作者：天鎖斬星
“轟——！！！”
如同被伐倒的巨木，重重砸落在地，激起漫天煙塵。
……
……
時間在寂靜的黑暗中流逝。
一滴冰涼的水珠從巖縫中緩慢滲出，恰好滴入維爾梅乾裂起皮的嘴唇。
她長長的睫毛顫動了幾下，隨即艱難睜開了雙眼。
意識歸來的剎那，全身像是被碾過般的痠痛席捲而來。
“嘶……”
她下意識倒吸了一口涼氣，吐出滑落唇邊的幾縷銀髮，然後茫然望向頭頂漆黑的石壁。
這裡是？
還沒等她回想起昏迷前那驚心動魄的遭遇，一股誘人的食物香氣鑽入了她的鼻腔。
她勉強抬起頭，循著香味望去。
只見不遠處，一小堆篝火安靜燃燒著，古元正坐在一口小鍋前，鍋內翻滾著乳白色的濃稠湯汁。
那令人垂涎欲滴的香氣正是來源於此。
古元聽見動靜，抬起頭，對上她茫然的目光。
“醒了？”他放下手中的碗勺，聲音平靜。
維爾梅用手臂艱難地支撐起上半身，靠坐在石壁旁。
她看著古元，眼神裡充滿了劫後餘生的恍惚和深深的困惑。
古元知道她需要解釋，便用簡潔的語言說道：
“我來西境辦事，在外面遇到了你女兒芙莉蓮。”
“她說你失蹤了，我恰好要進入這片區域，就順便找了一下，發現了你。”
“至於那頭龍，已經被我幹掉了。”
維爾梅怔了怔，昏迷前的驚險畫面如同潮水般湧來——
皇獄龍的追殺、絕望的奔逃、那足以碾碎一切的重踏，以及最後時刻，那道如同神兵天降的黑色身影……
記憶的碎片洶湧而至，讓她呼吸驟然急促。
“是……是閣下您救了我…？”
巨大的感激之情湧上心頭，讓她幾乎落淚。
然而，就在這時，一種微妙的異物感襲來。
她忽然發現自己身上穿的衣物有些奇怪，是從未見過的款式，下意識掀開蓋在身上的薄毯，看向衣領內部。
登時，她的臉色瞬間紅透，連耳根都染上了緋色。
古元看到她的表情和動作，立刻明白了她的想法，再次道：
“你之前的衣服被血浸透了，穿著不便，也不利於傷口恢復，我就給你換了一身。”
他頓了頓，補充道，“原本想盡快送你出去，但這個地方有些特殊，進出口一個月才開啟一次。”
維爾梅聽完，長長地撥出一口氣，似乎在極力調整自己紛亂的心緒。
臉頰雖然依舊滾燙，但理智逐漸回弧�
是了，當時情況危急，性命攸關，怎能苛責救命恩人這些細節？
“不……不用再解釋了，閣下。”她低下頭，聲音細弱如蚊，“我明白的，當時情況緊急，您是為了救我……道理我都懂。”
她似乎想立刻逃離這個令人尷尬的話題，掙扎著，緩緩挪動到古元身邊不遠處坐下。
目光再次投向那鍋熱氣騰騰的食物，空癟的肚子不爭氣地“咕咕”叫了起來。
古元沒說什麼，只是拿起旁邊一個乾淨的碗，盛了大半碗濃湯，又掰了一塊乾糧放在上面，遞給她。
維爾梅低聲道謝，接過碗，先是小口喝了一點熱湯，然後開始才小心翼翼吃起食物。
吃著吃著，不知是胃部的暖意勾起了壓抑的情緒，還是死裡逃生的後怕與這無法償還的恩情交織在一起，淚水再次不受控制地滑落，滴進碗裡。
“悔不當初……我當時真的該早點聽您的話，考慮搬家的。”
“要不是您……芙莉蓮她就變成孤兒了……”
她勉強止住凝噎，抬起頭，淚眼婆娑地看向古元，
“閣下，您兩次救了我們母女，這救命之恩……我實在不知道該如何報答。”
“您有什麼需要的嗎？只要是我能做到的，請您一定告訴我！”
古元聞言，目光在她認真的臉上停留了一瞬，然後移開，搖了搖頭：“我沒什麼需要的。”
以他如今的實力，世俗的財物、權力甚至大部分魔法，對他而言都唾手可得，或意義不大。
“這怎麼行！”
維爾梅猛地抬頭，因為激動，眼眶更紅了，聲音也提高了幾分，
“救命之恩必須報答！這是規矩，無論是在精靈社會還是人類社會，都是這樣的！”
“我不能……不能欠下如此巨大的恩情而無動於衷！”
似乎是為了加強說服力，情緒激動的她，一把抓住了古元的手。
那強而有力且溫涼的觸感，讓古元倍感意外地看著她。
“！”
維爾梅則像是被電流擊中，臉頰迅速紅透，猛地鬆開手，語無倫次：
“對、對不起！我……我不是故意的……”
“……”
古元見她這副驚慌失措，恨不得鑽進地縫的模樣，撥出一口氣。
短暫的沉默後，他再次開口，打破了尷尬：
“既然你執意認為必須報答，那就答應我一個要求吧。”
“您請說！”維爾梅立刻應聲，努力擺出認真傾聽的姿態，儘管內心依舊被巨大的羞恥感填滿，心緒不寧。
古元看向跳動的篝火，語氣平靜：“如果搬家，那就搬來王都吧。”
“野外的危險太多了，不應該讓尚未長大的芙莉蓮一直生活在那樣不安定的環境裡。”
他頓了頓，目光轉回維爾梅臉上，補充道，
“到時候住得近些，大家也好有個照應，不至於再像今天這樣，出了事只能手足無措地等著。”
維爾梅徹底怔住了。
她預想了古元可能提出的各種要求，或是魔法，或是承諾，卻萬萬沒想到是這個。
一個完全為她們母女考慮的未來規劃。
“住得近些…”這句話在她腦海中反覆迴盪，暈開難以言喻的暖意。
理性告訴她，古元的建議無比正確。
為了芙莉蓮的安全和未來，搬去王都，無疑是最好的選擇。
“我……我明白了。”
維爾梅輕輕點頭，聲音恢復了以往的柔和，
“謝謝您為我們考慮得這麼周到，等出去之後，我就立刻照做。”
“嗯。”古元應了一聲，不再多言，重新拿起碗筷，繼續吃著自己的食物。
石室內，火光搖曳，在牆壁上投下兩人沉默的影子。
噼啪。
只有柴火偶爾發出的脆響，證明著時間的流逝。
心思，卻已飄向各自的未來。
214，夜深了，勇者大人，一起睡覺吧
外界，臨時營地。
晚風帶著涼意，吹動帳篷的門簾，發出細微的啪嗒聲。
艾莉婕輕抿了一口茶，目光投向夜色中的遺址輪廓。
她嘆了口氣，語氣難掩擔憂：“也不知道勇者大人現在怎麼樣了……有沒有順利找到你的母親。”
芙莉蓮坐在她對面，面前同樣放著一杯茶水。
她沒有喝，只是雙手捧著，汲取溫熱，彷彿這是她此刻唯一能抓住的依靠。
聽到艾莉婕的話，她低聲回應，更像是在自我安慰：
“母親大人……一定會沒事的。”
沉默在兩人之間蔓延。
片刻後，芙莉蓮才抬起頭，看向艾莉婕，問出了纏繞心頭許久的疑惑：
“艾莉婕小姐，你口中的勇者大人…是一個怎樣的人？”
“為什麼營地裡的大家，都那麼崇拜他？還有，‘勇者’這個稱呼……”
她微微蹙起眉頭，臉上露出真切的不解，
“這分明是前去討伐魔王之人才能擁有的稱號吧？難道他……”
艾莉婕聞言，眼中先是閃過一抹“你居然不知道”的驚愕，隨即化為恍然與理解。
她笑著打斷了芙莉蓮的話：
“看我這記性，差點忘了，你們精靈村落與世隔絕，沒聽說過也正常。”
“啪。”
她將茶杯輕輕放下，再抬頭時，臉上已經難掩激動，雙頰泛紅：
“大家崇拜他是理所當然的，因為就在兩週前，勇者大人親手擊敗並殺死了魔王——他是人類世界的英雄。”
“皇帝陛下甚至親自下令，正打算為他修鑄雕像和紀念碑呢！”
“！”
此話一出，芙莉蓮捧著茶杯的指尖猛地一顫。
魔王——那個傳說中的災厄，竟然已經被消滅了？
這可真是震撼人心的訊息。
艾莉婕並未察覺她的失態，依舊沉浸在講述古元種種傳奇事蹟的熱情中，包括他身邊兩位精靈同伴的傳聞。
芙莉蓮撥出一口氣，安靜地聽著，一顆心彷彿被浸入溫水裡，希望逐漸堅定。
如此強大的存在，一定能救回母親。
但緊接著，一個疑問突然浮現：
這樣的人物，真的會為一個普通精靈在危險中耗費心力嗎？
茶杯徹底涼透，如同她此刻慢慢沉下來的心。
夜色漸深。
艾莉婕終於坐不住了，掩口打了個哈欠，眼底帶著一絲倦意起身，向芙莉蓮告辭：
“今天就到這裡吧，你也別太憂心了，有什麼需要儘管來找我。”
她走到帳篷邊，又回頭補充道，“另外，勇者大人大概要在那個特殊空間裡待上一個月左右。”
“所以，短時間內，如果你母親沒出來，也別太著急，要相信勇者大人。”
芙莉蓮點了點頭，努力擠出一個讓她安心的笑容：
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