作者：怪诞的表哥
“你們漢人有句話，叫‘燕雀安知鴻鵠之志’，鴻鵠志向高遠，定是不會留在西北一隅之地的。”
蕭弈聞言，默默飲了一口酒。
有瞬間他覺着，身處凜冽風雪中，唯有心窩還是暖的。
李銀瓶又道：“再說了，你不回去，豈不讓喜歡你的中原小娘子們望眼欲穿？”
“她們想必大多已嫁人了吧。”
“嗯？聽起來數量不少，小婢敬郎君一杯。”
蕭弈自知失言，岔過話題，問道：“你很懂漢學，這些都哪學的？”
“書上看的。”
“所以，雖然你嘴上不認，實則是傾慕漢學？像你阿弟說的，對開封好奇？”
“纔沒有。倒是你，小瞧我們党項人了。”
李銀瓶像有些被刺到了，微微揚起下巴，語氣裏帶着幾分傲然。
“告訴你吧，反而是我看不起你們中原人，總以上國自居，可這數十年來，藩鎮混戰，生靈塗炭，以百姓充作軍糧，稚孺婦弱，公然鬻於市廛，朝堂無忠君守節之大臣，沙場無爲家國赴死之將兵，武夫上陣全爲一己之利，禮崩樂壞，綱紀無存。再看我們党項人，承襲舊禮，守一方安定，循先輩秩序，從未辱沒鮮卑皇氏血脈，不曾辜負大唐天子賜的國姓，你倒好，跑來把我們當蠻夷，二話不說就奪權。”
燭火搖晃，蕭弈目光看去，李銀瓶髮髻上的飾鏈如皇冠般閃着光。
他許是醉了，看她竟覺有西夏女王的風采。
“一時混沌，終有撥雲見日之時。倒是你，如此看不起我，爲何當我的婢女？”
“打賭輸了唄。”
李銀瓶傾身上前，如同要訴說祕密一般，壓低了聲音，又道：“再說了，也許……我另有所圖呢？”
她該是醉了，開始說大話，看起來很自信，像在試圖掌握彼此的關係。
可她終究是太年輕了，蕭弈能從那雙明亮聰慧的眼眸中看到幼稚。
“不自量力。”
“嘁。”
少女只是一聲輕嗔。
燈下看美人，明眸皓齒。
燭光再次搖晃了兩下，燈下的兩個人影融成了一道影子。
雙脣相交了許久，蕭弈才忽然想到，他提醒過自己的，若遇到色誘，要提防她的行刺。
末了，李銀瓶兩頰上浮起酡紅，像是醉了。
她雙手按着臉，起身逃開，卻又丟下了一句頗倔強的話。
“是誰不自量力？”
……
廣順四年便在這種有些清冷、又有些愜意的氣氛中過去。
到了正月，“霄秣勒”的名頭傳遍諸部，党項人畏威而不懷德，對此竟沒有太多排斥，反而多了幾分畏懼。
蕭弈與定難軍的關係，大抵就像他與李銀瓶之間，雖還不能說是一家人，可也有了不小的進展。
總之，肉終歸是要爛在鍋裏。
整個年節，大雪封路，蕭弈不知淮上那場牽動世人目光的大戰進展如何，只能默默練兵、整備，討伐籍籍無名的吐谷渾部。
第477章 融入與勸歸
廣順五年，乙卯兔年。
二月初，河套風雪稍停，夏州西北百餘里，朔水河谷。
此地爲無定河上游，毛烏素沙漠的南緣，是吐谷渾南下劫掠夏州牧地必經隘口，當地人稱渾谷。
自從石敬瑭割燕雲，吐谷渾舉國附契丹，至後漢立國，吐谷渾本部被劉知遠誅殺，潰散爲諸部，或歸契丹、或投北漢、或西逃河套，其中，赫連阿悉部每年春季牧草初生則南下劫掠夏州牧羣。
蕭弈伐的便是這支吐谷渾部。
他率重甲騎兵六百、輕遊哨騎一千、部族輔兵一千，與赫連阿悉的數千人在塞外追奔了半個月，終於是在這谷地截住了對方。
此戰最值得一提的是輜重上的變化。
以往出征講究兵馬未動、糧草先行，不僅得帶部隊所需糧食，還要加上民夫嚼用、路上損耗，以及民夫的返程糧，塞外行軍則不然，棄大車，輜重盡數馱畜，且輔兵亦是人人弓馬嫺熟；
中原士卒多食粟米，需烹煮，耗水費柴，塞外行軍則直接幹嚼炒糜子、焙青稞，風乾的肉條輕便，每騎分裝，一日兩條即可補足氣力，配上馬奶酪，另帶些岩鹽塊、沙棗幹、蜜飴磚，用以補血氣及止渴；
草料更是關鍵，馬所需的口糧不比兵士少，以往行軍常攜帶大量精料、乾草，如今這些馬匹散養於草原、沙甸，更耐粗飼，遊牧部族逐水草而居，行軍途中能精準預判臨時牧場，一人數騎，騎行時其它馬匹散放採食，不至於長時間負重致使快速掉膘。
林林總總，使他在後勤上得到了極大的減負，覺得整場仗輕鬆了一半不止。
赫連阿悉部自西北沙甸入谷，行軍並無章法，雙方狹路相逢，只廝殺半日即有了結果。
傍晚，蕭弈揮動青旗，中陣的騎兵分兩翼迂迴，將潰散的吐谷渾騎兵切割爲三股，或逼入泥淖、或困於柳林、或逃回沙地，分別俘虜、射殺。
“報！”
“太尉，我軍大勝，陣亡八十三人，傷一百六十七人，戰馬折損一百四十二匹，斬赫連部九百八十四級，俘一千五百七十六人，收降雜戶尚在清點，繳獲彎刀、角弓、馬匹、牛羊不計其數……”
“傳令下去，就地休整，撫卹、救治死傷者。”
“是！”
處理好戰後事宜，蕭弈回了營帳，放下頭盔，俯身看着地圖，觀察接下來該清剿周邊哪些零散生蕃，繼續練兵。
他更想進攻的是契丹，可惜契丹人逐水草而居，進犯中原的方向多在河北一帶，西北這邊更常襲擾的是府州、麟州一帶，輕易不宜越境去攻，引起不必要的誤會。
“太尉，米擒將軍求見。”
“進來吧。”
很快，胡凳帶着米擒乞力入內。
“太尉，繳獲已經清點好了，依照舊例，戰利品的五成都歸主帥，末將都押過來了，請太尉過目。”
“党項是這規矩嗎？”
“是。”
蕭弈前去查驗，見戰利品無非是婦人、奴隸、牛羊牲畜之類。
他對這些並無貪念，乾脆點齊諸將，拿出這些繳獲，當行麃蚜诵乱幘亍�
“我立鐵鷂軍，無意擴充私囊，這些繳獲當盡數賞給諸將，恐賞罰無據，死傷無撫，立定新規，往後每戰皆依此行事。以斬敵立功、俘獲救護、戰傷撫卹、陣亡安家等項，勘驗論賞……”
無非還是收買党項精銳替他忠心賣命。
這一套本就是最有用的，清晰透明，連士卒們都能算明白聽命行事，能立功便拿到相應賞賜，且受傷、戰死都不必有後顧之憂。
賞格既定，軍中歡聲如雷。
“霄秣勒！霄秣勒！”
“霄秣勒……”
如此，以戰練兵，練的不僅是戰鬥力，更是忠心與指揮體系。
其後，蕭弈繼續領兵向西掃蕩了諸羌、回鶻，以及依附契丹的零散部落，半月間，十九個大小生蕃部落望風而降。
霄秣勒的威名揚於大漠。
二月下旬，蕭弈班師，行至夏州城西的烏延口，路過房當氏的地盤，遠遠的，便見到房當氏的部民相迎。
鐵鷂軍一個副指揮使房當明便是房當氏部主之子，自是分外熱情，少女捧着奶茶敬獻，篝火上還烤上了羊羔。
“恭迎蕭太尉。”
“房當部主不必如此多禮，這太隆重了。”
“聾？我老了，耳朵是有點聾，不要緊，不要緊。以前每年開春，被吐谷渾襲擾最嚴重的就是我們房當氏，今年太尉替我們報仇了。”
“這是我都監定難軍，應盡之責。”
“好！今夜把酒都飲盡，哈哈，不喝醉，不許睡。太尉帶走了我這不爭氣的兒子，調教得如此擅戰，我得多謝太尉。”
鐵鷂軍中多用各部質子，好處便彰顯出來了。
且這些党項貴族子弟並非酒囊飯袋，各個弓馬嫺熟。
蕭弈明知房當氏這老部主耳朵不好，還是應道：“部主太客氣了，令郎非常出色。”
“蕭太尉比李留後更親近党項諸部，李留後娶了中原官宦女子，太尉則娶了党項女子，聽說太尉還給自己取了党項名字，好啊！”
“是嗎？”
蕭弈也是第一次聽說，不知房當氏是從哪裏聽岔的。
想必是李銀瓶常常隨在他身邊，傳來傳去，傳成了他有党項妻室；至於党項名字，該是“霄秣勒”渾號被當成了他特意取的名字。
隨便吧。
流言傳遞的速度比他班師返程還快，等他回到夏州，路過的党項人指指點點。
“聽說霄秣勒取了党項妻子了。”
“娶的是誰？”
“我遠遠見過一次，可漂亮哩……”
議論的言語飄入耳中，蕭弈腦中不由浮起李銀瓶的模樣。
這次別時，正是他與李銀瓶關係突飛猛進之際，領兵在外一個多月，也不知那個驕傲逞強的少女有沒有惦記他。
莫名地，耳朵有些熱。
安頓好麾下兵馬，蕭弈返回府中，忽然想到，他既不在，李銀瓶想必已回了留後府。
“郎君回來了。”
“中原可有新的信件？”
“回郎君，信函都已遞到軍中給你過目了。”
“嗯。”
蕭弈點點頭，往後院走去。
經過廊下，忽聽到正屋有動靜，向內一看，李銀瓶穿了一身他的衣裳，端坐在他的躺椅上，一邊品酒，一邊看一名美姬跳頗具異域風情的舞。
美姬赤足、露着腰肢，身體柔若無骨一般，款款舞到李銀瓶身畔，肌膚貼着她蹭，低聲呢喃。
“郎君。”
李銀瓶微微仰頭，閉着眼，似頗享受，忽然卻又搖了頭，道：“不對。”
“女郎，何處不對？”
“我學不來。”
“婢奴再仔細些教。”
“不行。”李銀瓶咬了咬脣，依舊搖頭，道：“太騷了。”
“可太尉是男人，定是喜歡這般。”
李銀瓶輕嗤一聲，道：“當男人可真好，各種享受。我若是男兒……豈能任他欺党項無人？”
蕭弈見狀，便知這小丫頭是在做什麼，只覺好笑。
他沒打擾她們，吩咐下人燒了水，自去沐浴。
洗去滿身血污塵泥，正倚着浴桶休憩，聽得推門聲起，屏風那側傳來了窸窸窣窣之聲。
蕭弈聽出了李銀瓶的腳步聲，笑問道：“這次想偷看哪封文書？”
“誰要偷看甚文書？”
“那你是想偷看什麼？”
說話間，李銀瓶繞過屏風，道：“我想看什麼，光明正大的，纔不用偷看。”
兩人目光交匯，分別多日積攢的思念不由湧露出來。
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