作者：天鎖斬星
“好。”
……
星辰之庭，客廳。
亞莉榭抱著一個蓬鬆的抱枕，蜷縮在沙發角落裡，翠綠的眼眸失神地望著壁爐上的生日裝飾。
她把臉埋進臂彎，發出一聲綿長的嘆息。
她當然支援前輩去做正確的事，迎戰數千只怪物，拯救被困的冒險者，聽起來就讓人熱血沸騰。
可是……為什麼偏偏是今天呢？
十八歲的生日，她期待了那麼久。想象過歡聚的熱鬧，想象過驚喜的禮物，更想象過前輩或許會……
“唉……”
通往餐廳的拱門旁，幾個小腦袋小心翼翼地疊在一起探出來。
莉莉、妮茲、春姬……她們擔憂地看著自家團長那罕見的無精打采模樣。
“怎麼辦呀，團長都蔫蔫的沒精神了。”
“要不我們把準備好的蛋糕先拿出來吧？”
“不行，團長心心念念等的人還沒到，現在拿出來就沒驚喜了！”
琉背靠著石牆，站在稍遠一些的走廊陰影裡。
她雙臂環抱，眼眸裡那不滿與心疼的情緒，正在慢慢積聚。
這是對重要約定被打破的本能牴觸。
如果前輩真的因為突發的戰事，而忘記了今天對於亞莉榭的意義——那麼即便他強大無比，她也要……
392，全員備戰！女神集結！提前的災變時代！宙斯赫拉回歸！
“叮鈴——”
清脆的門鈴聲與輕溎_步幾乎同時響起。
客廳裡的所有人，包括神遊天外的亞莉榭，都像是被按下了開關，齊刷刷地抬起頭。
古元推門走入客廳，抬眸便對上了琉探尋的目光，阿斯特莉亞則靜靜跟在他身後，反手帶上了門。
“哐當。”
琉愕然，下意識抬頭看向牆上的掛鐘。
十點整。
從離開到現在，才過去了不到兩個小時？
心中積聚的那點不滿和火氣，像是被戳破的氣球，瞬間消散了大半，取而代之的是一種五味雜陳的情緒。
他難道是……為了趕上生日，才用如此驚人的效率解決了下面的麻煩？
古元掃了一眼抱著抱枕僵在沙發上的亞莉榭，以及牆角那幾個來不及縮回去的小腦袋，嘴角微揚：
“看來在我離開的這段時間裡，某些人的怨念積攢得相當深啊。”
“才沒有！”
亞莉榭像是被這句話刺中一樣，猛地從沙發上彈了起來，臉上的失落立即被急切取代。
“您能平安回來就好！真的！生日什麼的……明天再過也沒關係！”
她幾步跑到古元面前，仰起臉，努力剋制著內心的雀躍，小聲問道：“事情……解決了嗎？”
“嗯，暫時解決了，只是這還不算結束，真正的麻煩還在後面。我趕回來，就是為了先跟你們說這件事。”
古元抬手，輕輕按住她的肩膀，將她引回沙發坐下，“地下城深處的隱患，遠比我們想象的更棘手，也更危險。”
亞莉榭的心隨著他的話語微微下沉。
“但是。”
下一句話，卻讓她眼中剛剛黯淡下去的光，倏然重新亮起。
“該慶祝的日子，不會因為任何事情而變動，會議之後，生日會照常舉行。”
“你這一生只有一次的日子，怎麼能說耽誤就耽誤。”
簡單、直接的話語，頃刻驅散了亞莉榭心中殘留的陰霾和不安。
她的心情，像是被小心翼翼捧起的燭火，從落空的失望中重新被點燃。
“嗯！”她用力點頭，笑容終於毫無保留地綻放開來。
……
……
片刻之後，駐地二樓的小會議室內，瀰漫著微妙的低氣壓。
當“舊日支配者”這個陌生的詞彙從古元口中吐出時，會議室裡陷入了短暫的寂靜。
亞莉榭眨了眨眼，一臉茫然。
其他少女也大多露出困惑的神情，這是她們知識體系之外的概念。
唯有阿斯特莉亞，清雋的眉毛輕輕蹙起。
她隱約聽說過這個詞，但那已是世界開闢之初、甚至更早紀元前的禁忌，一直被塵封在記憶的最深處。
她抬起眼，凝視著古元，問出了此刻所有人都在關心的問題：
“所以，面對這樣的存在……即便是你，也沒有必勝的把握，是嗎？”
古元微微頷首。
並不是憂心自身實力不足，僅是外神的意圖不明，這局棋，不能貿然落子。
“……我明白了。”
阿斯特莉亞的聲音沉穩有力：“那麼，古元，你將這些情報告訴我們，是需要我們做些什麼？”
“阿斯特莉亞眷族，能在這場危機中扮演怎樣的角色？”
她的思路很清晰。
古元既然將這一切告知，勢必是有她們能幫上忙的地方。
聽這番直奔核心的話，古元眼中頓時掠過幾分認同與輕鬆。
與明智且可靠的同伴溝通，總是能省去許多不必要的內耗。
“兩方面的準備。”
他伸出兩根手指，逐一說明，“第一，預警與實戰磨礪。”
“根據那位母神透過蕾依傳達的資訊，未來五到十年，地下城的怪物數量會暴漲，活動也會變得異常頻繁。”
“這對尤拉麗乃至整個下界，是巨大的生存危機。但對於渴望力量、追求突破的你們而言，也將是一場前所未有的實戰磨礪。”
“抓住一切機會，以最快的速度、最高效的方式變強。個人的實力，將是未來一切行動的基石。”
少女們不約而同挺起了胸脯，眼神中雖然有對未知恐怖的餘悸，但更多的，是一種被點燃的不屈火焰。
“第二。”古元的視線重新落回阿斯特莉亞身上，語氣變得更加鄭重，“我需要女神的力量。”
“修德·梅爾本身並沒有精神汙染方面的能力，但是那位莎布·尼古拉絲不同。”
“祂是不可名狀的外神，僅是存在本身，就會對世界萬物造成汙染。”
“你所執掌的‘正義’與‘純潔’神權，在我看來，正是對抗此類汙染的核心力量之一。”
關於這一點，那位母神欺騙了自己，古元很清楚。
祂才是一切的汙染源。
阿斯特莉亞認真聽著，臉上流露出一種責任在肩的深沉肅穆。
她鄭重點頭，聲音清晰堅定：“淨化邪惡，守護秩序，本就是正義的應盡之義，我會全力以赴。”
她略作思索，而後問道：“除此之外，為了穩妥起見，需要我聯絡其他執掌相關權能的神明嗎？”
“當然需要，越多越好。”
古元肯定道：“這是一場需要集結所有正面力量的戰爭。”
“這件事，就拜託你了。”
阿斯特莉亞再次頷首，心中已然開始飛速羅列名單，並評估每一位的現狀與能力。
雅典娜——智慧與戰略的女神，如今正在魔導大國「阿爾提納」擔任宮廷顧問，統籌應對大陸各地的魔物災害。
她的智慧對於制定戰略至關重要，其“秩序”神權也有對抗“混沌”的潛力。
阿爾忒彌斯——狩獵與月亮的女神，常年在大陸各處率領自己的眷族巡狩，清理危害一方的強大魔物與怪物巢穴。
她對怪物特性瞭如指掌，其“月光”與“淨化”的概念或許也能起到作用。
赫斯緹亞——灶火與家庭的女神。
雖然她本人目前還在天界，但她執掌的“聖火”是至純至潔的象徵，擁有焚盡世間一切汙穢與不潔的潛在威能。
這可能是對抗“汙染”最直接、最有效的力量之一。
‘……除了這幾位，還有其他一些執掌相關領域的中小神祇，也需要嘗試聯絡。’
這不再是一次簡單的求援或邀請，而是關乎下界存亡的“神聖集結令”。
……
正午十二點整，一隻風塵僕僕的獵鷹，穿透層層疊疊的樹影，降落在一樓的衣架上，發出“篤”的一聲輕響。
琉最先發現，她警惕地靠近，隨後解下獵鷹爪上繫著的密信，遞給女神。
阿斯特莉亞展開信紙，快速閱讀完畢，輕輕嘆了口氣。
“不愧是最古老的神王之一……這份對危機的直覺，依舊敏銳。”
可惜，他終究晚了一步。真相，遠比他感知到的危機更加令人絕望。
她提筆，簡明扼要地回信，告知了舊日支配者與外神的相關情報，以及她們正在做的準備。
在信末，她建議宙斯，若擔憂自身或世界安全，可考慮前來尤拉麗。
做完這一切，她將回信綁回獵鷹腿上，目送信使再次沖天而起。
隨後，她整理了一下神袍，走出書房。
她對客廳裡的眾人交代道：“我要去一趟公會總部，烏拉諾斯大神坐鎮地下，或許有聯絡天界諸神的能力。”
“琉。”她轉向安靜站在一旁的精靈少女，“你隨我一同前往，有些場合，需要有眷族代表在場。”
“是。”琉立刻點頭，沒有任何多餘言語，默默拿起倚在牆邊的木刀。
……
當天傍晚，夕陽將遠山染成一片悽豔的橘紅時，隱居鄉村的宙斯收到了阿斯特莉亞的回信。
他顫抖著手展開信紙，掃過上面那些字字千鈞的敘述。
當看到相關的禁忌稱謂與真相時，他臉上的皺紋，在這一刻彷彿又深了幾分。
“舊日……外神……”
再也讀不下去。
信紙從他微微發顫的指縫間滑落，飄落在腳邊的泥土裡。
“貝爾！”
他猛然轉身，對著正在院子裡餵雞的孫子喊道。
貝爾嚇了一跳，手裡的稻穀嘩啦一聲灑落在地。
他拍了拍手上的灰，小跑過來：“爺爺？怎麼了？你的臉色好難看……”
宙斯沉了沉氣，努力壓下胸膛裡翻騰的驚濤駭浪，讓自己的語氣聽起來平穩些：
“去，孩子，把我們重要的東西和行李收拾一下，我們今晚就離開這裡。”
“離開？”
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