作者：岸上杨柳清
“回主子，自然是有的，他們這幾家不行，奴才會找別的商賈去做。”
“奴才必找到能接受讓鹽價每斤降低三文的鹽商。”
同這些鹽商一起來見弘曆的兩淮鹽政吉慶，這時咬牙跪了下來，做出了一番承諾。
弘曆沒有說話。
“五文！”
“奴才定能找到能讓鹽價每斤降五文的鹽商！”
吉慶再次言道。
弘曆還是沒有說話。
“十文。”
“奴才相信會有鹽商可以接受鹽價降十文的。”
吉慶再次咬牙。
弘曆這時才冷笑一聲：“你當這是菜市場買菜嗎，在這裏討價還價，還是有意試探朕的底線？”
吉慶心裏頓時一陣慌亂。
“主子！吉慶欺君不敬，當斬！”
“他不想着當儘可能讓百姓喫到最便宜的鹽，卻在這裏一個勁地試探聖意，想着讓鹽價降個三五文來搪塞，可見不是實心辦事，沒有真正的把主子您的心思放在心上！”
張廣泗這時出列說了一番話。
吉慶神色更加恐慌，當即磕頭如搗蒜：“主子息怒，奴才錯了，奴才不該窺伺聖意，奴才願意下定決心讓鹽價每斤降十五文，若做不到，甘願伏誅！”
“罷了！”
“朕知道，你也有你的苦衷。”
“但你也得讓朕看見你實心辦事的一面纔好。”
弘曆說到這裏就抬手：“都起來吧，朕等着你讓鹽價每斤降十五文。”
“謝主隆恩！”
吉慶和江春等也都起了身。
而吉慶也因此大鬆了一口氣。
弘曆這樣做，也算是給吉慶和兩淮鹽商下了旨令，要想讓他這個皇帝不改革鹽政，就主動鹽價每斤降十五文。
“我在主子面前立下了目標，諸位還請想想辦法如何讓鹽價降十五文吧。”
吉慶在接下來也在自己的別墅裏私自見了江春等鹽商說了一番。
江春率先露出了爲難之色：“每斤降十五文，實在是太難做到了！關鍵是，這一斤十五文，每百斤就得便宜一兩多啊！”
“是啊，還不能加鹽耗，鹽政衙門這邊，能不能讓底下的竈戶也分擔一點損失？”
另一鹽商汪廷璋這時提出了自己的看法。
“是呢，我們也可以讓下面的鹽販承擔一些代價，反正也不獨苦鹽政衙門的竈戶。”
江春跟着附和道。
別的鹽商也都跟着點頭。
吉慶則因此冷笑：“你們這是自尋死路呢！”
江春聞言一怔，隨即向吉慶躬身垂首：“還請老公祖大人賜教。”
“你們雖然不是官，但好歹也見了不少官，也知道不少官場上的事，難道還不知道如今主子的秉性嗎？”
吉慶如此說後，江春等一時不禁面面相覷。
“主子既然肯召見你們，讓你們讓利，那就不會接受你們把讓利的代價轉移給竈戶和底下的鹽販！”
“否則，他何必見你們？直接令軍機處一道降低鹽價的旨令即可！”
“你們不會真以爲是自己獻的金銀財寶，才讓主子願意見你們吧？”
“主子是缺錢的皇帝嗎，天下誰的財貨不是主子的？”
“主子不過是看你們識抬舉纔給你們體面而已。”
“之前開綜合門市的權貴顯宦就是犯了這樣的錯，因爲沒有在乎主子對漕工民夫喫黴米這事的態度，而喫了大虧。”
“你們覺得自己能跟你們背後的那些權貴顯宦比嗎？”
吉慶這麼問後，江春等人沉默了。
過了一會兒後，江春才訕笑了笑：“看來只能委屈委屈我們自己了，也罷，就當是花錢討皇上喜歡吧！”
其他鹽商也都跟着無奈點頭。
但隨後，汪廷璋突然開了口：“不過，那位張中堂，明顯對我們鹽商不肯讓利很不滿。”
“那不關你們的事！”
吉慶回了一句。
“你們和你們背後的人，包括那位張中堂，還有我，小命都捏在主子手裏。”
吉慶接着就起身離開了這裏，而丟下了這麼一句話。
張廣泗也知道鹽商爲討好皇帝，付出了很多真金白銀乃至珍奇古玩。
他也清楚，大清朝廷現在確實還沒法捨棄鹽政收入。
但他還是希望鹽價能夠降低，讓百姓的日子更加好過，也讓他張家專營綜合門市的收益增加更多。
至少，他張家明年重建祠堂，能夠建得更加的華貴。
而且，降低十五文，也遠沒到讓他滿意的地步。
但弘曆對此是滿意的。
畢竟，這意味着他還是在關心着百姓們。
當方顯密、路秉信、翟天祿等最終被定爲面聖代表的士紳來見弘曆時，他們就看見城中許多鹽鋪都降了價。
“居然已經降了。”
“我們還沒見陛下呢？”
第694章 拿這個考驗皇帝？乾隆更加純粹！
翟天祿爲此驚歎了一下。
而他們一起的士紳董崇卿就在這時對方顯密拱手：“這都是方公之德啊！”
“若不是方公組織士民們攔駕反饋民意，哪裏能這麼快降下來鹽價？”
“兩淮士民皆當因此頌方公賢名也！”
董崇卿和其他兩名與方顯密關係匪湹氖考潱⒖贪堰@鹽價下降的善果歸因到了方顯密身上。
翟天祿這位中立的士紳也不好否認，也只能承認確實是方顯密先組織士民攔御駕才讓皇帝注意到了這事。
但殊不知，方顯密能起的作用很小，甚至約等於無。
因爲，弘曆要不要讓鹽商降低鹽價，全看他這個皇帝對民心有多在乎。
即便沒有方顯密，弘曆也有各種渠道能瞭解到物價，甚至會比方顯密等反饋的還要真實。
而弘曆只要還在乎民心，依舊會因爲鹽價太高，選擇迫使鹽商們降低鹽價。
但方顯密恰好抓住了這個機會，利用弘曆現在立愛民人設這一點，攔了一次駕，成就了他爲民請命的美名。
不過，董崇卿等因此就對方顯密大讚特贊，不僅僅是抬高方顯密，也是爲了強化自己這些士紳階層的作用。
他們，很願意通過這種刻意強化士紳對民生改善的積極意義，來表現出自己士紳階層的偉大。
如此，他們才能更加心安理得地吸食民脂民膏，接受庶民的供養。
“爲生民立命，乃讀書人應有之義，何足掛齒。”
“更重要的是，吾皇有德，纔能有此良政。”
方顯密心裏也很美滋滋。
他爲民請命的重要目的就是爲了獲取更大的美名，自然會發自內心的高興。
儘管他嘴上說這不足稱道，但也直接表示這是讀書人該有的責任，也就是說，百姓需要他們才能過的更好。
他這話，也算是迎合了同樣是讀書人的董崇卿等士紳。
而他後面也還是順便提了一下這事全靠皇帝有德。
這既是對事實的陳述，也是表示皇帝順從了他們，自然就會有德。
董崇卿等士紳也都紛紛頷首附和，很贊同方顯密的說辭。
翟天祿在一旁也開始看得眼熱。
他總算是知道，作爲大鄉宦，在抓住機會爲民請命後，會如此輕易地獲得巨大美名，可以直接“貪聖德爲己有。”
路秉信即便和方顯密不對付，靠撕破臉逼得揚州官府下場調和才成爲了面聖代表，但他也很羨慕方顯密如今出盡風頭的樣子。
因爲他能猜得到，接下來，整個揚州城乃至整個江南都得瘋傳方顯密爲民請命、不畏權貴奸商、讓鹽價降下來而造福於民的佳話。
屆時，以稱頌這類佳話爲主要內容的話本、戲劇、評彈、小人畫書還有詩詞肯定都會如雨後春筍般瘋狂出現。
然後，方家再捐錢請官府主持修地方誌時，也會記錄這佳話。
許多文人也會將此記入筆記內，作爲證明自己士紳階層之偉大性的重要宣傳素材。
更重要的是，官家的翰林官，肯定也會記進史料裏，將來甚至會因此給方顯密列傳、請諡號。
總之，這是一整套成熟的宣教流程，已經盛行了上千年。
沒人能否認他的真實性，但確實是一本萬利的好買賣。
弘曆也知道自己這樣做會成全方顯密等士紳。
但他也不能因噎廢食，而不肯爲百姓做些善食。
畢竟，相比於成全士紳的賢名，降低百姓負擔、促進消費才更重要。
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弘曆甚至還要因此召見他們。
畢竟這些士紳已經代表了民意。
弘曆見他們的地方也是在康山草堂。
康山草堂源自前明狀元康海在此地所建別墅，後來在明末由大理寺卿姚思孝重建。
姚思孝爲附會明代狀元、“前七子”之一的康海，曾在此宴飲彈琵琶的傳說，而請大書法家董其昌題寫“康山草堂”匾額。
如今“康山草堂”被鹽商江春購入後就大興土木，擴建亭臺樓閣，將此作爲獻給弘曆的行宮。
且說，弘曆在入住這裏後，確實被裏面的精巧別緻之景所吸引，有想讓人描繪圖紙，回京復刻的衝動。
更重要的是，“康山草堂”在弘曆駐蹕之前，已經被江春預先擺設了許多古玩奇珍以及名人字畫，讓人目不暇接。
這讓弘曆也想打包帶回京師，慢慢觀賞。
而康山草堂內奉旨候命爲兩宮太后和天子的唱曲演戲者，也都各個美豔至極。
饒是見過後宮無數佳麗的弘曆，有時候也難免會心猿意馬，想帶幾個捨不得丟開手的回宮。
沒辦法。
弘曆的後宮所選美女是有範圍限制的。
但鹽商們選美女是沒有範圍限制的，全國乃至全球都可以物色到絕美尤物來培養。
總之，江南的這些豪紳富商們，確實在用最大的努力來誘惑弘曆，腐蝕弘曆，考驗弘曆。
而且都是打的爲了替皇帝孝敬兩宮太后，這樣讓皇帝也可以心安理得地接受這些誘惑和考驗。
好在弘曆二世爲人，前一世的那一段屈辱史和當普通人時的那種辛酸感，還根深蒂固的在腦海裏存在着。
所以，弘曆還剋制得住，沒有真的就墮落下去，而對百姓的困難睜一隻眼閉一隻眼，只等着問題越來越大，然後被動的去改變。
他也就依舊還兌現着之前的承諾，見方顯密等民意代表，沒有因爲心裏也不怎麼想見他們，而不再見他們。
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