作者：肚子有點脹
莉亞望著光暈中那團彷彿散發著溫暖與希望的翠綠色身影，內心似乎被某種久遠的情感輕輕觸動了一下。
她發了一會愣，然後用力點頭，笑容燦爛：“我也喜歡幫助需要幫助的人。”
埃德溫神父站在一旁，靜靜地看著這一幕。他知道分別的時刻到了，便走上前，再次雙手交叉胸前。
“既然莉亞大人已經做出了自己的決定，那麼，太陽的光輝會為您送行，繼續庇護您前進的道路。”
莉亞聞言轉身，鬆開一直抱著的長袍，伸出雙臂，抱住了這位照顧她許久的老人。
“埃德溫，我會回來看你的，所以別死得太早了。”
埃德溫神父先是一愣，隨即啞然失笑，枯瘦的手輕輕拍了拍女孩單薄的背脊：“莉亞大人說笑了，除了您這樣被神明賜予祝福的奇蹟，又有誰能真正逃脫死亡的歸宿。”
他的目光望向教堂窗外灑滿陽光的庭院，那裡有幾株耐寒的冬青，以及更遠處覆蓋著積雪的葡萄園架子。
“或許再過幾年，等我老得再也拿不動聖典，走不動教堂的臺階，我會躺在葡萄園的藤椅上，安靜地享受午後的陽光，和福利院那些總是吵吵嚷嚷的小傢伙們，一起等待您回來探望。”
教堂設有小型的福利院，收留了十幾名孤兒，平日裡由教堂的修女和附近的信徒婦女輪流照看。
他們也是莉亞的朋友，經常會摸進地牢探望她，陪她玩遊戲。
“您不必為此地留念，您本就不屬於這裡。”
“如今，戰爭與嚴寒正在席捲這片土地，瘡痍處處，正是需要您力量的時候。或許也正是太陽所期盼的。”
兩人又低聲交談了幾句，多是埃德溫神父叮囑一些日常起居的瑣事，莉亞認真聽著。
最後分別時，因為那身牧師長袍實在過於冗長礙事，走路頻頻絆腳，愛麗絲乾脆俯身，將她抱了起來。
他們告別埃德溫神父，離開了教堂。
莉亞趴在愛麗絲肩頭上，回頭望去，只見老人獨自站在教堂門口的光影裡，朝著他們微微揮手，身影在拐角中消失。
街道上，陽光明媚，積雪覆蓋的屋頂，懸掛著冰凌的屋簷，匆匆走過計程車兵和市民，遠處訓練場傳來的號令聲……一切對莉亞來說都充滿了新奇。
“好多陽光……”她喃喃道，眼睛不夠用似的四處張望。
看到街角一隻正在翻找食物的灰色野貓，她會指給陳嶼看，聽到鐵匠鋪傳來的打鐵聲，她會好奇地側耳傾聽。
甚至看到路邊積雪中一株頑強露出點綠意的不知名野草，她都會盯著看好一會。
現在的她就像一個剛剛從漫長沉睡中甦醒，對世界充滿了原始好奇的孩子。
他們返回了鷹巢要塞原本屬於守軍指揮官，如今被複國軍徵用的防區辦公室。
這是一間石砌的房間，壁爐裡燃著柴火，牆上掛著軍事地圖和一些繳獲的裝飾性武器。
陳嶼舒服地躺回座椅上，心裡盤算著找個時間返回凜冬城一趟，好好問問奧莉維婭。
畢竟她也是活了不知道多少年月的古龍了，見多識廣，或許知道一些關於莉亞身份的線索。
莉亞被愛麗絲放下後，很快就被辦公室朝向訓練場的窗戶吸引。
她踮著腳尖，雙手扒在窗臺上，好奇地望著窗戶外面。
訓練場上，一隊史萊姆騎士正在進行對抗練習，幾隻金屬史萊姆騎著沼澤蜥蜴，模擬著衝鋒與格擋。
因為不害怕物理傷害，它們的戰鬥風格通常很激烈，往往一個衝撞能把對方撞飛十幾米遠。
被撞飛的史萊姆滾到地上後，只是暈乎乎地搖晃了一下，然後又會騎上坐騎繼續訓練，往復這樣。
莉亞就這樣直勾勾地盯著看了好一會兒，神情專注，好像怎麼都看不夠。
直到愛麗絲處理完手頭的報告，抬頭髮現她的異常，才走過去問道：“你在看什麼，那些史萊姆騎士有什麼特別嗎？”
莉亞聞聲，緩緩轉過頭，她困惑地眨了眨眼，像是在組織語言，然後才開口道：“史萊姆，很厲害，它們身體裡藏著力量，但是它們沒找到自己的路。”
陳嶼原本正蹲在壁爐旁，享受著火焰帶來的暖意，聽了莉亞的話後便蹦躂了過來。
“路？你覺得它們的路是什麼？”
莉亞目光再次投向訓練場上的金屬史萊姆，眉頭微微蹙起，彷彿在努力看清什麼。
“路……有很多黑乎乎的黴撸窀呱揭粯訐踉谇懊妫屓丝戳司拖雵@氣，很難走過去。”
“它們還在原地打轉，陛下您……卻已經走得很遠很遠了，遠到我都看不太清楚您的路了。”
咦？
難道說，被黴咴{咒不完全是壞事，反而讓她間接獲得了某種感知命叩牧α浚�
他思考的時候，凝膠身體習慣性地咕嚕咕嚕冒著小氣泡，思緒也隨之快速轉動。
“你說的路，是指它們變強需要克服的障礙，是試煉嗎？”
“你能看到這些小傢伙的試煉之路？”
“試煉……”莉亞重複著這個詞，陷入了短暫的回憶，小臉上露出恍然的神色，低聲嘀咕道：“好像的確是這麼稱呼的。試煉，像黑乎乎的黴咭粯又兀瑝涸谒鼈兩砩希x它們很近，又好像很遠。”
“陛下您看不到嗎？”她的語氣帶著疑惑，彷彿在她看來，能看見這些東西是件很自然的事。
陳嶼蹦躂一下，正經道：“本陛下當然能看到，現在只是在考驗你的觀察力。說說看，你都看到了什麼。”
“原來是這樣的。”莉亞恍然大悟，單純的她對陳嶼的話確信不疑，甚至因為被考驗而顯得更加認真。
她重新將目光投向訓練場上的金屬史萊姆，她盯著看了好一會兒，她才用不太確定的語氣說道：“我看到了黃金，顏色很沉很暗，像山一樣。”
“秘銀亮閃閃的，但是很冷。”
“山銅紅紅的，在流動，還有水銀，滑溜溜的，會反光……它們混在一起，又好像分開的。”
她的描述越來越流暢，但內容卻越發令人費解。
“它們會動，像是巨人一樣，很龐大，站在岩漿裡面，或者是很燙很燙的地方。”
黃金、秘銀、山銅、水銀……活的金屬？巨人？岩漿？
這描述聽起來確實很玄乎，難怪那些占卜師和預言家總喜歡說些讓人半懂不懂的謎語，這玩意兒確實不太容易講清楚。
不過根據他的驚人理解來看，金屬史萊姆的黃金試煉似乎與各種金屬有關，特別是活的金屬魔物。
或許還需要在岩漿中才能完成試煉。
一旁的愛麗絲若有所思：“在一些古老的記載中，確實提到過，在金屬礦脈的深處會孕育出以金屬為身軀的元素生命或魔物。”
“它們被稱為鐵魔像、山銅守衛……這類魔物不僅罕見，而且通常極其強大。”
陳嶼聽得有些心動了。
這麼久以來，除了他之外，整個史萊姆種族，哪怕是最厲害的金屬史萊姆，也始終被困在白銀等級的瓶頸下。
整個史萊姆種族的上限，可以說低得令人尷尬。
儘管史萊姆王國如今已經誕生了像“陰影史萊姆”、“巨龍史萊姆”這樣的新變種，但目前仍舊沒有出現第二隻晉升到黃金等級的史萊姆。
史萊姆想要晉升黃金，要比人類難得多，不僅是試煉難，更因為史萊姆不清楚試煉內容是什麼。
如果莉亞所看到的試煉之路是真的，那麼這或許就能成為打破史萊姆種族尷尬局面的鑰匙。
只要找到方法，培養出第一隻黃金等級的金屬史萊姆，就能為整個種族摸索出一條可行的試煉路徑。
壞了，他好像真的撿到寶了。
他維持著沉穩，對莉亞說道：“很好，你的觀察很細緻，這對我們很有幫助。”
接著，他轉向愛麗絲：“通知王國的冒險者，收集一切關於活性金屬魔物，深層礦脈區域的情報。”
愛麗絲立刻領命：“是，陛下。”
莉亞有些茫然地眨了眨眼，似乎不太明白自己剛才那番含糊的描述究竟帶來了多大的影響。
但她能感覺到陳嶼似乎很高興，這讓她也忍不住跟著彎起了嘴角。
原本陳嶼的打算是御劍帶著莉亞直接返回凜冬城，試試所謂的試煉，但她提出想看看路上的風景，或許能對恢復記憶有幫助。
南方領的戰局有路易莎在看著，於是他便放心地讓愛麗絲準備了返回凜冬城的馬車和護衛，打算返回王國一趟。
傍晚時分，一輛由兩匹健壯北地馬拉動的封閉式馬車，在二十名護邦騎士的護衛下，駛離了鷹巢要塞，朝著凜冬城的方向駛去。
車輪碾過積雪覆蓋的道路，發出咯吱咯吱的聲響。
馬車內部鋪著厚實的毛毯，設有小型的暖爐，還算舒適。
莉亞換上了一套愛麗絲為她找來的棉布衣裙和保暖外套，看起來合身了許多。
她好奇地趴在車窗邊，看著外面飛速後退的雪景、樹林和偶爾掠過的村莊，眼中充滿了新奇。
這些久違的風景觸動著她的內心，她感覺自己好像記起了些什麼。
陳嶼則蹲在車廂內鋪著軟墊的小架子上，閉目養神。
旅程在沉默與莉亞偶爾發出的輕聲驚歎中繼續。
夜色逐漸降臨，護衛騎士們點燃了防風油燈，掛在馬車兩側。燈光在雪地上投下晃動的光斑，如同指引前路的微光。
莉亞看累了窗外的黑暗，縮回座位上，裹緊了身上的毯子。
她偷偷看了一眼坐墊上的陳嶼，那團在昏暗車廂中散發著柔和微光的翠綠色凝膠，讓她感到一種莫名的安心。
她小聲問道：“陛下……我們還要多久才能到凜冬城？”
陳嶼睜開眼，“如果路上順利，沒有暴風雪的話，大概需要半個月，累了就睡吧，到了我會叫醒你。”
莉亞點了點頭，乖乖地閉上眼睛。
或許是因為終於離開了那陰暗壓抑的地牢，或許是因為厄叩碾x開讓她久違地感到安全，又或許只是單純的旅途疲憊，她很快便陷入了沉睡。
第311章 魔王！討伐魔王！
從霧灣港商盟到南方，如果走陸路，哪怕是能夠進行短距離飛行的鵜鶘騎隊，也會遇到難以翻越的高山，瀰漫迷霧的危險沼澤。
除了秘銀商道和巨人山道這兩條通往南方的主路，其他區域基本處於未開荒的蠻荒狀態。
因此商盟與南方諸國進行的大宗貿易實則依賴於海吲c內河航摺＞薮蟮亩辔Ψd著沉重的貨物，沿著海岸線航行，或駛入寬闊的銀沙河，速度與咻d量不是陸路馱隊能比的。
僅僅半個月時間，當積雪開始融化時，金錨商會派往多蘭王國探查史萊姆商人動向的調查小組，已經乘坐著最快的海鷗號，在霧灣港的深水碼頭靠岸歸來。
他們將最新的情報，密封在防水皮筒裡，第一時間送回了商會總部。
艾德里安作為這次調查行動的發起者和策劃者，他既是第一個敏銳察覺到史萊姆在南方活動跡象的，此刻也成為了第一個拿到這份報告的。
午後，艾德里安拆開了密封的蠟印。
當他逐字逐句閱覽完羊皮紙上的內容後，臉色頓時變得陰晴不定，在書房焦慮徘徊片刻後，便撞開房門，急匆匆趕下樓梯。
“少爺……您這是？”
一名正在擦拭樓梯扶手上黃銅裝飾的老年僕人被他的動靜驚動，正要恭敬地躬身行禮，卻只看到自家向來以沉穩著稱的少爺如同一陣風般從身邊掠過。
“布蘭登！備車！去商會總部，要快！”艾德里安衝出宅邸，甚至來不及披上掛在門廳衣帽架上的外套，就朝著側院馬廄的方向高聲喊道。
馬伕布蘭登是個經驗豐富的老手，也是看著艾德里安長大的。
他還是第一次見到這位少爺這麼失態和急躁，不敢有絲毫怠慢，立刻從馬廄裡牽出那匹最健壯的栗色北地馬，套上輕便四輪馬車，以最快的速度將馬車駕駛到了宅邸正門的車道上。
艾德里安幾乎是在馬車停穩的瞬間就拉開車門鑽了進去，命令馬伕快走。
布蘭登一抖砝K，馬車立刻駛離了莊園，只是還沒等艾德里安趕到商會，馬車就在十字路口偶遇到了同樣急匆匆的商會商人。
對面馬車的車窗被搖下，露出一張艾德里安熟悉的面孔——沃恩·諾斯，金錨商會近年來風頭最盛的高階成員，以經營高品質魔法粉塵和鍊金催化劑而聞名，他的生意網路幾乎覆蓋了南方所有主要王國，是商會里公認的“新錢”代表。
但此刻，這位向來以精明冷靜、笑容得體著稱的年輕商人，臉上卻佈滿了與艾德里安如出一轍的焦慮，遇見他後，只是搖下窗戶，提醒一句商盟要召開會議後，便匆匆離去。
“這事驚動了商盟，要召開緊急會議？”
他原本以為只是家族的寶石貿易受到衝擊，需要商會內部協調應對。
但現在來看，事情遠比他想象的更嚴重。
他靠在馬車柔軟的絲絨座椅背上，目光無意識地投向車窗外。
天空是難得的蔚藍色，點綴著幾縷棉絮般的白雲，街道兩旁融化的積雪下，已經有野草頑強地探出了嫩綠的尖芽。
若是在往常，艾德里安或許會欣賞這初春的生機，甚至想起家中溫室裡那幾盆珍貴的早春花卉。
但此刻，他的心思全被報告中的內容所佔據，眼前的景色只讓他感到了一種麻木的不安。
他像一尊雕像般坐著，任由馬車將他帶往那座象徵著霧灣港商業最高權力的議事廳。
當他的馬車抵達議事廳前的廣場時，上面已經停滿了各式各樣的豪華馬車，家族紋章和商會標誌令人眼花繚亂。
手持長戟的商盟衛隊士兵神情肅穆地守衛在各個入口，空氣中瀰漫著不同尋常的緊張氣氛。
艾德里安匆匆下車，向門口的執事出示了自己的議員徽章，快步走進了議事廳宏偉的門廊。
在那一排排逐級升高的深色橡木階梯座椅上，此刻已經有不少人落座，不僅是金錨商會的議員，另外兩大商會也來了不少面孔熟悉的人物。
貴族與商人們低沉嘈雜的議論聲在寬闊的大廳裡迴盪，像是一群受驚的蜂群嗡嗡作響，讓人感到頭疼。
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