作者：天鎖斬星
在這個世界的設定中，地獄是所有不死生物的最終歸宿，是與天界同一位格的至高界域。
巴尼爾雖貴為地獄七大公爵之首，卻不是地獄之主。
‘打穿地獄……’他心中思忖。
似乎是讀懂了古元的沉默，或者說，預測到了他的思考。巴尼爾忽然輕笑出聲：
“客人莫非在想，以力破局？”
他搖了搖頭，動作優雅：
“那可比您想象的難得多，就像問您能否打穿天界——若不能，地獄亦是同理。”
“那裡不是戰場，是一套自洽的規則，而維茲的靈魂，將是那套規則的一部分。”
古元沉默。
“所以。”
巴尼爾身體前傾，雙手攤開，像個正在提供解決方案的商人，
“讓我們回到最初的問題上吧。”
“契約的底線確實不可觸碰，但‘如何判定她履行了承諾’——這份觀測與解釋的權力，始終在吾輩與她手中。”
“只要吾輩與她一同認為，她是憑藉自身之力完成契約，那便無妨。”
“而吾輩的判斷標準，可以……靈活。”
他豎起三根手指：
364，離開地城，維茲被捕了？無所謂，我會出手！
“其一，讓她自己賺錢，可惜她經商天賦……呵呵，您也看到了，四年時間，債務不減反增。”
“其二，讓她的賬上‘意外’獲得鉅款。”
“但以她的性格，一旦有了錢，第一件事必然是購買更多無用的魔法道具，最終依然敗光。”
“吾輩見過太多次了。”
“其三——”
巴尼爾頓了頓，聲音變得格外玩味，那是在設定遊戲規則時的愉悅，是惡魔對人性期待的觀察：
“共同財產。”
他吐出這個詞，彷彿在品嚐它的滋味。
“只要契約層面判定你們二位成為一體，她的債務，自然便成了‘你們’的共同事務。”
“如此一來，維茲既未‘依賴他人之力’——因為她依賴的，已是‘自己人’。契約的底線便得以保全。”
他身體後靠，姿態放鬆，彷彿已經給出了最優解：
“吾輩個人推薦最後一種。”
“畢竟，吾所求不過是一座能帶來樂趣的地城，而這種方法最為穩妥，也最不容易觸發契約那無趣的反噬條款。”
“共同財產……”
古元低聲重複，腦海中閃回其身影。
“況且……吾輩實在好奇。”
巴尼爾的話音壓低了些，
“一位是秉持信念，守護此世安寧的巫妖店主，另一位，則是來自世界之外，力量與目的皆成謎的客人。”
“當‘友誼’的邊界被契約重新定義，當經濟的紐帶轉化為更深層的聯結……”
“以二位如此獨特的本質，究竟會孕育出何種出乎意料的關係形態？又會在這阿克塞爾，乃至更廣闊的格局中，激起怎樣有趣的漣漪？”
巴尼爾輕輕笑了，雙手攤開，那笑聲在石室裡帶著微妙的迴響：
“觀察這種未知的反應，其本身所帶來的樂趣，或許已經遠超一座地城所能提供的消遣。”
“這筆交易，對吾輩而言，怎麼看都划算極了。”
他話音剛落，上方忽然傳來一聲震耳欲聾的巨響——
……
轟隆！
爆炸的火光不斷閃耀，將地城甬道映得明滅不定。
羅莎莉面容冷峻，手中聖杖揮出道道淨化之光，將迎面撲來的數只人偶瞬間蒸發。
她身後，訓練有素的祭司們組成陣型，聖光聯結成網，將爆炸的衝擊和碎片牢牢格擋在外。
“不要冒進！穩步清理！”
她厲聲命令，
心底對維茲的牽掛，讓這份趕路般的迫切裡，多了一絲難以察覺的焦灼。
……
維茲魔道具店。
“阿嚏！”
維茲毫無徵兆地打了個噴嚏。
她揉了揉鼻子，心中莫名湧起一陣強烈的不安，彷彿有什麼與她密切相關的大事正在發生。
她疑惑地走到窗邊，向外望去。
近午的陽光溫暖，街道上的行人稀稀落落，一切都和往常一樣平靜。
但，街道對面，一個招牌後，冒險者公會的櫃檯小姐露娜正偷偷探出半個腦袋，望向魔道具店的方向。
她的表情很奇怪，混合著愧疚和某種下定決心的緊張。
兩人的目光猝不及防地在空中撞上。
露娜像是被燙到般猛地縮回頭。
維茲的眉頭深深蹙起。
推開店門，走到街道上。
幾個平時很少出現的衛兵正在巡邏，目光卻有意無意掃過她的店鋪。
一股無形的肅殺之氣瀰漫在空氣中，彷彿有什麼看不見的網正在收緊。
“到底……發生了什麼？”
她低聲自語，淡金色的眼眸中滿是憂慮。
……
約三十分鐘後。
轟隆！
第三層厚重的石門被聖光炸得粉碎，碎石如雨紛飛，煙塵瀰漫。
羅莎莉高舉聖杖，沐浴在熾烈的聖光中踏入石室，聲音威嚴：
“不許動！以厄里斯女神之名——惡魔，接受淨化！”
她的聲音戛然而止。
因為映入眼簾的，並不是預想中的惡魔公爵，而是一個黑髮男人獨自站在圓桌旁。
石桌上放著兩杯茶，一杯空了，一杯滿著，還冒著最後一絲熱氣。
而那個戴著黑白麵具的身影，早已不知所蹤。
“……”
羅莎莉瞳孔微縮。
她身後，高階祭司們迅速湧入，警惕環顧。
“……前輩，您沒事吧！”
克里斯緊隨其後衝進來。
當看到古元安然無恙時，眼中的陰霾瞬間散去，瞬間綻開驚喜的笑容，幾乎是不受控制地撲了過去。
——身為女神，若眼睜睜看著勇者在眼前隕落，那便是天大的罪過了。
古元穩穩接住她的衝力，動作自然地撫了撫她柔軟的白髮：“沒事。”
達克妮斯也跟了進來，看到相擁的兩人，她水藍色的眼眸微微閃爍，似乎代入了什麼。
不遠處，羅莎莉的眉頭緊緊鎖起。
她揮手示意，祭司們開始對石室進行徹底搜查——敲擊牆壁、檢查地面、用聖術探測隱藏空間。
“報告大祭司，無惡魔殘留痕跡。”
“無隱藏通道反應。”
“空氣中硫磺濃度正在快速消散，符合惡魔離去後的特徵。”
一條條彙報傳來，每一條都指向同一個結論：惡魔走了，而且走得非常“乾淨”。
羅莎莉深吸一口氣，強迫自己壓下心中的疑慮——既有對惡魔狡猾的憤怒，也對古元獨自在此的疑問。
她上前幾步，在古元面前停下，語氣公事公辦：
“你，冒險者。解釋你的存在，以及這裡發生了什麼。”
古元微微頷首，彷彿只是應對一個尋常的詢問。
他沒有直接回答羅莎莉的問題，而是用陳述事實般的平淡語氣說道：
“惡魔已經走了，他似乎很忙，沒興趣和即將到來的大隊人馬糾纏。”
他的目光掃過嚴陣以待的祭司們，最後落回羅莎莉臉上，嘴角似乎有極淡的弧度：
“你們來得正是時候，省了些麻煩。”
這番話巧妙地將“惡魔退走”歸因於教團到來的威懾，而非自己做了什麼。
同時“省了些麻煩”又隱隱暗示他本有應對之策，顯得舉重若輕。
克里斯從古元懷中抬起頭，臉上帶著毫不掩飾的驕傲，紫羅蘭色的眼眸亮晶晶的：
“看吧！我就知道！巴尼爾那個狡猾的傢伙，一定是知道佔不到便宜才溜走的！”
羅莎莉看了看克里斯那全然信任的眼神，又看了看古元從容不迫的表情，最終緩緩鬆開了皺緊的眉頭。
她知道，此刻再追問下去，也未必能得到更多答案。
現場沒有證據，惡魔也確實消失了。
她想到地面上的情況，還有維茲的店鋪……都必須儘快處理。
“無論如何，惡魔被驅逐，城鎮威脅解除，總歸是件好事。”
她最終說道，對古元的語氣緩和了些，
“感謝你提供的資訊，後續的淨化與調查，教會會負責。”
“此地不宜久留，請允許我等護送諸位返回地面。”
古元沒有異議，回想著方才巴尼爾的提議，沿原路返回。
走出地城入口，正午的陽光有些刺眼。
林間空地除了幾名受傷的祭司外，還站著幾名身披王國執法官短袍、氣息精幹冷硬的人。
看到眾人出來，他們的交談立刻停止，目光齊刷刷投了過來，尤其在古元身上停留了片刻。
那氣氛，與教團神聖肅穆的淨化隊伍截然不同。
克里斯立刻注意到了這微妙的氛圍變化，下意識地向古元身邊靠近了一點。
羅莎莉自然也看到了
就在這時——
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