作者：肚子有點脹
亞克斯言簡意賅，“征服東部，但要隨時注意風暴要塞那邊的動向。 “
他還有一句話沒說，那就是想辦法趕在被發現之前，從那隻史萊姆手中將他的靈魂奪回來。 亞歷克頷首，他知道自己已經踏上了一條無法回頭的路，前方或許是深淵，或許是地獄，但...... 他已不在意。
伊莎貝拉，等著我......
他望向窗外，法蘭城依舊徽衷谇锛娟幚涞挠昴恢校洌睖幔粓龈鼮檠鹊娘L暴正在這座古老的舊都城中悄然醞釀。
這是止戰之戰，同時也是一場復仇。
金輝谷地，焚燒之都。
在那些常年遊蕩於火山地帶的冒險者眼中，這座坐落在活火山口終日被硫磺煙霧與岩漿光芒徽值某鞘校恢笔腔鹧妗缗c惡魔的象徵。
高聳的黑色尖塔刺破翻滾的煙雲，巨大的熔爐日夜不息地噴吐著烈焰與岩漿...... 然而任所有人都想不到，在焚燒之都最核心的熔爐行宮深處，竟然還有著一間異常僻靜整潔的圖書辦公室。
卡薩里克，這位讓人恐懼的大惡魔，此刻正站在書架前，伸出指節分明的手指虛空一點。
一本厚重的書籍便如同被無形之手托起，平穩地飄出書架，落在他攤開的掌中。
儘管那對佈滿細密螺旋紋路的特角，以及顯得扭曲的死亡軀體，已然徹底暴露了他惡魔的身份，此刻的他卻專注得像是一位儒雅的學者。 他眼眸低垂，目光落在書頁上扭曲跳動的惡魔符文上，口中低聲唸誦著晦澀難懂的古老惡魔語，似乎完全沉浸在了知識的世界裡。 就在這時，房間角落一片原本靜止的陰影，突然如同水波般盪漾起來。
“你真的相信了他的話？”
那片盪漾的陰影逐漸凝聚，最終化作人形輪廓，緩緩走到了卡薩里克身後。 卡薩里克頭也不回，手指依舊輕輕翻過一頁書頁。
“下次記得敲門，不然我不介意撕碎你的靈魂。”
那陰影不穩定地跳動著，發出一陣類似輕笑的沙沙聲：“你不會這麼做的，卡薩里克，而且你還沒回答我的問題。 “
”摩瑞甘，我很瞭解亞克斯，他只擅長戰鬥，去踐踏粉碎敵人，他並不擅長欺詐與撒謊，至少不擅長在我面前撒謊。”
他轉過身去，意味深長地說道：“他並不是”逃'出來的。 “
”有趣。” 陰影晃動著，繼續開口，“那隻史萊姆，撕碎我的兄弟，那個可憐的傢伙本打算依靠矇騙一些弱小的法師與落魄的吸血鬼換取動亂的力量，但他還是死了。 “
”被一種我從未見過的力量吞噬，消失得無影無蹤，連一絲靈魂殘渣都未曾留下。”
“卡薩里克，那個所謂的史萊姆王國，並沒有表面上看起來那麼簡單。”
卡薩里克細長的手指微微抬起，書籍飛回了書架中。
“摩瑞甘，你來自陰影山脈，你應該比誰都清楚，在六千三百二十七年前，”陰影之龍'厄林墜落山脈的那一天，那裡究竟誕生了多少古怪的生物。 “
”你和你的兄弟姐妹們，你們的足跡遍佈中國的陰影角落，而在那個魔物王國裡就有一隻來自陰影山脈的烏鴉，這並非偶然。”
“至於那隻史萊姆......”
卡薩里克陷入沉思，流淌著火焰的眼眸望向窗外，透過水晶窗，可以看到焚燒之都中央的“永恆熔爐”高聳入雲，永不熄滅的岩漿如同瀑布般從爐口傾瀉而下，流入下方縱橫交錯的溝渠，為整座城市提供著光熱與動力。
許久，他才再次開口：“我們需要摸清楚它的底細，需要將王冠奪回來。 “
”亞巴頓已經動身，前往距離沼澤最近的裂隙，將透過那片被冰雪覆蓋的雪原，潛入史萊姆王國的腹地“陰影的力量會庇護他的行蹤，讓他如同最幽暗的夜色，無聲無息。”
摩瑞甘的陰影抖動一下：“亞巴頓，那個影魔？ 看來你對這隻史萊姆的重視程度遠超我的預期。 “”必要的謹慎。” “卡薩里克淡淡道，”面對未知，投入再多的力量進行偵查都不為過，亞巴頓擅長潛行、偵查，他會在不引起太大動靜的情況下，為我們帶回需要的資訊。 “
或者直接解決掉麻煩？” 摩瑞甘的陰影發出嘶啞的笑聲。
卡薩里克沒有否認。
第262章 賢者會的考察
四日後，清涼的秋風吹拂過廣袤的沼澤，驅散了夏季殘留的最後一絲沉悶與溼黏，空氣變得乾爽而微涼道路兩旁沼澤橡樹葉片肉眼可見地由綠轉黃，一陣稍大的秋風掃過，無數金黃的葉片便如同翩翩起舞的蝴蝶，飄飄悠悠地落下，覆蓋在史萊姆鋪設得平整堅實的王國主幹道上，金燦燦地點綴著灰褐色的路面。 道路上，幾頭披著厚實秋季毛皮的沼澤馱獸，正慢悠悠地拉著數輛加寬加固的木質板車，朝著西沼澤地深處行進，車輪碾過落葉與硬土，發出有節奏的吱呀聲。
獸車上，坐滿了來自東沼澤堡壘的蜥蜴人，他們大多穿著王國新發放的厚實獸皮縫製的外套，能夠抵禦著早晚的寒意。
年輕的蜥蜴人戰士們興奮地張望著沿途陌生又新奇的景色，年長的則小心地照看著堆在車上的行囊與家當。
幾隻同樣準備前往王都進修的史萊姆學者，則擠在蜥蜴人中間，圓滾滾的身體隨著車輛的顛簸輕輕晃動著。
“圖爾克，聽說沼澤深處的王都比咱們待的東堡壘還要大得多，那裡有比蘆葦河道還要寬的街道，有用石頭和發光凝膠建起來的高大房子，晚上比螢火蟲群還要亮，是真的嗎？”
獸車最前頭，一頭鱗片在秋日陽光下泛著健康光澤的年輕蜥蜴人，用粗壯的手臂碰了碰旁邊同伴的肩膀，好奇地問道。
他叫薩拉曼，身材格外壯碩，明顯是一位蜥蜴人戰士。
坐在他旁邊的，正是前不久透過試煉成功晉升為鱗爪薩滿的年輕人一一圖爾克。
相比薩拉曼的壯碩，圖爾克的身形要瘦小些，脖頸上掛著象徵薩滿身份的一串由各種獸牙串成的項鍊。 正是因他當初的勇敢與智慧，腐苔部落才得以擺脫饑荒與強敵威脅，加入了這夢幻般的史萊姆王國。 不僅以後不用再擔心餓肚子，那位偉大的史萊姆陛下甚至親自下令，從部落中挑選出不少像薩拉曼這樣有潛力的年輕蜥蜴人戰士，進行系統的軍事訓練，希望能夠幫助他們成為合格的王國騎士。 蜥蜴人的未來至此不再迷茫。
對此，所有腐苔部落的蜥蜴人都暗自感激不已，每天鉚足了勁參加訓練，加上王國提供的伙食又好，他們一改之前長期營養不良導致的瘦弱模樣，肉眼可見地壯碩結實了不少，鱗片也更加光亮。 圖爾克還沒開口，一隻原本擠在後面行李堆裡的史萊姆學者費力地從縫隙中擠了出來，蹦韃到兩人中間，挺起圓滾滾的小肚腩，得意地哼哼道：“姆都，非常大！ 非常大！ 一千個...... 一萬個噗姆都裝不下。 “”新建的訓練場，很大，你們就在那裡，更好訓練，變強。”
圖爾克其實很早之前就聽小花殿下提過，在西沼澤地深處，正在建設一座新的城市，未來將成為王國的中心。 當時小花殿下說那裡只建造起了城牆框架，還很荒涼。
但過去短短一個月時間，等他再次向一位參與過王都建設的史萊姆工程師詢問時，對方就興奮地告訴他，那裡已經修建好了專門為蜥蜴打造的舒適棲息地，以及規模宏大的王國騎士訓練營地。 據說那裡的訓練場大得誇張，足足有幾十個腐苔部落營地那麼大，可以同時進行騎術、格鬥、箭術、佇列等多種訓練，甚至還有模擬複雜地形的障礙場地。
“薩拉曼，噗姆先生可是去王都見識過，親眼看過姆都的，當然是真的。” 圖爾克笑著回應同伴的疑問，語氣中也帶著期待。
薩拉曼和他年齡差不多，年紀輕輕就已經是腐苔部落公認的最厲害的戰士，勇猛過人，戰鬥直覺敏銳。 甚至連沙扎克老薩滿都私下認為，他很有可能第一個透過陛下設定的嚴格騎士考驗，成為史無前例的蜥蜴人王國騎士。
此刻，薩拉曼那雙琥珀色的豎瞳眼睛裡閃爍著興奮與憧憬的光芒，緊緊握著放在膝上的那柄由王國鐵匠打造的戰斧，彷彿已經看到自己在訓練場上揮汗如雨的景象。
但在噗姆看來，薩拉曼這副模樣，簡直像極了鄉下沒見過世面的小史萊姆第一次進大城市一樣。 這傢伙...... 肯定會被那座宏偉的姆都給嚇到的，噗姆挺著小肚腩，內心得意地想。
它可是在姆都建設初期就去“考察”過，見過那些正在拔地而起的宏偉建築和繁忙有序的工地的。 那裡毫無疑問，就是一塊奇蹟之地。
獸車上，其他蜥蜴人也交頭接耳地討論著即將抵達的王都，語氣裡滿是興奮與對新生活的嚮往。 秋季遷徙對於沼澤生物來說並不陌生，但這次遷徙的目的地和意義，卻與以往任何一次都截然不同。 但就在這時，坐在獸車中部，身上裹著厚實羊毛毯子，正閉目養神的沙扎克老薩滿，突然緩緩睜開了略顯渾濁的眼睛。
他微微側頭，向旁邊侍奉的一名年輕蜥蜴人低聲說了幾句什麼，很快，話便傳到了車隊前頭圖爾克的耳中。
“圖爾克，沙扎克老爺說，他剛才在冥想中突然得到了”自然'的啟示。 “
”啟示說...... 在我們前往王都的路上，會遇到一位自然的使者，沙扎克老爺讓您留意。 “
”自然的使者？” 圖爾克臉色一凜，立刻收起了輕鬆的神情，變得嚴肅起來。
沙扎克老薩滿雖然已經老了，體力不如從前，但他與自然溝通、獲得啟示的能力，在整個腐苔部落都是備受尊崇的。
他的話，圖爾克不敢有絲毫大意。
“回去告訴沙扎克薩滿，我會留意的。”
等那名蜥蜴人傳話回去後，旁邊的噗姆蹦韃了一下，說道：“陛下，森林的賢者，凝膠網路，沒有說，有使者拜訪。 “
圖爾克也感覺奇怪。 如果真的有自然的使者到訪王國，覆蓋整個王國的凝膠網路應該早就將訊息傳開了才對。
他正思索著，一旁的薩拉曼趕忙用力拍了拍他的肩膀，用粗壯的手指指向前方道路旁不遠處。 “圖爾克，你看，那個是不是？”
圖爾克趕忙抬頭望去。
只見前方道路旁一棵枯死倒下的大樹旁，竟然躺著一個看起來病懨懨的東西。
那似乎是一截粗大的樹樁，但表面卻隱隱浮現出一張佈滿皺紋的人臉輪廓，樹樁頂端還殘留著幾根光禿禿的細小枝椏。
此刻那樹樁上的人臉正微微張著嘴，用細小的枯枝，無力地朝車隊的方向輕輕招著手，發出微弱的聲音“好心的孩子們，救救...... 救救我這個可憐的老人吧，我快不行...“
圖爾克對老薩滿的交代深信不疑，見狀忙示意車隊停下，他和薩拉曼跳下獸車，小心地走到那”樹樁“旁。
靠近後，他們更清晰地看到，這樹樁表面乾裂粗糙，確實像是失去水分已久。
“老先生，您怎麼了？” 圖爾克蹲下身，謹慎地問道。
“水...... 我需要水，還有...... 一點肥沃的泥土......“樹樁老人虛弱地說道。
圖爾克不再猶豫，和薩拉曼一起，小心地將這截沉重的樹樁扶起，搬到了一輛載貨較少的獸車上，並按照它的請求，從隨車攜帶的飲水囊中倒出一些清水，緩緩澆在樹樁乾裂的根部，又捧來一些相對溼潤的沼澤泥土覆蓋在周圍。
蜥蜴人和史萊姆們聽說圖爾克救上來了一棵“會說話的樹樁”，紛紛好奇地湊了過來，圍在獸車旁，七嘴八舌地議論著。
“謝謝...... 謝謝你們，好心的孩子們。 “得到水分滋潤後，樹樁上那張皺巴巴的人臉似乎舒展了一些，眼神也恢復了些許神采，聲音雖然依舊蒼老，但不再那麼虛弱。
“我感覺...... 好多了。 “
圖爾克示意大家保持安靜，然後禮貌地問道：”老先生，您怎麼獨自躺在這裡，是遇到什麼麻煩了嗎？ “
樹樁老人嘆了口氣，樹枝微微擺動：”你們可以稱呼我...... 奧爾德斯，一個誕生於樹精樹語的名字。 “”我原本居住在一片古老的森林裡，但不久前，一場可怕的大火席捲了那裡，家園被焚燒殆盡，許多老朋友都...... 唉，我也是僥倖，才從火海中逃了出來。 “
”我聽說，我的侄女薇奧技在沼澤中建立了一片新的樹精領地，便想著過來投靠她，尋求庇護，順便看看能不能幫上點忙...... 畢競，我活了這麼久，對森林和自然還算有些瞭解。 “
”可沒想到沼澤的路太難走了，我又不熟悉地形，稀裡糊塗就迷了路...... 要不是遇到你們這些善良的孩子，我恐怕要枯萎在這裡了。 “
”薇奧技？” 圖爾克、薩拉曼以及周圍的蜥蜴人面面相覷，對這個名字感到陌生。
倒是噗姆蹦跳了過來，插話道：“薇奧蒞大人，陛下的盟友，樹精領地的領主，王都西南邊，有點遠。 “
”陛下還有樹精盟友？” 圖爾克感到新奇，同時也對這位“奧爾德斯先生”的身份信了幾分，既然是盟友的親屬，那救助就是理所應當的了。
“奧爾德斯先生，既然您是薇奧蒞大人的親屬，那就更不用客氣了。 您不如先跟隨我們的車隊，一起返回王都，陛下一定會為您安排妥當的，等您恢復好了，再送您去樹精領地與親人團聚，或者留在王都生活都可以。 “
奧爾德斯聽到”王都“這個詞，臉上露出了的迷茫神色：”王都？ 什麼王都？ 這沼澤裡還有城市？ “儘管來之前，他就已經從薇奧蒞那裡聽說，整個東沼澤和部分西沼澤已經被整合成一個名為”史萊姆王國“的勢力，但他實在無法將”史萊姆“與”王都“、”城市“這些概念聯絡起來。
這讓他這位來自金輝谷地、見多識廣的森林賢者，此刻在蜥蜴人和史萊姆面前，反倒顯得像個從偏遠鄉下來的，沒見過世面的老頭一樣。
沒錯，實際上他一早就拜訪過了薇奧技的樹精領地，現在的身份也不過是他的偽裝，為的是能夠親眼去看看史萊姆建設的王國，瞭解那位新生的史萊姆賢者，為森林賢者會吸納新鮮的血液。
“薇奧技可沒跟我詳細說過這些啊......”奧爾德斯嘀咕著。
“您在說什麼？” 圖爾克沒聽清他的低語，疑惑地問道。
“咳咳...... 沒什麼，沒什麼。 “奧爾德斯連忙掩飾，”只是有些驚訝...... 孩子，那就麻煩你們了，願自然祝福你們。 “
畢竟有沙扎克老薩滿的”啟示“在先，圖爾克也不疑有他，他指揮車隊重新啟程，沿著被金黃落葉點綴的硬化道路，繼續向王都的方向進發。
路途上，得到水分補充的奧爾德斯似乎“恢復”了不少精神，他主動找上圖爾克和薩拉曼搭話，看似隨意地閒聊，實則是在觀察和了解。
“孩子們，看你們的裝束...... 你們也是史萊姆王國的領民嗎？ “奧爾德斯看向了薩拉曼身上那件嶄新的獸皮外套，以及他精壯的身形。
薩拉曼自豪地挺起胸膛，拍了拍結實的胸脯，發出沉悶的響聲：“那是當然，陛下仁慈地接納了我們腐苔部落，平等地對待著每一隻蜥蜴人。 “
”王國為我們提供了充足的食物，修建了溫暖的住所，還有專門的訓練場和教官指導我們變強，以後再也不用擔心冬年會餓死凍死了。”
他眼中閃爍著真盏母屑ぃ骸拔覀儽菹拢亲顐ゴ蟆⒆钊蚀鹊膰酰� “
奧爾德斯暗自點頭，他仔細觀察過薩拉曼，以及車上其他蜥蜴人。
確實，這些蜥蜴人普遍體格健壯，鱗片光澤健康，眼神明亮有神，與他在其他地方見過的那些因為食物匱乏而顯得瘦小畏縮的蜥蜴人截然不同。
這顯然是生活安定、營養充足的表現。
看來...... 至少在對待領民方面，這位史萊姆國王做得不錯，奧爾德斯心中的擔憂減輕了些許。 一個善待智慧生靈、能提供穩定生活的賢王，至少不會是那種純粹依靠暴力和恐懼統治的暴君或惡魔偽裝者。
但他並沒有完全放下警惕。
森林賢者會之所以會派出他這樣的賢者對新誕生的“賢者”進行暗中考察，根源就在於三百多年前那場慘痛的教訓。
當時，一位擅長欺詐與偽裝的大惡魔，不知用什麼方法瞞過了賢者會的初步審查，成功混入內部，甚至一度獲得了不低的地位。
在潛伏期間，它暗中刺殺了多位賢者，給賢者會帶來了近乎毀滅性的打擊。
自那以後，賢者會的組織結構變得更加鬆散隱秘，成員之間多以代號或化名相稱，很少透露真實身份與駐地。
同時，吸納新成員的門檻也變得極高，審查流程嚴格且漫長。
賢者會派他來考察這位史萊姆賢者及其王國，只是審查中的一環。
當然，這種考察通常都是在暗中進行的。
一方面，如果被考察物件提前知道了賢者會的意圖，很可能會刻意偽裝，使得考察失去意義。 另一方面，賢者會本身也意識到，自己這個組織太過古老了，急需補充新鮮血液，可不能讓那些有潛力的新晉賢者覺得賢者會高高在上，難以接近。
他們和古樹議會那些食古不化、整天唸叨著古老教條的老古董可不一樣。 賢者也要與時俱進，適應時代的變化，才能更好地對抗那些愈發狡猾、善於偽裝的敵人。
他們的敵人很多，也很複雜，凡是自然的敵人，都是他們的敵人。
這包括但不限於一一踐踏焦土的惡魔軍團、肆意屠殺生靈的邪惡魔物領主、為了利益大肆砍伐焚燒森林的人類貴族與商人...... 甚至古樹議會的精靈也被賢者會視為需要警惕的對手。
正因如此，他們必須小心行事，不能輕易暴露身份和目的。
一路過來，奧爾德斯並非只聽了史萊姆王國官方的宣傳，他也透過一些隱秘渠道，聽到過關於那隻史萊姆的“另類”傳聞。
“有人說它是偽裝成賢者的”魔王“，與吸血鬼勾結，用邪惡的魔法控制子民，也有人說它其實是被某個上古邪神附體的怪物，正在沼澤深處醞釀著可怕的陰�......
這些傳聞真真假假，難以分辨，但卻讓奧爾德斯不得不再次提起十二分的警惕，他需要親眼去看，親身去感受，才能做出自己的判斷。
第263章 姆都見聞
入秋的冷風帶著沼澤特有的溼氣吹過，前頭的圖爾克下意識地緊了緊身上那件厚實的獸皮大衣。 他想，依照噗姆先生之前說的位置，姆都應該已經離他們不遠了。
奧爾德斯沒有再主動提問，任何過多的語言都可能暴露他刻意偽裝的身份。
他只是繼續“虛弱”地躺在平板車上，身上蓋著蜥蜴人好心遞來的一塊粗糙但保暖的麻布，半眯著眼睛，彷彿一位真正疲憊不堪的老樹精，靜靜等待著他們口中那座“王都”的出現。
史萊姆建造的城市能有多大，頂多也就人類邊境小鎮大小，奧爾德斯內心不以為意地想。
他實在想象不出，那些軟彈彈的小傢伙，能建造出什麼樣的建築，大概只是一些用泥巴、樹枝和它分泌的粘液胡亂粘合起來的簡陋巢穴吧。
他眯著眼，任由思緒飄散，享受著這久違的寧靜旅途時光。 馱獸緩慢而有節奏的步伐，車輪碾過落葉的沙沙聲，蜥蜴人們壓低聲音的交談，混合著秋季微涼乾燥的空氣，構成了一種令人放鬆的氛圍。 上一次他像現在這樣無所事事地躺著，是多久之前的事了，奧爾德斯漫無目的地回想。
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