作者：錦夜微涼
百里東君悄悄戳了戳身旁還在發懵的雷夢殺，壓低聲音問道：“雷二，這裝神弄鬼的傢伙誰啊？
擺譜的架勢看著比咱師傅還大！”
一旁面色凝重的蕭若風沉聲開口，道破了來人的身份：“看這氣度與神乎其技的現身手段，怕是……南訣的那位第一高手——雨生魔。”
他繼續向周圍不明所以的眾人解釋道：“雨生魔早已踏入神遊玄境，修為深不可測。
當年曾與師傅四次交手，次次皆以惜敗告終，始終被壓過一頭，故而得了這‘天下第二’的名號。
也難怪他執念如此之深，每隔一段時間，便會前來尋師傅討戰。只是沒想到……葉鼎之，竟是他的弟子。”
他話音剛落——
房簷之上，毫無徵兆地又多了一道身影！
雷夢殺眯著眼瞅了瞅那新出現的身影，撓了撓頭，訝然道：“喲？
這不是百曉堂主嗎？您老人家怎麼也有空大駕光臨了？”
話音剛落，那人身形如一片落葉般輕輕一晃，已瀟灑地落在房簷邊緣，聞言撫須淡笑道：“天下第一與天下第二的驚世對決，我百曉堂豈能缺席記錄？
再說了，老夫號稱天下事無所不知，無所不曉，偏偏就沒能記下李先生與雨生魔那幾次交手的詳細經過，引為平生憾事。
今日若再不來親眼看看，開開眼界，怕是真的要被天幕上那個叫蕭瑟的小子給比下去了！”
他這話語中，對天幕上那個“同行”蕭瑟的怨念，幾乎是溢於言表。
雷夢殺摸著下巴，樂不可支：“哈哈！看來堂主您也怕砸了飯碗啊！
不過說真的，那天幕上的蕭瑟，確實跟開了天眼似的，無所不知，無所不曉，該不會……
真是您百曉堂內定的下一任傳人吧？”
“胡說八道！”
百曉堂主聞言，立刻雙手環抱胸前，臉一沉，語氣頗為不忿，“那小子做人死氣沉沉，半點沒有我百曉堂洞察世情、通曉永珍的活絡勁兒，哪裡配接我的位子？”
正當幾人插科打諢之際，李長生忽然將目光重新投向庭院中的雨生魔，語氣不自覺地緩和了下來：“你專程來找我比武，按常理，我自然不會拒絕。
但今日……見了你的這位傳人……你知他的身份，我也知。”
雨生魔眼神驟然一凜，周身氣息瞬間變得危險起來：“你想說什麼？”
“你所修習的魔功，雖威力無窮，但霸道絕倫，暗傷早已深入骨髓，日日加重。”
李長生望著雨生魔，語氣平靜地陳述著一個殘酷的事實，“換作平日，你要打，我便陪你打個痛快。但如今，天幕已現，攪動天下風雲。
依我看，將來這天幕之上，說不定就會爆出葉鼎之的驚世天資，甚至……他那頗為敏感的身世。”
他頓了頓，目光意味深長地掃過下方臉色微變的葉鼎之：“到那時，蜂擁而至、找他麻煩的人，絕不會少。
這小子根骨之奇，心性之堅，確實堪比我那小徒弟百里東君，乃是萬中無一的璞玉。
但他終究年輕，羽翼未豐，前路少不了需要有人護著，替他擋下那些明槍暗箭。”
李長生話鋒一轉，提出了一個出人意料的建議：“不若……我們定個約定如何？
看看你這傳人葉鼎之，和我那徒弟百里東君，他們二人，誰能先一步踏入那逍遙天境。
待到他們二人真正成長起來，能夠在江湖中站穩腳跟，足以應對各方風雨的那一天……
你我再行那生死之戰，徹底了結這番因果，如何？”
雨生魔眉頭緊緊鎖起，周身氣息起伏不定。
他本能地想要一口回絕這看似拖延的提議，然而，腦海裡卻不自覺地閃過葉鼎之方才因功法反噬而痛苦掙扎的模樣，以及他身上那些尚未痊癒的舊傷新創……
心頭猛地一動，那堅冰般的戰意，竟出現了一絲裂痕。
“你想拖延時間？” 他冷聲質問，但眼底深處那不容置疑的銳利，卻已悄然鬆動。
“是為了給這兩個孩子，一個能夠順利成長起來的時間和機會。”
李長生坦然與之對視，話語擲地有聲。
……
最終，雨生魔應下了李長生的提議，但他卻並未立刻離去，反而堂而皇之地在學堂裡住了下來。
按他那冷冰冰的說法便是：“天幕提不提葉鼎之還不一定，若是沒提，你我之間這該打的架，還是得打。”
這場萬眾期待的頂尖對決未能如期上演，最是鬱悶的當屬特意趕來記錄的百曉堂主，他跺著腳，看著安然住下的雨生魔和雲淡風輕的李長生，連連嘆氣：“錯過了！
錯過了啊！
這麼精彩、足以載入史冊的對決，居然就這麼沒了！
連一招半式都沒記錄下來，我這百曉堂的招牌，怕是要蒙塵了！”
另一邊，百里東君則興高采烈地拉著葉鼎之的手，笑得合不攏嘴：“葉兄！你可算回來了！
你失蹤那幾天，我可真是急壞了，天天盼著你回來，還想帶你好好逛逛咱們這白鹿學堂呢……”
葉鼎之看著他真盏男δ槪不匾砸粋�淡淡的、帶著些許複雜意味的笑容：“東君兄，實不相瞞，我此番前來……本就不是為了拜師。”
百里東君先是一愣，隨即撓了撓頭，瞥了眼不遠處氣場強大的雨生魔，咋舌道：“也是……
你師傅又俊又酷，出場還自帶風雲變色的氣場，可比我們家那個整天就知道抱著酒葫蘆、沒個正形的老頭子強多了……”
“砰！”
一隻大手精準無比地敲在了他的腦袋上。
李長生不知何時已出現在他身後，吹鬍子瞪眼道：“臭小子！你說什麼？！
你師父我不僅武功是天下第一，這模樣、這氣度，也是天下一等一的！
哪點比不上那個冷冰冰的悶葫蘆了？”
眾人見狀，頓時籼么笮ΓB一旁始終面無表情的雨生魔，嘴角都幾不可查地微微勾動了一下。
李長生轉過頭，重新看向雨生魔，帶著幾分考較的意味，挑眉問道：“喂，你說……
天幕之上，那天外天的人如此大動干戈地尋找無心，當真就只是為了那羅剎堂的秘術？”
雨生魔眼皮都未抬一下，只是淡淡道：“猜了有何用？天幕……自會說。”
百里東君又悄悄戳了戳雷夢殺，壓低聲音笑道：“瞧見沒？咱師傅這回可算是遇上對手了，人家連話都懶得跟他多說。”
雷夢殺拼命憋著笑，連連點頭：“可不是嘛！一個話癆，一個悶葫蘆，這下可真有好戲看了！”
就在他們低聲竊笑的剎那——
蒼穹之上的天幕，突然一陣劇烈的晃動，畫面陡然切換！
第23章 神秘皇帝
天幕畫面驟然切換，視角如鷹隼般直衝九霄，旋即又如流星墜地，向著千里之外一座雄踞於平原之上的龐然巨城俯衝而去！
俯瞰之下，整座城池輪廓巍峨，綿延百里不絕。
東西二坊界限分明，如棋盤般規整，每坊之內又各含兩市，市井街道縱橫交錯，細數之下，竟有一百一十坊之多，格局宏大，氣象萬千！
鏡頭緩緩上移，聚焦於城池中央那最為雄偉的城門，巨大的匾額之上，兩個鎏金大字在日光下灼灼生輝——
天啟！
畫面持續深入天啟城內。但見街巷之間，人聲鼎沸，車水馬龍。
往來百姓面容雖帶風霜，眼神卻透著一股生於帝都、見慣風雲的韌勁與從容。
整座城市井然有序，自有一股吞吐天下的磅礴氣象。
視線再度拔高，越過層層民居與坊市，一座彷彿矗立於雲端、凌駕於整座城池之上的恢弘宮殿群赫然出現！
飛簷斗拱，如龍探爪，氣勢之盛，宛如神明居所，沉默地俯瞰著它的子民與疆土。
鏡頭最終定格於宮殿最深處。
一座高達百丈的玉砌高臺拔地而起，宛如通天神梯。
高臺兩側，數百名文武百官按品階肅然而立，人人屏息凝神，空氣中瀰漫著令人窒息的凝重。
高臺中央，一名渾身浴血、甲冑殘破的將軍正單膝跪地，頭顱深埋——正是此前在三顧城外，圍攻白髮仙與唐蓮等人的百戰玄甲軍統領！
“陛下！”
他聲音嘶啞破裂，帶著難以洗刷的屈辱與恐懼，“末將無能！
未能奪回黃金棺，有負聖恩，請陛下降罪！”
高臺最上方，一道身影負手而立。其身姿挺拔，高逾八尺，周身自然散發著令人不敢直視的煌煌天威。
然而奇異的是，其面容始終徽衷谝粚与鼥V的光暈或陰影之中，難以窺其真容。
這位神秘的北離帝王緩緩開口，聲音並不高昂，卻蘊含著千鈞之力，每一個字都清晰地砸在每個人的心頭：
“你率領的，是朕麾下最精銳的百戰玄甲軍，更攜帝國戰陣‘烽火連營’而去。
結果……告訴朕，你連一口棺材都拿不回來？”
那王統領額頭青筋暴起，羞愧欲死，只能以頭搶地，重重叩首：“末將……萬死！”
就在這令人窒息的時刻，文官佇列中，一人穩步走出。
他拱手躬身，聲音沉穩冷靜，打破了死寂：“陛下，據臣所知。
此次王統領失手，確有情有可原之處——雪月城弟子護送在前，天外天妖人蓄意攪局在後。
百戰玄甲軍固然擅長大規模戰陣衝殺，於萬軍叢中可橫行無忌。
然在城鎮巷陌、山林險地之間，應對江湖武人的詭譎手段與單點突襲，確非其長。”
他話語稍頓，繼續不卑不亢地陳述：“王將軍未能完成使命，按律當斬。
然，眼下北疆不寧，南方亦需震懾，帝國正值用人之際。
懇請陛下暫息雷霆之怒，準其戴罪立功，以觀後效。”
高臺上的帝王沉默了片刻，那無形的威壓讓空氣幾乎凝固。
終於，他再次開口，聲音聽不出絲毫波瀾：“削去其將軍之職，一應爵祿盡皆褫奪，貶為普通軍卒，即日發往北疆前線。若再無功……”
帝王的聲音陡然轉冷：“提頭來見。”
“謝陛下不殺之恩！”
王統領再次重重叩首，額頭已然見血，卻不敢有半分怨言，踉蹌著起身，狼狽退下。
帝王的目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過階下眾臣：“百戰玄甲軍，不及江湖人手段？
敗了，就是敗了。
朕的朝堂，不需要藉口。
朕要的，是那口棺材，是棺材裡的人！”
他的目光最終落回那名進言的文官身上：“李通古，你既言玄甲軍力有未逮，那依你之見，該當如何？
莫非……是要請動國師出手？”
被稱作李通古的文官臉色微微一變，連忙更深地躬身：“臣不敢妄議國師！臣之意是，對付江湖人，或當以江湖之法破之。”
“內廷五大監中，掌香監，不僅掌管皇家所有佛寺及相關事務，那寒水寺亦在其管轄之內。
更重要的是，掌香監早年亦曾遊歷江湖，深諳此道。
由他出手，或可兵不血刃，取回黃金棺。”
此言既出，李通古便躬身退至一旁，緘口不言，將決斷之權完全奉還。
高臺上的皇帝陷入短暫的沉默，那無形的目光如同實質，掃過階下每一位臣子，最終，他緩緩開口，聲音傳遍高臺：
“傳旨，命掌香監，出宮。”
“遵旨。”
侍立一旁的內侍立刻以尖細的嗓音領命，聲音劃破了現場的死寂。
皇帝的目光再次變得銳利如鷹，掃視百官，語氣陡然轉為森寒：“北疆之事，無心，若能為帝國所用，自然是迳咸砘ā�
但爾等需給朕牢記——”
他略微一頓，周身散發出的磅礴威壓讓所有人都感到呼吸一窒，“即便得不到，帝國的車輪也絕不會因此而停滯！
傳朕旨意，命戶部、兵部、糧草司即日起開始徵調兵馬，全力籌備糧草軍械。”