作者：肚子有點脹
……
荊棘前哨守衛戰結束後的第三天。
這天清晨，石堡小鎮罕見地安靜了不少。
往常這個時候，應該已經有年輕的石裔在訓練場上對練，或者居民開始一天的忙碌，但在今天卻都聚集在了小鎮外。
在小鎮邊緣，那條亞諾當初第一次踏入這裡時走過的小徑起點處，正在舉行著一場簡短的賜福儀式。
亞諾與另外石裔陰影刺客並肩站立在熒光苔啼伨偷穆飞稀�
一位年長的石裔先輩從沉睡甦醒了過來，親自為他們主持賜福。
他伸出帶著點點石斑的手，用陰影粉塵調和的聖水輕輕點灑在四位遠征者的額頭與武器上。
老者低聲念著，古老的石裔段脑诩澎o的空氣中迴盪，為他們祈求暗影女士的庇佑與先祖的指引。
儀式結束後，他們將離開石堡，朝著戈爾更加深邃的未知區域前進，去探尋傳說中的石像鬼巢穴，追尋卡斯托爾大公留下的力量之謎。
沒人知道那深處究竟隱藏著什麼。
但在幾十年前，他們的英雄祖先卡斯托爾，同樣是在這裡踏上了這條道路，接受了類似的祝福，最終成功歸來，踏足超凡，並帶領著臣服的石像鬼軍團，改寫了石裔的命摺�
而自那以後，無數肩負使命的石裔前赴後繼，踏上了同樣的道路。
有人永遠迷失在了黑暗之中，有人僥倖逃生，對深處產生恐懼，但再沒有第二位超凡的誕生。
今天，亞諾他們也將踏上這條危險的道路，去尋找石裔最後的秘密。
等亞諾完成賜福後，他鄭重地將一直趴在自己肩膀上的史萊姆小心翼翼地取下，放入了旁邊妮莉攤開的手心。
為了保證能夠復現卡斯托爾先祖當年的試煉條件，進入戈爾深處之後，他們將切斷與外界的聯絡，只能依靠自己的力量、智慧與勇氣去面對一切挑戰。
攜帶任何可能打破平衡的外援，比如某隻史萊姆，是被禁止的。
“老闆，放心，我很快就回來了。”
亞諾站在他那頭溫順的沼澤蜥蜴坐騎旁邊，用力拍了拍自己結實的胸脯。
陳嶼在妮莉的手心上蹦躂了一下，跳到她肩膀上，然後轉過身來，看向亞諾。
“記得，打不過就跑，別傻乎乎地站著硬扛。”
“實在透過不了，就多留意一下里面的特產，比如什麼奇怪的礦石、沒見過的植物或者魔物什麼的，帶點回來給我嚐嚐。”
說實話，以亞諾現在的實力水平，就算回到白馬王國，當個騎士隊長都是輕輕鬆鬆，甚至競爭一下騎士團長的位置也不是不可能。
要是再遇到當初他們剛進入戈爾時，襲擊他們的石像鬼，現在的亞諾一劍下去，估計跟砍瓜切菜差不多。
就算最終無法透過試煉，想安全撤退問題應該不大。
而且，陳嶼還偷偷給亞諾準備了不少後勤物資，比如天賦球、魔法樹葉之類的，都放在了蜥蜴坐騎馱著的行囊裡。
妮莉也雙手抱胸，看著亞諾提醒道：“你可是我們家族第一位以騎士身份進入戈爾深處的，生存能力也比其他石裔要強得多。”
“但是深處的情況誰也說不準，實在遇到無法應對的危險，先回來再說，哪怕只是帶回來一些關於深處的情報，對家族來說也是很寶貴的。”
陳嶼看向妮莉，好奇地問道：“話說回來，你在這裡待了多久了，你自己有沒有進去過？”
妮莉打了個大大的哈欠。
“我親愛的領主大人，難道你沒聽說過，一位真正的紳士，永遠不要打聽一位女士的年齡嗎？”
她擺了擺手，語氣帶著抱怨：“至於進去，姑媽我還得在石堡看著這一大幫精力過剩的小傢伙呢，哪有那個閒工夫去深處冒險。”
亞諾聽著兩人的對話，不由得啞然失笑。
他最後檢查了一遍身上行囊裡的地圖、乾糧、清水和應急藥品，確認無誤後，利落地翻身騎上了沼澤蜥蜴。
“大叔！加油！”
“早點回來！”
艾拉、里昂和馬克斯三人也擠過了人群，興奮地朝著亞諾用力揮手。
“再見。”
“老闆，姑媽，等我回來！”
亞諾朝著送行的人們用力地揮了揮手，目光在陳嶼和妮莉臉上停留了片刻，然後便毅然決然地調轉蜥蜴的頭，與另外三名沉默的石裔身影逐漸消失在了小徑盡頭。
“唉……”
妮莉望著他們消失的方向，微微嘆了口氣，流露出了悵然。
“這下感覺又老了一歲。”
她已經習慣了這種離別，沒有逗留，抱著陳嶼轉過身就朝著小鎮內部走回去了。
一路上，陳嶼又詢問了不少戈爾深處的情況，比如已知的地形、可能遇到的特殊魔物、或者有沒有什麼標誌性的地點等等。
但妮莉給出的答案大多都是“不確定”、“記載模糊”或者“每次進去感覺都不太一樣”。
“你們石裔在這裡生活了這麼久，難道就沒有嘗試過開拓一條進入深處的路線嗎？”陳嶼忍不住問道。
妮莉攤了攤手，解釋道：“裡面可不是一般的黑，進去後連陰影感知都會變得模糊。”
“還有各種危險的魔物，危險的古代魔法陷阱，就算我們費巨大代價，勉強開拓出一條路，可能第二年再去找，就完全不是原來的樣子，甚至根本找不到了。”
“誒？等等……”妮莉說著說著，突然像是想到了什麼，停住了腳步，連帶著她肩膀上的陳嶼都晃了一下。
開拓深處道路的問題在於難以維護。
但如果說，她們委託史萊姆王國幫忙，利用那種奇怪的建造能力，造一條通往深處的隧道……
似乎還真的可以。
(本章完)
第205章 王城建設
對於妮莉的想法，陳嶼表示報酬到位，別說挖條隧道，就算把整個幽暗之地挖穿都行。
經過一番商討，他們最終達成了初步協議——由貝爾蒙特家族提供資金、部分稀有材料作為報酬，而史萊姆王國則負責投入史萊姆工程師，共同開發一條通往戈爾深處的探索通道。
至於石像鬼軍團的秘密也沒啥好捂著的，畢竟就連他們石裔也不知道這秘密是什麼，不如拿出來作為合作的“找狻敝弧�
而陳嶼的想法也很簡單。
他想借機會逐步將史萊姆王國的影響力滲透進幽暗之地，慢慢將這片廣袤而神秘的世界納入王國未來的版圖中。
現在，石裔這邊算是搞定了大半，接下來……就該輪到那些血族了。
陳嶼心中盤算著未來的戰略。
隨著亞諾的離開，他在石堡這邊暫時也沒什麼事了，感覺有些無所事事，意識便回了沼澤。
騎著小卡飛出鬱鬱蔥蔥的樹精領地，陳嶼想了想，決定去礦區慰問一下喜當爹的鐵砧。
作為一位仁慈的領主，適時地關懷下屬的情緒是很有必要的。
“咻……”
小卡拍打著翅膀，靈巧地滑翔飛過曲折幽深的地下城通道。
途中遇到一隻試圖擋路的巨型地穴蠕蟲，它直接張口噴出灼熱的火焰，瞬間將那肥碩的蟲子烤得外焦裡嫩，散發出焦香。
然後就被陳嶼當成早餐享用了。
沒一會兒，熟悉的要塞門口以及站在牆垛上巡邏的史萊姆守衛出現在了他們眼前。
停歇了好幾天的捶打聲又叮叮噹噹響起，鐵砧似乎已經調整好了心態，重新回到了鍛造的日常。
陳嶼剛進入礦區，第一眼就看到了坐在礦區外的小艾琳。
此時，這個半精靈小女孩正安靜地坐在地上，懷裡抱著一隻史萊姆，正玩弄著幾隻小土元素。
她似乎把這些硬邦邦的小傢伙當成了積木，試圖將它們以各種方式堆迭起來，玩得不亦樂乎。
那些小土元素們，本來還在驕傲地向小艾琳展示自己身上鑲嵌的亮晶晶的礦石裝飾，一看到陳嶼過來，立刻如同見到了偶像般，紛紛從艾琳手中跳了出來。
“老大！老大！！”
“老大！我來啦！”
“我要第一個趕過去，不許跟我搶！”
這些小傢伙吵吵嚷嚷地滾了過來，在他身旁蹦蹦跳跳，簇擁著他，場面一時頗為熱鬧。
陳嶼在小土元素們熱情的擁護下，從小卡背上跳落地面，然後啪嚺緡地蹦躂到了小艾琳的面前。
他本來還想擺出點領主的威嚴，說幾句嚴肅點的話。
誰知道這小傢伙根本不怕他，反而好奇地眨了眨那雙碧藍色的眼睛，放下懷裡的史萊姆，然後伸出小手就想要把他給捧起來。
鐵砧剛走出工坊，看到這冒犯的一幕，被嚇了一跳，趕忙將小艾琳抱起。
“小傢伙，不能無禮，這可是陛下。”鐵砧壓著急性子教育道。
“陛下？”
小艾琳歪著頭，臉上寫滿了困惑，“陛下是什麼？”
鐵砧顯然沒什麼應付小孩的經驗，頓時被問得語塞，支吾了半天，只能含糊地解釋道：
“總、總之就是很厲害的意思，有了陛下，我們大家才能在這裡安穩地生活，有飯吃，有房子住。”
“陛下，很厲害。”
小艾琳似乎聽懂了，小聲重複了一句，眼睛變得有些明亮。
鐵砧無奈地撓了撓他亂糟糟的頭髮，然後輕輕將小艾琳放回地上，叮囑道：“要乖乖在這裡待著，聽到了沒有，我等會兒就回來。”
“哦。”
她似乎聽懂了，很快又被地上的“積木”吸引了注意力，拿起兩塊正在為誰更閃亮而爭吵的小土元素，把它們拼湊了起來，沉浸在了她自己的小世界裡。
等鐵砧陪著陳嶼走遠一些後，他才鬆了口氣，回頭看了眼不遠處沉浸在自己世界中的小艾琳，壓低聲音對陳嶼說道：
“陛下，我……我懷疑這孩子腦子可能不大聰明。”
“您看她，不哭不鬧的，給什麼玩什麼，安安靜靜的……哪有正常小孩是這樣的？”
“想我三歲那年，要是找不到媽媽，那都得哭上個半天，把整個礦洞都震得嗡嗡響。”
陳嶼聽了，不由得也仔細打量了一下不遠處的小艾琳。
她確實安靜得有些過分，眼神清澈，但缺乏一般孩童那種旺盛的好奇心和情緒波動。
“嗯……或許精靈或者半精靈的孩子，天性就是這樣的呢，比較安靜內斂。”
鐵砧嘆了口氣，臉上露出了為難的神色，他不好意思地搓著手，對陳嶼請求道：“陛下，您看能不能想辦法把她送回沼澤主堡壘去。”
“在那裡起碼能跟著小公主學點東西，環境也好得多。”
說著，他指了指周圍堆積如山的礦石、散落的爐渣、以及不遠處流淌的熾熱岩漿河。
“您看看這裡，又是礦石，又是爐渣，還有滾燙的岩漿……咳咳……這實在不是一名精靈該有的成長環境。”
陳嶼蹦躂了一下，問道：“所以，她同意離開這裡，去堡壘生活嗎？”
“額……”
鐵砧的表情瞬間垮了下去，“沒有，我一提這事，她就抱著我大腿，或者躲起來……”
他這是真的沒招了。
陳嶼見狀，用凝膠小手拍了拍鐵砧，安慰道：“沒事，想開點。”
“你們銅火一族不是正在復興嗎，你看，這不就有了第二名族人了嗎，雖然是撿來的……”
他轉移了話題問道：“話說回來，找到她的親生父母了嗎？”
鐵砧搖了搖頭，臉色更加沮喪：“圖爾克那小子最近在鐵靴鎮幫忙打探過了，也問遍了鎮上僅有的幾名半精靈冒險者，沒人認識她，也沒人認領。”
他煩躁地抓了抓鬍子：“這就奇怪了，這小傢伙難不成是從壁爐煙囪裡蹦出來的不成？”
“當然，也有可能是因為圖爾克是個蜥蜴人，那些半精靈對他抱有警惕心，所以沒說實話。”
“但不管哪一點，現在這情況都糟糕透了。”
鐵砧整個人顯得有些沮喪，像極了一塊失去水分，蔫了吧唧的土豆。
陳嶼表示同情。
可憐的鐵砧，連女矮人的手都沒摸過，就先體驗上了當爹的煩惱。
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