作者：麻花兄弟
然後，他“蹭”地一下從龍椅上站起來，來回踱步，步子又快又急，靴子踩在金磚上“咚咚”直響。臉上的陰雲一掃而空，取而代之的是難以抑制的狂喜，眼角甚至泛起了淚光——那模樣，活像一個快餓死的人突然看到了一桌子滿漢全席。
“好！好！好！”他一連說了三個“好”字，聲音都有點發顫，“樺弟果然沒讓朕失望！三千萬兩啊！朕的國庫空了這麼久，總算能緩口氣了！”
他走到王承恩面前，一把抓住他的胳膊，力道大得王承恩齜了齜牙:“王伴伴，樺弟可有說什麼時候進城？”
“回陛下，稟報上說，殿下要先在驛站休整一日，清點物資，明日一早進城。”
“好！明日一早，朕派禮部的人去迎接——不，朕親自去！”
王承恩嚇了一跳:“陛下，這……這於禮不合啊……”
“禮？”崇禎一揮手，難得露出點少年人的意氣，“朕的弟弟給朕帶回來三千萬兩，朕親自去迎迎怎麼了？誰要是敢廢話，讓他來跟朕說！”
王承恩哭笑不得，正要應下，突然想起什麼，從袖中又抽出一封密報，神色凝重了幾分，低聲道:“陛下，還有一事……代王派人加急送來一封密報，剛送到宮門口，奴才不敢耽擱，即刻呈給陛下。”
“代王？”崇禎眉頭微皺，接過密報，隨口問道，“他不是在大同嗎？有什麼事不能和樺弟說？”
王承恩沒吭聲，只是躬着身子退了一步。
崇禎拆開密報，展開細看。
起初，他的表情還算平靜，甚至帶着點好奇。可隨着目光一行一行往下移，他的眉頭越皺越緊，臉上的欣喜如同被澆了一盆冷水，一點一點褪去。嘴角的那抹笑意僵住了，取而代之的，是一絲不易察覺的陰沉。
他的手指微微收緊，把密報攥得“咯吱”作響。
王承恩偷偷抬眼瞄了一下，心裏“咯噔”一聲——陛下的臉色，怎麼突然變得這麼難看？
崇禎沉默了很久。
殿內安靜得能聽見燭火“噼啪”的聲音。
他緩緩抬起頭，目光穿過殿門，看向遠處漸漸暗下來的天空，聲音低得幾乎只有自己能聽見:
“代王……他說了什麼？”
他沒有回答自己，只是把密報慢慢摺好，塞進袖中。
然後，他坐回龍椅上，閉上眼，深吸了一口氣。
再睜眼時，那雙眼睛裏，已經沒了剛纔的狂喜，只剩下一片深不見底的晦暗。
“王伴伴。”他的聲音平靜得可怕。
“奴才在。”
“瑞王進城的事，先不急。”崇禎頓了頓，“讓朕……再想想。”
王承恩心裏猛地一沉——陛下剛纔還興高采烈要親自去迎，怎麼看了代王的密報，突然就變了主意？
那封密報上，到底寫了什麼？
他不敢問，只是躬身應道:“奴才遵旨。”
殿外，暮色漸濃。
乾清宮的燭火一盞一盞亮起來，把崇禎的影子拉得很長很長，孤零零地映在冰冷的金磚上.
第二二二章 崇禎的糾結
戶部衙門裏，畢自嚴對着一堆賬本，愁得腦仁疼.
他一手揉着太陽穴，一手撥着算盤珠子，“噼裏啪啦”響了半天，算出來的數字還是那個鳥樣——邊軍調糧，陝西災民的賑濟款還差四十萬兩，漕咝迚斡忠迦f兩，工部……他算了三遍，三遍都不一樣，可不管怎麼算，都是個“入不敷出”四個大字。
“唉——”畢自嚴把賬本一合，往太師椅上一靠，仰天長嘆，“窮家難當啊！”
他算是看透了——自己這個戶部尚書，說好聽點叫“大管家”，說難聽點就是個“同房大丫頭”，管錢不當家，東林黨那邊天天喊着“減免商稅”“停徵礦稅”，好像銀子能從天上掉下來似的；陛下那邊又催得緊，動不動就問“國庫爲何空虛”“軍餉爲何不發”，他夾在中間，兩頭受氣，好幾次都想寫辭呈走人，可一想到邊軍弟兄們連飯都喫不飽，又咬牙撐着。
“畢大人！畢大人！”一個書辦連滾帶爬地衝進來，臉上帶着笑，“宮裏來人了！傳陛下口諭！”
畢自嚴一愣，趕緊起身整理官袍，剛站好，傳旨太監就邁着方步進來了，尖着嗓子高聲道:“傳陛下口諭——瑞王朱由樺自大同回京，攜鉅額物資，着戶部尚書畢自嚴即刻出城，前往驛站迎接，負責清點物資，妥善存入國庫，務必確保無誤。欽此！”
“鉅額物資？”畢自嚴眼睛一亮，差點沒蹦起來，“臣遵旨！臣遵旨！”
他接過口諭，手都在抖——雪中送炭啊！這哪是物資，這是救命錢啊！
來不及多想，他轉身就喊:“快！備馬！把戶部能幹活的全叫上，跟我出城！”
手下的郎中、主事們被他這一嗓子吼得雞飛狗跳，算盤賬本掉了一地，可誰也不敢磨蹭，連滾帶爬地跟上。
一路上，畢自嚴騎在馬上，心裏頭翻江倒海。
他當然知道瑞王去宣大的事——早前逼着宗室捐糧捐銀，把邊軍的欠餉補了大半，還哄着秦王吡思Z去陝西賑災。如今又拿下了大同八家通敵的奸商，這一樁樁一件件，幹得漂亮，漂亮得讓他這個當了十幾年官的老油條都挑不出毛病。
可越是這樣，他心裏越犯嘀咕——瑞王纔多大？二十出頭，就有如此魄力和手段，這要是再在朝堂上站穩了腳跟，手裏握着兵權，又握着財權……那還是藩王嗎？那跟……
他沒敢往下想，只是暗暗嘆了口氣:大明這艘破船，到處漏水，好不容易來了個能堵漏的，可這堵漏的人萬一要把船劃到自己家去，那可怎麼辦？
不多時，驛站到了。
遠遠就看見數十輛馬車排成長龍，護衛們甲冑鮮明，刀槍林立，那股子肅殺之氣，隔着一里地都能感覺到。畢自嚴心裏又是一沉——這排場，哪裏像個藩王，分明是凱旋的將軍。
他翻身下馬，整了整官袍，深吸一口氣，快步走上前。
朱由樺正站在馬車旁，跟沈毅交代什麼，看見畢自嚴來了，臉上立刻掛起溫和的笑，迎了上去。
“臣，戶部尚書畢自嚴，奉陛下之命，前來迎接瑞王殿下！殿下辛苦！”畢自嚴躬身行禮，聲音洪亮得連驛站屋頂的灰都震落了幾粒。
朱由樺連忙上前扶起他，笑得跟春風似的:“畢尚書不必多禮！勞煩您親自出城，本王愧不敢當。”他頓了頓，語氣真樟藥追郑斑@些日子，辛苦畢大人了。國庫空虛，邊軍欠餉，流民等着賑濟，您這個戶部尚書，怕是連覺都睡不好吧？大明有您這樣的忠臣，是大明之幸，也是百姓之幸。”
這話說得，既抬高了畢自嚴，又表明自己知道國庫的難處，不是來添亂的。
畢自嚴微微一愣——他本以爲瑞王年輕氣盛，立了大功，多少會有些驕橫，沒想到說話這般謙和，還句句說在心坎上。
他抬起頭，仔細打量了朱由樺一眼:一身素色暗紋常服，腰間只佩了一塊普通的玉佩，渾身上下沒有半點奢華之氣。面容雖年輕，可那雙眼睛……那雙眼睛幽深得像潭水，看不透，摸不清。
“殿下謬讚了。”畢自嚴不動聲色地收回目光，語氣恭敬卻帶着一絲疏離，“爲國效力，是臣的本分。陛下得知殿下帶回鉅額物資，欣喜不已，特意下旨讓臣來清點入庫。殿下放心，臣定當盡心盡責，絕不辜負陛下和殿下的信任。”
朱由樺心裏門清——這老頭兒在跟自己保持距離呢。嘴上說“殿下放心”，可那眼神分明在說“我得先看看你這批物資乾不乾淨”。
他也不點破，笑着點頭:“有畢尚書在，本王自然放心。物資都在外面，勞煩您清點。本王已經讓沈毅和馬士英大人協助您，有什麼需要，儘管吩咐。”
話音剛落，馬士英就跟踩了尾巴的貓似的，“嗖”一下竄了過來，臉上堆着比菊花還燦爛的笑，躬身行禮:“畢大人安好！下官馬士英，久仰畢大人清名，今日得見，三生有幸！下官願協助畢大人清點物資，爲畢大人分憂！”
那殷勤勁兒，就差沒搖尾巴了。
畢自嚴看了他一眼，眼底閃過一絲不易察覺的嫌惡——馬士英，閹黨餘孽，投機鑽營，阿諛奉承，這種人他見多了。不過伸手不打笑臉人，他還是客氣地點了點頭:“有勞馬大人了。”
說完，轉身就走，連多看他一眼都欠奉。
馬士英臉上的笑容僵了一瞬，像被人扇了一耳光似的，訕訕地站在原地，心裏暗罵:老東西，給臉不要臉！等老子以後發達了，看你還敢不敢這麼對我！
可他臉上很快又堆起笑，屁顛屁顛地跟上去搭把手——哪怕人家不待見他，他也得混個臉熟，這就是他的生存之道。
朱由樺看着這一幕，嘴角微微勾了勾，轉頭對蘇婉清低聲道:“婉清，你也去協助畢尚書清點賬冊。”
蘇婉清點了點頭，抱着賬冊走了過去。
畢自嚴正帶着戶部的人，一車一車地核對物資——銀箱過秤，鹽引點數，賬簿逐頁比對。忙得滿頭大汗，可越忙越高興:這白銀，成色十足；這鹽引，都是真的；這皮毛，全是上等的狐裘、貂皮……他算了算，加上銀子和鹽引，三千萬兩只多不少！
他心裏那塊大石頭總算落了地——陛下沒說大話，瑞王也沒糊弄人。
蘇婉清走過來，輕聲說:“畢大人，這些賬冊我已經覈對過一遍，與實物相符，您可以抽檢。”
畢自嚴接過賬冊翻了翻，字跡工整，條目清晰，每一筆都記得明明白白。他抬頭看了蘇婉清一眼，暗暗點頭——這女子，不簡單。
沈毅站在一旁，手按刀柄，目光如鷹，掃視着周圍每一個人。他不擔心物資，他擔心的是——那些密信。
朱由樺找了個陰涼地兒坐下，看着腥嗣β担X子裏卻在飛速轉着:東林黨那邊，肯定已經收到馬士英的密報了，說不定正琢磨着怎麼在朝堂上發難；崇禎那老哥，雖然高興有了銀子，可心裏肯定也在猜忌自己。
說實話，他有點累。
上輩子在圖書館看史料，覺得古人玩權指缕逅频模銇砦彝τ幸馑肌？烧孑喌阶约荷碓谄渲校虐l現這哪是下棋，這是走鋼絲——稍不留神就粉身碎骨。
別人穿越都是邂逅美女、研究美食、種田養花，他倒好，天天不是查貪官就是防刺客，還得跟一幫老狐狸鬥心眼。這劇本是不是拿錯了？
正胡思亂想着——
遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
來的是王承恩，帶着幾名貼身太監，一個個神色凝重，跟奔喪似的。王承恩翻身下馬，快步走到朱由樺面前，躬身行禮，聲音壓得很低:“殿下，陛下請您即刻入宮面聖。”
他頓了頓，又補了一句，語氣比之前沉了幾分:“陛下神色……頗爲陰沉，還請殿下速隨奴才入宮。”
朱由樺心裏“咯噔”一下，面上卻不動聲色，站起身，拍了拍袍子上的灰，淡淡一笑:“有勞王公公帶路。”
他轉頭對沈毅吩咐:“沈毅，繼續協助畢尚書清點物資，妥善存入國庫。尤其是那些密信和賬冊——嚴加戒備，絕不許有任何閃失。”
“末將遵令！”沈毅抱拳，目光堅定。
朱由樺又看了蘇婉清一眼，微微點了點頭，示意她放心，然後跟着王承恩翻身上馬，朝着皇宮方向疾馳而去。
馬蹄聲漸行漸遠。
蘇婉清站在驛站門口，看着那抹背影消失在官道盡頭，心裏莫名升起一股不安。
她轉頭看向沈毅，低聲問:“沈大人，殿下他不會有事吧？”
沈毅沉默了片刻，沉聲道:“殿下的心思，末將猜不透。不過……”他摸了摸腰間的刀柄，“誰要是想動殿下，得先問問我的刀答不答應。”
-
乾清宮。
殿內鴉雀無聲，連呼吸聲都顯得刺耳。
太監們一個個垂首肅立，大氣不敢出，眼觀鼻鼻觀心，恨不得把自己縮成一根柱子。
崇禎獨自端坐在龍椅上，手裏攥着一封密報。他的臉色陰沉得能滴出水來，眉頭擰成了疙瘩，目光死死盯着密報上的字跡，像是在辨認什麼曠世奇文。
代王在密報裏寫了什麼？
他沒跟任何人說。
可他那副表情，讓殿裏每一個人都感覺——暴風雨要來了。
崇禎把密報慢慢摺好，塞進袖中，靠在龍椅上，閉上眼。
他不信。
可他又不敢不信。
他想起朱由樺小時候跟在他屁股後面喊“信王哥哥”的樣子，想起朱由樺帶着一隊拼裝船隊偷襲鎮江堡的驚險，想起朱由樺這次帶回來的三千萬兩白銀的物資——那可不是小數目，若是真有異心，怎麼會把銀子乖乖交出來？
可代王也不是無的放矢的人……
崇禎睜開眼，目光落在殿門口。
不管怎樣，先看看他怎麼說。
可就在這時，一個念頭突然閃過他的腦海，像一道閃電劈開了濃霧——
代王的消息，他知道了。
那別人呢？
朝堂上那些大臣呢？
他們是不是也已經知道了？
崇禎的手指猛地收緊，攥住了龍椅的扶手。
而在京城另一頭的韓府書房裏，韓爌正對着兩封密信，臉色鐵青。
第一封是前天送到，信上只有寥寥數語——
“瑞王車隊安然無恙，密信、賬冊完好，不日抵京。”
韓爌看完信，沉默了足足一盞茶的工夫。
然後，他把信湊到燭火上，看着火舌一寸一寸舔乾淨那些字跡，直到整封信化作灰燼。
韓爌盯着第二封信，手指微微發抖。
信上字跡潦草，顯然是倉促寫就——
“代王發難，密報已呈御覽。陛下閱後神色驟變。”
他反反覆覆看了三遍，確認每一個字都刻進腦子裏了，才緩緩把信紙折起來。沒有燒，而是收進了書桌暗格裏——這封信，留着還有用。
“樹欲靜而風不止啊……”韓爌靠在太師椅上，仰頭看着房梁，苦笑着喃喃自語。
他向來以“老好人”自居——東林黨內部鬧矛盾，他出面調和；朝堂上黨爭激烈，他兩邊不得罪；崇禎發火罵人，他低頭認錯，從不硬頂。幾十年下來，朝野上下提起他韓爌，誰不豎個大拇指，說一聲“厚道長者”？
可這回，他藏不住了。
瑞王手裏那些密信，別人不知道，他心裏門清——八家商人與他們交換的信件裏，有幾封，是他韓爌的親筆。
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