作者：肚子有點脹
它們的手竟然伸得這麼長，都跑到多蘭王國去了？
這事恐怕不是他能應對的。
第二天，在金錨商會例行的會議上，艾德里安斟酌著措辭，提出了這件事。
“各位，我收到來自多蘭的訊息……似乎，史萊姆王國的商隊和冒險者已經出現在凱旋城了。”
他的話音剛落，裝飾典雅的會議室裡便響起了一陣低低的議論聲。
“史萊姆？去了多蘭？”一位專營紡織品的老商人捋著鬍鬚，臉上露出訝異。
“它們不是在北邊和白馬王國的王女攪在一起嗎，怎麼跑到南方去了？”另一位糧食商人疑惑道。
“他們也有開拓貿易路線的想法？”
“見鬼，一座金獅心要塞還無法滿足它們的胃口，還要來插手我們與南方王國的生意嗎。”
議論聲漸漸大了起來，商人們開始猜測史萊姆出現在多蘭的意圖。
“多蘭法師眾多，對各種魔法材料、寶石、精製金屬需求量很大，一直是我們商會的重要貿易物件。”一位面容精明的中年女商人開口，聲音帶著擔憂。
“如果史萊姆真的插手進來，憑藉它們佔據的幽暗之地裡的礦藏資源，會不會對我們的貿易造成衝擊？”
事實上，商盟曾多次派遣過小隊進入幽暗之地勘探礦藏資源，甚至在裡面發現過數條礦脈。
儘管這些礦脈所在地因地形危險，且礦物埋藏較深，沒有開採的價值，但誰也說不準幽暗之地沒有其他仍未發現的湆拥V脈。
甚至在傳說中，石巨人之所以在幽暗之地建立起城市，也是為了幽暗之地豐富的礦藏。
眾人不語，就在氣氛有些凝重時，坐在長桌另一端，深水家族的代表，一位戴著單片眼鏡的老者輕呵一聲，開口了。
“諸位不必過於憂慮。”他用手指敲了敲桌面，“幽暗之地距離多蘭王國的距離可不短，中間還隔著眾多丘陵與死亡沼澤，咻敵杀緦⑹撬鼈儫o法忽視的難題。”
“而我們銷往多蘭的寶石礦、魔法金屬，大多是在白馬王國北方領的優質礦區開採的，透過我們控制的商路咻敚杀竞托识加袃瀯荨！�
他推了推單片眼鏡，繼續道：“那些史萊姆就算真能把寶石礦石哌^去，價格也絕對無法與商會競爭。只要我們願意，再稍微降低一些報價，它們不想虧本的話，最終只能灰溜溜地撤回北方。”
“而且商會背靠整個霧灣港商盟，掌控著通往南方諸國的多條主要海陸商路。如果多蘭王國不識趣，真的轉向與那些史萊姆進行大宗貿易，商盟完全可以在經濟上給這些優雅的法師‘提醒’。”
“在巨大的利益損失面前，多蘭的議會和那些法師家族，知道該怎麼做選擇。”
他的話語有理有據，充滿了商人的算計與對自身實力的自信。
會議室裡原本有些緊張的氣氛漸漸緩和下來，不少商人臉上重新露出了贊同和放鬆的神色。
確實，史萊姆王國畢竟遠在北方，想要挑戰霧灣港商盟在南方貿易中的主導地位，聽起來的確有些不自量力。
艾德里安也微微鬆了口氣，但謹慎的性格讓他還是補充道：“霍克先生說得有道理，不過為了穩妥起見，我們是否應該派人去具體瞭解一下，那些史萊姆在多蘭到底在做什麼？接觸了哪些人？談了哪些內容？瞭解競爭對手的訊息總是好的。”
被稱為霍克的老者點了點頭，讚許道：“年輕人，你說得對，謹慎無大錯。這樣吧，由商會出面，抽調幾名精幹可靠的人手，組成調查小組儘快前往凱旋城。”
“他們的任務就是摸清這些史萊姆的真實意圖、貿易規模和可能的合作物件，所有費用由商會公共資金承擔，各位意下如何？”
這個提議得到了在場大多數商人的附議。很快，具體的人選和行動方案便在接下來的討論中被確定下來。
第307章 史萊姆？一無是處！
就像約定好的一樣，當獸人大軍主力掉頭北上後，風暴領的復國軍也有了新的動向。
以第二護邦軍團為主力的南拓軍隊，趁著冬日裡難得的晴朗天氣，踏著結冰的翡翠河浩浩蕩蕩地南下，最終集結在了與南方領接壤的“基恩領”。
領地中原本由粗糙石牆和木樑構築的石鴉堡得到了擴建，在史萊姆工程師的建設下，更加高聳厚重的石質城牆被壘砌起來，帶有垛口和箭塔。
原木搭建的營房、倉庫、馬廄、工坊如同雨後蘑菇般成片出現，一座足以容納數萬士兵的臨時軍團駐地迅速在這片邊境雪原上拔地而起。
很快，復國軍集結南方邊境的訊息就如同長了翅膀，迅速飛遍了南方領各大貴族與叛亂騎士的領地。
一時間南方領人心惶惶，尤其是那些領地與風暴領接壤的貴族們，更是寢食難安。
戍邊軍團已經足夠強大了，但他們仍舊沒能守住風暴要塞，最終被史萊姆王國的魔物軍團攻破了要塞。
雖然如今的風暴領在明面上歸屬於王女路易莎和她的復國軍，但稍微有點訊息渠道的人都心知肚明，這支復國軍實質上就是史萊姆王國所扶持的勢力。
更令人恐懼的是，這支復國軍不僅編入了魔物單位，還吸收了原戍邊軍團殘存的騎士。
他們要面對的恐怕是比魔物軍團或是戍邊軍團還要可怕的新軍團。
在經歷了數個徹夜難眠的夜晚後，南方領的貴族與叛亂騎士罕見地暫時擱置了敵視與舊怨。他們透過魔法傳訊、信使，甚至親自趕往南方領的第二大城市“羅南城”，在羅南城守衛最森嚴的領主城堡內召開了一場持續數天的秘密會議。
普通的市民和商販並不知道這場會議的具體內容，他們只看到那些平日裡穿著厚重毛皮斗篷的貴族老爺們，行色匆匆地抵達，又倉皇地迅速離開。
當會議的結果傳回基恩領時，南方領已經在極短時間內，在靠近邊境線的各處哨站、堡壘、以及險要隘口，集結起了一支規模相當可觀的軍隊。
儘管這支軍隊中計程車兵大多是從各地民兵隊中臨時抽調而來的，裝備參差不齊，訓練程度有限，但接近十萬人數的規模著實不算小。
而據路易莎所說：“就憑這些平日裡為了一點領地糾紛就爭吵不休的酒桶貴族和目光短湹呐褋y騎士，不可能在短短几天之內，就集結出這麼一支規模龐大的軍隊。”
“南方領中沒有能夠指揮十萬人軍團的超凡職業者，就光是後勤問題就難以解決。”
“如果是正常的利益談判和扯皮，他們吵上幾個月也未必能有結果。之所以行動這麼快，大概是背後有人在支援。”
至於這背後的勢力是誰。
陳嶼覺得這比較複雜，或許有北方的叛軍參與，但霧灣港商盟肯定是跑不了的。
南方領的穩定與商路暢通直接關係到商盟議員的錢袋，堪稱他們的經濟命脈。
一旦南方領被複國軍徹底掌控，商盟將失去對這片重要區域的影響力，甚至可能面臨貿易路線的重新洗牌。
更何況，復國軍背後站著的是已經展現出擴張姿態的史萊姆王國。
在失去金獅心要塞後，商盟的商人對這位野心勃勃的鄰居已經有了警惕心，早已在南方領的貴族和叛軍勢力中進行了大量的滲透、收買和佈局，就是為了應對今天這樣的局面。
用“野心勃勃”來形容一群史萊姆，聽起來確實古怪，但這恐怕確實是那些商人在吃了虧之後達成的共識。
所以，看似一盤散沙的南方領能夠如此迅速地擰成一股繩，背後極大機率是商盟在暗中推動，他們為叛軍提供了支援，並試圖構築一道抵禦復國軍南下的城牆。
既然雙方都已經開始攤牌，那麼戰爭也就無需更多借口。
在南方軍隊尚未完成部署的時候，陳嶼與路易莎一同登上了戰車。
在軍團眾人的注視下，路易莎高舉寶石法杖，將閃爍著魔法光輝的寶石直指南方陰沉的天空，用清晰堅定的聲音，向全軍發表了簡短的宣言，正式打響了這場名為“解放南方”的戰爭。
沉重的馬蹄聲踏破了南境冬日的寂靜，以護邦騎士團騎兵為先鋒，史萊姆騎士團緊隨其後，在“抵抗寒冷”、“疾行術”等魔法加持下，他們僅用了一天時間便翻越了險峻的裂脊山脈，穿過積雪覆蓋的松林，直擊最近的愛德華男爵領。
這種超乎尋常的快速行軍，確實打了南方軍隊一個措手不及。
愛德華男爵領的守軍根本沒想到對方會在嚴冬翻越山脈發動突襲，倉促應戰下連失數座外圍哨塔和一處重要的渡口堡壘。
直到復國軍抵達南方領西北部的門戶，鷹巢要塞的城下時，南方軍隊才憑藉要塞的險要地形和忠於南方貴族的獅鷲騎兵，勉強擋住了復國軍的攻勢。
雙方在鷹巢要塞外僵持了數日。
令南方領的貴族心驚的是，復國軍彷彿完全不受冬日狂風與嚴寒的影響，後勤補給似乎無窮無盡，士兵精神飽滿，完全沒有長期野外作戰的疲態。
而另一方面，他們也發現復國軍的攻勢並沒有傳聞中那麼可怕，打法相當保守和穩健，更多是利用魔法和小規模接觸進行試探和消耗，雖然這確實保持了極低的傷亡，但也讓防守方獲得了寶貴的喘息和重新部署的時間。
復國軍的表現讓不少南方貴族和叛軍騎士重拾信心，甚至開始懷疑之前是否高估了魔物軍團的實力。
或許它們當初能攻破風暴要塞，憑藉的是魔潮，而非軍團本身的硬實力。
而且戍邊軍團似乎也並沒有王國吟遊詩人傳唱中的那麼強大。
他們高估了風暴要塞戰役的烈度。
南方戰場陷入僵持的情況同樣被獸人督軍看在眼裡，他們的觀察報告很快便通灰鷹信使，穿越風雪，送回了正在霜語平原上行軍的獸人大軍。
茫茫雪原上，杜隆坦騎著高大霜狼走在隊伍最前方，接過獸人士兵遞來的羊皮紙報告瀏覽過後，不由得皺起了眉頭。
“陷入僵持？”
這和他的預期可不太一樣。
以一名獸人的直覺來看，一個能夠馴服巨龍的王國對付南方領那些裝備雜亂的人類雜牌軍，應該是摧枯拉朽才對。
難道是他高估了那些史萊姆？
杜隆坦沒有立即下判斷，他決定繼續等待後續更詳細的報告。
接下來的日子裡，戰況不斷，獸人督軍的報告陸續傳了回來。
復國軍在鷹巢要塞外僵持了好幾天後，終於攻破了這座要塞，並與後續趕到的軍團匯合，繼續向南緩慢推進。
而在杜隆坦看來，這份戰報無疑釋放了另一個資訊——
這些史萊姆除了擁有巨龍外，一無是處。
南方軍的規模雖然看起來龐大，但其中大多都是臨時徵召的民兵，很多人可能只拿過長矛防禦過野豬或低等魔物。
甚至在此之前可能只是拿過草叉的農夫或揮舞鞭子的牧羊人。
即便有鷹巢要塞和獅鷲騎兵阻擋，復國軍竟然能被這樣的軍隊擋住好幾天，這足以說明他們的平庸。
無論是原戍邊軍團，還是魔物軍團，只是特殊一點的軍隊，並沒有他想象的那麼強大。
史萊姆王國或許是個難纏的對手，需要花費些力氣，但絕對稱不上是卡爾加隆王庭的真正對手。
說實話，杜隆坦對這些史萊姆的表現很失望，不過同時他也終於能放下對它們的警惕了。
……
南方領腹地。
炎魔瑪爾加斯也和往常一樣，站在城堡最高的主塔露臺上，俯瞰著“繁榮”的領地。
今天的天氣很冷，外面颳著狂風，下著大雪，但冬日的寒風與冰雪對他毫無影響，反而讓他身上熔岩般的紋路看起來更加明亮。
格里芬堡，這座城堡原本屬於一位忠於王室的子爵，坐落在被稱為“索倫丘陵”的崎嶇地帶，控制著通往南方領幾個產糧區的重要道路。
在被瑪爾加斯的惡魔軍團攻破後，子爵家族覆滅，如今這裡已成為他在主物質位面的巢穴領地。
他並非是卡薩里克麾下的惡魔，而是來自深淵的惡魔領主，對卡薩里克這種只會玩弄靈魂的陰險惡魔絕對談不上有好感。
他趁著白馬王國出現混亂，響應了某個渴望力量的格里芬貴族的祈求，降臨到主物質位面併吞噬了召喚者，佔據了這座堅固的格里芬堡。
在他的統治下，格里芬堡及其周邊區域已經徹底深淵化，土地變得焦黑荒蕪，僅存的植物也扭曲成猙獰的形狀，城堡的石牆上爬滿了蠕動著的暗紅色肉瘤狀組織。
原本的庭院和建築被改造成了孵化坑，裡面浸泡著粘稠的綠色膿液和未成形的惡魔胚胎。
低等的小惡魔、深淵獵犬、以及被腐化的人類僕從在城堡內外忙碌著，搬咧鴱母浇迩f掠奪來的物資和祭品。
瑪爾加斯滿意地注視著這一切。
多麼完美的據點……堅固的格里芬，易守難攻的地形。
用不了多久，他就能將這片區域徹底轉化為適合惡魔生存的焦炎之地，孵化出更多的軍團……屆時，無論是那些愚蠢的人類叛軍，還是北方來的惡魔，都將在他的火焰下化為灰燼。
這座堡壘就是他在這個世界的王座起點，卡薩里克將成為他的墊腳石。
就在他沉浸於征服幻想時，一隻小惡魔慌慌張張地飛上露臺，用尖銳刺耳的聲音嘶喊道：“偉大的焚骨者，外面，城堡外面來了一隊奇怪的軍隊！”
瑪爾加斯不悅地低吼一聲：“奇怪的軍隊？是那些不知死活的人類叛軍，還是北邊來的惡魔？”
“不……不是！他們穿著黑袍，看不清樣子。隊伍裡還有十幾頭馱獸，拉著一個……一個巨大的金屬造物！”小惡魔驚恐地比劃著。
瑪爾加斯心中升起警惕，他大步走到露臺邊緣，望向城堡外的風雪瀰漫的丘陵。
果然在茫茫大雪中，一夥全身徽衷诤谂壑械纳碛爸饾u出現在他們面前。
他們隊形鬆散，身後跟著十幾頭北方馱獸，它們步伐沉重，似乎在拖拽著什麼巨物。
漸漸的，那東西在風雪中顯露出身形——那是一門通體漆黑的巨型管狀造物。
粗大的炮管斜指向格里芬堡堅硬的城牆，炮身上蝕刻著他從未見過的魔法符文和導能線路，那些符文正在緩緩亮起幽藍色的光芒。
這什麼東西？
還沒等他做出任何反應，只見那隊黑袍人中，似乎有為首者做了一個簡單的手勢。
那門漆黑的鍊金巨炮炮身一震，炮口處凝聚的幽藍色光芒瞬間變得刺目無比，彷彿吞噬了周圍所有的光線。
沒有震耳欲聾的巨響，只有一種低沉到令人靈魂顫慄的嗡鳴，魔法炮彈如同神靈投下的審判之矛，撕裂空氣，無視了空間距離，轟擊在格里芬堡最厚重的城牆上。
瑪爾加斯將燃燒的巨劍橫在身前，然後便被光芒徹底吞沒。
……
次日，當一隊劣魔和人類奴僕拖著搶來的糧食和瑟瑟發抖的俘虜回到格里芬堡時，眼前的景象讓它們陷入了呆滯中。
巍峨的格里芬堡，那曾經令他們敬畏的惡魔巢穴，此刻正面出現了一個巨大無比的缺口。
在那裡，無論是厚重的城牆，還是城牆上的垛口和箭塔，如同被無形的巨錘砸中的沙堡般，無聲無息地崩塌汽化，消失不見了。
堅固的石材和金屬彷彿從未存在過，只留下一個直徑超過二十米的巨大扇形缺口。缺口邊緣光滑得不可思議，殘留的岩石閃爍著琉璃般的光澤。
他們戰戰兢兢地靠近，反覆確認城堡沒有危險後，才敢在廢墟搜尋起來。
城堡內部一片死寂，隨處可見惡魔扭曲焦黑的殘骸。
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