作者：肚子有點脹
“即使黑水商會的事件結束了，這些異國的魔物冒險者仍然可以用“與當地冒險者工會交流’、“促進文化貿易’等冠冕堂皇的理由，繼續在商盟內肆意活動。”
“無法想象，一旦這些失去控制的魔物在城市裡鬧出亂子，會造成什麼災難性後果，起碼霧灣港的市民絕不會接納這些怪胎。”
“而且，議會還需要為此額外支出一大筆經費，用於追蹤、監督這些外來者的行動，這筆錢又該由誰來出？”
“托特，不用這麼激動。”
其他商人淡定道：“史萊姆冒險者的處理是其次，或許你需要解釋一下，在你口中合法合規的新希瑞克會，是怎麼涉及到黑水商會覆滅、綁架商隊、以及在珊瑚巷私設據點、召喚亡靈這一系列惡性事件中的。”一名助手適時地將一份檔案甩在了桌面上，發出清脆的響聲。
商人稍微停頓了一下，又繼續道：“你在新希瑞克會的支援下，獲取大筆資金用來修繕自己的豪宅，甚至用於商道經營的拍賣，我是否可以理解為，你受了那些教徒的賄賂，正在轉移話題。”
“我們更應該做的，是驅逐那些邪教徒，而不是在這裡像受驚的鵪鶉一樣，害怕一群史萊姆。”“看來你後花園裡那些溼噠噠的小傢伙都能把你嚇得不清。”
“汙衊，這完全是對我的汙衊！”議員托特激動地直接站了起來。
“維克多·考德威爾，你們考德威爾家族為了爭搶南部商道的經營權，就只會用這種卑劣的偽造手段來打擊競爭對手嗎？”
“我要求對這份所謂的“調查檔案’進行公正鑑定，這是赤裸裸的政治迫害！”
“另外，我再重申一遍，新希瑞克會是一個合法註冊的宗教組織，他們的教義倡導光明與新生，絕非什麼邪教會，珊瑚巷的事件完全是有人栽贓陷害，企圖破壞商盟內部穩定。”
雙方爭論不休，各執一詞，言辭越發激烈，充滿火藥味。
然而，令考德威爾派議員心頭一沉的是，大廳中支援托特言論、為新希瑞克會辯護或轉移焦點的議員競然不在少數。
顯然接受過新希瑞克會資助的遠不止托特一人。
最後只能由三大商會會長開口調解，擱置爭議，事情最後不得了之。
史萊姆冒險者的非法行動不再被提及，關於新希瑞克會是否為邪教會的爭論也被糊弄了過去。然而在場的明眼人都看得出來，矛盾並未解決，只是被埋藏了起來。這無疑又為本就鬆散的商盟議會，撕開了一道更深的口子。
西蒙臉色鐵青，帶著他的支持者憤然離席，他們的訴求顯然沒有得到滿足，對議會的失望寫在臉上。而托特派的議員們則是明顯鬆了一口氣，甚至有人悄悄擦了擦額頭的冷汗，臉上露出如釋重負的表情。儘管這件事看上去，雙方的訴求都沒有得到解決，但對他們而言不解決便是最好的解決辦法。起碼，沒有讓新希瑞克會被當場定性為邪教，那麼他們到手的金幣就不會立刻變成政治汙點，他們的名聲也暫時保住了。
同時托特派的議員也明白了三大商會會長的態度，顯然三大商會也沒少接受過新希瑞克會的資助。讓他們把錢吐出來不可能，這件事只能這樣被糊弄過去。
會議結束，議員們三五成群地離開大廳，低聲交談著，臉上神情各異。
托特坐回自己豪華的馬車裡，車廂內鋪著厚厚的天鵝絨，點著氣味馥郁的香薰，但這舒適的環境並不能緩解他的焦慮。
直到車輪滾動，駛離議會盟樓，他才彷彿脫力般靠在柔軟的椅背上，用顫抖的手從懷裡貼身口袋中，取出了一枚無顎骷髏頭的聖徽。
他將聖徽緊緊握在手心，閉上眼睛，嘴唇翕動，神神秘秘地低聲祈镀饋恚Z速極快，充滿了焦慮與不安，似乎在向某個存在彙報今天的情況並乞求指引。
隨著他的祈叮R車內本就昏暗的光線似乎變得更加朦朧，一團肉眼難以察覺的陰影從車廂角落裡悄然蔓延出來，他的聲音完全吞噬吸收。
幾秒鐘後，陰影退去，彷彿什麼都沒發生過。
而托特手中那枚聖徽，也在完成了它的使命後，表面出現細密的裂紋，隨即無聲地崩解，化作一小撮細膩的黑色沙子，從他的指縫間滑落，消失在車廂地毯厚重的絨毛中。
托特睜開眼，看著空空如也的手掌，臉上的驚懼稍退，取而代之的是一種複雜的神情。
他知道，危機只是暫時過去，但那些陰影中的合作者絕不會就此罷休。
第293章 雪夜裡的對話
北方領，霍頓堡外的雪林。
這裡剛下過一場大雪，雪深的地方足足一米厚，將厚毛雪馬的馬蹄都完全掩埋，只留下一個個深深的雪坑。
一支十人左右的調查騎兵隊，正艱難地跟隨著前方那道沉默地坐在馬背上的騎士身影，在及膝深的積雪中跋涉，但不敢有半句埋怨。
利德·瓦倫提尼安，曾經的戍邊第五軍團的軍團長，敗走風暴領後，卻被統治熔爐地帶的惡魔領主剝奪了所有軍團指揮實權，只保留了一個空頭銜，然後被派來執行這種在冰天雪地裡追蹤獸人蹤跡的苦差事。他本人似乎沒有任何怨言，但在這些出身北地、見慣了嚴寒與軍旅生活的老兵看來，這位沉默寡言的團長，明顯在醞釀著某種深沉的怒火。
那種平靜，反而比暴躁更讓人心悸。
如果這時候不識趣地惹惱了他，別說只是跋涉雪地這點苦頭，他們能不能活著回到霍頓堡，都是另一回事。
前頭坐在馬背上、緩慢行走的利德，並不知道身後騎兵們心中的忐忑與猜測。
他只是放下手中的書籍，灰藍色的眼眸瞥了一眼雪地上一處不太起眼的凹陷，便拉住砝K，停了下來。“團…團長，是獸人的腳印。”裹著獸皮的騎兵靠了過來，哈氣給雙手取暖道：“看大小和深度，應該是成年男性獸人，體重不輕。”
“這些野蠻傢伙，一捱餓就會南下搶掠，往年偵察到他們的腳印，都是在深冬最難熬的時候，今年……提前了差不多一個月。”
利德淡淡點頭，目光沿著腳印延伸的方向，望向雪林深處。
“只是斥候而已，算算時間，他們的大部隊早就沿著霜語平原南下了。”
這名老騎兵一驚，“那我們要不要回去通知那些……惡魔老爺？”
如果是往年，獸人南下，第一個要遭到洗劫的便是北方領最為溫暖的熔爐地帶，出現獸人蹤跡可不是什麼好預兆。
利德沒答應也沒反對，他只是轉過頭，看了老巴特一眼，那眼神平靜深邃，讓老騎兵心頭一緊。“那些獸人還沒那麼蠢，另外，你現在只聽命於我。”
他最後再深深看了這名老騎兵一眼，然後一扯砝K，騎著馬便繼續慢慢悠悠地向著雪林更深處走去，留下老巴特僵硬地站在原地，後背瞬間驚出了一層冷汗。
幾名相熟的騎兵趕緊上前攙扶住有些腿軟的老巴特，低聲道：“老巴特，你還是少說點，況且現在佔領霍頓堡的都是一些怪物，他們可不需要我們的忠铡！�
老巴特連連點頭，長舒一口氣，白色的霧氣在空中凝而不散。
慶幸自己逃過了一劫。
冬天的黑夜來得很快。
還只是下午時分，天色就已經開始迅速轉暗。
因為是在茂密的雪林之中，天黑得更快，林間很快便陷入了伸手不見五指的深邃黑暗，只有積雪反射著微弱的天光，呈現出幽藍的色澤。
但好在，騎兵隊在重要巡邏路線上設立的“雪旅人營地”間隔並不遠。這些營地通常選擇在背風的巖壁下，用粗大原木和石塊簡易壘砌而成，裡面儲存著少量的乾柴、炭塊、醃肉、硬麵包和藥品，是巡邏隊在嚴冬中賴以生存的關鍵。
而且為了避免被獸人發現，這些營地的建造地點往往很隱蔽。
騎兵們很快便跟隨著利德，在一處巨大岩石形成的天然凹陷下找到了一座這樣的營地。
雪林營地用粗糙的木板加固了頂部和部分牆壁，留出一個僅容一人彎腰進出的低矮門洞。
裡面空間不大，但足以容納十餘人擠在一起取暖。地面鋪著乾燥的針葉和舊毛氈，中央有一個用石頭圍起的火塘，旁邊堆放著用油布包好的黑色炭塊和一些引火物。
騎兵取出隨身攜帶的小鐵鍋，架在火上，融化雪水，加入硬邦邦的醃肉塊、掰碎的黑麥麵包以及一小撮鹽和幹香草，煮成一鍋熱氣騰騰的肉湯。
喝過暖乎乎的肉湯，啃下烤得焦脆的燕麥餅後，騎兵們緊繃了一天的神經才逐漸鬆懈下來。飯後的閒談也就成了他們在這枯燥乏味的巡邏生活中，為數不多的娛樂。
剛開始跟隨利德的那幾天，他們連說話都要刻意壓低聲音，眼神交流都帶著小心翼翼，營地裡除了柴火燃燒的劈啪聲、喝湯的吸溜聲和外面呼嘯的風聲，幾乎聽不到人語。
但在後來的幾次紮營中，他們逐漸發現，只要不涉及任務和敏感話題，這位利德團長似乎完全沉浸在自己的世界裡，並不會理會他們的低聲交談。
於是，他們便逐漸變得大膽起來，說話的聲音與偶爾壓抑的笑聲都大了不少，話題也從最初的天氣、馬匹，慢慢擴充套件到家鄉的傳聞、過往巡邏中的趣事，甚至開始小聲抱怨這該死的天氣和沉重的裝備。當然，並非所有騎兵都喜歡耗費一天時光裡的最後一點精力用於交談，像老巴特這種經驗老道的偵查騎兵，習慣在夜晚的篝火前，仔細回憶一天的經歷，進行復盤，總結經驗，並記錄在小冊子上。他仔細思考著，最終在火光的照耀下，開始動筆了。
“離開霍頓堡的第三天，遠離熔爐地帶後，氣溫不斷降低，到了晚上已經是難以忍受的程度，皮膚暴露寒風中用不了一會，就會迅速變得黑紫，肢體不聽使喚。必須時刻保持活動，並確保所有裸露部位都被遮“今年似乎要比往年要冷，但根據我的判斷，初冬越冷，冬年反而不會來……在盛夏時，騎兵隊在沿途的偵查點又修繕了三座雪旅人營地，位於雪林深處的這座果然派上用場了。”
“憑藉夏月倉儲在這裡的炭塊，就算在營地駐留三天都不是問題，但不清楚團長要在雪林上待上多久，炭塊的儲備或許並不樂觀，需要節省使用。”
老巴特寫到這裡，隱約透露了自己擔憂，但關於那位利德團長，他不敢多提，只是寥寥幾句帶過去了。“另外，雪林的獸人腳印也值得留意，只是霍頓堡的惡魔大概不會關心獸人的蹤跡，今年南方的城市要倒黴了………”
剛寫到一半，老巴特隱約察覺有些不對，怎麼旁邊騎兵們的交談聲戛然而止了，只剩篝火仍在劈啪響著。
他抬起頭一看，看見坐在對面一直藉著火光那本硬殼書的利德，不知在什麼時候，目光已經從書頁上離開，正靜靜地落在他的身上。
那雙灰藍色的眼睛在跳動的火光映照下，顯得格外深邃，看不出任何情緒，卻讓老巴特感到一股莫名的壓力。
“團…團長，有什麼吩咐。”老巴特的聲音有些發乾，連忙將筆和本子合上，雙手捧著，姿態恭敬。“筆記拿給我看看。”利德道。
老巴特猜不透他的想法，也不敢亂猜，只能顫顫巍巍起身，踩著鋪地的乾草，走到利德面前，將那個小小的羊皮筆記本雙手遞了過去。
他站立原地等候，感覺時間過得格外漫長，篝火的熱度彷彿都無法驅散他心中的忐忑，直到利德將筆記翻閱到最後一頁後，他才得到了一句“不錯”的評價。
老巴特感到受寵若驚，連忙感謝，回到木墩座位上烤火，然後眼巴巴地望著他手裡的小冊子，但利德明顯沒有將冊子還回給他的打算。
直到這時，他仍然覺得自己摸不清這位利德團長的古怪脾氣。
利德什麼都沒解釋，只是將那本筆記隨意地放在身邊，然後靠在冰冷的岩石壁上，開始閉目養神。篝火旁的騎兵們在這時便會有意地壓低聲音，或者乾脆離開篝火，去收拾行囊、檢查馬匹，為明天的跋涉做準備，儘量不打擾他。
然而，平靜的時間總是不會太漫長。
火光在雪地上搖擺著，光亮與黑暗交織出了變幻莫測的陰影，一道黑影從外面的夜色中悄然飄來，融入了利德映在岩石的影子中，並且沒有引起任何騎兵的注意力。
就連最警惕的老巴特，也只是覺得火光晃動了一下，以為是風吹的。
利德彷彿早就預料到它會來，在黑影融入的瞬間，便用靠近他才能聽到的低沉聲音說道：“你遲到了一分鐘。”
利德影子扭曲成女人窈窕的模樣，映在岩石上像是環抱著他，貼近耳邊說著悄悄話：“親愛的利德，請別對淑女這麼苛刻，為了與你見面，來之前我可是好好妝點了一番。”
利德淡淡道：“說吧，是因為什麼事？”
“唉，你可真無趣。”女人嘆了口氣，“不過是收到了點意外的訊息，我想，你應該會感興趣。”利德沒有回應，只是靜靜等待著下文。篝火的光芒將他半邊臉龐映亮，另半邊則隱在陰影中，與那扭曲的影子幾乎融為一體。
女聲繼續在他腦海中響起，帶著一種分享秘密般的語氣，以及幾分幸災樂禍：“還記得幾個月攻破風暴要塞，把我們可憐的利德趕到北地的魔物軍團嗎？”
“那些史萊姆呀，最近在霧灣港商盟幹了件大事，不僅開啟了鄰國的大門，還大搖大擺地搗毀了霧灣港裡的新希瑞克會據點，氣得我那位哥哥影子都變形了呢。”
利德喝了口熱湯，淡淡道：“摩瑞甘招惹了那些魔物？”
女人嘆氣，帶著點遺憾，“我也希望他這麼蠢，好被我一口吞了，可惜我這位哥哥可要比那些惡魔精明得多，用幫助奪取王冠，透過王者試煉的空頭許諾，便得到了那頭大惡魔的資助，創立新希瑞克會，有機會打起奪篡信仰的主意。”
“不像我，連勸說一位失意的騎士成為追隨者，都勸說不動。”她的聲音帶著一絲幽怨。
利德輕微搖頭，“我對摻和你們陰影子嗣的爭鬥不感興趣，更何況與摩瑞甘合作的那位大惡魔一一卡薩里克，手裡還掌握著我的靈魂。”
摩根娜輕聲笑了笑，那笑聲彷彿帶著鉤子，充滿了誘惑：“那如果我能幫你把靈魂取回來呢。”利利德沉默了，火光在他眼中跳動，映照出一片深沉的思索。
良久，他才開口，“以我的力量，不足以為你對抗摩瑞甘。”
“我自己有辦法對付他們。”摩根娜的聲音變得認真起來，“現在，我只缺一個能夠撬動現實的支點，一柄能夠斬開現實與陰影界限的利劍。”
“那麼，利德·瓦倫提尼安。”她的影子輪廓彷彿湊得更近了，聲音直抵他靈魂深處，“你願意……成為我的守護騎士嗎？”
“為什麼是我？”利德問，語氣平靜，聽不出喜怒。
“你沒發現自己很特別嗎？”摩根娜笑著反問。
“特別愚蠢嗎？”
“不，是特別可愛。”
利德再次陷入沉默，這次時間更長。摩根娜也不催促，只是讓自己的影子靜靜地依偎在他的影子旁。許久，正當摩根娜以為他又要像以往許多次那樣，用沉默來拒絕時，利德開口了。
“幫我取回靈魂，之後我會為你而征戰。摩根娜小姐，不要辜負一名騎士的誓約。”
影子輪廓明顯地“怔”了一下，隨即，一陣輕快而愉悅的笑聲在利德腦海中響起。
“當然，騎士先生，這是一名公主的承諾。”
利德又習慣性沉默一會，許久才開口：“安娜在史萊姆王國過得很好，我不希望有人打擾那裡的生活。”
“安娜那孩子嗎？”摩根娜似乎陷入了短暫的回憶，聲音溫和了些，“那裡確實不錯，但你知道的，就算戰火波及不到沼澤，南下的獸人也會踏平一切。”
利德搖頭，“那些史萊姆沒你想的軟弱。”
“或許吧。”摩根娜不置可否，“我該走了，親愛的，待得太久，容易被那些鼻子靈得過分的惡魔嗅到味道。”
利德沒有立即回答她，而是取出老巴特的本子，翻開書頁，露出了裡面雜亂無章的塗鴉。
彷彿受到了某種神秘力量的影響，當老巴特的炭筆落下本子時，原本清晰的表達變成了無意義的符號，而他本人卻沒有察覺。
利德平靜道：“你的法術應該用在更有用的地方。”
摩根娜笑了笑，帶著點無辜，“只是教訓了一下不聽話的狗而已，好讓他知道誰才是主人，那些惡魔可不是，既然你不喜歡，那就算了。”
利德只是道：“他們是人，和我一樣的人，人類並不像陰影生物那樣冷血。”
“好吧，好吧，我知道錯了。”摩根娜的聲音帶著敷衍的妥協，“說真的，我該走了。”
也不知道是不是真的認錯，她沒給利德再說話的機會，身影消散，直至不見。
營地裡，彷彿什麼都沒發生過，只有篝火依舊在靜靜燃燒，驅散著北地冬夜刺骨的寒意。
利德將筆記本上錯亂的幾頁撕掉，扔進篝火中，這才重新閉上眼睛，打盹休息。
第294章 大賢者的考察
金獅心要塞。
這是陳嶼第二次抵達這個邊境的要塞。
第一次是為了征服，為了將這座扼守細亞森林邊緣的堅固要塞，納入史萊姆王國的版圖，而第二次，則是為了視察這片已經屬於他的領土。
這座宏偉要塞就像更北方的風暴要塞一樣，如今已然成為了史萊姆王國東南部邊境的堅實屏障。陳嶼御劍飛行，懸浮在要塞上空。
冬日的寒風在高處更加凜冽，吹得他圓滾滾的翠綠色凝膠身體微微盪漾，他站在劍身上，向前方眺望。越過要塞前方被積雪覆蓋的開闊地，依稀可以看到，在更遠處的山脈隘口處，有一些螞蟻般大小的人影正在忙碌。
那是霧灣港商盟的工匠，他們正在原本的小型堡壘基礎上進行擴建和加固，試圖打造一座與金獅心要塞遙相對峙的防禦工事。
積雪未能完全覆蓋新翻動的泥土和堆砌的石料，在鉛灰色的天空下顯得格外醒目。
商盟議會並未對史萊姆王國這個危險而神秘的鄰居放下警惕。表面上，雙方保持著“友好”的貿易與人員往來協議，而實際上，提防與戒備從未停止。
上一篇：斗罗：养未来闺女，做封号奶爸
下一篇：返回列表