作者：画师0
“大老爺。”
賴大聞聲而來。
賈赦把賬冊丟給他，讓他跑一趟，把大房名下莊子和鋪子的賬從頭到尾查一遍。
賴大點頭，抱着賬冊往外走。
賈赦又叫住他，補了一句：“要是讓我發現你在裏頭做了手腳，老爺我打折你的腿。”
賴大趕緊賠笑：“大老爺說哪裏話，小的哪有那個膽子。”
“你最好沒有。”
賈赦心裏透亮，這羣下人個個藏私，只是賴大辦事得力纔好用，得不時敲打敲打纔會老實一點。
……
賬目之事暫且交給賴大盤查，賈赦總算得了幾日清靜。
沒人惹禍，沒人討債，連金剛都不在院子裏鬧騰，他每日睡到日上三竿，起來翻翻金石錄，玩玩秋桐，日子過得很是舒坦。
這日他新得了一件前朝的鎏金銅爐，做工極精，爐蓋上蹲着一隻獨角瑞獸，神態栩栩如生。
賈赦捧在手裏賞玩了半晌，越看越滿意，便開了私庫的門，捧進去擱在多寶格上。
他擺好銅爐，退後兩步端詳了一番，滿意地點了點頭。
轉身時，眼角餘光掃到一個空蕩蕩的格子，腳步頓住了。
那個格子原本放着一隻紫檀木匣，是用來裝死鬼爹的私人印信。
匣子不大，三寸見方，邊角鑲着銅片，擱在多寶格最靠裏的位置，很不顯眼。
他平日裏很少動那個格子，若不是今天進庫房擺銅爐，怕是一年半載也不會多看一眼。
賈赦把油燈舉高了湊近去看，格子確實空了，紫檀木匣不翼而飛，連匣子底下墊的紅綢都被一併抽走了。
他把油燈擱在多寶格上，閉眼思索。
這私庫的鑰匙只有一把，他隨身帶着，從未離身。
府裏能進這間庫房的人，除了他，就只有神不知鬼不覺摸進來過無數回的小兔崽子。
賈赦瞪着那個空蕩蕩的格子，忍不住一巴掌拍在多寶格上。
“千防萬防還是沒防住！”
賈赦在庫房裏來來回回踱了好幾圈，越踱越窩火。
那小兔崽子走了這麼多天，現在派人去追，快馬加鞭也未必追得上。
就算追上了，小兔崽子來一句“不給”，他派去的人難道還敢動手不成。
他停下腳步，又仔細想了想。
那印雖能聯絡平安州舊部，但那些人不是傻子，小兔崽子的名分也不夠。
他們最多看在情分的面上關照一二，幫點小忙，大事上肯定不能答應。
想明白了這一層，賈赦心裏的火氣消了大半。
他把油燈從多寶格上拿下來，又看了一眼那個空蕩蕩的格子，罵了一句，把門鎖好，拎着油燈出了私庫。
剛走到迴廊，迎面碰上賈璉從外頭回來。
賈璉手裏提着個搴校灰娰Z赦便堆起笑臉：“爹，我路過一品齋，給您帶了二兩新到的龍井。”
賈赦點了點頭，接過搴写蜷_聞了聞，臉色好看了幾分。
賈璉見父親面色緩和，便趁勢說道：“爹，兒子還有件事想跟您商量。”
賈赦心情剛好轉了些，隨口道：“什麼事？”
賈璉便笑着道：“東府珍大哥給蓉兒捐了個龍禁尉，兒子想着，蓉兒一個晚輩都有了出身，我這做叔叔的總不能還不如侄子吧。”
賈赦沒接話，轉身就走。
賈璉跟上去湊近說道：“兒子打聽過了，捐個五品同知，攏共也就千把兩銀子。”
賈赦停下腳步，看着賈璉，忽然笑了。
賈璉被他笑得心裏發毛，小心翼翼地問：“爹，您笑什麼？”
“我笑你倒是會挑日子。琮三前腳剛偷了我東西，後腳你就來伸手。他好歹是偷，偷完還知道跑。你呢，大搖大擺過來，張嘴就要千百兩銀子，比他理直氣壯多了。”
賈璉忙道：“兒子跟他不一樣，兒子是來跟您商量的。”
“商量什麼？商量怎麼花我的銀子？”賈赦哼了一聲，繼續說道，“老三偷，老二討，老大呢？哦，我就是老大。合着我養了兩個兒子，都是專門啃老子的。”
賈璉的臉漲得通紅：“爹，話不能這麼說……”
“那要怎麼說？”賈赦沉下臉來，“那小兔崽子雖然到處惹事，但好歹還知道給老子回點血。你倒好，一個銅板沒給老子賺過，就知道伸手要錢，你說你有什麼出息。”
賈璉垂着腦袋，小聲嘀咕了一句。
賈赦沒聽清，問道：“嘀咕什麼呢？”
賈璉抬起頭，露出一個討好的笑：“兒子是說，日後要好好辦差，定不會讓爹失望。”
“用不着，老子本來就對你沒期望，哪來的失望？趕緊滾。”
賈璉被噎的不行，尷尬的轉身走了。
他邊走邊腹誹，什麼“老三偷老二討”的，他好歹也是榮國府長房嫡孫，在親爹嘴裏倒成了討飯的。
從東跨院出來，迎面撞見薛蟠拎着一籃子果子從梨香院那邊走來，腳步匆匆，像是趕着去什麼地方。
賈璉揚聲喊道：“薛兄弟這是去哪兒？”
薛蟠轉頭一看是賈璉，便停下來說道：“璉二爺，倒是有些天沒見着你了，忙什麼去了？”
“嗨，別提了。”賈璉擺擺手，故作惱怒，“剛見了大老爺，沒討着好，反倒一肚子火氣。”
薛蟠道：“那你邊上涼快去，兄弟我還有事，回頭找你喝酒。”說完急匆匆地走了。
賈璉站在原地，看着薛蟠的背影消失在街角，眉頭皺了起來。
這薛大傻子說話還是傻乎乎的，但給人的感覺有點奇怪。
換作以前，他只要稍稍露個話頭，薛大傻子早就撲上來捧哏了，今兒這是怎麼了。
第55章 平安州
薛蟠拎着籃子進了東跨院，金剛正坐在牆根底下，一雙眼睛半睜半閉，連他進門都懶得抬頭。
薛蟠把籃子往石桌上一擱，叉着腰走到金剛面前：“我說金剛，你這幾天是怎麼了？這籃子裏的果子可是我一早去大廚房親手挑的，個個飽滿，你看看這桃子，毛都沒掉一根。”
金剛抬起眼皮掃了他一眼，又把眼睛閉上了。
薛蟠急了，從籃子裏挑了個最大的桃子湊到金剛嘴邊：“你聞聞！三爺在的時候你一天能啃好幾個，現在三爺才走幾天你就挑三揀四了？三爺臨走前可是把你託付給我了，你要是餓瘦了，回頭我怎麼交代？他不得扒了我的皮？”
金剛聽到“三爺”兩個字，耳朵動了動，總算把眼睛睜開了，拿鼻子嗅了嗅那個桃子，然後張嘴叼了過去。
薛蟠鬆了口氣，蹲在金剛旁邊看它慢吞吞地嚼，一邊看一邊唸叨：“這就對了嘛。你是不知道，這幾天我天天來看你，你每頓就啃那麼幾個果子，臉都瘦了一圈。”
金剛嚼着桃子，喉嚨裏發出一聲咕嚕，也不知是贊同還是嫌棄他話多。
正說着話，院門口傳來腳步聲。高個子家丁從外頭進來，朝薛蟠點了點頭，便徑直走到趙嬤嬤跟前。
趙嬤嬤見了他忙站起來。
高個子家丁道：“趙嬤嬤，你侄子已經放出來了，騙子已經下獄，判了流放，銀子也追回來了，你兄長的病讓郎中看過，只需靜養幾日便是，世子說了，待身子骨利索了，再給他安排一份清閒差事。”
趙嬤嬤愣了好一會兒，才顫聲道：“多謝世子，多謝世子……”
高個子家丁客套了兩句，便告辭走了。
薛蟠蹲在金剛旁邊聽完了全程，等趙嬤嬤坐下來重新拿起針線，才湊過去問道：“趙嬤嬤，你那兄長到底是怎麼回事？”
趙嬤嬤嘆了口氣，放下手裏的針線，把前因後果講了一遍。
她兄長趙大，是個老實本分的皮貨匠，在這京城裏做了大半輩子手藝，攢下的每一文錢都是熬燈熬油縫出來的。
膝下有個兒子叫趙順，也是個實蘸⒆樱瑥男∮袀�玩到大的朋友，兩家住在一條巷子裏，交情倒也不錯。
前陣子那朋友找上門來，說有好買賣，只要投銀子進去，年底就能翻一倍。
趙順回去跟他爹商量了一宿，父子倆都覺得從小看着長大的人總不至於坑人，便把家裏積蓄全取了出來，交到那朋友手上。
那人接過銀子的時候胸脯拍得震天響，說什麼兄弟如手足，銀子如衣裳，虧了誰也不能虧了自家兄弟。
結果轉過臉來就不認賬了，說買賣賠了個精光，銀子打了水漂，還反咬一口說趙順自己要投的，又不是他逼的。
趙順從小老實慣了，可老實人逼急了也有火氣，找上門去理論，兩人爭吵起來，推搡間那人磕在門檻上摔破了頭，便報了官。
衙門見有街坊作證確實是趙順先動的手，便將他收監了。
之後那人又堵在趙大家門口放話，說想要人出來就再拿五十兩銀子來，不然就讓趙順充軍流放。
趙大一輩子沒跟衙門打過交道，又驚又氣，當天就病倒了。
薛蟠聽得直咋舌：“那騙子也是不長眼，騙誰不好騙到嬤嬤你頭上。這下好了，嶺南的風景聽說不錯，讓他在那邊好好反省吧，這輩子別指望回來了。”
趙嬤嬤抹了抹眼角，點頭道：“若是見着世子，代我答謝一聲。”
薛蟠撓撓頭道：“有機會再說吧，薛爺就是個搭頭，王府可不好進。”
趙嬤嬤點點頭，伸手從籃子裏拿出果子遞給金剛。
金剛接過後慢慢嚼着。
薛蟠喋喋不休的跟它說話，扯東扯西，最後嘀咕道：“也不知道三爺到哪了。”
……
“平安州北出關外三百里有山，土人呼爲阿爾泰。山石赤黑，寸草不生。餘率軍追剿敵軍殘部至此，擒一老卒，其言此山乃禁地，祖輩相傳山中有金脈，每逢月圓，溪沙泛金。餘初不信，親往探之，沿溪上行半日，果見金粒，大者如豆，小者如粟，成色極佳。復前行，見山壁有洞，洞內金脈裸露，燭火照之燦若星辰。然洞深不可測，岔路如蛛網，暗河湍急，未敢深入。”
“其後三度往探，頭回迷途於洞中，困了整整七日。二回遇山洪暴發，歸路盡毀，僅以身免。三回行至暗河深處，忽聞牛哞之聲自地底傳來，水浪翻湧，寒氣透骨，倉皇退返。三探過後，邊關戰火重燃，不得已盡數擱置，待烽煙平息，再欲往探，自覺筋骨已衰，不復當年之勇。提筆記下，以待兒孫。”
下面空了段，又補上一句。
“若後輩僥倖尋得金脈，切記悶聲發財，萬勿上報。這金脈是老夫自己尋着的，跟朝廷一文錢關係都沒有。”
賈琮把戰陣隨錄合上塞進袖子裏，撩開車簾往外看。
官道在前方轉了個彎，遠處一道低矮的城牆橫在天邊，城頭上幾面褪了色的旗幟被風吹得獵獵作響。
平安州到了。
馬車進了城門，沿着城中主街一路往北。
街面倒是寬敞，兩邊的鋪子卻稀稀拉拉的，好多門板都關着，開着的幾家門口擺的貨物也少得可憐。
糧鋪門口戳着個木牌，寫着今日米價，價格比京城貴了將近一倍。
出了北城門又走了約莫一個時辰，遠遠便望見一處田莊。
莊子不算大，幾十間土坯房挨着山腳排開，莊口站着個五十來歲的老頭，乾瘦黝黑，穿着一件洗得發白的灰布褂子，正翹首往官道上張望。
看見馬車過來，他連忙迎上來拱手作揖：“老奴姓田，是這莊子的莊頭。這位想必就是琮三爺了？快請快請，路上辛苦了，屋子裏都收拾好了，炕也燒熱了。”
賈琮下了馬車，老田引着他往莊裏走，一邊走一邊絮絮叨叨地介紹：“莊上一共三百畝地，有三十來戶佃戶，今年的租子已經收了大半，賬冊都在我屋裏鎖着，三爺隨時可以查。莊上也沒什麼好東西招待，晚上讓老婆子殺只雞，給三爺接風。”
賈琮聽着，忽然問了一句：“莊子離關外還有多遠？”
老田愣了愣，還是老實答道：“出莊子往北走，約莫二十里地就出了關，再往北就是草原了。”
“草原上現在是什麼局面。”
老田看了賈琮一眼，似乎覺得這位京城來的少爺問話的角度跟以往的主家不大一樣，但還是老老實實地答了：“草原上大小部落不少，關外這一片勢力最大的叫骨力部，首領叫骨力帖木兒，帳下有幾千騎兵，這些年吞了不少小部落，勢頭最盛。往西還有喀爾喀部、札薩克部，互相不服，年年打來打去。”
賈琮聽完，沒再問了。
老田等了一會兒，試探着問了一句：“三爺問這些，可是有什麼打算？”
“還沒想好。”
老田一臉疑惑，又多說了兩句才退下。
第56章 八百就八百
翌日，賈琮把老田喊來。
“你在莊子上待了多少年了？”
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