作者：肚子有點脹
……
時間回溯到一日前，裂石隘口。
自從在與史萊姆王國的戰爭中屢戰屢敗，甚至連食人法師格魯姆格都敗退後，整個哥布林軍團都陷入了長久的沉寂中。
連平日裡最喜歡耀武揚威、巡視自己地盤的熊地精們，也大多縮在由巨石壘成的要塞內部，很少露面。
除了一個熊地精——錘骨。
要塞外，那片用於看管奴隸的簡陋營地裡，錘骨心情頗好地哼著小曲，手指撫摸著懷裡的釘頭錘。
他甚至有閒心用錘頭，和麵前嚇得瑟瑟發抖的哥布林薩滿那光禿禿的綠色腦袋比劃著，似乎在思考從哪裡敲下去會比較合適。
那名哥布林薩滿抱著骨質法杖，牙齒打顫著，帶著哭腔哀求道：“錘骨大、大人，您知道的，我向來對軍團，對您忠心耿耿……您、您不會真的要揮下來吧。”
錘骨從喉嚨裡發出沉悶的嗡聲。
“這可不好說，我今天手有點癢。”
這話一出，嚇得那隻哥布林薩滿顫抖得更加厲害，幾乎要癱軟在地。
錘骨瞧見它這副慫樣，呵呵道：“我可不像某隻食人魔，連自己人都吃。”
“怯懦的東西，滾吧，老子今天心情不錯。”
“是，是，多謝錘骨大人，多謝大人……”哥布林薩滿連滾帶爬地逃出了營地，眨眼間就消失在不遠處的亂石堆後，生怕動作慢一點，錘骨就會改變主意。
錘骨沒再理會它，繼續哼著他的小曲，揮舞手中的釘頭錘，想象著在戰場上又一個敵人的腦袋瓜被他爆開。
那種鮮血飛濺的場景，讓他愈發愉悅。
自從格魯姆格在那些看似弱小的史萊姆手裡栽了跟頭之後，軍團裡的哥布林終於意識到了，那些綠色小東西並不像它們想象的那麼容易對付。
從此以後，那些投向他鄙視和輕蔑的目光，如今大多轉變成了敬畏和討好，這讓他在軍團內的地位無形中提高了不少。
誰說那些史萊姆可惡的。
它們簡直就是寶貝。
錘骨內心甚至有些喜歡上了讓他吃了點小虧的史萊姆。
要不是它們，他怎麼能讓格魯姆格那個蠢貨出那麼大的醜。
他現在甚至巴不得那些綠色的小傢伙越多越好，鬧得越兇越好。
這麼一來，他不僅能進一步得到軍團長的重視，或許還能引起軍團幕後那位存在的些許注意。
他正美滋滋地想著，營地外圍突然傳來了一陣奴隸們驚慌失措的尖叫和騷動。
“魔…魔物，好多魔物！”
“黑色的，長著翅膀，是惡魔？！”
“快跑啊——！”
錘骨不滿地皺起眉頭，大步邁出營地，用哥布林語朝著騷亂的方向低吼道：“吵什麼，都想被老子做成肉乾嗎？”
“大、大人，不好了……”之前那隻逃走的哥布林薩滿恐懼的聲音從坡下響起，但它的話還沒說完，就被一個陰森的聲音打斷了。
“哦。這不是我們裂石隘口的英雄，錘骨嗎？”
“知道偉大的格魯姆格大人回來了，還懂得親自出來迎接，真是令人感動啊。”
聲音的來源處，格魯姆格高大臃腫的食人魔身影逐漸顯現出來。
他似乎是為了故意挑釁錘骨，還伸出他那長長的紫色舌頭，舔了舔那隻像是小雞一樣被他拎著的哥布林薩滿。
這一下直接把那隻哥布林薩滿給嚇暈了過去。
錘骨冷哼道：“格魯姆格，軍團長讓你回金輝谷地請求支援，你怎麼自己一個人灰溜溜地跑回來了。”
格魯姆格聞言，呵呵笑了笑，將手中昏迷的哥布林隨手扔到一旁的碎石堆裡，然後拄著法杖走到道路一旁，微微躬身，做出了一個謙卑的迎接姿態。
“恭迎汙穢之鐮，埃阿斯大人降臨。”他的聲音帶著不同以往的恭敬。
他話音剛落，整個裂石隘口陷入了一片死寂。
緊接著隘口幽深的盡頭處，傳來了一陣令人頭皮發麻的窸窣聲。
那聲音剛開始還很細微，但迅速擴大，然後讓所有目睹者，包括錘骨感覺渾身血液要被凍結的一幕發生了。
只見那原本空曠的峽谷盡頭，瞬間湧起了漆黑的浪潮。
那是由無數黑羽魔物組成的洪流，它們拍打油膩漆黑的翅膀，發出刺耳的嘶鳴，帶著惡臭的汙穢與刺鼻的硫磺，像是剛從深淵中爬起，朝著要塞方向洶湧了過來。
它們的數量多到數不清，密密麻麻，鋪天蓋地，彷彿將整個峽谷的天空都染成了漆黑的夜空。
不對，它們不是魔物。
錘骨突然反應了過來。
這些都是穢魔子嗣！
傳說中那些曾以無窮數量和散播瘟疫而著稱的惡魔子嗣。
它們曾在大陸上掀起過令諸國恐懼的天災，同時也是哥布林的噩夢。
該死，這裡怎麼會出現穢魔的子嗣。
錘骨不由緊緊盯住更前方。
衝在前面的穢裔噴吐出酸液與火焰，瞬間將道路上的碎石、與來不及躲閃的奴隸化為膿水與焦炭，硬生生在峽谷中鋪就了一條漆黑的餘燼道路。
在道路盡頭，一隻體型遠超同類的巨型穢裔，如同拱衛君王的座駕般，緩緩降低了高度。
顯露出了站立在寬闊背脊上的漆黑身影。
那是一位身形高大、頭頂彎曲山羊犄角的惡魔。
它覆蓋著如同黑曜石般堅硬的皮膚，手中握著一柄暗紅猙獰的鐮刀。
當它用那雙如同燃燒著火焰的暗紅色瞳孔望向錘骨時，只是瞬間，錘骨便感覺大腦“嗡”的一聲，彷彿有無數充滿了褻瀆低語和扭曲惡意衝進了他腦海裡。
試圖將它拉入慾望與瘋狂的深淵，瓦解它的意志。
這種蠱惑的可怕力量……
它面前這位無疑是一位真正的惡魔。
而且還是一位擁有著真名的強大惡魔。
錘骨嚥了咽口水，趕忙讓出道路，然後低下了頭顱。
“埃阿斯大人，歡迎您來到裂石隘口。”
(本章完)
第197章 惡魔的忍辱負重
穢魔埃阿斯血紅的眼眸淡漠地垂下，掃過低著頭的錘骨。
他身形一晃，便從巨型穢裔的後背躍下，覆蓋著黑曜石般甲殼的蹄足踏在佈滿碎石的地面上，發出沉悶的聲響。
他徑直就朝要塞走去，頭也不回地地用嘶啞嗓音命令道：
“讓你們軍團長出來見我。”
錘骨壯碩的身軀微微一顫，硬著頭皮道：“埃阿斯大人，軍團長正在進行試煉，您有什麼事問我就可以了。”
埃阿斯的腳步停了下來，轉過身，目光聚焦在錘骨身上，饒有興趣地說道：“很好，那麼，從此刻起，我便是軍團長，你們有意見不。”
“呃……”
錘骨喉嚨發乾，一時語塞，手掌下意識地握緊了釘錘，陷入了遲疑中。
正當他還在遲疑時，一旁的格魯姆格已經咧開大嘴，發出笑聲，拄著法杖前一步，朝著埃阿斯行了一個禮節。
“格魯姆格，見過我們智慧淵深的新任軍團長——埃阿斯大人！”
他的聲音洪亮，充滿了毫不掩飾的討好與順從。
周圍穿著精良鐵甲的哥布林看了，面面相覷，目光紛紛投向了在場地位最高的錘骨，似乎在等待他的最終決定。
同時，錘骨感受到了埃阿斯投來的目光，他毫不懷疑，如果自己再表現出絲毫猶豫，這名惡魔會毫不猶豫地將他當成食物，餵給那些穢裔。
在絕對的力量和深淵的恐怖面前，所謂的忠诊@得如此蒼白無力。
他巨大的頭顱垂得更低，用吼叫的聲音蓋過掙扎，大聲道：
“錘骨，見過埃阿斯軍團長！”
他那如山地巨熊般壯碩魁梧的身形，在這位惡魔面前，竟顯得如此卑微渺小。
很難想象，這種以狡詐暴戾著稱的熊地精，也會有如此謙卑，乃至恐懼的時候。
埃阿斯微微頷首，彷彿這一切本該如此，絲毫沒有感到任何意外。
他不再理會這些在他眼中與食物無異的綠皮生物，轉身繼續邁步，準備踏入那座象徵著權力更迭的要塞。
然而，就在他的蹄足即將踏進巨石堡壘時，他似乎想起了什麼，腳步再次一頓，用那沙啞的嗓音問道：
“你們在這片沼澤活動，有沒有見過一個亡靈與烏鴉的組合？”
“哦對，這亡靈會使用自然之力，那烏鴉很吵。”
在說出這句話時，他那原本淡定的語氣夾雜了一絲忌憚。
沒錯，他，正是之前蟄伏在東沼澤地地下城中，險些被亞瑟逼入絕境，最終狼狽逃竄的那隻穢魔。
至於所謂的“埃阿斯”之名，不過是他在金輝谷地投靠那位大惡魔時，對方隨手賜予他的一個代號而已。
在通用語中意味著“骯髒”、“不潔”，並不是多光鮮的名號。
但擁有強大力量的真正惡魔，絕不會輕易向外族暴露自己的真名。
真名暴露，意味著獵物在黑暗森林中暴露氣息，足以引來可怕的獵人。
自從敗在那位受到自然眷顧的亡靈騎士手中後，他一路向西南流浪，歷經冒險者懸賞，魔物追殺的險境，最終誤打誤撞進入了金輝谷地。
在那裡，他憑藉著自己的狡詐和對力量的渴望，成功引起了那位大惡魔的注意，並完成了交易靈魂的儀式，獲得了更強大的力量。
他無時無刻不在想著返回這片讓他蒙受恥辱的沼澤。
他要洗刷失敗的印記，恢復穢魔天災的恐怖威名。
他要在腦海中構想了無數次的場景中，將那個該死的亡靈騎士，連同他那可笑的自然之力，一同淹沒在無窮無盡的穢裔浪潮之中。
他要囚禁他的靈魂，用最惡毒的火焰日夜灼燒，讓他成為自己未來晉升大惡魔位階的靈魂燃料。
如果不是為了這個執念，他根本不會主動要求回到這裡。
至於幫助這些弱小而愚蠢的綠皮傢伙？更是可笑至極！
在他眼裡，這些哥布林、熊地精，甚至包括那個食人魔法師，都不過是戰略上可以利用的礦工和炮灰罷了。
他甚至清楚，軍團幕後那位真正的大人物，自始至終關心的，也只有裂石隘口中的礦產而已。
一隻哥布林的性命甚至還不如一瓶魔法粉塵有價值。
哥布林們相互對視，臉上寫滿了茫然，紛紛搖頭表示沒有見過。
錘骨倒是對於“烏鴉”有些模糊的印象，但在他的認知裡，沼澤的主要敵人始終是那些史萊姆，從未見過有什麼強大的亡靈勢力存在。
於是，他嗡聲回答道：“回軍團長，我們從沒有在沼澤見過您描述的亡靈與烏鴉。”
“我們目前確認的敵人，是一群狡詐的史萊姆。”
“史萊姆？倒是有意思。”
埃阿斯目光閃爍著光芒。
關於史萊姆的情報，他在決定返回前，早已透過格魯姆格和其他渠道研究透了。
這是他作為一名合格的深淵戰略家的基本素養，不值一提。
沒想到這片沼澤除了那個古怪的亡靈騎士和聒噪的烏鴉之外，還存在著能夠建立起王國的奇怪史萊姆。
倒是讓他越來越感興趣了。
錘骨和格魯姆格在前面引路，埃阿斯很快將整個要塞巡視了一遍，包括要塞深處那條主礦井中的石化龍屍。
但讓錘骨有些摸不著頭腦的是，這位新任軍團長對於這些似乎興趣缺缺，反而對那道位面裂隙更為感興趣。
當他親自進入裂隙，在那片冰封的雪原上考察一番返回後，更是直接敲定了軍團接下來的行動計劃。
“立即去採購大量的禦寒皮毛、抗凍藥劑。”
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