱藏實力。
這樣一來，或許能引起獸人對盟友的猜忌，破壞他們的合作關係，為切斯特衛城爭取更多時間。
然而，僅僅挑撥關係是不夠的。
獸人和復國軍的目標都是切斷商盟對王城的補給線，這是根本利益衝突。
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