作者：怪诞的表哥
“明遠兄莫非猜不出來？”
李昉不受這激將法，道：“不錯，我愚鈍，猜不出來了。”
“方纔閻晉卿都說了，鐵石、皮革不足。”
“原來如此。”
“明遠兄以爲原因是什麼？”
“想必是河東走私的來路被劉繼業斷了。”李昉道：“消息回來了？”
“我派呂小二去查了，想必不會有第二個原由。”
“可想而知。”李昉語氣慵懶，想是犯了春困，道：“節帥若需鐵石、皮革，從河北、關中進也是一樣的。”
蕭弈道：“此前李廷誨、薛釗坐鎮沁州，也曾禁止河東向我們走私軍械，但最終都不曾貫徹，無非是藉機搜刮，沒讓商路傷筋動骨，劉繼業果然不同，不僅武藝高強，治理地方也有些手段。”
“如此說來，節帥是想與劉繼業交手了？在我看來，他治理地方，只是勉強不錯罷了。”
“哦？願聞明遠兄高見。”
李昉這纔打起些精神，侃侃而談，道：“李廷誨、薛釗在任時，不深究走私鐵器之商賈，非昏聵，非糊塗，亦非貪其賄賂，更非爲商賈矇蔽，實因沁州各方勢力盤根錯節，牽一髮而動全局，善治一方者，貴在循序漸進，正所謂治大國如烹小鮮，不可輕擾。”
蕭弈道：“可他們確實不如劉繼業有作爲。”
“節帥更有作爲，而劉繼業之境遇與節帥不同。節帥主政三嵕砦，從無到有，號令自出，言出法隨，無舊弊掣肘，反觀沁州，一年之內三易刺史，積弊深重、人情複雜，劉繼業接手便是危局，上有劉氏管制，下有舊將跋扈，他欲效仿節帥大刀闊斧，嚴刑禁私，手段過剛，必致上下怨懟，依我之見，此人不足爲懼，其操之過急，早晚會漏出破綻。”
“這看法倒別出心裁。”蕭弈問道：“此事，我若與他交手，可有良策？”
李昉不答，反問道：“節帥想必已有主張，且說說？”
“我的辦法簡單，兩個字——加稅。”
“不妥。”
李昉搖了搖頭。
蕭弈道：“爲何？”
“節帥如今行事，不像從前好逞一時之勇了，有了执缶种晳T。可反而不如從前狠厲。”
“加稅不狠？”
“劉繼業若以爲節帥貪那一點榷稅，反而覺得節帥缺錢，那就是弱，就是可欺。”李昉道：“且節帥以何名目加稅？總不能明言乃因沁州不肯走私鐵石、皮革，惱羞成怒。名義不正，則旁人難免笑節帥沒有手段。”
“以明遠兄之見呢？”
“他禁鐵石、皮革，我們禁鹽。”
蕭弈道：“鹽不同，那是我們主動賣給河東的敲門磚，我在河東的情報網正是借鹽路編織的。”
“正是如此，節帥一旦禁鹽，便再無一粒鹽能走私進沁州。”李昉道：“缺了鐵石、皮革，我們不過是晚兩天造武器盔甲。他們若沒了鹽，能撐幾天？”
“那榷場也就停了。”
“正是如此壯士斷腕之決心，方能威懾劉繼業，這纔是節帥以往的作風。”
蕭弈道：“變的不是我，而是軍民喫喝所需，全賴榷場。”
“放心，劉繼業必撐不到我們軍民捱餓的那天。一天沒有鹹味，僞漢自有人給劉繼業施壓，讓他恢復互市。這只是第一步，至此，只是讓劉繼業顏面無光，恢復鐵石、皮革走私，節帥想必不滿足？”
“還有後招？”
“我觀劉繼業性情，他既然已經查到了誰在向我們走私，迫於壓力放人之後，想必不會善罷甘休。”
蕭弈笑道：“他會在其中安插細作，滲入打探我們的軍情動向？”
“有八成把握。”李昉道：“對此，有兩個辦法。一則，派人潛進沁州，將那些走私商賈盡數殺了，嫁禍於劉繼業，屆時他無論如何解釋，百口莫辯，得罪河東諸豪強鉅商，沁州刺史自是當不下去，想必會被調回代州，此計毒辣，風險卻大，要做得不露馬腳並不簡單，萬一失手，折了人手，還有可能牽連我們的情報網，算是一步險棋。”
“第二個辦法呢？”
“那就穩妥多了，但能否重挫劉繼業，得看時機，無非是將計就計，給他錯誤情報……”
商議既定，蕭弈一聲令下，立即就斷了對河東的私鹽。
數日後，呂小二帶着嚴鐵山匆匆趕到三嵕砦。
“節帥。”
“不必多禮，情況如何？”
嚴鐵山不緊不慢，道：“沁州本地雖說也有些鹽，那都是刮鹼煎煉的土鹽、苦鹽，在鹼灘刮土淋滷、用小鍋熬出來的下等貨，色灰、渣多、味澀發苦，軍中士卒、士紳大戶不太喜歡。我們叩氖墙獬匕}，鹽色白淨、味正無渣，比土鹽強十倍不止，而且私販入境，不繳河東的鹽稅，早前便把那些沁州鹽商給擠走了。河東別處不敢妄言，沁州一境，十家有九家喫的都是我們的私鹽，眼下猛地掐了鹽路，就是斷了他們的活路。”
呂小二道：“末將查了，這幾日沁州已有騷動，眼下，他們靠存鹽還能撐着，可再過十天半月，存鹽喫盡，肯定是要生大亂子哩。”
“劉繼業是否有辦法調鹽？”
“嘿，連我們這些鹽梟都不敢說有門路，何況他？”
“據我們探到的消息，他的刺史府近幾日一直被人圍得水泄不通……”
十拿九穩的事，蕭弈之所以慎重以待，因他治下沒有田稅、戶稅，收入全靠互市。
劉繼業必能看出這一點，若頂住壓力，熬到蕭弈糧絕，就能贏下這場較量。
論武藝，蕭弈暫時輸了，這場較量，他卻無論如何都不想輸。
開春之後，本該是榷場最繁忙的時候，卻因雙方打擊走私，商路不通，日益冷清。
蕭弈看在眼裏，卻一次都不曾去找李昉詢問，因他知道，即使去了，李昉也只會讓他安心便是。
沉住氣，頂住壓力。
如此，過七八天，他每日都是從容鎮定，與下屬議事談笑風生。
這日他正在與王金水討論肥料之事。
“節帥你是不知道，這糞水裏門道可多着哩，除了漚肥，小的還有一樁絕活兒。”
“說說看吧。”
“這糞堆起來，能悶出熱氣來。”
“熱氣？”
王金水一本正經，道：“只要在菜苗牀下先鋪一層半熟的糞，再蓋上土，糞就能在底下焐着，讓苗比別家早竄一個月哩。”
“你這麼一說，我倒是想起來……你可知沼氣？”
“啊！小的是有腳氣……”
“節帥，花判官求見。”
蕭弈心念一動。
河東鐵石、皮革走私過來，一直是由榷場的商賈買了，再成批轉手到汾陽軍中，由花穠清點。
花穠求見，想必是事情定了。
近來心中原本一直有隱隱的焦慮，到了這個時候，蕭弈反而十分平靜。
“讓他進來。”
“喏。”
王金水自覺告退。
還有說話聲從門外傳來。
“見過花判官。”
“王金水，你是爲漚肥之事來的嗎？”
“是，節帥喜歡與我聊糞水哩！”
“晚些我再找你說……”
花穠語氣匆忙，話音纔在外面落下，人已趕進堂中，語氣便有些激動。
“節帥，事定了！”
“別急，這不過是預料之中的事。”
蕭弈不慌不忙，笑道：“坐下說吧。”
“是，以往向我們走私鐵器、皮革的河東商賈皆重新來了。”
“他們近況如何？”
“自是謾罵、嘲諷劉繼業不止，稱沁州士紳已請京中鄉黨聯名，要罷了劉繼業的刺史之職，換一個能讓邊境和睦的能人來……”
這些話，聽一聽也就是了，商人無利不起早，慣會嘴說得好聽。
“告訴榷務司，不必再盤查得太緊，讓鹽商開始哓洝！�
“是。”
“節帥，呂小二到了。”
“進。”
“見過節帥！”
“如何？可有盯着？”
呂小二抱拳道：“報節帥，從在榷場與那些商賈接洽，再到他們住下，我一直盯着，來的商人確實都是以前那幾家，卸貨之後也沒亂走，無甚動靜。我們把他們的一言一行都記錄下來了，請節帥過目。”
蕭弈接過，見紙上字跡潦草。
“張昭敏？”
“是，其中有個鐵石商，名爲楊鐵財，與張昭敏是陽曲老鄉，在榷場碰到了，打了個招呼，楊鐵財便說，他商貨裏有陽曲酒、胡麻油、棗等家鄉特產，拿了一些。”
“這麼湊巧嗎？”
“我也覺得……”
正在此時，門外牙兵稟道：“節帥，張昭敏求見。”
“請。”
蕭弈如今僻張昭敏爲幕下的推官，雖比不上縣尉，但做的差事相當於半個屯留縣尉。
也就是在屯留縣屯田。
“見過節帥。”
“張兄是爲春耕之事來的？”
“本在榷場驗看種子與農具。”張昭敏道：“但恰遇到了一位同鄉，交談後，覺得需與節帥稟報一句爲好。”
蕭弈故作不解，問道：“這是爲何？”
“此人名楊鐵財，其實不算相熟，只是早年曾在陽曲有過一面之緣，他是豪強旁支，在後晉時就頗有家業，我是寒門書生，彼時相見，他鄙我窮酸。今日，卻隱有殷勤。”
“張兄以爲，他意欲何爲？”
“若非是奉命前來捉我這個逃人，便是想利用我的思鄉之情，打探汾陽軍情報了。”
蕭弈問道：“張兄確定嗎？”
“只是猜想。”
“竟無證據，這本是一樁私事，張兄怎會想着第一時間前來告知我？”
“汾陽軍新設，田間的種子才播下去，流民剛有了歸處，經不得萬一的風浪。”
蕭弈起身，一揖。
從這件事，他看到了張昭敏的態度。
不是說對他有多忠心，而是很願意留在汾陽軍中，幹一番共同的事業。
“那此事便由節帥處置，我告退了。”
“不急。”
蕭弈想了想，道：“還請張兄幫一個小忙，引薦楊鐵財給閻晉卿認識，就說，閻晉卿一直正在愁買不到鐵石、皮革。”
“閻司馬嗎？”
張昭敏微微沉吟，之後，很快明白過來，道：“是。”
“如此足矣，你且顧好春耕即可。”
“謝節帥體恤。”
待張昭敏退下，蕭弈又請了閻晉卿過來。
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