作者：肚子有點脹
而幽暗之地的位面裂隙大概也是他有意放置的。
僅憑他的智慧當然猜不到自己這位老師想做什麼。
只能暗自證實自己之前的猜想，老師很有可能想像古爾莫爾那般，在混亂中汲取力量，來實現自己的目的。
鄧倫胡思亂想著，正要原路返回，這才發覺掌心沉甸甸的，多出了一本封面由某種暗色龍皮鞣製，邊緣用秘銀鑲嵌著複雜符文的古老鍊金圖鑑。
彷彿被無形的力量引導，圖鑑自動懸浮起來，書頁無風自動，嘩啦啦地翻動。
柔和的魔法光輝在泛黃的紙頁間流淌，最終定格在了其中一頁上，便逐漸褪去光芒，顯現露出了圖鑑上畫著的神秘城堡。
在破舊的手繪圖下，這本圖鑑的主人用一種古老的精靈體字，標註了一個音譯過來的通用詞彙：
“dong tian”
旁邊還有一行小字註釋，大意為“移動的秘境”、“自成一界的神秘之所”。
……
冰元素位面。
城堡陰影下，樹脂製成的火把在永無止境的寒風中劇烈地搖擺，不斷變化的光影隱約照亮了屹立在深厚積雪中簡陋的原木營牆和幾座孤零零的哨塔。
一隊穿著厚實獸皮，身材比普通哥布林壯碩得多的熊地精，舉著火把罵罵咧咧地巡邏走過。
跳動的火光一點點地將這座寬闊營地的區域性照亮。
可以看到有衣衫襤褸的奴隸正在哥布林監工的皮鞭下，麻木地用簡陋的工具挖掘著一個個深入凍土的黑黢黢的洞穴。
如果有人能鼓起勇氣，舉著火把深入這些散發著刺鼻硫磺和腐臭氣息的洞穴，並且能忍住那令人作嘔的味道，那麼他將會看到一幅足以讓任何心智健全者噩夢連連的景象——
洞穴深處，密密麻麻地沉睡著無數覆蓋著油膩黑羽的穢裔！
它們蜷縮在一起，如同黑色的蛆蟲，那隨著呼吸輕微起伏的黑色翅膀，在昏暗的光線下看得令人頭皮發麻。
風雪呼嘯不止，錘骨煩躁地甩了甩頭，抖落積在頭盔上的雪，忍受著古怪的氣味，與食人魔法師格魯姆格一起，如同兩尊沉默的護衛，守候在一處用黑色石頭壘成的簡易祭壇旁邊。
但他的目光總是會忍不住偷偷瞟向祭壇中央，看向那位隨意坐在巖座上的身影——穢魔埃阿斯。
只見在他面前，一名凍得瑟瑟發抖的人類奴隸正激動地跪倒在地。
“您、您說的是真的嗎，偉大的埃阿斯，您真的願意……還給我自由嗎？”奴隸的聲音因為寒冷和激動而顫抖了起來。
埃阿斯發出一聲嘶啞的笑聲，聲音中充滿了蠱惑人心的力量。
“當然，渺小的蟲子，你只不過是一個卑賤的奴隸，有什麼能值得我去惦記的呢？”
“靈、靈魂？”奴隸哆嗦著抬起頭，他的雙腿顯然已經被嚴重凍傷，呈現出紫青色，甚至可能已經失去了知覺，但他似乎毫無察覺。
埃阿斯用手臂慵懶地支撐著側臉，他那對彎曲的山羊犄角隱隱閃爍著岩漿般的暗紅色光芒。
“凡事都有代價不是嗎。”
“想要獲得你夢寐以求的自由，首先你得獻上點什麼，表示你的忠张c找狻！�
“我給！我給！我把我的靈魂獻給您！只要您能給我自由！”那奴隸的臉上被病態的狂熱佔據，他用盡全身力氣，聲嘶力竭地喊道。
彷彿自由就在眼前。
“很好，你做出了明智的選擇。”
埃阿斯緩緩站起身，伸出那隻彷彿由陰影和熔岩構成的手掌，輕輕地按在了奴隸的頭頂。
頓時一道模糊的靈體被抽離了出來，脫離身體的瞬間，面容開始扭曲，變得猙獰可怖。
最後被埃阿斯吸入了鼻中。
他滿足地深吸了一口氣，臉上露出了陶醉的神情，彷彿品嚐到了世間最極致的美味。
過了好一會兒，才緩緩睜開眼睛，看也沒看那名奴隸，徑直邁步，朝著祭壇外走去。
錘骨和格魯姆格對視一眼，連忙邁著笨重的步伐跟了上去。
“大、大人，我……我獲得自由了嗎？”
那奴隸愣了一下，剛想抬腳追上去，卻只聽到咔嚓一聲響，然後就跌倒在了雪地中。
他困惑地回頭看去，只見他的雙腿早已被凍得壞死，還完好地留在原地。
而他卻像是看不到一般，轉身繼續向前爬去，那姿態像是在奔跑，口中還欣喜地喊道：“我自由了！我自由了！”
錘骨忍不住回頭看了那名奴隸一眼，看著他最終緩緩停止蠕動，徹底失去了生息。
他的心臟不受控制地跳得更厲害，望向埃阿斯背影充滿了畏懼。
這些惡魔蠱惑人心，玩弄靈魂的力量太可怕了。
如果可以……他寧願回到之前那種被史萊姆欺負，但至少能保住小命和理智的頹廢生活。
錘骨後悔了，或許他們就不該為了所謂的“力量”和“勝利”，去引入這些比哥布林還要可怕的惡魔。
埃阿斯似乎能感知到他的情緒變化，頭也不回地問道：“你似乎很害怕？”
錘骨聽到這話，感覺自己的心臟都快從喉嚨裡跳出來了，艱難地吞嚥了一口根本不存在的唾沫。
“我、我只是被您的力量折服了。”
埃阿斯聲音沙啞道：“公平交易而已。”
“他將靈魂抵押給我，換來了自由不是嗎？”
“只是他邭獠缓茫瑳]能真正享受到這份自由罷了，所以這靈魂我只能勉為其難地收下了。”
錘骨猛點頭，“對對，您說得對。”
廢話，這不對也得對呀。
一旁的食人魔法師格魯姆格倒從容淡定多了，他甚至對眼前這幕沒有任何不適，醜陋的臉上帶著陰冷的笑容。
他拄著法杖，上前一步，恭敬地向埃阿斯詢問道：“偉大的埃阿斯大人，既然我們已經從那些膽小的吸血鬼那裡拿到了‘找狻覀兪欠褚凑占s定，從法爾德戰線暫時撤離？”
埃阿斯走到營地中央開啟的木箱前，伸手從裡面抄起一把冰冷的金幣，任由它們從指縫間叮噹作響地滑落。
他意味深長地說道：“既然我們‘慷慨’的盟友這麼快就上交了保護費，那麼暫且放過他們吧。”
“畢竟那是一隻不斷長羊毛的肥羊。一次性宰掉太可惜了。”
他話落，營地洞穴深處，傳來了一陣越來越響的嘶鳴聲，無數穢裔拍打著翅膀如同黑潮般，從大大小小的洞穴中蜂擁而出。
它們密密麻麻，將雪地都染成了漆黑的顏色。
埃阿斯滿意地看著這支天災軍團，抬手指向東南方向，下達了新的命令：
“格魯姆格！”
“由你親自率領天災軍團與哥布林軍團，即刻前往東南方向的戈爾裂隙。”
“我們的朋友可是在那裡等了好久。”
格魯姆格用力拍了拍他那油膩肥碩的肚子，發出沉悶的響聲，得意地怪笑道：
“哈哈嘎，早就聽說戈爾那裡住著一些硬邦邦的石頭人，嚼起來口感一定不錯。”
“埃阿斯大人放心，不用一天時間，我格魯姆格就能將那些躲在陰影裡的頑皮石頭全都給您抓回來，用那些美味的靈魂盛滿您的酒杯。”
……
熒光森林。
在這片幽暗徽值氖澜缪e，黑暗並非唯一的色調。
熒光苔倘缤烊坏牡靥杭櫢厣希l光蘑菇簇擁在樹根旁，零星分佈的石英碎片在黑暗中閃爍著微光……將這片黑暗點綴得如夢如幻，宛若星空。
偶爾會有疾行的陰影穿梭於光與暗的交界處，然後從某片陰影中顯露出石裔的身影。
此刻，妮莉與另外幾位家族長輩，正領著幾十名年輕的石裔，來到了熒光森林的邊界。
肩膀上趴著一隻史萊姆的亞諾也在其中。
自從他成功透過陰影試煉後，在年輕石裔中的地位明顯提高了不少，成為了不少年輕人欽佩和追隨的物件。
“走快點，姑媽帶你們去見識一下世面。”妮莉大搖大擺地走在隊伍最前面，朝著身後的年輕人們招呼著。
石裔年輕人中，里昂、艾拉和馬克斯三人組自然也在裡面。
只是他們很好奇，一向喜歡偷懶的姑媽，今天怎麼興致勃勃地召集他們來到這片平時很少涉足的邊界地帶。
“姑媽，難道又有陰影生物了嗎？”艾拉好奇地問道。
“當然不是，姑媽這是帶你們去看看我們的盟友，順便拜訪一下它們打造的堡壘。”
“堡壘？”
艾拉和周圍的年輕石裔們面面相覷，眼中的疑惑更甚。
前幾天參加試煉的時候，他們幾乎將熒光森林裡裡外外跑了個遍，也沒看見有什麼堡壘。
難道是姑媽老糊塗了？
艾拉心裡嘀咕著，忍不住湊近了些，關心地小聲問道：“姑媽，您今天是不是沒來得及補覺，要不要先休息一下？”
“去去去，別打岔。”妮莉沒好氣地輕輕敲了敲艾拉的腦袋。
“就在前面了，馬上你們就能看到了。”
等地面上的熒光苔讨饾u褪去，前方就是這條漆黑小路的盡頭。
只是讓這些年輕人困惑的是，今天的邊界似乎格外地黑，連豎立在這裡守衛騎士雕像都看不清，只有黑乎乎的一片。
“奇怪了？…”
沒等他們說什麼，那漆黑深處似乎有什麼東西察覺到了他們的到來，一盞盞散發白晝光芒的燈紛紛亮起，徹底照亮前方。
他們這才發現，前面那是黑糊糊的一片，分明就是一堵牆，一座堡壘！
“我、我沒出現幻覺吧？”艾拉用力揉了揉自己的眼睛，又晃了晃腦袋，試圖把眼前的景象給驅散掉。
然而，堡壘依舊穩穩地矗立在那裡。
其他石裔年輕人的表情更是精彩，有的目瞪口呆，有的使勁掐自己手臂，有的則是不敢置信地反覆看向妮莉和幾位面帶微笑的長輩，試圖從他們那裡得到確認。
更讓他們驚訝的是，那城牆上巡邏的守衛並不是人類，而是一隻只圓滾滾的史萊姆。
見鬼，這座史萊姆堡壘究竟是什麼時候出現的。
(本章完)
第201章 軍團初戰
直到堡壘大門在絞盤的嘎吱聲中緩緩拉起，一隊隊身穿皮甲、手持小木矛的史萊姆守衛，邁著整齊的步伐蹦躂出來迎接時，石裔年輕人們才回過神來。
他們帶著好奇，跟隨妮莉緩緩走進了這座燈火通明的堡壘裡。
“里昂，你之前參加試煉的時候，見過這座堡壘嗎？”身材高壯的馬克斯湊近好友，壓低聲音問道。
里昂搖了搖頭，目光掃視著堡壘內部的結構：“沒有，我很確信，上次試煉結束時，這裡除了那一排沉默的守衛騎士雕像，什麼都沒有。”
“難以置信……這些史萊姆究竟是怎麼在這麼短的時間內，神不知鬼不覺地把這麼大一座堡壘搬到這裡來的？”馬克斯喃喃道。
關於史萊姆王國的訊息早已在石堡小鎮傳開，這些年輕石裔對於這些明顯具有高度紀律性和社會性的史萊姆，更多是感到新奇，並未有過多驚訝。
但這座堡壘的憑空出現，卻超出了他們的理解範圍，讓他們想破了腦袋也得不出一個合理的解釋。
隨著他們的深入，可以看到一些甲殼呈現出暗紅色的毒刺蜂小隊，正以嚴密的編隊無聲地飛過堡壘上空，巡邏著每一個角落。
這座被命名為“荊棘前哨”的橋頭堡，佔地面積約有一個標準的人類莊園大小。
堡壘內部劃分清晰，靠近城門的是物資堆放區，中央是開闊的訓練場兼集結廣場，兩側則分佈著兵營、工坊以及指揮所。
城牆之上，每隔一段距離就設有木質哨塔，上面架設著四臺哥布林撕裂者，正閃爍著神秘的秘法光輝。
而在城牆根下，還有一些史萊姆正勤奮地工作著，它們用凝膠身體沾著特製的粘合泥灰，仔細地“抹”平牆體上最後的縫隙。
這下石裔年輕人們總算明白這座堡壘是怎麼在短短几天內拔地而起的了。
“天哪，這些史萊姆，簡直不可思議。”艾拉睜大了眼睛，發出由衷的驚歎。
里昂上前幾步，走到亞諾身邊，低聲詢問道：“亞諾大叔，你知道姑媽特意帶我們來這裡，是為了什麼嗎？”
還在腦海中思考著石像鬼巢穴和大公秘密的亞諾回過神來，攤手道：“大概……就是想讓你們來見識一下世面吧。”
實際的原因他很清楚，但沒有說破。
這位有著小心思的姑媽很可能只是想借著“友好交流”的幌子，來實地考察一下老闆麾下軍團的真實戰力與堡壘的防禦水平。
不過從她放鬆的姿態來看，對眼前所見似乎相當滿意。
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